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A ver, ¿alguien sabía que un solo árbol en un bosque puede estar conectado a cientos

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de otros por una red subterránea que, bueno, es que es más compleja que Internet?

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La naturaleza no es solo una colección de cosas puestas una al lado de la otra, es una

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red viva, que pulsa y que está increíblemente interconectada.

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Pues hoy vamos a tirar de algunos de esos hilos para descubrir cómo funciona todo esto.

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Vamos a mirar esta imagen.

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Esto no es solo un paisaje bonito para una postal.

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Fijaos por ejemplo en el halcón que vuelan círculos, o los ciervos que están ahí, junto

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al agua. No es tan de adorno, ¿eh? Son actores protagonistas en la increíble historia de este

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lugar. Cada uno depende del otro y, ojo, todos dependen del escenario que los rodea. Y esa es

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la palabra clave de hoy, ecosistema. La definición formal es la que veis ahí, pero para que nos

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entendamos todos, no se trata sólo de quién vive en un sitio y dónde vive, sino de cómo se relaciona

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todo. Son esas conexiones, esa red, lo que de verdad define al sistema. Para entender bien esa

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red, primero hay que saber cuáles son sus componentes. Y es que todo ecosistema tiene,

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por así decirlo, dos caras, como si fuera una moneda. A mí me gusta pensarlo como si fuera

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una gran obra de teatro. Por un lado tenemos el biotopo, que es el escenario, con su iluminación,

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o sea, el sol, la temperatura que hace, el atrezo, las rocas, el agua, y por otro lado,

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claro, la biocenosis, los actores, todos los seres vivos, cada uno con su papel en este

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gran drama que es la vida. En términos un poco más científicos, a estos elementos los llamamos

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factores. Los abióticos son los que no están vivos y los bióticos, pues, los que sí. Lo fascinante

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de esto es que se están influyendo todo el rato. Por ejemplo, la cantidad de lluvia que cae, que es

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un factor abiótico, determina qué plantas pueden crecer. Pero es que esas plantas, que son un factor

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biótico, a su vez cambian la composición del suelo. O sea, es un diálogo sin fin. Y es precisamente

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en ese diálogo, en la interacción entre los actores, donde la trama se pone de verdad interesante.

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Aquí empieza lo bueno. Vamos a empezar por lo más cercano, por las relaciones entre miembros de la

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misma especie. Estas conexiones son las que determinan cómo un grupo sobrevive, cómo coopera

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y también cómo compite para salir adelante. El ejemplo más claro que se nos viene a la cabeza

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es la familia. Para una manada de leones, estos lazos no son una opción, no, no, son su estrategia

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fundamental de supervivencia para proteger a los cachorros y, bueno, para asegurar que sus

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genes pasen a la siguiente generación. Y luego está el juntarse por pura estrategia. ¿Alguien

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se imagina ser un único pingüino en mitad de la Antártida? Imposible. Al agruparse, no solo se

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defienden de los depredadores, sino que crean su propio microclima para sobrevivir a ese frío

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brutal. Es un testimonio alucinante del poder que tiene la cooperación. Pero, claro, ¿qué pasa

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cuando entran en escena actores de compañías distintas. Pues aquí es donde la trama se complica

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de verdad y la evolución nos muestra algunos de sus giros de guión más sorprendentes. A ver,

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esta tabla es como el marcador de un partido. El signo de más significa que alguien sale ganando,

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el de menos que sale perdiendo y el cero que le da igual. Fijaos en la primera, la competencia.

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Cuando dos especies luchan por lo mismo, las dos pueden salir perjudicadas. Por eso vemos dos signos

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negativos. En cambio, si nos vamos al mutualismo, los dos se llevan un signo positivo. Un auténtico

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win-win, vamos. Este es el ejemplo del libro, y con toda la razón. Es que es una danza de

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coevolución perfecta. Dos especies que han aprendido a depender la una de la otra para

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sobrevivir. Una le ofrece refugio y la otra funciona como un cebo viviente. De verdad,

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la naturaleza está llenita de estas alianzas tan inesperadas. Bueno, ahora que ya hemos visto cómo

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interactúan los actores en el escenario, vamos a alejar el zoom. Porque ninguna de estas relaciones,

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ni la del pez payaso ni la de los leones, sería posible sin los gigantescos sistemas planetarios

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que, literalmente, construyen el teatro de la vida. Pensemos un momento en la atmósfera como

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el escudo multicapa de nuestro planeta. Cada capa tiene una misión crucial. La troposfera nos da el

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clima. La estratosfera tiene la famosa capa de ozono, que nos protege de la radiación ultravioleta.

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Y más arriba, la mesosfera, que actúa como un escudo que incinera la mayoría de meteoritos.

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Pues bien, gracias a ese escudo, la temperatura media de la Tierra es de unos agradables 15

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grados. ¿Parece poco? Bueno, sin esta manta atmosférica, la temperatura media sería de

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18 grados bajo cero. Pasaríamos de un planeta vivo a un páramo helado. Esa es la diferencia.

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Así de simple. Pero este escudo es muy delicado. Y la lluvia ácida es un ejemplo perfecto de cómo

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podemos alterarlo. El proceso que veis en pantalla es bastante simple y acaba con la

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destrucción de bosques, con la muerte de la vida en los lagos e incluso con la erosión

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de nuestros edificios. Es un buen recordatorio de que lo que enviamos para arriba, tarde

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o temprano, nos acaba cayendo encima. Y el otro gran sistema es la hidrosfera. Este

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viaje infinito del agua que vemos aquí es, ni más ni menos, el sistema circulatorio

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del planeta. Es lo que conecta absolutamente todos los ecosistemas, desde la cima de la

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montaña más alta hasta el fondo del océano más profundo. Y claro, después de este viaje, desde el

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bicho más pequeño hasta la atmósfera, la pregunta es inevitable. Bueno, ¿y todo esto para qué? ¿Por

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qué debería importarnos? La respuesta es muy, muy simple. Porque lo es todo. La próxima vez que

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respiremos hondo, que nos bebamos un vaso de agua o que nos comamos una fruta, deberíamos recordar

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que podemos hacerlo gracias a que un ecosistema sano está funcionando. No son lujos, ¿eh? Son

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los servicios básicos que el planeta nos ofrece, por la cara. El problema es que estamos tratando

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estos servicios como si fueran infinitos, como si no se fueran a acabar nunca. Estamos tirando de

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los hilos de este tapiz tan complejo, sin darnos cuenta de que cada hilo que rompemos, pues debilita

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el tejido que nos sostiene a todos. Así que la reflexión con la que terminamos es esta. Si todos

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estos sistemas, desde la simbiosis más pequeña hasta los grandes ciclos del planeta, son los que

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nos mantienen con vida, cuál es nuestra responsabilidad para mantenerlos vivos a ellos. Ahí lo dejo.