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Muy buenas. Alguna vez, al mirar bajo el capó de un coche, nos hemos preguntado,

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¿pero qué pasa exactamente ahí dentro para que todo se mueva? Pues bien,

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es una especie de coreografía mecánica alucinante, y hoy vamos a desvelar todos sus secretos.

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Venga, vamos a por esa pregunta. ¿Cómo es posible que un poco de combustible se transforme en

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movimiento puro y duro? La respuesta, fijaos, está en una maravilla de la ingeniería que la mayoría

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usamos casi todos los días sin pensarlo. Bueno, pues vamos a meternos en materia.

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el corazón de la gran mayoría de los coches es el motor de combustión interna. Y dentro de esa

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categoría, el rey indiscutible, el protagonista de nuestra historia, es el motor de cuatro tiempos,

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que también se conoce como motoroto. A ver, quedémonos con esta idea. Un motor de cuatro

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tiempos. Se llama así porque funciona en un ciclo perfecto de cuatro fases. Son estas,

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admisión, compresión, explosión y escape. Usa unos pistones para transformar la energía química

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del combustible en la fuerza que mueve el vehículo. O sea, una idea sencillamente brillante.

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Vamos a empezar por el principio, claro. El primer acto de esta obra de ingeniería,

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la admisión. Está aquí donde arranca todo. Digamos que es el momento en que el motor toma

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su primera respiración. Aquí lo tenemos, el primer tiempo. El escenario está, por así decirlo,

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preparado, con el pistón en su punto más alto, a punto de empezar un viaje que es crucial hacia

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abajo. Y esto es lo que pasa. La válvula de admisión se abre de repente. El pistón empieza

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a bajar y al hacerlo crea un vacío. Es como una jeringuilla, ¿vale? Pues ese vacío succiona una

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mezcla muy precisa de aire y gasolida para dentro del cilindro. Y justo cuando el pistón llega al

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final de su recorrido, ¡zas! La válvula se cierra. La trampa está puesta. Pasamos ahora al segundo

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acto, la compresión. Aquí la energía se empieza a acumular, se está preparando el escenario para

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el gran momento. La tensión aumenta. Y ahora, atención, porque esto es clave. Las dos válvulas,

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tanto la de admisión como la de escape, están completamente selladas. La mezcla de aire y

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combustible está atrapada ahí dentro. Ya no hay escapatoria posible. El pistón, que antes estaba

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bajando, ahora invierte su marcha y sube con muchísima fuerza. ¿Y qué consigue con esto?

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Pues comprime toda esa mezcla en un espacio diminuto, lo que hace que su presión y su

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temperatura aumenten de forma brutal. Es que al apretar así las moléculas, se prepara una

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liberación de energía muchísimo más potente y violenta. Y así llegamos al clímax, al momento

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de la verdad, al tiempo de explosión, que también se le llama el tiempo de potencia. Es aquí donde

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se genera toda la fuerza del motor. La situación es la siguiente. El pistón está en lo más alto,

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la mezcla más comprimida y caliente que nunca. Todo, absolutamente todo, está listo para el

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momento decisivo. ¡Y chispa! La bujía lanza una descarga eléctrica pequeñita pero increíblemente

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potente que tren de la mezcla. Esto provoca una explosión controlada que libera una cantidad de

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energía tremenda, empujando el pistón hacia abajo con una fuerza descomunal. Este es el empujón que

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de verdad mueve el coche. Y aquí es donde está la auténtica genialidad de este diseño. Ese empujón

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lineal, ese movimiento recto del pistón, se transmite a una pieza que se llama cigüeñal.

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podríamos decir que el cigüeñal es el gran mago que convierte ese movimiento de arriba a abajo en

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un movimiento de rotación que es el que al final llega a las ruedas pasamos de una explosión a un

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giro suave y continuo pero ojo que la obra todavía no ha terminado después de la explosión toca

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limpiar el escenario así que entramos en el acto final el escape ya hemos pasado por la admisión

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la compresión y la explosión ahora sólo queda un último paso hay que deshacerse de los gases

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quemados para poder empezar todo el ciclo otra vez desde cero. Para hacer eso, la válvula de escape

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se abre. El pistón vuelve a subir, pero esta vez su trabajo es el de un barrendero. Va empujando

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todos esos gases quemados para echarlos fuera del cilindro. En cuanto llega arriba del todo,

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la válvula de escape se cierra y el cilindro se queda limpio y listo para el siguiente ciclo.

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Vale, hemos visto el ciclo completo de un solo pistón. Pero claro, un coche no se mueve a base

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de un único empujón de vez en cuando, ¿verdad? Entonces, ¿cómo se consigue esa potencia constante

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y suave que nos lleva hacia adelante. Pues la clave de todo está en la coordinación. Y para

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entenderla, recordemos un momento el papel de las válvulas, que son como las guardianas del ritmo.

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En la admisión, una se abre para dejar entrar la mezcla. En el escape, la otra se abre para dejar

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salir los gases. Una coreografía que parece simple, pero es vital para lo que viene ahora.

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Y esa coreografía se multiplica en un motor con varios cilindros. La mayoría de los coches tienen

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cuatro o más. Si nos fijamos en la tabla, vemos que sus ciclos están perfectamente escalonados,

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desfasados. Mientras un cilindro está en plena explosión, dando potencia, los otros están

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ocupados en las demás fases. Este escalonamiento es la gran idea del motor multicilíndrico. Gracias

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a esto, se asegura que, en todo momento, siempre hay un pistón entregando potencia al cigüeñal. Y

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por eso el motor gira de una forma continua y suave, no a tirones. Es, como decíamos, una

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sinfonía perfectamente coordinada. Así que, resumiendo, tenemos un diseño que es increíblemente

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fiable, es eficiente y desde luego ha superado con creces la prueba del tiempo. Sin embargo,

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tiene una limicación fundamental. Una parte enorme de la energía de esa explosión no se convierte en

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movimiento, sino que se pierde, se desperdicia, en forma de calor. Y esto, claro, nos deja con

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una pregunta fascinante sobre la mesa. Es un diseño brillante, no hay duda, pero con tantísima

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energía desperdiciada en forma de calor, ¿cómo será el motor que lo reemplace? ¿Qué nos depara

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el futuro de la propulsión? Ahí queda la pregunta.