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El ornitorrinco, un animal esquivo que vive en algunos ríos del este australiano.

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Los ríos australianos no fueron una excepción en la evolución paralela que ha tenido lugar

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durante los 50 millones de años que lleva Australia viajando por el Índico en solitario.

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Peces e invertebrados adquirieron formas nuevas, algunas tan extraordinarias como el Neoceratodus,

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el pez pulmonado australiano, cuyos remotos orígenes se remontan al Devónico, hace aproximadamente

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350 millones de años. Pero la criatura más extraordinaria de los ríos australes vino

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de la superficie. El ornitorrinco parece un compendio imposible de distintas clases zoológicas.

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Desde que el colono Dawson mandara el polémico ejemplar al Museo Británico de Historia Natural,

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pasaron casi 100 años de discusiones científicas

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hasta que por fin dos zoologos demostraron irrefutablemente

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que aunque eran mamíferos, realmente se reproducían poniendo huevos.

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Aunque son de pequeño tamaño, el apetito de los ornitorrincos parece insaciable.

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Este ha encontrado un cangrejo de río.

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Crustáceos, moluscos, anélidos e incluso anfibios forman parte de su extensa dieta.

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Y su singular morfología les pone al alcance sus presas aún en aguas turbias.

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Impulsado por sus pies palmeados y su cola ancha y musculosa, el arcaico ornitorrinco sondea el fondo.

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Su pico, repleto de sensores, le indica hasta el menor movimiento o cambio de temperatura.

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Cualquier animal que repte o nade por el fondo es localizado con rapidez y, si interesa, devorado.

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En los ríos australianos las adaptaciones del ornitorrinco no encuentran competencia.