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A ver, pensemos en una ciudad, una que no para, con sus fábricas, sus centrales de

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energía, un servicio de correos que flipas, y ahora metamos todo eso en algo más pequeño

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que la cabeza de un alfiler. No, no, no, es ciencia ficción, es lo que pasa dentro de

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cada una de nuestras células. Y hoy, pues, hoy nos vamos de tour por esa increíble metrópolis.

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Y es que, para poder pillar cómo funciona todo esto, la clave es pensar justo en eso,

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que la célula no es una simple masa gelatinosa y ya. ¿Qué va? Es una ciudad en miniatura,

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totalmente funcional, con su propia infraestructura, sus industrias y sus sistemas de energía. Así que

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nada, al lío. Vamos a darnos una vuelta por los barrios más importantes de esta ciudad celular y

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a ver cómo se las apañan para que todo funcione como un reloj. Venga, primera parada. Nos vamos

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directos al polígono industrial de la célula. Es una especie de laberinto de membranas que se

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llama retículo endoplasmático. Y ojo, porque aquí es donde se cuece casi todo, donde arranca la

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producción. El retículo endoplasmático, o RE para los amigos, es mucho más que una fábrica. Pensemos

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en él como el esqueleto de la ciudad. Lo que hace es crear compartimentos, como si fueran naves

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industriales, para que se puedan hacer distintas cosas a la vez sin que se molesten unas a otras.

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Y no solo eso, es que también es la red de carreteras interna y la plataforma donde se

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colocan muchas enzimas para poder currar. Y ahora viene lo que es una auténtica pasada,

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la escala. Para que nos hagamos una idea de lo gigantesco que es esto, si cogiéramos solo

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un centímetro cúmico de hígado y pudiéramos estirar todo el retículo endoplasmático que

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hay dentro, tendríamos un hilo de 11 metros. ¡11 metros! Es una locura.

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Claro, este polígono industrial tiene, digamos, dos zonas bien diferenciadas. Por un lado está

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el retículo endoplasmático rugoso, que se llama así porque está lleno de puntitos,

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los ribosomas. Esta es la cadena de montaje de las proteínas, a tope. Y por otro lado,

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tenemos el liso. Este es una red de tubos y es la fábrica especializada. ¿En qué? Pues en lípidos,

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y muy importante, en limpiar la célula de porquería, en desintoxicarla. Vale, ya tenemos

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los productos fabricados en el rey. Pero claro, ahora hay que procesarlos y mandarlos a su destino.

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Así que, ¿siguiente parada? Pues la oficina central de correos, el centro logístico de la

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célula, el aparato de Golgi. Y aquí dentro, bueno, la eficiencia es de otro nivel. Las moléculas

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llegan en paquetes, que son las vesículas, directas desde el retículo. El Golgi las recibe,

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las modifica un poco si hace falta, les puede una etiqueta con la dirección, como un código de

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barras, las vuelve a meter en un paquete nuevo y, ala, a repartir. Es el Amazon de la célula. Una

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pasada. O sea que lo importante aquí, y esto es algo que ya vio venir el gran Santiago Ramón y

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Hall es que el Golgi no es un simple cartero. No, no. Termina de fabricar los productos y los

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secreta, los manda fuera. Hablamos de cosas súper importantes, ¿eh? Como las sustancias que protegen

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el intestino o incluso partes del cartílago. Claro, en una ciudad tan activa se genera basura

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y también hay que lidiar con sustancias peligrosas. ¿Quién se encarga de esto en la célula? Pues el

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servicio de limpieza y la unidad de materiales peligrosos, los lisosomas y los peroxisomas.

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Aquí se ve perfectamente cómo ocurre un lisosoma. Cuando la célula come algo de fuera,

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una partícula de alimento, por ejemplo, llega el lisosoma y ¡zas!, se fusiona con ella. Por

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dentro tiene unas enzimas potentísimas que son, básicamente como el estómago de la célula,

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lo deshacen todo en trocitos pequeños, en nutrientes que la célula puede aprovechar.

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Pero espera, que los lisosomas no sólo limpian lo que viene de fuera, también se encargan de la

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limpieza interna. Hay un proceso que se llama autofagia, que es una pasada, donde básicamente

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van buscando orgánulos que están viejos o rotos, los rodean y se los comen. Es el punto limpio

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definitivo. Así la célula se recicla y se mantiene como nueva. Y currando codo con codo con ellos

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están los peroxisomas. Estos son los especialistas en neutralizar venenos, las toxinas... Un ejemplo

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muy claro. En el hígado son capaces de procesar hasta un cuarto de todo el alcohol que bebemos.

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lo transforman en cosas que no son tan malas para el cuerpo? A ver, tanta fábrica, tanto reparto,

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tanta limpieza, todo este jaleo necesita un montón de energía. ¿Pero de dónde sale? Pues vamos a

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verlo. Siguiente parada, las centrales eléctricas de la ciudad. Y aquí los tenemos, los dos gigantes

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de la producción de energía. Por un lado, la mitocondria. Esta está en casi todas las células

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eucariotas. En las de los animales, en las nuestras, vamos, en casi todas. Y por otro,

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el cloroplasto, que es el generador de energía exclusivo de las plantas y las algas. Los dos

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son centrales energéticas, sí, pero funcionan de formas totalmente opuestas. La mitocondria es como

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una central térmica, coge combustible, la glucosa, y lo quema para producir ATP, que es la energía que

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usa la célula para todo. El cloroplasto, sin embargo, es una central solar, pilla la energía

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de la luz y la usa para fabricar su propio combustible, la glucosa. Y ahora, agarraos,

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porque viene lo más alucinante de todo. Resulta que tanto las mitocondrias como los cloroplastos

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van por libre. Tienen su propio ADN, que además es circular, como el de las bacterias, y sus

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propios ribosomas. Se reproducen ellos solos. Es como si, hace millones de años, hubieran sido

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bacterias independientes que se mudaron a vivir dentro de otra célula y ahí se quedaron, en una

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simbiosis perfecta. Y bueno, con esto terminamos el recorrido. Al final, la idea que nos queda es

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la de un sistema increíblemente bien montado. Todo está conectado. Cada orgánulo, cada fábrica,

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cada central eléctrica depende de las demás. Es una coreografía perfecta. Y bueno, esa coreografía

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la llamamos vida. Hemos visto una metrópolis que funciona con una precisión de relojero. Pero claro,

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esto nos lleva a una última pregunta, que es clave. Si en una ciudad normal hay un apagón y se lía

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pardísima, ¿qué pasa aquí dentro si fallan las mitocondrias, las centrales eléctricas, o si el

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servicio de limpieza, los lisosomas, se ponen huelga. Pues la respuesta a eso es

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la base de enfermedades como el Parkinson o el Alzheimer. Lo que nos

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demuestra que, a veces, los problemas más gordos de una gran ciudad pueden empezar

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en el fallo más pequeño de uno de sus barrios.