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Vamos a imaginarnos, por un momento, una bulliciosa ciudad medieval.

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El aire está cargado con el sonido de los martillos, el olor a cuero recién curtido

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y, bueno, el murmullo constante del comercio.

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En ese mundo, la columna vertebral de la economía no eran las fábricas, claro, sino los artesanos

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cualificados.

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Pero, ¿cómo se llegaba a ser uno de ellos?

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Pues esa es la gran pregunta que vamos a intentar responder hoy.

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Y ojo, porque la respuesta no es nada sencilla.

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Era un viaje que duraba toda una vida, lleno de reglas súper estrictas,

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pruebas que eran increíblemente difíciles y una estructura social que lo definía absolutamente todo.

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A ver, a partir del siglo XII, la vida en la ciudad y, sobre todo, la forma de trabajar,

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ya no era un asunto individual. Se acabó eso de ir por libre.

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Todo pasaba a estar gobernado por unas organizaciones potentísimas

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que dictaban cada pequeño aspecto de la producción.

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Y esa organización era el gremio. Pero cuidado, no pensemos que era un club al que uno se apuntaba si quería, no, no. Era obligatorio. Si eras zapatero, tenías que estar en el gremio de zapateros. Fin de la discusión. Ellos ponían las reglas, controlaban los materiales y, en resumen, eran los dueños del cotarro.

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Para cualquier chaval que soñara con tener su propio taller, el camino estaba ya trazado, pero era un camino largo y muy, muy exigente. Aquí no había atajos que valieran.

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Esta era la escalera que todo artesano debía subir peldaño a peldaño. Tres pasos muy claros y distintos que marcaban toda una vida profesional.

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Primero, aprendiz, luego oficial y, por fin, el ansiado título de maestro. Cada etapa, claro, con sus propias reglas y recompensas.

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Vamos a pararnos un segundo en estas diferencias, porque aquí está la clave de todo. El aprendiz

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era, básicamente, un alumno. A menudo era un niño que se iba a vivir a casa del maestro

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a cambio de comida, techo y formación, pero sin ver un solo céntimo, ¿eh? El oficial

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ya era otra cosa, un trabajador experto y cualificado que sí recibía un salario. Pero

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el objetivo final, el gran premio, era ser maestro, el propietario del taller, de las

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00:02:01,939 --> 00:02:06,379
herramientas y, por supuesto, de todos los beneficios. Solo un maestro podía montar

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su propio negocio. Y aquí, aquí viene lo más importante. Pasar de oficial a maestro no era

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sólo una cuestión de tiempo o de acumular experiencia, no. Requería superar una prueba

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final, un examen tan, tan riguroso que se ha convertido en una leyenda. Se conocía literalmente

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así, la obra maestra. No es una forma de hablar, es que ese era el nombre del examen. Un examen que

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separaba a los trabajadores expertos de los verdaderos dueños del oficio. Era sin duda el

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momento culminante de toda una carrera. Fijaos en los detalles, porque eran increíblemente exigentes.

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El aspirante tenía que crear una sola pieza, pero perfecta. Una que demostrara un dominio

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absoluto de todas las técnicas de su arte. Un jurado de maestros en activo la examinaba con

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lupa, hasta el más mínimo detalle. Y si, y sólo si, daban el visto bueno, el oficial tenía que

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pagar una tasa bastante alta para poder, por fin, abrir su propio taller. Era una barrera de habilidad

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00:03:00,360 --> 00:03:02,719
y, desde luego, también una barrera económica.

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Y aquí es donde el sistema muestra su lado, digamos, más oscuro.

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Lo que había empezado como un sistema basado en el mérito,

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poco a poco se fue haciendo cada vez más cerrado.

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El coste del examen, la necesidad de tener contactos,

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todo esto hizo que, con el tiempo,

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fuera casi imposible para alguien de fuera de una familia de artesanos

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llegar a ser maestro.

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En la práctica, el negocio se quedaba en casa.

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Pero la influencia del gremio iba mucho más allá

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de la carrera profesional de una persona.

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Moldeaba la vida social y la estructura misma de la ciudad.

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Y dentro de esa vida del taller, a menudo nos olvidamos de unas figuras que eran absolutamente esenciales para que todo aquello funcionara.

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Y esa pieza clave eran las mujeres.

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Su papel era fundamental, de verdad.

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Esposas e hijas participaban directamente en la producción, sobre todo en gremios textiles o de alimentación.

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Pero es que además, una viuda podía heredar el taller y seguir dirigiéndolo conservando los privilegios del gremio.

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E incluso en ciudades como París llegaron a existir gremios sólo de mujeres, como el de las sederas.

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Pero esta organización del trabajo no sólo moldeaba la vida dentro del taller, no, no.

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Transformó el paisaje urbano por completo.

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El gremio estaba, literalmente, en la calle.

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Esto es fascinante, de verdad. El taller y la vivienda eran la misma cosa.

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Se trabajaba en la planta baja, quedaba a la calle y funcionaba también rubro-tienda.

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Y los gremios, además, se agrupaban por barrios.

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00:04:22,399 --> 00:04:26,319
Ciudades enteras tenían su calle de los herreros o su plaza de los zapateros.

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00:04:26,800 --> 00:04:31,459
Esto no solo hacía más fácil el comercio, sino también el control entre los propios miembros del gremio.

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00:04:31,819 --> 00:04:35,160
Entonces, al final, si hacemos balance, ¿qué era este sistema?

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00:04:35,660 --> 00:04:41,160
Pues los gremios tenían como una doble cara, una dualidad que define su complejo legado hasta hoy.

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Y aquí se ve perfectamente esa dualidad.

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Por un lado, ejercían un control económico férreo.

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Fijaban los precios, eliminaban cualquier tipo de competencia, controlaban las materias primas.

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00:04:52,899 --> 00:04:55,240
Era, digámoslo claro, un monopolio.

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00:04:55,680 --> 00:04:58,800
Pero, por otro lado, funcionaban como una red de seguridad social.

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Ayudaban a los miembros que caían enfermos y también a sus familias si fallecían.

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Eran, en cierto modo, una hermandad que se protegía a sí misma.

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00:05:07,000 --> 00:05:08,959
Así que nos queda esta pregunta en el aire.

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00:05:09,399 --> 00:05:15,040
¿Era un sistema de control que asfixiaba la innovación o era una comunidad que ofrecía protección y estabilidad?

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00:05:15,800 --> 00:05:18,180
Los gremios desaparecieron con la revolución industrial,

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00:05:18,639 --> 00:05:21,220
pero el debate sobre cómo equilibrar la libre competencia

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00:05:21,220 --> 00:05:23,360
con la seguridad y el bienestar de los trabajadores,

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00:05:23,699 --> 00:05:26,759
bueno, este debate sigue, a día de hoy, más vigente que nunca.