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Cigüeña blanca, Ciconia ciconia, pocas aves resultan tan familiares como la cigüeña blanca y pocas están tan arraigadas en las tradiciones como esta enorme zancuda que un día abandonó sus hábitos, montaraces, para asociarse al hombre en busca de sustento y protección.

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Esta especie hubo de soportar durante el pasado siglo una serie de drásticos cambios en los paisajes y los usos rurales que la llevaron a desaparecer en muchas regiones.

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Identificación. Ave inconfundible, de gran tamaño y notable envergadura, que luce un

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característico plumaje blanco, aunque con las plumas de vuelo de color negro. El pico,

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que es largo y apuntado, presenta una tonalidad rojiza o anaranjada, muy intensa en el caso

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de los adultos. Rojo sucio en los ejemplares juveniles y prácticamente negro en los pollos.

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Las patas son de un intenso color rojo, anaranjado, en las aves adultas, y rosadas en los jóvenes. En vuelo adapta una postura característica, con el cuello y las patas estiradas.

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Sonograma. En general, la cigüeña blanca es una ave bastante silenciosa, aunque emite algunas vocalizaciones ásperas de alarma cuando se excita o en presencia de individuos extraños en las inmediaciones del miedo.

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El sonido más característico de la especie es un sonido castañeteo producido al entrechocar las mandíbulas, conocido como corotoreo, que el ave ejecuta con saludación hacia su pareja.

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Hábitat

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La cigüeña blanca es un ave muy ligada al hombre y a sus actividades productivas, razón por la cual ocupa preferentemente hábitats abiertos,

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y relativamente transformados como dehesas, regadíos, pastizales ricos en ganado, cultivos de secano, así como zonas húmedas y herbazales naturales, en los que busca su alimento.

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Evita, sin embargo, las áreas predominantemente forestales y las muy montañosas.

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En los últimos años se ha incrementado el número de individuos que dependen en gran medida de los basureros, cerca de los que suelen instalar nutridas congregaciones de parejas reproductoras.

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Alimentación. Es una especie relativamente oportunista, con una alimentación basada en grandes artrópodos, principalmente saltamontes y escalabajos.

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En su dieta se incluye también, con desigual proporción según las regiones, una gran variedad de invertebrados, en particular lombrices de tierra.

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y vertebrados, como roedores, culebras, lagartijas, ranas, peces y hasta pollos de otras aves,

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además de una cierta cantidad de basura.

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En el mundo es una especie que se distribuye por el norte de África, centro, suroeste

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y sureste de Europa, y algunas regiones de Asia Central y su extremo oriental. Durante

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la invernada, numerosos individuos se desplazan hacia el centro y sur de África y Asia Meridional.

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En España se reproduce fundamentalmente en la mitad occidental de la península y en el Valle del Ebro.

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También cría en Galicia y en localidades aisladas de la fachada cantábrica.

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En cuanto a los desplazamientos, la cigüeña blanca es un típico migrador transsahariano,

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que hasta hace relativamente poco tiempo solo aparecía en territorio ibérico durante la época de reproducción.

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En los últimos años, sin embargo, contamos con un creciente número de aves nativas invernantes,

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a las que se unen bastantes ejemplares centroeuropeos.

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Además, la península representa también un área de paso obligado

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para las cigüeñas originarias del centro de Europa, Dinamarca, Alemania y Países Bajos,

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que viajan principalmente para cruzar el estrecho entre finales de agosto y septiembre.

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Interés de la especie.

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Históricamente, las amenazas más importantes para la cigüeña blanca

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han sido los episodios de sequía en su área de invernada en África,

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que provocaron una reducción muy significativa en la disponibilidad de presas en Mali, Senegal y Níger,

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y en consecuencia el desplome de la población ha caecido durante las décadas de los años 60 y 80.

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También pudieron ser causas del declive la pérdida de hábitats en alimentación

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como resultado de las transformaciones agrarias experimentadas en el campo español,

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el uso general de pesticidas, la mortalidad por caza ilegal, los choques contra atendidos eléctricos,

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la eliminación de nidos, la pérdida de lugares de nidificación por restauración de edificios

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o incluso la muerte de pollos por accidentes con cuerdas y gomas elásticas aportadas al nido.

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La cigüeña blanca se considera de interés especial en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.