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Margarita Salas, los secretos del fago Fi29.

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Las bacterias también pueden ser infectadas por un virus.

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Los fagos son virus que infectan bacterias.

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El fago Fi29 es un virus que infecta a la bacteria Bacillus subtilis

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y se reproduce en su interior.

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En los años 70, un grupo de investigadores descubrió

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que este pequeño virus producía una proteína, la ADN polimerasa,

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capaz de copiar y amplificar pequeñas cantidades de ADN de forma rápida y sencilla.

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Aquella proteína se patentó y esa patente generó varios millones de euros de beneficios

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y ha sido la más rentable de la historia de la ciencia española.

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El grupo de investigación que descubrió la polimerasa del Fagofi 29 estaba liderado por una mujer,

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y esa mujer era Margarita Salas.

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Margarita nació en un pueblecito de la costa asturiana llamado Canero,

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en noviembre de 1938, en mitad de la Guerra Civil.

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Estudió en un colegio de monjas hasta terminar bachillerato,

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donde desarrolló su interés por las ciencias.

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Siendo universitaria, un verano, durante una comida familiar,

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su padre invitó a Severo Ochoa,

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quien le propuso asistir a una de sus conferencias en Oviedo.

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Fue entonces cuando Margarita quedó fascinada por la investigación

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y por el que sería el amor de su vida,

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su amigo y compañero de trabajo, Eladio Viñuela.

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Severo Ochoa propuso a Margarita realizar su tesis doctoral en Madrid

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y le escribió una carta de recomendación a Alberto Sols para que la admitiera como doctoranda.

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En ese momento, Sols esperaba muy poco del trabajo científico de una mujer, pero no pudo negarse.

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En 1964, ella y su marido fueron aceptados como investigadores

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en el laboratorio de Severo Ochoa en la Universidad de Nueva York.

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En ese laboratorio se dedicaron a descubrir los mecanismos

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por los que la información genética se transfiere del ADN a las proteínas.

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Margarita contribuyó con dos descubrimientos esenciales,

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que la lectura del ADN sólo se realiza en una dirección

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y el triplete de nucleótidos que representa una señal de terminación de la síntesis de proteínas.

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En Nueva York, Margarita nunca se sintió discriminada por ser mujer,

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pero cuando volvió a España comenzó a estar a la sombra de su marido

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por ser hombre y trabajar en el mismo proyecto.

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Por ello, Eladio decidió apartarse para que su esposa siguiera adelante.

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Cambió de proyecto y comenzó a trabajar con el virus de la peste porcina africana.

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Así, dejó la investigación sobre el Fagofi 29 exclusivamente en manos de Margarita.

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Margarita Salas fue la primera mujer en dirigir el Centro de Biología Molecular de Madrid.

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A lo largo de su vida recibió múltiples reconocimientos y distinciones

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por su labor de investigación.

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A finales de 2019, el Centro de Investigaciones Biológicas del CSIC

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pasó a denominarse Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas.

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Margarita Salas fue un ejemplo de motivación, creatividad, rigor y perseverancia

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para todos los jóvenes científicos españoles.

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Continuó trabajando en el laboratorio hasta pocas semanas antes de su muerte,

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el 7 de noviembre de 2019, a los 80 años de edad.