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¿Alguna vez nos hemos parado a pensar en cuál es el plan maestro que hay detrás de

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la vida? Pues hoy vamos a hacer un viaje para intentar desentrañar justo eso. Vamos a explorar

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qué es la vida, cómo se construye desde un simple átomo hasta un ser de una complejidad

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brutal y cómo la ciencia intenta poner orden en toda esta increíble diversidad. Venga,

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vamos al lío.

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Toda gran obra necesita un taller perfecto. Y para la obra maestra que es la vida, ese

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taller ha sido nuestro planeta, la Tierra. Pero, a ver, ¿cuál es exactamente esa receta

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secreta, ¿qué tiene de especial este planeta para que todo esto, bueno, para que todo esto sea

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posible? Y es que, claro, esto no es ninguna casualidad. La vida tal y como la conocemos

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sólo pudo surgir porque se dieron una serie de condiciones súper, súper específicas. Es como

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si el universo siguiera una receta cósmica al pie de la letra. Y esa receta tiene cuatro

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ingredientes que son, vamos, son clave. Primero, una temperatura suavecita gracias a que estamos

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a la distancia justa del Sol, ni muy cerca ni muy lejos. Segundo, agua líquida, el disolvente

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universón donde ocurren todas las reacciones de la vida. Tercero, los elementos químicos básicos,

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los ladrillos de carbono, hidrógeno y oxígeno, listos para empezar a construir. Y cuarto,

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una atmósfera que nos protege, nuestro escudo cósmico. Que falle solo uno de estos ingredientes

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y la receta se va al traste. Vale, ya tenemos el escenario, ¿no? El planeta. Pues ahora vamos a

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hacer zoom, pero un zoom de verdad. Vamos a viajar desde la escala planetaria hasta el mundo

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microscópico para descubrir cómo esos ladrillos fundamentales se van ensamblando para construir

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la vida, pieza a pieza. Mirad, este es el mapa de nuestro viaje. Es perfecto para entender cómo la

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vida se organiza en una escalera de complejidad que es alucinante. Empezamos con lo más simple

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de todo, los átomos, y vamos subiendo peldaño a peldaño hasta llegar a un ecosistema completito.

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Venga, el primer peldaño, el átomo, la unidad más pequeña de la materia.

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Pensemos en el oxígeno, el carbono, el hidrógeno, vamos, los componentes básicos,

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la materia prima de absolutamente todo lo que existe.

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Y claro, cuando los átomos se unen, pues subimos al siguiente nivel, las moléculas.

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Aquí ya la cosa se pone interesante.

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Desde algo tan sencillo y vital como el agua, hasta las espirales increíblemente complejas del ADN.

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Y es aquí, justo aquí, donde ocurre la magia. Las moléculas se organizan y ¡pum! Dan el salto a la vida. Forman la célula. Es la estructura más pequeña capaz de hacer todas las funciones vitales, la unidad fundamental de todo ser vivo. Podríamos decir que es el primer ladrillo que, por sí mismo, está realmente vivo.

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Y a partir de este punto, la complejidad se dispara. Las células se agrupan en tejidos. Los tejidos se combinan para formar órganos, como el corazón. Los órganos cooperan en sistemas, como el circulatorio. Y la suma de todos los sistemas nos da, pues un organismo completo.

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De acuerdo. La célula es el ladrillo inteligente de la vida. Pero ojo, que resulta que la naturaleza no usa un solo modelo. ¿Qué va? Existen dos diseños principales, dos planos maestros que son radicalmente distintos para construir seres vivos.

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Por un lado tenemos el diseño prokaryota, más simple, pequeñito, con su ADN flotando libremente por el interior

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Y por otro, el eukaryota, este ya es otro nivel, es más grande y mucho más complejo

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Su característica clave es ese compartimento central, el núcleo, que protege el material genético

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Y además está lleno de otras estructuras especializadas, los orgánulos

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Y es que incluso dentro del modelo eukaryota hay variaciones clave

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A la izquierda vemos la célula vegetal, con esa forma tan rígida que le da su pared y con los

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órganulos para hacer la fotosíntesis. A la derecha, en cambio, está la célula animal,

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que como no tiene esa pared, pues le permite tener formas mucho más flexibles.

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Hemos visto la estructura, los ladrillos y los planos. ¿Pero qué hace que algo esté vivo? ¿Qué

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funciones esenciales debe cumplir cualquier ser para que lo consideremos un ser vivo?

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Esa es la pregunta del millón, porque no basta con estar hecho de células. Para estar vivo,

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hay que hacer tres cosas fundamentales. Son las tres funciones vitales que definen la vida.

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La primera, la nutrición, que en esencia es conseguir materia y energía para funcionar.

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O bien la fabricas tú mismo, como hacen las plantas, a eso se le llama ser autótrofo,

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o bien te la tienes que comer, como los animales, que somos heterótrofos.

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La segunda, la relación. Porque claro, ningún ser vivo está aislado en una burbuja. Todos

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perciben su entorno, la luz, la temperatura, si se acerca un depredador y reaccionan. Es la capacidad

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de sentir y responder, de interactuar con el mundo, vamos. Y la tercera, la reproducción. La función

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que asegura que la vida continúe, ya sea creando copias idénticas de uno mismo, que es la reproducción

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asexual, o combinando el material de dos individuos para crear descendencia única, que es la reproducción

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sexual. A ver, recapitulemos. Ya tenemos la receta, los ladrillos y las funciones. Pero claro,

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todo esto ha generado una diversidad de vida que es casi infinita. La pregunta es, ¿cómo ponemos

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orden en este caos? ¿Cómo clasificamos los millones de volúmenes de esta gran biblioteca

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de la vida? El resultado de miles de millones de años de evolución es, sencillamente, esto,

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la biodiversidad. Una explosión de formas, de colores y de estrategias para vivir que es

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asombrosa, desde una bacteria invisible hasta la inmensa ballena azul. Para no perdernos en

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esta locura de variedad, los científicos usan una herramienta fundamental, la taxonomía. Es

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la ciencia que nombra, describe y clasifica a todos los seres vivos en grupos. Imaginaos un

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bibliotecario que organiza los libros por género y autor, pues esto es lo mismo. La clasificación

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más amplia divide toda la vida en seis grandes reinos. Como vemos en la tabla, los criterios

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para separarlos son el tipo de célula, si son de una o varias células, y cómo se alimentan.

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Tenemos los dos reinos prokaryotas, arqueas y bacterias. Y los cuatro eucariotas, los prototistas,

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los hongos, las plantas y los animales. Cada uno es un capítulo fundamental en el gran libro de la

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vida. Y ese es el punto crucial de todo esto. A partir de unos pocos ingredientes súper simples

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en un planeta que tenía justo las condiciones adecuadas, la vida ha construido la red increíblemente

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compleja que vemos hoy. Lo que nos deja una pregunta final que es fascinante. Si con piezas

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tan simples ha llegado hasta aquí, ¿qué será lo próximo que construya?