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Buitre negro, Algipius monachus. Las agrestes serranías del centro y el oeste de la península, así como las ásperas sierras costeras de Mallorca, son el último refugio de una de las rapaces más sobresalientes de nuestra fauna, el buitre negro, un gigante de casi 3 metros de envergadura que conserva en nuestro territorio sus mejores poblaciones de todo el mundo.

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Se trata de una especie estrictamente forestal que sitúa sus nidos en manchas de bosque mediterráneo y pinares.

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Identificación

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Se trata de la rapaz más grande de Europa y una de las aves más voluminosas de cuantas existen en el planeta.

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El adulto es de color pardo muy oscuro y luce una gola de plumas en torno al cuello.

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Además, presenta la cabeza cubierta de un corto plumón marrón grisáceo y la base del enorme y robusto pico, llamado cera, de color azulado.

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El joven del año resulta mucho más oscuro y homogéneo que el adulto, ya que luce una librea muy oscura, parece negra a cierta distancia y tiene la cabeza casi totalmente cubierta por un plumón negruzco.

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La base del pico, en su caso, es de tonalidad rosaza.

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En vuelo es inmenso, con unas alas largas, anchas y de bordes rectos que, a diferencia del buitre leonado, mantiene planas o ligeramente apuntadas hacia abajo cuando remonta o se desplaza

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La cola es corta, aunque algo mayor que la del buitre leonado, y en forma de cuña

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A la hora de reproducirse, el buitre negro es un ave muy forestal, sin preferencia por una u otra especie arbórea.

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Si bien, en nuestro territorio ocupa principalmente bosques mediterráneos de alcornoques, encinas y pinos.

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Asimismo, se conocen nidos en robles melojos, alisos e incluso en ebros.

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Excepcionalmente se han encontrado nidos de este buitre en cortados rocosos y aún en el suelo.

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Su hábitat de alimentación no coincide exactamente con el de reproducción y aunque frecuentemente sobrevuela laderas de matorral y arbolado más o menos disperso, no es raro que recorra un buen número de kilómetros hasta alcanzar áreas que, por la experiencia acumulada durante años, sabe ricas en recursos.

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Así, es usual ver a este grande ave con frecuencia en compañía de otros carroñeros, patrullando desas, pastizales, áreas de matorral ralo y baldíos.

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Alimentación. El buitre negro es menos agregario que su pariente el leonado y, además, suele prospectar el terreno meticulosamente y a una altura inferior.

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Gracias a esta estrategia puede detectar y aprovechar pequeñas carroñas, incluso en zonas de espesura,

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y en consecuencia fuera del alcance de otras especies propensas a centrarse en cadáveres mayores y zonas más despejadas.

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Es así como en la dieta de este gran carroñero se incluyen numerosas especies propias de áreas relativamente cerradas,

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así como multitud de carroñas de pequeños y medianos animales, de entre ellos adquiere particularmente relevancia el conejo,

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que constituye un pilar fundamental de la alimentación de la rapaz, cuando muere masivamente por causa de las epidemias que asolan sus poblaciones.

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No obstante, el buitre negro también frecuenta muladares y basureros, o se alimenta de carroñas de animales domésticos de gran tamaño,

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como vacas, cabras, ovejas o cerdos, ante los que, dada su fuerza y tamaño, suele imponerse a otros comensales.

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Estatus. La especie se distribuye, aunque de manera bastante fragmentada, por el sur de Eurasia desde la península y Baleares hasta el norte de la India, China y Mongolia. En invierno las poblaciones orientales migran a Sudán, Oriente de Pakistán y Noreste de Corea.

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En España se encuentran muy ligados las grandes extensiones forestales mediterráneas, generalmente situadas en regiones remotas, escasamente accesibles y poco habitadas del cuadrante sur-occidental de la península, así como Baleares, donde ocupa la isla de Mallorca.

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No obstante, en épocas relativamente recientes, este necrófago se extendía por diferentes localidades del sistema ibérico, las serranías véticas, los páramos burgaleses o las sierras del prepirineo.

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Se trata de una especie absolutamente sedentaria, tanto en la península como en Baleares. El caso de los ejemplares inmaduros es diferente, pues al dispersarse llegan a zonas bastante alejadas de las colonias donde nacieron, como las marimas del Guadalquivir, las sierras prepirinaicas o algunas localidades del Levante y la cornisa cantábrica.

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Interés de la especie

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El buitre negro ha sufrido durante siglos una persecución indiscriminada e injustificada que lo llevó al borde de la extinción.

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Actualmente, el principal problema para la especie radica en las molestias urbanas causadas por el tránsito de personas cerca de los nidos

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y por actividades diversas cerca de las colonias.

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Por otro lado, debido a las nuevas normativas en relación con la retirada de animales muertos del campo y el tratamiento de restos,

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se han reducido sus recursos alimenticios procedentes de muladares y de la ganadería extensiva,

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aunque por el momento esto no parece suponer una amenaza inmediata, al menos en algunas regiones.

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Si es preciso denunciar, en cambio, el repunte de un problema seguiría controlado en nuestro territorio

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y que actualmente está causando enormes pérdidas en la población.

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Se trata del uso ilegal del veneno.

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El buitre negro se incluye en el libro rojo de las aves de España en la categoría de vulnerable

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y aparece también calificado como vulnerable en el listado de especies silvestres

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en régimen de protección especial catálogo nacional de especies amenazadas.