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Pensemos un momento, ¿de qué estamos hachos en realidad?

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No, no hablo de células ni de tejidos, sino de los ingredientes más básicos,

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del alfabeto químico con el que se escribe la historia de cada ser vivo.

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Pues bien, hoy vamos a sumergirnos en ese plano químico fundamental.

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Para entender este gran puzle que es la vida, vamos a seguir este mapa.

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Empezaremos por las piezas más pequeñas, los elementos,

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y poco a poco veremos cómo se van ensamblando hasta crear los mecanismos tan complejos

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que nos mantienen en funcionamiento.

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Y claro, hay que empezar por el principio de todo. Mucho antes de que existan células,

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aderne o proteínas, lo que hay son los elementos de la vida, ese alfabeto químico fundamental

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del que hablábamos. Entonces, la pregunta es obligada. ¿De qué está hecho todo? Desde

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la bacteria más minúscula hasta la ballena más gigantesca. Pues las respuestas están

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en esta palabra, bioelementos. Es increíble pensar que, de los más de 100 elementos que

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existen en la tabla periódica, la vida ha sido increíblemente selectiva y ha elegido

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sólo un puñado para construirlo, bueno, para construirlo absolutamente todo. Son sus

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ladrillos. Y aquí es donde la cosa se pone fascinante. Fíjense en esta desproporción.

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Es brutal. Sólo seis elementos, los que llamamos primarios, forman el 96% de la masa de un

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ser vivo. El 96%. Toda la increíble diversidad de la vida se construye en realidad con un

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repertorio químico sorprendentemente limitado. Esta tabla lo explica a la perfección. Vemos que

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hay una jerarquía muy clara. Por un lado están los protagonistas, los primarios, como el carbono

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o el oxígeno, que forman el esqueleto de todo. Y luego están los actores de reparto, los secundarios,

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que, ojo, son indispensables para funciones vitales. Pensemos en el calcio de nuestros

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huesos o el sodio, que permite que nuestras neuronas se comuniquen. Y ahora vamos a centrarnos

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en uno de esos protagonistas, porque hay uno que destaca por encima de todos los demás. El carbono,

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el auténtico maestro constructor. Es que el carbono es como la pieza del ego definitiva

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de la química. ¿Por qué? Porque puede formar cuatro enlaces muy estables, lo que le permite

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unirse a otros muchos átomos y crear cadenas larguísimas, anillos, una complejidad estructural

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casi infinita. Y aquí está el secreto de su increíble versatilidad, su geometría. Esa

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estructura en forma de tetraedro es como un nudo con cuatro extremos. Esto le permite construir no

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solo en línea recta, como si fueran cadenas, sino en tres dimensiones, creando la auténtica

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arquitectura de la vida. Pero claro, surge una pregunta. ¿Por qué el carbono y no, por ejemplo,

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el silicio, que es muy parecido y además mucho más abundante en la Tierra? Pues la clave está

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en la flexibilidad. Los enlaces del silicio son demasiado fuertes, demasiado rígidos. El carbono,

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en cambio, crea enlaces lo suficientemente fuertes para ser estales, pero que se pueden

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romper para liberar energía. Es el equilibrio perfecto para el dinamismo de la vida.

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Vale, ya tenemos al constructor principal. Pero claro, necesita un escenario, un entorno donde

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poder trabajar. Y ese entorno es, sin duda, el agua. Este dato es, bueno, es que es para pararse

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a pensarlo. Aproximadamente el 70% de la mayoría de los seres vivos es agua. Químicamente hablando,

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la vida es una solución acuosa. Somos, fundamentalmente, agua. Y, por supuesto,

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esto no es por casualidad. El agua es casi una molécula mágica. Es el disolvente universal,

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lo que permite transportar nutrientes por todo el cuerpo. Regula nuestra temperatura para que

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no nos sobrecalentemos. Y gracias a su cohesión, las plantas pueden llevar agua desde las raíces

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hasta la hoja más alta. Es simplemente el medio perfecto para la vida. Además, en este medio

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acuoso surgió un equilibrio delicadísimo y absolutamente vital, el pH. Podemos pensar en

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él como si fuera el termostato del ambiente químico de una célula. Si varía, aunque sea

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solo un poco, puede ser fatal. ¿Y cómo se consigue mantener ese termostato siempre en su punto? Pues

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gracias a los sistemas tampón o buffer. Actúan como esponjas moleculares. Si el medio se vuelve

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muy ácido, absorben iones. Si se vuelve muy básico, los liberan. De esta forma, consiguen que el pH se

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mantenga increíblemente estable. Bueno, y disueltas en toda esa agua, ¿qué más encontramos? Pues otro

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ingrediente clame, por supuesto, las sales minerales. Y ojo, porque estas sales, ya sea

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formando estructuras sólidas como los huesos o disueltas como iones, son vitales para casi todo,

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desde darnos rigidez hasta, bueno, hasta permitir el chispazo eléctrico que hace que una neurona

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funcione. Y ahora llegamos al punto donde todo se junta, donde el agua y las sales trabajan en

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equipo en uno de los procesos más fundamentales y universales de toda la biología, la osmosis.

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Dicho de una forma sencilla, la osmosis es la manera que tienen las células de controlar el

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flujo de agua. El agua siempre se mueve intentando equilibrar las concentraciones a ambos lados de su

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membrana, de donde hay menos solutos a donde hay más. Es un baile constante. Y es que el destino

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de una célula, literalmente, depende del medio en el que se encuentre. Si hay menos sales fuera

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que dentro, en un medio hipotónico, el agua entrará a raudales. Si hay más sales fuera,

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en un medio hipertónico, el agua saldrá desesperadamente. Las consecuencias de este

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baile, como pueden imaginar, son dramáticas. Una célula animal en agua pura puede hincharse

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hasta reventar, un proceso que llamamos citólisis. Y al contrario, en un medio muy salado, se

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arrugará y se secará, lo que se conoce como plasmólisis. Por esto mismo las plantas se

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marchitan y por eso es tan peligroso beber agua del mar. Así que, al final, es alucinante

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pensar que a partir de algo tan simple como un puñado de elementos, agua y sales, emerge toda

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la complejidad, el sistema operativo fundamental que hace funcionar a cada una de las células de

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este planeta. Pero esto nos deja con una última reflexión, una pregunta en el aire. Hemos visto

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los ladrillos, la materia prima, pero claro, ¿cuáles son las instrucciones? ¿Cómo se usan estos

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ingredientes para construir las máquinas orgánicas tan complejas como las proterinas o el propio ADN?