1 00:00:01,000 --> 00:00:11,939 Estamos cercados por un mundo invisible que se extiende a nuestro alrededor, 2 00:00:11,939 --> 00:00:16,940 un universo microscópico habitado por miles y miles de millones de individuos. 3 00:00:21,050 --> 00:00:26,050 Algunos se han instalado en nuestros hogares, en nuestra piel e incluso en nuestros cuerpos. 4 00:00:29,050 --> 00:00:33,049 Sin embargo, llevamos décadas combatiendo contra estos invasores. 5 00:00:34,049 --> 00:00:44,329 Nos vacunamos, ingerimos antibióticos, desinfectamos, esterilizamos... 6 00:00:44,329 --> 00:00:51,590 En nuestras sociedades desarrolladas la guerra contra los microbios se agrava y nuestra vida se vuelve cada vez más antiséptica. 7 00:00:56,850 --> 00:01:04,109 Utilizando este tipo de medidas higiénicas hemos conseguido reducir la mortalidad infantil y la propagación de enfermedades infecciosas. 8 00:01:05,650 --> 00:01:12,370 ¿Pero deberíamos combatir contra todos los microbios sin distinción? ¿Representan todos una amenaza para la humanidad? 9 00:01:13,109 --> 00:01:21,370 ¿Cómo sería el mundo si pudiéramos agitar una varita mágica y hacer que todos estos minúsculos habitantes de nuestro mundo desaparecieran súbitamente? 10 00:02:12,250 --> 00:02:16,629 Hace 3.800 millones de años, la Tierra estaba cubierta de agua. 11 00:02:16,629 --> 00:02:25,750 En la superficie, islas emergentes de la corteza terrestre formaban los primeros continentes 12 00:02:25,750 --> 00:02:42,319 Pero la atmósfera era tóxica, el calor abrasador y nuestro joven planeta estaba siendo bombardeado constantemente por meteoritos 13 00:02:43,180 --> 00:02:53,240 Sin embargo, fue exactamente en ese periodo cuando en el fondo de nuestros océanos comenzaron a aparecer los primeros seres vivos, las bacterias 14 00:02:53,240 --> 00:03:00,300 Estos microorganismos formados por una sola célula son los antepasados de todas las otras formas de vida 15 00:03:00,300 --> 00:03:05,599 Y todavía hoy son los verdaderos amos de nuestro planeta 16 00:03:05,599 --> 00:03:12,439 Han colonizado todos los hábitats, desde las profundidades de los océanos hasta los bosques tropicales 17 00:03:12,439 --> 00:03:16,840 Desde los áridos desiertos hasta los páramos helados de los polos 18 00:03:16,840 --> 00:03:21,439 Desde la remota campiña hasta nuestras superpobladas megalópolis 19 00:03:21,439 --> 00:03:37,319 polis. Chicago, en el noreste de Estados Unidos, está como todos los pueblos y ciudades, habitado 20 00:03:37,319 --> 00:03:44,419 por muchos más microbios que seres humanos. Aquí, en la prestigiosa Universidad de Chicago, 21 00:03:44,819 --> 00:03:49,900 el microbiólogo Jack Gilbert tiene pasión por este mundo invisible y en gran medida 22 00:03:49,900 --> 00:03:58,370 incomprendido. Estimamos que hay entre 100.000 millones y un billón de especies de bacterias. 23 00:03:58,370 --> 00:04:04,150 Un billón de especies de bacterias. Usted, un ser humano, tiene alrededor de mil especies. 24 00:04:04,270 --> 00:04:12,379 ¿Un gramo de tierra puede contener mil millones de especies o un millón? No lo sabemos. No 25 00:04:12,379 --> 00:04:16,899 podría existir un mundo o incluso la vida tal y como la conocemos sin bacterias, sin 26 00:04:16,899 --> 00:04:22,360 hongos, sin esos virus que hemos llegado casi a odiar. En el transcurso de los últimos 27 00:04:22,360 --> 00:04:28,439 100 años se ha convertido en una obsesión matarlos, pero son esenciales y vitales para 28 00:04:28,439 --> 00:04:37,550 la vida. La propia palabra microbio puede hacer que nos sintamos incómodos. Es sinónimo 29 00:04:37,550 --> 00:04:45,379 de suciedad y enfermedad. Soñamos con un mundo libre de estos minúsculos invasores. 30 00:04:51,100 --> 00:04:57,220 Sin embargo, sin ellos, tendríamos serios problemas. Empezando por aquellos que han 31 00:04:57,220 --> 00:05:08,610 tomado nuestro cuerpo como residencia. La próxima vez que se mire en un espejo, tenga 32 00:05:08,610 --> 00:05:15,170 en cuenta esto. Cada ser humano es un ecosistema viviente que proporciona un hogar a diez veces 33 00:05:15,170 --> 00:05:24,579 más células germinales que células humanas. Cada ser humano tiene unos 100 billones de 34 00:05:24,579 --> 00:05:31,000 bacterias viviendo en su cuerpo. Entre el 90 y el 95% de esas bacterias viven en nuestros 35 00:05:31,000 --> 00:05:36,860 intestinos. Y el resto en la piel, en la boca, cualquier parte del cuerpo tiene su propia 36 00:05:36,860 --> 00:05:41,959 comunidad de bacterias. Aproximadamente un kilo de nuestro cuerpo está compuesto de 37 00:05:41,959 --> 00:05:47,360 bacterias. Es una cantidad considerable y están intrincadamente vinculadas a nuestra 38 00:05:47,360 --> 00:05:52,699 salud y bienestar. Y solo estamos empezando a desvelar esas complejidades, esas redes 39 00:05:52,699 --> 00:06:04,439 de relaciones. Desde hace varios años, la comunidad científica internacional trabaja 40 00:06:04,439 --> 00:06:12,790 duramente para intentar desvelar los secretos de estos sorprendentes organismos. Cerca de 41 00:06:12,790 --> 00:06:17,889 París, Metagenópolis, es un centro único en Europa, especializado en el estudio de 42 00:06:17,889 --> 00:06:23,269 los microorganismos que habitan en nuestro sistema digestivo, conocidos como microbiota 43 00:06:23,269 --> 00:06:36,319 intestinal. Cada día los equipos que trabajan aquí reciben unas muestras bastante peculiares 44 00:06:36,319 --> 00:06:45,519 y un tanto hediondas. Los científicos la denominan materia fecal o coloquialmente excrementos 45 00:06:45,519 --> 00:06:57,399 humanos. La primera fase de los análisis consiste en la preparación de las muestras. 46 00:07:00,180 --> 00:07:05,160 Las heces se homogenizan y se diluyen para que puedan mantenerse en condiciones óptimas. 47 00:07:09,220 --> 00:07:14,839 Luego, las muestras se envían a una plataforma robotizada con tecnología de última generación. 48 00:07:16,860 --> 00:07:34,470 Las paredes celulares de los microorganismos se destruyen, dejando solo su ADN. Dentro 49 00:07:34,470 --> 00:07:39,189 de esta caótica maraña se encuentra el ADN de todos los microbios que viven en el tracto 50 00:07:39,189 --> 00:07:46,490 gastrointestinal de un individuo. Esta jungla de genomas se divide entonces en fragmentos 51 00:07:46,490 --> 00:07:51,709 regulares que posteriormente se copian a sí mismos miles de veces, utilizando un cóctel 52 00:07:51,709 --> 00:07:59,879 de moléculas específicas. Los innumerables fragmentos obtenidos así se colocan en una 53 00:07:59,879 --> 00:08:05,420 última máquina, el secuenciador de alto rendimiento. Este robot es capaz de leer el 54 00:08:05,420 --> 00:08:10,879 ADN de las bacterias letra a letra, gen a gen, a la velocidad de decenas de miles de 55 00:08:10,879 --> 00:08:28,230 letras al día. La masa de datos así obtenida es entonces clasificada y analizada, utilizando 56 00:08:28,230 --> 00:08:38,519 software bioinformático especializado. Joel Doré, director científico de Metagenópolis, 57 00:08:39,019 --> 00:08:45,259 considera que estas nuevas herramientas secuenciadoras han revolucionado la investigación, proporcionando 58 00:08:45,259 --> 00:08:52,220 por primera vez una imagen completa de la microbiota intestinal humana. La microbiología 59 00:08:52,220 --> 00:08:56,779 clásica requiere el uso de cultivos para desarrollar las bacterias. Pero haciéndolo 60 00:08:56,779 --> 00:09:01,340 así, estábamos perdiendo una gran parte de la microbiota intestinal humana dominante. 61 00:09:02,860 --> 00:09:08,039 Así que hemos pasado a caracterizaciones conseguidas del ADN, de los genes que somos 62 00:09:08,039 --> 00:09:13,279 capaces de extraer directamente del contenido del intestino. Y esto nos ha proporcionado 63 00:09:13,279 --> 00:09:18,740 una visión nueva. Hemos sido capaces de identificar miles y miles de especies. Hemos listado más 64 00:09:18,740 --> 00:09:27,480 de 10 millones de genes bacterianos diferentes. Cada ser humano alberga en su intestino entre 65 00:09:27,480 --> 00:09:34,659 100 y 200 especies de bacterias, con nombres exóticos como Ruminococcus niabus, Escherichia 66 00:09:34,659 --> 00:09:42,909 coli o Bacteroides fragilis. Pero las bacterias no son los únicos habitantes cotidianos de 67 00:09:42,909 --> 00:09:49,149 nuestro sistema digestivo. El metanobrevibacter smithii, por ejemplo, pertenece al grupo de las 68 00:09:49,149 --> 00:09:56,889 arqueas, cuya estructura y funcionamiento son ligeramente diferentes. En los giros y ondulaciones 69 00:09:56,889 --> 00:10:03,129 del intestino encontramos también hongos microscópicos como el candida albicans y virus 70 00:10:03,129 --> 00:10:13,110 que no son sólo responsables de enfermedades. La microbiota intestinal es de hecho un órgano por 71 00:10:13,110 --> 00:10:25,429 sí solo, activo desde los primeros segundos de vida. El feto, en el útero, es estéril 72 00:10:25,429 --> 00:10:31,070 y en el nacimiento descubre el mundo de los microbios. Entonces se producen importantes 73 00:10:31,070 --> 00:10:35,889 desarrollos condicionados por la forma en que nace el bebé, ya sea vaginalmente o mediante 74 00:10:35,889 --> 00:10:41,210 cesárea, por exposición a antibióticos u otros tratamientos y por la alimentación 75 00:10:41,210 --> 00:10:47,029 también, ya sea con leche materna o de fórmula. Luego, de forma gradual, durante los primeros 76 00:10:47,029 --> 00:10:52,730 tres años, más o menos, la microbiota se construye, se diversifica y se convierte en 77 00:10:52,730 --> 00:11:01,110 extraordinariamente estable. Desde nuestro primer llanto hasta nuestro último aliento, 78 00:11:01,490 --> 00:11:05,710 estos seres invisibles están colonizando cada rincón de nuestro sistema digestivo. 79 00:11:07,980 --> 00:11:16,710 Y a cambio de alojamiento y comida, nos proporcionan todo tipo de servicios. Sin ellos, no seríamos 80 00:11:16,710 --> 00:11:22,029 capaces de digerir adecuadamente ni de sintetizar moléculas esenciales como las vitaminas. 81 00:11:22,710 --> 00:11:26,649 Estaríamos también sin protección contra la intrusión de organismos patógenos. 82 00:11:30,159 --> 00:11:33,080 Nuestro sistema inmunológico fallaría completamente. 83 00:11:34,480 --> 00:11:38,860 Una persona sin microbiota sería una persona amenazada de muerte inminente. 84 00:11:51,259 --> 00:11:54,259 Dusko Erelic dirige el proyecto Metagenópolis. 85 00:11:55,340 --> 00:12:00,059 Este reconocido profesor es uno de los pioneros en el estudio de la microbiota intestinal. 86 00:12:00,059 --> 00:12:06,200 No alberga ninguna duda sobre la enorme importancia que este mundo invisible tiene para nuestra salud. 87 00:12:07,200 --> 00:12:15,399 El tener numerosas especies microbianas parece que está relacionado con una mejor salud general. 88 00:12:16,240 --> 00:12:23,179 Por otro lado, una pérdida de esta riqueza puede asociarse con comunidades microbianas 89 00:12:23,179 --> 00:12:29,179 que producen menos cantidades de sustancias necesarias para la salud de nuestro intestino. 90 00:12:30,059 --> 00:12:41,200 y con una producción elevada de sustancias proinflamatorias. Y hay que señalar que la 91 00:12:41,200 --> 00:12:47,419 inflamación es, en realidad, un componente de muchas, o tal vez de todas las enfermedades 92 00:12:47,419 --> 00:12:53,460 crónicas que están en constante aumento desde hace décadas en nuestras sociedades. 93 00:12:58,429 --> 00:13:03,450 Obesidad, diabetes, alergias, enfermedades del hígado y del sistema cardiovascular. 94 00:13:03,870 --> 00:13:09,129 En los países industrializados estas patologías se están propagando a un ritmo acelerado 95 00:13:09,129 --> 00:13:14,549 y parece ser una consecuencia directa de ciertos cambios en la flora intestinal de las poblaciones. 96 00:13:15,990 --> 00:13:21,129 Los motivos son el uso de antibióticos a gran escala, unas medidas higiénicas cada 97 00:13:21,129 --> 00:13:25,590 vez más drásticas y, por encima de todo, una dieta en la que la concentración de azúcar 98 00:13:25,590 --> 00:13:27,370 y grasa es cada vez mayor. 99 00:13:27,809 --> 00:13:42,450 Podemos detectar esta pérdida de riqueza con un 95% de precisión. Así que podemos 100 00:13:42,450 --> 00:13:48,110 saber qué personas están en riesgo. Y hemos visto que la intervención nutricional puede 101 00:13:48,110 --> 00:13:54,789 ayudar a recuperar al menos parte de esa riqueza. Y tenemos dos elementos para prevenir la enfermedad 102 00:13:54,789 --> 00:13:58,750 crónica, detección del riesgo y alivio del riesgo. 103 00:13:58,750 --> 00:14:06,350 Según los expertos, el consumo de abundante fibra es muy importante 104 00:14:06,350 --> 00:14:09,970 en cuanto a la regeneración de la diversidad de nuestra flora intestinal 105 00:14:09,970 --> 00:14:14,690 y por consiguiente en la prevención o incluso la cura de estas enfermedades crónicas 106 00:14:14,690 --> 00:14:23,220 En un futuro próximo puede que seamos capaces de tratar los alimentos de esta forma, vía intestinal 107 00:14:23,220 --> 00:14:28,279 Dietas especiales, la ingesta de microorganismos para restablecer el equilibrio 108 00:14:28,279 --> 00:14:33,240 y el perfeccionamiento de nuevos medicamentos, inspirados por la acción de los microbios 109 00:14:33,240 --> 00:14:39,059 presentes en nuestro cuerpo. Ya están siendo exploradas varias vías, entre ellas los denominados 110 00:14:39,059 --> 00:14:51,059 trasplantes fecales. El principio de este sorprendente trasplante es muy sencillo. Se 111 00:14:51,059 --> 00:14:56,419 toman las heces de un individuo sano y se purifican. Luego, mediante una colonoscopia, 112 00:14:56,779 --> 00:15:02,720 se introducen en el aparato digestivo del paciente receptor. El trasplante microbiano 113 00:15:02,720 --> 00:15:09,100 se está utilizando como la cura principal para infecciones persistentes por Clostridium 114 00:15:09,100 --> 00:15:17,960 difficile, que provoca diarrea crónica. La gente padece diarrea crónica durante años. 115 00:15:18,740 --> 00:15:26,460 Son tratados con antibióticos, se sienten mejor, pero luego recaen. El trasplante microbiano 116 00:15:26,460 --> 00:15:32,620 cura el 90% de los casos. Al cabo de un día se sienten mejor y no vuelven a recaer. 117 00:15:32,720 --> 00:15:42,399 La investigación sobre la microbiota intestinal humana acaba de comenzar y podría revolucionar 118 00:15:42,399 --> 00:15:49,720 nuestro concepto de la medicina y la prevención de enfermedades. Según los expertos, los 119 00:15:49,720 --> 00:15:54,399 microbios que viven dentro de nosotros podrían ejercer una influencia mucho más allá de 120 00:15:54,399 --> 00:15:59,639 nuestros intestinos y sistema inmunológico. Podrían estar manteniendo una conversación 121 00:15:59,639 --> 00:16:08,080 permanente con nuestro cerebro. Esto es un laboratorio animal bastante especial. 122 00:16:09,659 --> 00:16:14,559 Aquí, los ratones y las ratas son criados en burbujas herméticamente selladas. 123 00:16:19,120 --> 00:16:24,460 Son lo que se conoce como animales axénicos, que significa que carecen de flora microbiana. 124 00:16:26,080 --> 00:16:33,460 El aire que respiran, el agua que beben, el alimento que comen, incluso la basura de sus jaulas, es todo cuidadosamente esterilizado. 125 00:16:42,679 --> 00:16:47,500 John es neurofarmacólogo. Está estudiando los niveles de ansiedad en ratones axénicos. 126 00:16:47,500 --> 00:17:01,149 axénicos. Ponemos al ratón en esta plataforma, que no es muy alta, solo cuatro centímetros. 127 00:17:02,190 --> 00:17:07,390 Pero, como ven, el ratón tiene muchas dudas a la hora de descender. Tiene miedo de hacerlo. 128 00:17:08,569 --> 00:17:13,130 Un animal realmente ansioso permanecerá en la plataforma aunque volvamos a hacer la prueba 129 00:17:13,130 --> 00:17:19,069 tres veces en el transcurso de cinco minutos. Por otro lado, ratones sin ansiedad descenderán 130 00:17:19,069 --> 00:17:23,869 en menos de un minuto. Y cuantas más veces los coloques ahí, más rápidamente bajarán. 131 00:17:25,569 --> 00:17:30,670 Esta prueba nos muestra que los ratones axénicos sufren más ansiedad que los ratones normales. 132 00:17:33,690 --> 00:17:38,029 En todo el mundo, los científicos están llevando a cabo experimentos para comparar 133 00:17:38,029 --> 00:17:45,759 el comportamiento de ratones axénicos con el de sus congéneres normales. Aquí, por 134 00:17:45,759 --> 00:17:50,740 ejemplo, miden el tiempo que emplean las ratas en los pasillos abiertos y cubiertos de un 135 00:17:50,740 --> 00:18:00,869 aparato experimental. Habitualmente un animal normal explorará más las zonas abiertas, 136 00:18:01,190 --> 00:18:05,630 mientras que una rata axénica que sufre una mayor ansiedad tiende a esconderse en las 137 00:18:05,630 --> 00:18:13,000 sombras. Este vínculo entre la microbiota y el cerebro en la neurobiología representa 138 00:18:13,000 --> 00:18:19,359 algo totalmente nuevo, algo que nadie tomaba en consideración. Hablar de un vínculo entre 139 00:18:19,359 --> 00:18:26,140 la microbiota y el cerebro hace cinco o seis años habría hecho sonreír a la gente. Ha 140 00:18:26,140 --> 00:18:30,619 sido en los últimos años, cuando nos hemos dado cuenta de este importante vínculo que 141 00:18:30,619 --> 00:18:37,819 no habíamos tenido en cuenta. Y puede cambiar por completo nuestro enfoque en lo que concierne 142 00:18:37,819 --> 00:18:43,099 a las enfermedades psiquiátricas y a las terapias que utilizamos para estas enfermedades. 143 00:18:43,099 --> 00:19:04,440 La investigación en los humanos no ha hecho más que empezar. Los primeros resultados parecen indicar que nuestras bacterias intestinales tienen una influencia en algunos aspectos de nuestro comportamiento y pueden incluso influir en enfermedades neurológicas graves como el autismo, el Parkinson o el Alzheimer. 144 00:19:09,180 --> 00:19:12,779 ¿Cómo pueden los microbios influir en nuestro cerebro hasta tal extremo? 145 00:19:13,839 --> 00:19:16,720 Para averiguarlo, se necesitarán años de investigación. 146 00:19:17,900 --> 00:19:23,460 Mientras tanto, mantener una población microbiana sana y variada en los recovecos de nuestro intestino 147 00:19:23,460 --> 00:19:29,720 parece ser una manera eficaz de protegernos contra muchas enfermedades de la mente y también del cuerpo. 148 00:19:33,700 --> 00:19:37,539 Es importante considerar que no somos solamente un organismo humano. 149 00:19:37,539 --> 00:19:44,900 somos una simbiosis entre nuestra parte humana y nuestros microbios. Y asumiendo el hecho 150 00:19:44,900 --> 00:19:50,440 de que somos una simbiosis entre nuestros microbios y nuestras células, nos estamos 151 00:19:50,440 --> 00:19:58,900 proporcionando los medios para tener una mejor salud de forma permanente. Los miles y miles 152 00:19:58,900 --> 00:20:03,960 de millones de bacterias, arqueas y hongos microscópicos que viven dentro de nosotros 153 00:20:03,960 --> 00:20:09,519 distan mucho de ser un enemigo al que debamos combatir. Muy al contrario, son nuestros aliados 154 00:20:09,519 --> 00:20:17,289 indispensables y deberíamos cuidar muy bien de ellos. Pero este mundo invisible y multitudinario 155 00:20:17,289 --> 00:20:23,710 no solo reside en nuestros intestinos. Cada rincón del cuerpo humano está, de hecho, 156 00:20:23,869 --> 00:20:30,849 colonizado. Cada parte de nuestro cuerpo tiene un ecosistema microbiano único. Nuestra boca 157 00:20:30,849 --> 00:20:35,769 es muy diferente al interior de nuestro cuerpo, porque aquí hay oxígeno. Aquí en nuestro 158 00:20:35,769 --> 00:20:43,450 intestino hay muy poco oxígeno. Tenemos distintos ecosistemas con respuestas diferentes. Nuestro 159 00:20:43,450 --> 00:20:48,009 codo es diferente a nuestra mano, nuestro pie a la parte posterior de nuestro cuello 160 00:20:48,009 --> 00:20:54,329 o al interior del oído. Son ecosistemas diferentes que los microbios han colonizado, porque encontraron 161 00:20:54,329 --> 00:20:59,809 un motivo para estar ahí. Encontraron una habilidad para adaptarse y para explorar ese 162 00:20:59,809 --> 00:21:07,740 mundo microbiano y convertirlo, por así decirlo, en su hogar. Las partes más grasas de nuestro 163 00:21:07,740 --> 00:21:13,779 cuerpo, como la cara, el cuello y la espalda, están dominadas por la familia de las propionibacterias. 164 00:21:15,240 --> 00:21:20,500 Las zonas más bien húmedas, como las axilas, el pliegue del codo y el espacio entre los 165 00:21:20,500 --> 00:21:29,329 dedos de los pies, están habitadas principalmente por corinebacterias. Los estafilococos se 166 00:21:29,329 --> 00:21:35,289 encuentran principalmente en regiones más secas, como el antebrazo o las piernas. Hay 167 00:21:35,289 --> 00:21:41,190 unas 15 especies diferentes detrás de nuestros oídos, 700 especies en nuestra boca y varias 168 00:21:41,190 --> 00:21:48,029 docenas en nuestros orificios nasales y nuestros ojos. El teléfono móvil es realmente una 169 00:21:48,029 --> 00:21:52,769 extensión de nosotros mismos, cubierto de millones de bacterias, que en su mayor parte 170 00:21:52,769 --> 00:21:58,990 han llegado allí desde nuestras manos y nuestra boca. De hecho, cada parte de nuestro cuerpo 171 00:21:58,990 --> 00:22:05,029 constituye un nicho ecológico especial. A nivel microscópico, nuestras axilas son tan 172 00:22:05,029 --> 00:22:09,829 diferentes a nuestros brazos como la selva tropical amazónica y el desierto del Sáhara. 173 00:22:12,109 --> 00:22:17,029 Todos estos organismos microscópicos juegan un papel esencial a la hora de defendernos 174 00:22:17,029 --> 00:22:24,309 de ataques externos. ¿Qué ocurriría si desaparecieran todos de repente? ¿Podríamos 175 00:22:24,309 --> 00:22:34,539 sobrevivir sin ellos? Como las ratas y los ratones axénicos del laboratorio, tendríamos 176 00:22:34,539 --> 00:22:39,420 que vivir dentro de una burbuja, un entorno perfectamente estéril que nunca podríamos 177 00:22:39,420 --> 00:22:49,890 abandonar. Puede que hayan oído hablar del niño burbuja. Un niño que nació con una 178 00:22:49,890 --> 00:22:54,970 inmunodeficiencia severa. No podía sobrevivir en el mundo exterior porque habría sido atacado 179 00:22:54,970 --> 00:23:00,470 por patógenos y habría muerto. Su cuerpo no podía controlar las bacterias. No podía 180 00:23:00,470 --> 00:23:06,269 tener contacto físico. Nunca pudo ser abrazado por su madre. Es una forma horrible de existir 181 00:23:06,269 --> 00:23:11,329 en el mundo. Y murió por una infección patógena que contrajo. A mí no me gustaría 182 00:23:11,329 --> 00:23:17,369 vivir esa vida. Sería una existencia sin sentido. Un intento absurdo querer permanecer 183 00:23:17,369 --> 00:23:22,509 así de estéril, porque nuestro cuerpo no se desarrollaría correctamente. Tendríamos 184 00:23:22,509 --> 00:23:27,930 anomalías de comportamiento, nuestra fisiología estaría indebidamente distorsionada. Nadie 185 00:23:27,930 --> 00:23:35,660 debería intentar vivir en una burbuja. Podríamos vivir fuera de esa burbuja si agitando una 186 00:23:35,660 --> 00:23:41,039 varita mágica hiciéramos desaparecer todos los microbios del mundo, algo que es por supuesto 187 00:23:41,039 --> 00:23:46,940 inimaginable, ya que los microorganismos están en todas partes en nuestro entorno. Nuestros 188 00:23:46,940 --> 00:23:52,920 hogares, por ejemplo, son refugios de microbios. Desde el suelo hasta el techo, desde el baño 189 00:23:52,920 --> 00:23:58,839 hasta la cocina, todos nuestros esfuerzos por limpiar y desinfectar son inútiles. Miles 190 00:23:58,839 --> 00:24:03,700 de millones de bacterias comparten discretamente con nosotros cada momento de nuestra vida. 191 00:24:04,440 --> 00:24:11,380 Por fortuna, el 99% no representa ningún peligro para nosotros, algo que no constituye 192 00:24:11,380 --> 00:24:16,119 ninguna sorpresa, ya que prácticamente todas ellas proceden de nuestros propios cuerpos. 193 00:24:17,140 --> 00:24:22,640 La gente estaba, básicamente, poblando el microbioma de ese entorno que no tenía su 194 00:24:22,640 --> 00:24:27,720 propio microbioma. Si nos mudamos a vivir a una casa, incluso a una casa en la que previamente 195 00:24:27,720 --> 00:24:34,000 ha vivido alguien, nosotros colocaremos nuestro microbioma en ese entorno, configurando esa 196 00:24:34,000 --> 00:24:40,160 biodiversidad con las bacterias de nuestra piel, boca, tracto intestinal, configurando 197 00:24:40,160 --> 00:24:51,369 ese ecosistema. De hecho, cada uno de nosotros es una auténtica fuente de microbios, un 198 00:24:51,369 --> 00:25:00,769 manantial inagotable. Los diseminamos por donde quiera que vayamos. Cada ser humano 199 00:25:00,769 --> 00:25:06,789 está básicamente exudando en su entorno alrededor de 38 millones de células bacterianas. 200 00:25:07,170 --> 00:25:12,829 Es como una nube microbiana que vive a nuestro alrededor. Cada individuo tiene una rica aura 201 00:25:12,829 --> 00:25:18,529 de biodiversidad de bacterias alrededor de su cuerpo. Salen de nuestra piel, ya que está 202 00:25:18,529 --> 00:25:23,210 en contacto directo con el entorno. De nuestra boca, mientras estoy hablando ahora mismo 203 00:25:23,210 --> 00:25:27,349 hay una nube de bacterias que están saliendo de mi boca, e incluso de otras partes del 204 00:25:27,349 --> 00:25:32,529 cuerpo. Podríamos asustarnos, pero si nos paramos a pensar, nosotros como especie hemos 205 00:25:32,529 --> 00:25:39,509 evolucionado en comunidades. Nuestros abrazos, besos, nuestra interacción física son potencialmente 206 00:25:39,509 --> 00:25:44,269 un resultado de los beneficios de compartir bacterias que se encuentran en nuestra comunidad 207 00:25:44,269 --> 00:25:51,049 más próxima. Tal vez si alguien que tiene una comunidad microbiana sana pudiera compartir 208 00:25:51,049 --> 00:25:57,609 esa comunidad podría beneficiar la aptitud evolutiva, las posibilidades de tener más 209 00:25:57,609 --> 00:26:07,140 descendencia de esa tribu o población. Gerard Marcel es microbiólogo y miembro del equipo 210 00:26:07,140 --> 00:26:14,779 de Jack Gilbert. Hoy está realizando un trabajo práctico en casa para uno de los proyectos 211 00:26:14,779 --> 00:26:22,000 del laboratorio, al que llaman proyecto de microbiomas en el hogar. Durante seis semanas, 212 00:26:22,000 --> 00:26:27,039 20 científicos voluntarios como Yarrad han estado pasando bastoncillos humedecidos por 213 00:26:27,039 --> 00:26:32,799 mesas, suelos, interruptores de luz y picaportes desde la cocina hasta el baño e incluso en 214 00:26:32,799 --> 00:26:40,200 los dormitorios, pasillos e inodoros. Al mismo tiempo han estado tomando muestras de las 215 00:26:40,200 --> 00:26:48,680 manos, nariz y pies de todas las personas que viven en la casa. Todas las muestras son 216 00:26:48,680 --> 00:26:54,240 cuidadosamente registradas y enviadas al laboratorio, donde serán analizadas exhaustivamente. 217 00:27:04,819 --> 00:27:12,940 Uno de los objetivos es determinar con exactitud cómo intercambiamos nuestros microbios con nuestro entorno y con las personas que nos rodean. 218 00:27:16,480 --> 00:27:24,400 Mediante la compilación de decenas de miles de datos, Jarrett y sus colegas han trazado las redes de interacción en cada uno de los hogares estudiados. 219 00:27:28,809 --> 00:27:32,109 Todos los puntos marcados en rojo corresponden a muestras humanas. 220 00:27:32,589 --> 00:27:34,069 Las manos, los pies, la nariz. 221 00:27:34,890 --> 00:27:36,970 Y los puntos azules son muestras del entorno. 222 00:27:36,970 --> 00:27:43,730 como suelo, cocina, pomos, encimera... Lo que estamos viendo, en este caso en la casa 223 00:27:43,730 --> 00:27:51,170 de Jack, son movimientos directos de bacterias. Las bacterias de las manos, por ejemplo, probablemente 224 00:27:51,170 --> 00:27:55,990 acaban en la encimera, en los pomos o en los interruptores de luz. Las bacterias de los 225 00:27:55,990 --> 00:28:00,329 pies acaban en el suelo y en los elementos asociados con el suelo. También observamos 226 00:28:00,329 --> 00:28:04,490 interacciones directas entre los habitantes de la casa. Por ejemplo, la mano de una persona 227 00:28:04,490 --> 00:28:09,190 es probable que toque la mano de otra. Es probable que Jack abrace a sus hijos o que 228 00:28:09,190 --> 00:28:16,400 bese a su mujer. Es decir, interacciones normales en la vida de cualquier hogar. Cada área 229 00:28:16,400 --> 00:28:21,420 de nuestra casa está habitada por ecosistemas microbianos específicos, procedentes de las 230 00:28:21,420 --> 00:28:30,519 diferentes partes de nuestro cuerpo. Pero en la casa de la familia de Gerard encontramos 231 00:28:30,519 --> 00:28:37,480 otros habitantes. Ven, Domino. Dos perros adultos, cada uno de ellos con su propia población 232 00:28:37,480 --> 00:28:43,339 microbiana. La presencia de los dos canes cambia radicalmente el perfil de los intercambios 233 00:28:43,339 --> 00:28:52,440 entre los humanos y su hogar. Los perros lo trastocan todo, se convierten en superautopistas 234 00:28:52,440 --> 00:28:57,460 de la información. Y la pregunta es ¿por qué? Bueno, la cuestión es que cuando añadimos 235 00:28:57,460 --> 00:29:02,140 un perro al conjunto, éste influye en nosotros y en la casa más de lo que la casa y nosotros 236 00:29:02,140 --> 00:29:08,640 influimos en el perro. Es decir, que el perro dirige el sistema. ¿Y por qué? Porque a 237 00:29:08,640 --> 00:29:13,240 nuestro perro no le importa lo que toca con el hocico o con las patas. Tocará todo lo 238 00:29:13,240 --> 00:29:18,180 que pueda tocar. La consecuencia es que las redes de interacción microbiana se vuelven 239 00:29:18,180 --> 00:29:23,759 locas. Nuestras manos entran en contacto con el suelo, nuestros pies entran en contacto 240 00:29:23,759 --> 00:29:28,079 con nuestra cara, la lengua del perro con nuestras fosas nasales y así sucesivamente. 241 00:29:29,559 --> 00:29:37,339 Y se produce lo que podríamos llamar una sobrecarga de intercambio microbiano. Solemos 242 00:29:37,339 --> 00:29:41,339 pensar que nuestra casa se convierte en un entorno sucio que requiere ser limpiado más 243 00:29:41,339 --> 00:29:46,880 a menudo. Pero lo que hemos observado y lo que nos enseña la literatura científica 244 00:29:46,880 --> 00:29:51,200 es que las personas que conviven con perros son más resistentes al asma y a otras alergias, 245 00:29:51,579 --> 00:29:57,140 porque somos colonizados por más microbios, lo que nos expone de forma natural a diferentes 246 00:29:57,140 --> 00:30:02,039 tipos de alérgenos. Nuestro organismo puede desarrollar así mecanismos de resistencia 247 00:30:02,039 --> 00:30:06,660 y herramientas de defensa, y también puede regularse ante la presencia de estas bacterias 248 00:30:06,660 --> 00:30:13,740 en nuestro hogar. Muchos microbiólogos están ahora convencidos de que la obsesión actual 249 00:30:13,740 --> 00:30:18,640 por la esterilidad no es solamente un esfuerzo vano, sino que de hecho es manifiestamente 250 00:30:18,640 --> 00:30:24,259 perjudicial. No es un mundo sin bacterias lo que necesitan nuestros hogares, sino un 251 00:30:24,259 --> 00:30:29,980 mundo enriquecido con ellas. Jack Gilbert piensa que deberíamos tener al menos una 252 00:30:29,980 --> 00:30:37,509 decena más de especies a nuestro alrededor. Entonces, ¿cuál es la solución? ¿Hacer 253 00:30:37,509 --> 00:30:43,190 algo sensato, salir más al exterior, dar un paseo por el parque, hacer labores de jardinería, 254 00:30:43,769 --> 00:30:48,210 manipular la tierra, tener animales dentro de nuestra casa. Tal vez tener plantas de 255 00:30:48,210 --> 00:30:53,190 interior, aunque no tenemos pruebas, aparte de las estadísticas sobre el asma, que indiquen 256 00:30:53,190 --> 00:30:58,250 que representan un beneficio significativo. Pero no hacen ningún daño y es bastante 257 00:30:58,250 --> 00:31:07,069 probable que resulten beneficiosas para nuestra salud. Pero incluso fuera de nuestros hogares, 258 00:31:07,069 --> 00:31:12,250 nuestro entorno es cada vez más aséptico. Nuestras ciudades crecen año tras año y el 259 00:31:12,250 --> 00:31:17,170 asfalto se extiende, haciendo prácticamente imposible cualquier contacto con la tierra. 260 00:31:18,250 --> 00:31:26,289 El resultado es que nuestra exposición a los microbios se está reduciendo drásticamente y 261 00:31:26,289 --> 00:31:32,309 las incidencias de asma y alergias se están disparando en las áreas urbanas. Desde el 262 00:31:32,309 --> 00:31:36,869 final de la Segunda Guerra Mundial, el número de personas afectadas se ha cuadruplicado. 263 00:31:39,470 --> 00:31:44,490 Esta distancia cada vez mayor entre los seres humanos y los microorganismos preocupa a una 264 00:31:44,490 --> 00:31:50,750 serie de expertos. En un intento por abordar el problema, Jack y su equipo han implementado 265 00:31:50,750 --> 00:31:55,349 un amplio estudio de las poblaciones microbianas en el corazón de las principales ciudades 266 00:31:55,349 --> 00:32:01,430 estadounidenses. Durante meses han analizado parques, superficies de agua, calles e incluso 267 00:32:01,430 --> 00:32:06,670 las paredes de los edificios. Ya han cartografiado las poblaciones microbianas del río Chicago 268 00:32:06,670 --> 00:32:15,490 y de todo Central Park en Nueva York. Lo que queremos saber es, si un niño crece en una 269 00:32:15,490 --> 00:32:20,809 casa cerca de un parque o cerca de un ambiente donde hay muchos animales, ¿es menos probable 270 00:32:20,809 --> 00:32:27,210 que desarrollen asma, alergias o intolerancias a los alimentos? ¿Es posible que rediseñando 271 00:32:27,210 --> 00:32:32,269 nuestras ciudades y aumentando la microbiodiversidad a la que están expuestos nuestros hijos en 272 00:32:32,269 --> 00:32:40,940 un entorno urbano, podamos aliviar estas condiciones y mejorar su calidad de vida? En las 273 00:32:40,940 --> 00:32:45,940 grandes ciudades modernas existen unas pocas zonas dispersas, como parques y ríos, con 274 00:32:45,940 --> 00:32:57,829 una rica microbiodiversidad. Pero eso no es suficiente. Las megalópolis se han convertido 275 00:32:57,829 --> 00:33:02,650 en mundos virtualmente sin microbios y las personas que viven en ellas son cada vez más 276 00:33:02,650 --> 00:33:16,619 frágiles. Entonces, ¿la solución sería irse a vivir al campo? Un estudio científico 277 00:33:16,619 --> 00:33:33,420 reciente parece ir en ese sentido. Los experimentos se llevaron a cabo aquí, en Bélgica, en 278 00:33:33,420 --> 00:33:39,339 el Centro de Investigación sobre Inflamación de la Universidad de Gante. Un equipo de científicos 279 00:33:39,339 --> 00:33:45,299 hizo respirar a unos ratones polvo extraído del suelo de varias granjas. A continuación 280 00:33:45,299 --> 00:33:52,299 expusieron a los animales a un potente alérgeno para observar su reacción. Los roedores no 281 00:33:52,299 --> 00:33:58,759 desarrollaron ninguna alergia. La exposición al polvo de granja parecía haberlos inmunizado 282 00:33:58,759 --> 00:34:04,680 totalmente. Hamida Hamad, la directora de este programa de investigación, está ahora 283 00:34:04,680 --> 00:34:09,400 comparando los pulmones de ratones alérgicos con los de los ratones expuestos al polvo 284 00:34:09,400 --> 00:34:16,539 de granja. Lo que vemos es el bronquio de un ratón en el interior del pulmón y también 285 00:34:16,539 --> 00:34:22,360 vasos sanguíneos que se pueden ver claramente aquí y aquí. Podemos ver que este ratón 286 00:34:22,360 --> 00:34:27,960 ha desarrollado asma alérgico porque alrededor de este gran bronquio y alrededor de estos 287 00:34:27,960 --> 00:34:42,260 vasos sanguíneos hay muchas células inflamatorias. Aquí vemos de nuevo el bronquio de un ratón 288 00:34:42,260 --> 00:34:47,619 y aquí los vasos sanguíneos. Y lo primero que observamos en este ratón es que no hay 289 00:34:47,619 --> 00:34:52,980 células inflamatorias alrededor de los vasos sanguíneos. El espacio está bastante vacío 290 00:34:52,980 --> 00:34:58,760 y tampoco hay nada alrededor de este bronquio que sugiera la presencia de células inflamatorias. 291 00:34:58,760 --> 00:35:04,340 Eso significa que está sano y no ha desarrollado asma 292 00:35:04,340 --> 00:35:13,550 Para investigar más a fondo qué mecanismos están involucrados en la protección de los ratones 293 00:35:13,550 --> 00:35:16,909 los investigadores multiplicaron los análisis de sus pulmones 294 00:35:16,909 --> 00:35:46,030 Cuando observamos de nuevo los genes que se expresan en estas células epiteliales 295 00:35:46,030 --> 00:35:48,530 previamente expuestas al polvo de granja 296 00:35:48,530 --> 00:35:52,590 vemos un fuerte aumento de la expresión de una enzima llamada A20 297 00:35:52,590 --> 00:36:03,269 Y esta enzima detiene toda la cascada de señalización necesaria para activar las células epiteliales, de modo que ya no reaccionan ante la presencia de un alérgeno. 298 00:36:04,449 --> 00:36:10,590 ¿Qué es lo que ha causado el aumento de la expresión de la enzima A20 y la supresión de la reacción inflamatoria? 299 00:36:10,590 --> 00:36:19,500 inflamatoria. Los científicos intentan responder a este interrogante, pero existen ya varias 300 00:36:19,500 --> 00:36:24,880 moléculas sospechosas y dichas moléculas provienen precisamente de las bacterias presentes 301 00:36:24,880 --> 00:36:33,269 en las granjas. El profesor Bart Lambrecht es neumólogo. Ha estado trabajando con Hamida 302 00:36:33,269 --> 00:36:41,590 Hamad en el estudio del polvo de granja. ¿Siente mucho dolor? Mi marido está resfriado. ¿Y 303 00:36:41,590 --> 00:36:46,550 le ha afectado a usted? Sí, lo he notado. Muy bien. Llevando a cabo un seguimiento de 304 00:36:46,550 --> 00:36:51,530 cerca de 2.000 niños durante varios años, el profesor Lambrecht ha demostrado que estos 305 00:36:51,530 --> 00:36:56,349 mismos resultados podrían lograrse con otras personas. Los niños que crecen en granjas 306 00:36:56,349 --> 00:37:02,070 están protegidos contra todo tipo de alergias respiratorias. Pero para adquirir esta inmunidad 307 00:37:02,070 --> 00:37:08,150 hay que estar expuesto desde muy temprana edad. Solo parecen protegernos durante los 308 00:37:08,150 --> 00:37:12,849 dos primeros años de vida. Podría tener que ver con el hecho de que el sistema inmunológico 309 00:37:12,849 --> 00:37:17,949 todavía está en desarrollo. Nuestro sistema inmunológico no madura realmente hasta la 310 00:37:17,949 --> 00:37:23,650 edad de dos o tres años. Y durante este primer periodo puede ser educado. La segunda explicación 311 00:37:23,650 --> 00:37:28,369 en la que estamos trabajando es que esos dos primeros años de vida constituyen también 312 00:37:28,369 --> 00:37:45,170 el periodo en el que el pulmón se está desarrollando. Existe otro parámetro sorprendente con respecto 313 00:37:45,170 --> 00:37:50,929 a la adquisición de esta protección. Solo un tipo particular de granja parece ofrecer 314 00:37:50,929 --> 00:38:00,010 a los niños una inmunidad completa. En los estudios que hemos realizado, hemos observado 315 00:38:00,010 --> 00:38:05,829 específicamente el polvo de las granjas lecheras. Así que la gran pregunta es, ¿funcionaría 316 00:38:05,829 --> 00:38:11,230 con cualquier granja? ¿Funcionaría con una granja avícola, una granja de cerdos o con 317 00:38:11,230 --> 00:38:15,849 grandes granjas productoras de carne? Y la mayoría de los datos parecen indicar que 318 00:38:15,849 --> 00:38:20,909 este efecto solo se produce cuando se trata de granjas lecheras. El motivo es que una 319 00:38:20,909 --> 00:38:26,210 granja lechera es un ambiente muy específico. Hay un montón de heno en el establo. El heno 320 00:38:26,210 --> 00:38:30,590 está seco, con lo cual genera un polvo en particular, y las vacas están en contacto 321 00:38:30,590 --> 00:38:42,610 muy estrecho con los seres humanos, algo que no ocurre en otras granjas. ¿Significa esto 322 00:38:42,610 --> 00:38:46,989 que tenemos que sacar a nuestros bebés del ambiente urbano y llevarlos a visitar granjas 323 00:38:46,989 --> 00:38:52,809 lecheras? No es tan simple. Los datos parecen indicar que tendrían que pasar en la granja 324 00:38:52,809 --> 00:39:14,210 varias horas al día y varios días a la semana para adquirir una protección real. A pesar 325 00:39:14,210 --> 00:39:20,389 de ello, el mensaje parece claro para los habitantes de las ciudades. Incluso sin adquirir 326 00:39:20,389 --> 00:39:25,409 una inmunidad total, podemos al menos limitar los riesgos, enriqueciendo nuestro ambiente 327 00:39:25,409 --> 00:39:36,940 microbiano. Yo diría que vivimos en un ambiente demasiado estéril. Cuando vemos el comportamiento 328 00:39:36,940 --> 00:39:42,659 de ciertas personas que tienden a desinfectarlo todo en casa, de arriba a abajo, no es algo 329 00:39:42,659 --> 00:39:47,719 que yo recomiende. Es cierto que es muy importante vivir en un ambiente limpio, por supuesto, 330 00:39:47,719 --> 00:39:53,119 no estoy diciendo que todos debamos vivir en un ambiente sucio, pero demasiado limpio 331 00:39:53,119 --> 00:40:05,389 tampoco es bueno. No existe la menor duda del papel primordial que desempeñan los microorganismos 332 00:40:05,389 --> 00:40:12,820 en nuestra vida cotidiana. Una persona sin microbios en los intestinos o en la piel sería 333 00:40:12,820 --> 00:40:18,340 una persona peligrosamente debilitada, incapaz de alimentarse correctamente o defenderse 334 00:40:18,340 --> 00:40:27,289 contra agentes patógenos. Casas, calles y ciudades exentas de esta horda invisible debilitan 335 00:40:27,289 --> 00:40:45,329 nuestro sistema inmunológico. Un mundo sin microbios, de hecho, no se enfermaría. Pero 336 00:40:45,329 --> 00:40:49,929 la importancia de estos miles de millones de organismos microscópicos va mucho más 337 00:40:49,929 --> 00:40:55,650 allá de nuestra salud. Uno de los principales hábitats de los microbios apenas se tiene 338 00:40:55,650 --> 00:41:08,599 en cuenta y, sin embargo, está justo debajo de nuestros pies. En un solo gramo de tierra 339 00:41:08,599 --> 00:41:15,920 hay hasta mil millones de bacterias. Muchas de ellas pertenecen al grupo de las firmicutes, 340 00:41:16,480 --> 00:41:22,960 como el Bacillus megaterium. Otras son lo que se conoce como proteobacterias, como estos 341 00:41:22,960 --> 00:41:28,219 rizobios que se aferran a la raíz de una planta leguminosa con la que viven en simbiosis. 342 00:41:31,269 --> 00:41:40,420 Sin embargo, otras bacterias adoptan una forma filamentosa, los actinomicetos. Pero un gramo 343 00:41:40,420 --> 00:41:45,179 de tierra contiene también alrededor de un millón de hongos microscópicos, como el 344 00:41:45,179 --> 00:41:56,360 fusarium o el aspergillus. Todos estos microorganismos se concentran en los primeros 30 a 40 centímetros 345 00:41:56,360 --> 00:42:03,119 de tierra, donde hay oxígeno y alimento suficiente. Y constituyen el mayor reservorio de vida 346 00:42:03,119 --> 00:42:11,969 de todo el planeta. En el oeste de Francia, un equipo de científicos liderado por Lionel 347 00:42:11,969 --> 00:42:17,190 Ranjar lleva años estudiando esta población subterránea verdaderamente singular, pero 348 00:42:17,190 --> 00:42:31,469 a menudo ignorada. ¿Aquí está bien? Perfecto. Bien. Muy bien. Hoy están tomando muestras 349 00:42:31,469 --> 00:42:36,369 de diferentes tipos de suelo para comparar la biodiversidad que hay en cada uno de ellos. 350 00:42:39,309 --> 00:42:46,130 Hay una enorme densidad vegetal. En el suelo hay muchas raíces visibles, por lo que incluso 351 00:42:46,130 --> 00:42:51,750 antes de realizar los análisis sabemos que en este suelo, con una textura fina, bajo 352 00:42:51,750 --> 00:42:57,210 una cubierta vegetal permanente y bastante rica en materia orgánica, deberíamos encontrar 353 00:42:57,210 --> 00:43:04,699 multitud de microorganismos. Ahora se dirigen al campo vecino de Colza. 354 00:43:05,440 --> 00:43:29,250 Vamos a ir un poco más lejos. Tú me dices. Sí, aquí. Hay menos raíces que en el otro 355 00:43:29,250 --> 00:43:36,730 campo. Por el tipo de raíces se puede ver que se trata de colza y nada más. Durante 356 00:43:36,730 --> 00:43:41,610 meses los científicos han estado analizando más de 2.000 muestras de suelo tomadas en 357 00:43:41,610 --> 00:43:47,909 todo el territorio francés. Bosques, viñedos, huertos, tierras de cultivo... Todos estos 358 00:43:47,909 --> 00:43:56,829 tipos de suelo han sido analizados exhaustivamente. Este experimento, único en su género en 359 00:43:56,829 --> 00:44:02,650 todo el mundo, ha demostrado que el suelo de bosques y praderas contiene más bacterias 360 00:44:02,650 --> 00:44:09,369 y hongos que el de la tierra cultivada, a menudo dañada por el arado y el uso de productos 361 00:44:09,369 --> 00:44:15,630 químicos. Pero aunque el número total de microorganismos es inferior en las tierras 362 00:44:15,630 --> 00:44:25,519 cultivadas, en cambio, contiene una mayor variedad de especies. El suelo cultivado con 363 00:44:25,519 --> 00:44:29,699 fines agrícolas tiene un número mayor de especies que el suelo de praderas y bosques. 364 00:44:29,699 --> 00:44:36,300 Este fenómeno se debe a un concepto ecológico bastante simple, perturbación intermedia, 365 00:44:37,079 --> 00:44:41,920 que significa que la diversidad de un ecosistema está relacionada con el nivel de estrés 366 00:44:41,920 --> 00:44:46,699 o de perturbación. Un ecosistema que no está muy perturbado no tiene tanta biodiversidad 367 00:44:46,699 --> 00:44:51,780 como uno que está moderadamente perturbado, donde un poco de estrés estimula la diversidad. 368 00:44:52,380 --> 00:44:57,440 Las especies que se obtienen en suelos intensamente cultivados pueden ser más problemáticas 369 00:44:57,440 --> 00:45:02,619 porque se adaptan a entornos perturbados, por lo que sus estrategias están más orientadas 370 00:45:02,619 --> 00:45:07,380 hacia la colonización y el agotamiento de los recursos, y hay más probabilidades de 371 00:45:07,380 --> 00:45:12,260 que haya patógenos. Mientras que en los sistemas naturales o seminaturales, como praderas y 372 00:45:12,260 --> 00:45:16,559 bosques, se obtienen especies estabilizadoras con menos patógenos. 373 00:45:18,389 --> 00:45:24,269 Estas bacterias que Lionel llama estabilizadoras, que se encuentran en ecosistemas menos perturbados, 374 00:45:24,670 --> 00:45:28,690 desempeñan un papel crucial a la hora de mantener la buena salud del suelo. 375 00:45:29,969 --> 00:45:35,710 Uno de los trabajos esenciales que realizan estas bacterias es el reciclado de la materia orgánica. 376 00:45:36,429 --> 00:45:40,449 Descomponen las hojas muertas, los excrementos y los cuerpos de los animales, 377 00:45:40,969 --> 00:45:44,869 transformándolos en minerales que las plantas pueden absorber directamente. 378 00:45:47,590 --> 00:45:50,949 Estas bacterias son, de hecho, los basureros de nuestro planeta. 379 00:45:57,800 --> 00:46:06,159 Los experimentos de laboratorio han demostrado que cuanto más numerosa y diversa sea la población de bacterias, más eficaz será el reciclado. 380 00:46:06,480 --> 00:46:18,960 Si se reduce la diversidad microbiana alrededor de un 30%, se reduce la mineralización del material orgánico en el suelo entre un 30 y un 40%. 381 00:46:18,960 --> 00:46:22,239 Eso supone una pérdida de la fertilidad biológica. 382 00:46:22,679 --> 00:46:25,179 También examinamos la supervivencia de los patógenos. 383 00:46:25,460 --> 00:46:30,639 Lo que hicimos fue añadir un agente patógeno humano, la listeria monocitogenes, que normalmente 384 00:46:30,639 --> 00:46:34,920 no se encuentra en el suelo. Comprobamos que no podía establecerse donde había un nivel 385 00:46:34,920 --> 00:46:39,960 máximo de diversidad. Pero si la diversidad se diluía, la listeria era cada vez más 386 00:46:39,960 --> 00:46:44,500 capaz de sobrevivir. Pudimos detectarla de 30 a 40 días después de haberla agregado, 387 00:46:45,019 --> 00:46:49,079 tiempo suficiente para convertirse en una amenaza epidemiológica, es decir, en una 388 00:46:49,079 --> 00:46:55,380 fuente de enfermedad. Por lo tanto, los suelos empobrecidos son menos eficientes y más 389 00:46:55,380 --> 00:47:01,159 vulnerables a la invasión por microorganismos patógenos, peligrosos no sólo para los cultivos, 390 00:47:01,480 --> 00:47:07,260 sino también potencialmente para nuestra salud. Sin embargo, un suelo sano nos proporciona 391 00:47:07,260 --> 00:47:12,500 protección contra los ataques, aumentando su fertilidad al tiempo que almacena carbono, 392 00:47:12,840 --> 00:47:18,659 purifica el agua y limpia la contaminación. El equilibrio crucial de nuestro suelo está 393 00:47:18,659 --> 00:47:23,239 controlado por los miles de millones de los llamados microbios buenos que viven allí. 394 00:47:23,920 --> 00:47:28,179 Todavía estamos muy lejos de conocer todas las especies que viven bajo nuestros pies 395 00:47:28,179 --> 00:47:34,019 o todos los beneficios que nos aportan, pero las investigaciones continúan incansablemente. 396 00:47:34,519 --> 00:47:39,760 Y una cosa al menos está clara. Sin estos microorganismos, nuestros suelos morirían 397 00:47:39,760 --> 00:47:47,860 y nosotros con ellos. El suelo es como un tubo digestivo, es un digestor. Lo alimentamos 398 00:47:47,860 --> 00:47:52,420 con productos químicos o con productos orgánicos y él nos transforma para obtener productos 399 00:47:52,420 --> 00:47:57,539 agrícolas o un ecosistema natural y equilibrado. Si nos deshacemos de estos microorganismos, 400 00:47:57,860 --> 00:48:03,079 estaríamos eliminando el estómago del ecosistema y moriría. Las plantas no crecerían, el 401 00:48:03,079 --> 00:48:08,119 material orgánico se acumularía sin descomponerse y el sistema moriría, incluidos los seres 402 00:48:08,119 --> 00:48:12,739 humanos. Si el suelo no es utilizable, no hay más producción primaria ni producción 403 00:48:12,739 --> 00:48:22,800 vegetal. Un mundo sin microbios es inconcebible. Desde las tierras de cultivo a los bosques 404 00:48:22,800 --> 00:48:27,880 más densos, desde los polos helados a los océanos más profundos, desde los parques 405 00:48:27,880 --> 00:48:32,639 de las ciudades hasta nuestros hogares. Desde el exterior de nuestra piel hasta el interior 406 00:48:32,639 --> 00:48:38,260 de nuestros cuerpos, los microbios se han adaptado a todo tipo de ambientes. Y sin darnos 407 00:48:38,260 --> 00:48:48,019 cuenta, toda nuestra existencia depende de este mundo invisible. Al final, la cuestión 408 00:48:48,019 --> 00:48:54,019 fundamental no es si desapareceríamos sin ellos, sino cuánto tiempo tardaría en suceder. 409 00:48:54,440 --> 00:49:02,650 Si los hongos, las bacterias y los virus desaparecieran repentinamente, todos nosotros como especie 410 00:49:02,650 --> 00:49:07,190 probablemente sobreviviríamos, porque el agente más susceptible de causarnos la muerte 411 00:49:07,190 --> 00:49:13,869 es una bacteria, un virus o un hongo, el ataque de un patógeno. Sobreviviríamos, pero nuestro 412 00:49:13,869 --> 00:49:19,489 cuerpo no digeriría bien la comida, y la comida no se desarrollaría bien. Las plantas 413 00:49:19,489 --> 00:49:24,449 crecen mal en ausencia de bacterias, y los animales. Así que podríamos sobrevivir un 414 00:49:24,449 --> 00:49:30,230 par de años, hasta que nuestras fuentes de alimento escasearan. Imagínese un mundo en 415 00:49:30,230 --> 00:49:35,130 el que nada descompusiera la biomasa que nos rodea. Comenzaría a llenarse literalmente 416 00:49:35,130 --> 00:49:41,250 de desechos. Veríamos hojas muertas por todas partes. Nuestros desechos biológicos, los 417 00:49:41,250 --> 00:49:47,030 que arrojamos tirando de la cadena, se acumularían porque no podríamos descomponerlos. El mundo 418 00:49:47,030 --> 00:49:57,030 se convertiría en un gigantesco vertedero, en un infierno. Sin este mundo invisible que 419 00:49:57,030 --> 00:50:02,449 bulle a nuestro alrededor, la vida en la Tierra sería virtualmente imposible. Después de 420 00:50:02,449 --> 00:50:07,389 algunos años de guerra y hambruna, la humanidad finalmente perecería bajo una montaña de 421 00:50:07,389 --> 00:50:13,849 desechos. Por fortuna, no es un escenario muy probable. Los microbios estaban aquí 422 00:50:13,849 --> 00:50:19,389 mucho antes que nosotros y seguirán estando mucho tiempo después de que nosotros nos 423 00:50:19,389 --> 00:50:26,050 hayamos extinguido. Los microbios han estado aquí durante 3.800 millones de años. Los 424 00:50:26,050 --> 00:50:31,190 organismos que podemos ver llevan aquí unos 500 millones de años. Como especie, los seres 425 00:50:31,190 --> 00:50:37,309 humanos llevamos aquí entre 200.000 y 400.000 años. Los microbios son la verdadera forma 426 00:50:37,309 --> 00:50:43,909 de vida de este planeta. Nosotros somos solo un destello. Ellos nos han colonizado y seguirán 427 00:50:43,909 --> 00:50:51,119 aquí después de nuestra desaparición como especie. Tras décadas de guerra contra los 428 00:50:51,119 --> 00:50:57,139 microorganismos, ha llegado el momento de que les brindemos el respeto que se merecen. 429 00:50:57,679 --> 00:51:15,980 Los microbios responsables de nuestras enfermedades, aquellos a los que tanto tememos, no son más que una ínfima minoría dentro de la enorme multitud de organismos mágicos que trabajan ocultos entre las sombras para mantenernos a nosotros y a nuestro planeta vivos y sanos.