1 00:00:00,000 --> 00:00:04,980 Hoy vamos a sumergirnos en un mundo que está por todas partes, pero que no podemos ver. 2 00:00:05,519 --> 00:00:10,419 Un mundo que, sin que nos demos cuenta, está construyendo y dando forma al nuestro. 3 00:00:11,080 --> 00:00:16,579 Prepárense, porque vamos a explorar un universo de arquitectos diminutos con un poder casi ilimitado. 4 00:00:17,300 --> 00:00:19,199 A ver, para empezar, lancemos una pregunta al aire. 5 00:00:19,559 --> 00:00:25,579 ¿Qué pasaría si la fuerza de trabajo más productiva y eficiente de todo el planeta fuera tan, tan pequeña que es literalmente invisible? 6 00:00:25,579 --> 00:00:31,339 Y no, no estamos hablando de simples gérmenes, sino de auténticas factorías microscópicas que trabajan sin parar 7 00:00:31,339 --> 00:00:35,320 Y aquí es donde entra en juego la biotecnología microbiana 8 00:00:35,320 --> 00:00:36,659 ¿Qué es en el fondo? 9 00:00:37,179 --> 00:00:42,000 Pues básicamente es el arte y la ciencia de poner a trabajar a estos microbios para nosotros 10 00:00:42,000 --> 00:00:45,479 A veces los usamos tal cual los encontramos en la naturaleza 11 00:00:45,479 --> 00:00:50,920 Y otras veces, bueno, les damos un empujoncito genético para que sean aún mejores en lo que hacen 12 00:00:50,920 --> 00:00:55,500 Y la primera parada de este viaje, y quizás la más sabrosa, es nuestra propia cocina 13 00:00:55,500 --> 00:01:02,539 Porque aunque no lo pensemos, los microbios llevan siendo nuestros chefs particulares desde hace miles de años 14 00:01:02,539 --> 00:01:06,379 Vamos a fijarnos en esta tabla, porque es muy reveladora 15 00:01:06,379 --> 00:01:12,459 Resulta que un solo género de levadura, el Saccharomyces, es la estrella absoluta de la fermentación 16 00:01:12,459 --> 00:01:18,760 Y lo más curioso es que la misma especie, la Cerebice, es la responsable tanto de la cerveza como del whisky 17 00:01:18,760 --> 00:01:19,760 ¿Cómo puede ser? 18 00:01:20,120 --> 00:01:24,680 Pues muy fácil, estos bichitos se comen los azúcares de la cebada y los convierten en alcohol 19 00:01:24,680 --> 00:01:27,859 La magia, o más bien la química, viene después 20 00:01:27,859 --> 00:01:32,019 El proceso de destilación es lo que convierte esa cerveza inicial en whisky 21 00:01:32,019 --> 00:01:34,079 Pero el cocinero es el mismo 22 00:01:34,079 --> 00:01:37,120 Pero ojo, que no todo va a ser producir alcohol 23 00:01:37,120 --> 00:01:39,620 El ácido láctico es otro de sus grandes éxitos 24 00:01:39,620 --> 00:01:41,959 El proceso, como se ve, es bastante directo 25 00:01:41,959 --> 00:01:45,620 Se coge suero de leche, se le añade la bacteria Lactobacillus vulgaricus 26 00:01:45,620 --> 00:01:48,040 Se deja fermentar, se hierve y se purifica 27 00:01:48,040 --> 00:01:50,099 Lo increíble es para todo lo que sirve 28 00:01:50,099 --> 00:01:52,180 Este compuesto, creado por una simple bacteria 29 00:01:52,180 --> 00:01:57,280 lo usamos en medicina para tratar la anemia o en la industria para fabricar bioplásticos. Una pasada. 30 00:01:57,900 --> 00:02:03,319 Bueno, y de la cocina pasamos directamente a la farmacia. Porque si su papel en la alimentación 31 00:02:03,319 --> 00:02:08,479 es importante, lo que han hecho los microbios por la medicina es, sencillamente, una revolución. 32 00:02:09,280 --> 00:02:16,240 Atención a este número, porque es impresionante. 800. Esa es la cantidad aproximada de antibióticos 33 00:02:16,240 --> 00:02:21,280 diferentes que sabemos que son producidos por microorganismos. Son auténticas fábricas de 34 00:02:21,280 --> 00:02:25,919 medicamentos en miniatura, un arsenal que la propia naturaleza nos ha dado para luchar contra 35 00:02:25,919 --> 00:02:32,360 las infecciones. Y la penicilina es sin duda el mejor ejemplo de cómo hemos aprendido a colaborar 36 00:02:32,360 --> 00:02:38,180 con ellos. Al principio Fleming apenas conseguía unas gotitas del hongo original, el penicillium 37 00:02:38,180 --> 00:02:43,960 notatum. Pero en los años 50 todo cambió. Empezamos a seleccionar cepas que producían 38 00:02:43,960 --> 00:02:49,360 mucho más, como el penicillium crisogenium, y mejoramos las condiciones de cultivo. Y así fue 39 00:02:49,360 --> 00:02:55,219 como pasamos de un descubrimiento casi accidental a una producción industrial masiva que ha salvado 40 00:02:55,219 --> 00:03:01,060 literalmente millones y millones de vidas. Y si salvar vidas nos parece increíble, ¿qué tal 41 00:03:01,060 --> 00:03:06,240 salvar ecosistemas enteros? Porque sí, los microorganismos son también el equipo de limpieza 42 00:03:06,240 --> 00:03:12,599 más eficaz y sostenible que podríamos imaginar. El palabra clave aquí es biorremediación. Suena 43 00:03:12,599 --> 00:03:17,319 complicado, ¿verdad? Pero la idea es súper sencilla. Consiste en usar la habilidad natural 44 00:03:17,319 --> 00:03:21,860 que tienen algunos microbios para comerse, literalmente, la contaminación. Convierte 45 00:03:21,860 --> 00:03:26,259 en sustancias tóxicas, en compustes que no hacen daño. Es el propio sistema de reciclaje 46 00:03:26,259 --> 00:03:30,620 de la naturaleza, pero a lo gravide. Y para que se entienda bien, pensemos en uno 47 00:03:30,620 --> 00:03:35,620 de los peores escenarios. Un derrame de petróleo. Un desastre ecológico. Pues bien, resulta 48 00:03:35,620 --> 00:03:39,360 que hay bacterias, como algunas del género Pseudomonas, para las que los hidrocarburos 49 00:03:39,360 --> 00:03:44,520 del petróleo no son un veneno. Son un manjar. Se los comen, los descomponen y limpian el 50 00:03:44,520 --> 00:03:49,939 ecosistema. Convierten una catástrofe en su bufé libre. Pero es que la lista de trabajos de limpieza 51 00:03:49,939 --> 00:03:56,000 que pueden hacer es larguísima. Depuran las aguas que salen de nuestras casas y fábricas, eliminan 52 00:03:56,000 --> 00:04:01,120 metales pesados del agua, transforman nuestra basura orgánica en abono, incluso limpian los 53 00:04:01,120 --> 00:04:07,439 restos de pesticidas del campo. Su currículum es simplemente asombroso. Claro, hasta ahora todo 54 00:04:07,439 --> 00:04:14,379 suena de maravilla. Son cocineros, son farmacéuticos, son limpiadores. Pero, como en toda buena 55 00:04:14,379 --> 00:04:20,240 historia, siempre hay un giro en la trama. Porque no todos los microbios son nuestros amigos. Y a 56 00:04:20,240 --> 00:04:27,100 veces, a veces hay que saber cómo controlarlos. Y aquí llega la pregunta del millón. Si son tan 57 00:04:27,100 --> 00:04:32,139 increíblemente poderosos, ¿qué pasa cuando ese poder se vuelve en nuestra contra? Pues que 58 00:04:32,139 --> 00:04:37,300 aparece la enfermedad. A esa capacidad de un microbio para hacernos daño la llamamos virulencia. 59 00:04:37,300 --> 00:04:42,579 Y es un factor que no podemos ignorar. Para entender esto, es clave saber cuáles son sus 60 00:04:42,579 --> 00:04:48,839 armas, por así decirlo, y hay dos tipos principales. Por un lado, las exotoxinas. Son proteínas 61 00:04:48,839 --> 00:04:53,879 que las bacterias fabrican y sueltan al exterior para atacar, como en el tétanos o el botulismo. 62 00:04:54,279 --> 00:04:58,800 Son muy potentes, pero la buena noticia es que el calor las destruye. Por otro lado están 63 00:04:58,800 --> 00:05:03,560 las endotoxinas. Estas no son un arma que se lanza, sino que forman parte de la propia 64 00:05:03,560 --> 00:05:08,420 estructura de la bacteria. Se liberan solo cuando la bacteria muere y se rompe. El problema 65 00:05:08,420 --> 00:05:13,579 es que son muchísimo más resistentes al calor. Son las que usan bacterias como la salmonella o 66 00:05:13,579 --> 00:05:18,759 E. coli. Y esta necesidad de controlar a los microbios malos nos lleva a uno de los grandes 67 00:05:18,759 --> 00:05:24,680 genios de la historia de la ciencia, Luis Pasteur. Su gran pregunta fue, ¿cómo podemos librarnos de 68 00:05:24,680 --> 00:05:29,480 los microbios peligrosos que hay en la comida sin cargarnos el alimento en el proceso? Y su 69 00:05:29,480 --> 00:05:35,279 solución fue, bueno, fue una genialidad, la pasteurización. Un método brillante por lo 70 00:05:35,279 --> 00:05:39,920 simple que es. Se calienta la leche muy rápido, se mantiene a esa temperatura apenas 15 segundos 71 00:05:39,920 --> 00:05:45,279 y se enfría de golpe. Lo fundamental, y aquí está el truco, es que esto no es una esterilización. 72 00:05:45,879 --> 00:05:50,399 No mata todos los microbios, solo reduce la población de los más peligrosos hasta un nivel 73 00:05:50,399 --> 00:05:56,519 seguro. Así, la leche dura más y es segura, pero sigue sabiendo a leche. Y así, después de haberlos 74 00:05:56,519 --> 00:06:02,199 visto como chefs, como farmacéuticos, como el mejor equipo de limpieza del mundo y a veces como 75 00:06:02,199 --> 00:06:07,279 enemigos a controlar, llega el momento de juntar todas las piezas y ver la imagen completa. 76 00:06:07,959 --> 00:06:12,420 Al final la conclusión es abrumadora. Da igual si hablamos de la comida que comemos 77 00:06:12,420 --> 00:06:17,660 o de la salud del planeta entero. Los microbios son la base de todo. Son ellos los que hacen 78 00:06:17,660 --> 00:06:21,800 el trabajo sucio, descomponiendo la materia muerta para que sus nutrientes vuelvan a estar 79 00:06:21,800 --> 00:06:26,879 disponibles. Se llama mineralización. Sin ellos los ciclos de la vida se pararían en 80 00:06:26,879 --> 00:06:31,439 seco. Son, y esto no es una exageración, el motor que hace funcionar la Tierra. 81 00:06:32,199 --> 00:06:33,980 Y con esta idea finalizamos. 82 00:06:34,579 --> 00:06:40,040 Hemos aprendido a usar su poder para hacer vino, para curar enfermedades, para limpiar nuestros desastres. 83 00:06:40,680 --> 00:06:44,720 Pero la verdad es que apenas hemos empezado a rascar la superficie de todo lo que pueden hacer. 84 00:06:45,220 --> 00:06:46,839 Así que la pregunta queda en el aire. 85 00:06:47,480 --> 00:06:49,319 Mientras nos enfrentamos a los retos del futuro, 86 00:06:49,319 --> 00:06:55,139 ¿qué nuevas y asombrosas soluciones nos estarán esperando ocultas en este inmenso mundo invisible?