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Alguna vez habrás visto en el tronco de algunos árboles hormigas correteando por él,

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pero seguro que no te has preguntado el por qué ni si es una simple casualidad.

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Pues aquí estoy yo para decirte que no, no es una simple casualidad y que esto tiene una razón.

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Si quieres saberlo, quédate a ver la relación que mantienen las plantas y las hormigas.

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Las hormigas son pequeños animales que a simple vista pueden parecer débiles y sin muchas capacidades,

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pero sorprenderíais si os digo que en realidad forman un papel importante en la defensa de algunas familias de plantas

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como las leguminosas y las orquídeas. No se sabe exactamente desde cuándo, pero sí

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se sabe que este mutualismo entre hormigas y plantas lleva sucediendo desde hace millones

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de años. También se cree que todo esto empezó por parte de las hormigas que predaban a las

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plantas y éstas, en vez de defenderse, optaron por hacer un trato amistoso.

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Entonces, ¿en qué consiste la relación entre planta y hormiga? La manera en que esto

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sucede es que hay ciertos árboles que, a lo largo del tiempo, han ido desarrollando

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estructuras y características específicas para las hormigas. Estos son los árboles

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mirmecófitos. Estos árboles les han reservado un lugar exclusivo a las hormigas, donde poder

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crear sus hormigueros, los domacios. Y no solo eso, sino que también producen alimento

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específico para ellas porque saben que les gusta, el néctar. Los árboles, a cambio,

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van a recibir protección por parte de las hormigas frente a diversos organismos que

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intentan atacar a dicho árbol. Algo extraño es que los árboles que realizan este mutualismo

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con las hormigas, es decir, más de un centenar, han rechazado su capacidad defensiva de sintetizar

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tóxicos cianogénicos, por lo que podemos deducir que la relación entre árboles y

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hormigas es bastante buena y efectiva. Las hormigas no se podrían simplemente aprovechar

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del alimento y cobija que les da el árbol debido a que si no protegen al árbol de patógenos

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externos, la producción de dicho alimento se vería afectada, afectando a sí mismo

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a las propias hormigas. En este vídeo nos vamos a centrar específicamente

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en algo muy curioso, que es que hay ciertos árboles mirmecófitos que esclavizan a las

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hormigas que conviven en ellos. Este es el caso de la acacia cornígera y las hormigas

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de la especie Pseudomirmex ferrugineus. Esto es debido a que, a diferencia del resto de

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especies de hormigas, esta especie de hormiga no tiene la enzima invertasa en sus intestinos,

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lo que provoca que no puedan de cierta manera cortar la sacarosa en azúcares más pequeños

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para poder nutrirse. Por ello, la acornígera va a ser la que las aporte dicha enzima, dividiendo

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la glucosa y la fructosa directamente, como una especie de alimento. De este modo, las

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hormigas necesitan sí o sí permanecer en la acafia acornígera de por vida para sobrevivir

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ya que es el único lugar del cual se podrán alimentar, y es por ello que se dicen que

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quedan esclavizadas, estando así obligadas a colaborar en la protección del árbol frente

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a agentes patógenos. ¿Por qué esta especie de hormigas no tiene

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la enzima invertasa? Pues gracias a investigaciones realizadas se ha descubierto que las hormigas

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nacen teniendo dicha enzima, pero al ser alimentadas por sus madres con el néctar de la planta

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pierden esta enzima debido a otras sustancias que inhiben la sintetización de esta. La

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acacia por tanto ha resultado ser muy inteligente al evolucionar con el paso del tiempo para

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que las hormigas dependan de ella para su supervivencia. Esto es el caso más común

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de este tipo de dependencia de las hormigas hacia las plantas. Sin embargo, también hay casos de

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mutualismo en que esta dependencia tan extrema no sucede debido a que las hormigas que establecen

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dicho mutualismo sí tienen la enzima invertasa. En resumen, por pura supervivencia, las plantas

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y las hormigas se han visto obligadas a mantener estrechas relaciones entre ellas, algo que demuestra

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la verdadera inteligencia que estos seres poseen, algo que solemos subestimar.