1
00:00:06,379 --> 00:00:27,359
ligero impermeable resistente producido a medida y a bajo coste el plástico es irreemplazable es

2
00:00:27,359 --> 00:00:32,600
el material perfecto y está muy presente en nuestras vidas pero se convierte en un apestado

3
00:00:32,600 --> 00:00:46,030
en cuanto queremos deshacernos de él. El mundo está sumergido en plástico. La artista

4
00:00:46,030 --> 00:00:53,210
Mandy Parker lo recolecta en las playas y los mares del mundo entero. Y lo utiliza para

5
00:00:53,210 --> 00:01:00,909
ilustrar algo que no vemos. El plástico forma ya parte integrante de nuestros océanos,

6
00:01:00,909 --> 00:01:14,469
como las algas o el plácton. Pero, paradójicamente, en nuestros mares y océanos, al abrigo de

7
00:01:14,469 --> 00:01:28,109
las miradas, tan solo se encuentra una ínfima parte de nuestros residuos plásticos. Entonces,

8
00:01:28,450 --> 00:01:37,269
¿qué ha sido de ellos? ¿Están en el fondo? ¿Se han infiltrado en la cadena alimentaria? ¿O acaso

9
00:01:37,269 --> 00:01:48,909
se han fragmentado en trozos tan pequeños que se ha perdido su pista? Los científicos del mundo

10
00:01:48,909 --> 00:01:53,810
entero se han lanzado tras su pista. Quieren averiguar si el plástico está modificando

11
00:01:53,810 --> 00:02:20,539
nuestro ecosistema sin que hayamos calibrado las consecuencias. En Estados Unidos, en el

12
00:02:20,539 --> 00:02:25,319
estado de Massachusetts, Cara Lavender Lowe dirige los programas de la Asociación de

13
00:02:25,319 --> 00:02:30,659
Educación sobre el Mar, que lleva 35 años formando a sus estudiantes en navegación

14
00:02:30,659 --> 00:02:41,020
y oceanografía. Sus dos barcos surcan el Atlántico y el Pacífico durante todo el

15
00:02:41,020 --> 00:02:52,210
año. Cara Lavender Lowe posee la mayor colección de muestras de plásticos tomadas en el océano.

16
00:02:52,729 --> 00:02:56,150
Partiendo de esta colección, ha formulado una pregunta importante.

17
00:02:57,750 --> 00:03:07,050
Como llevamos tanto tiempo estudiando el Atlántico Norte, nos hemos preguntado, ¿en la zona donde se acumulan los plásticos está aumentando la cantidad de plástico con el tiempo?

18
00:03:08,710 --> 00:03:12,879
Pero, ¿de qué datos disponemos hoy?

19
00:03:13,879 --> 00:03:21,479
Según los estudios más recientes, el número de trozos de plástico presentes en la superficie de los océanos ascendería a 50.000 millones.

20
00:03:23,750 --> 00:03:29,169
Están en todas partes, desde el polo norte hasta la Antártida, pasando por los mares tropicales.

21
00:03:29,509 --> 00:03:34,530
A menudo apenas son visibles, ya que la inmensa mayoría de esos trozos mide menos de 5 milímetros.

22
00:03:38,240 --> 00:03:45,719
Sabemos que más de la mitad se acumula en el corazón de los remolinos de agua formados por las corrientes marinas, los llamados giros oceánicos.

23
00:03:47,080 --> 00:03:53,680
Hoy por hoy se han identificado cinco zonas de acumulación, dos en el Pacífico, dos en el Atlántico y una en el Océano Índico.

24
00:03:54,680 --> 00:04:05,580
A menudo se las conoce como continentes de plástico. Hasta ahora se pensaba lógicamente

25
00:04:05,580 --> 00:04:10,240
que la cantidad de plástico había aumentado con el tiempo en esas zonas, pero tras estudiar

26
00:04:10,240 --> 00:04:18,439
su colección, única en el mundo, Cara ha llegado a otra conclusión. Cuando nos fijamos

27
00:04:18,439 --> 00:04:23,639
en la cantidad total de plástico que recolectamos en el giro subtropical, nos encontramos con

28
00:04:23,639 --> 00:04:28,540
que la cantidad es estable, es constante. No vimos un aumento tan fuerte como el que

29
00:04:28,540 --> 00:04:33,259
esperábamos. No creemos que la razón sea que cada vez reciclamos más o que tiramos

30
00:04:33,259 --> 00:04:37,420
menos plástico al mar, sino que después de llevar años flotando en el océano, de

31
00:04:37,420 --> 00:04:44,689
algún modo el plástico desaparece de la superficie del mar. Intrigada, Cara Lavender

32
00:04:44,689 --> 00:04:48,829
Lowe trató de determinar la cantidad de plástico presente en la superficie de los

33
00:04:48,829 --> 00:04:57,649
océanos. Su estudio, el más completo hasta la fecha, ha arrojado la cifra de 236.000

34
00:04:57,649 --> 00:05:06,189
toneladas. Pero esto solo representa un 1% de la cantidad de desechos que se arrojan

35
00:05:06,189 --> 00:05:11,509
al océano cada año. Es sorprendente porque entra muchísimo plástico en el océano,

36
00:05:11,970 --> 00:05:21,240
pero no sabemos qué pasa con él. Un 1%. A día de hoy solo está localizado un 1% de

37
00:05:21,240 --> 00:05:26,720
todo el plástico presente en el mar. Para que nos hagamos una idea, hay que fijarse

38
00:05:26,720 --> 00:05:31,879
en la producción de plástico en el mundo. En 1950 era de un millón y medio de toneladas.

39
00:05:32,319 --> 00:05:37,939
Hoy ronda los 300 millones de toneladas al año. La cantidad de plástico que flota en

40
00:05:37,939 --> 00:05:42,279
la superficie de los océanos, según las estimaciones de Cara, no tiene ni punto de

41
00:05:42,279 --> 00:05:48,199
comparación con la cantidad que nos deberíamos encontrar. El peligro es que la gente piense

42
00:05:48,199 --> 00:05:52,480
ah, bueno, ha desaparecido sin más, no es un problema porque ya no está en el mar.

43
00:05:52,480 --> 00:05:56,899
cuando lo que debería preocuparnos es lo desconocido. Si no sabemos dónde está el

44
00:05:56,899 --> 00:06:01,040
plástico, no sabemos si está teniendo otros impactos de los que aún no somos conscientes.

45
00:06:03,279 --> 00:06:07,759
Saber dónde está ese plástico se ha convertido en un reto primordial para comprender sus

46
00:06:07,759 --> 00:06:19,379
efectos y su papel en el ecosistema. Pero hay que empezar por el principio. ¿Qué cantidad

47
00:06:19,379 --> 00:06:26,060
de plástico acaba en nuestros océanos? La pregunta lleva en el aire desde los años

48
00:06:26,060 --> 00:06:31,180
70, pero ha habido que esperar hasta 2015 para obtener una primera respuesta, por parte

49
00:06:31,180 --> 00:06:36,300
de Jenna Jambet, una ingeniera especializada en la gestión de residuos. Su estudio ha

50
00:06:36,300 --> 00:06:42,660
durado tres años y medio. Estudiamos las líneas costeras de 192 países del mundo

51
00:06:42,660 --> 00:06:47,740
en un perímetro de 50 kilómetros desde el que pudieran acceder residuos al océano,

52
00:06:48,660 --> 00:06:54,399
ya porque fuesen arrastrados o porque fuesen arrojados al océano. Luego estimamos el porcentaje

53
00:06:54,399 --> 00:07:03,480
de plástico que fue mal gestionado. Lo cuantificamos y estimamos que en 2010 fueron a parar al

54
00:07:03,480 --> 00:07:11,100
océano cerca de 8 millones de toneladas de plástico. De los 275 millones de toneladas

55
00:07:11,100 --> 00:07:16,519
de residuos plásticos, casi 32 millones están mal gestionados, es decir, que no son

56
00:07:16,519 --> 00:07:23,220
ni enterrados, ni incinerados, ni reciclados. Y 8 de esos 32 millones de toneladas acaban

57
00:07:23,220 --> 00:07:30,120
en el mar. El mérito de este estudio ha sido estimar la magnitud del problema y, sobre

58
00:07:30,120 --> 00:07:35,060
todo, mostrar que se tiene que resolver en tierra, gestionando mejor nuestros residuos.

59
00:07:37,889 --> 00:07:43,009
Según Jenna Janbeck, si no hacemos nada, en 2025 podría haber en nuestros océanos

60
00:07:43,009 --> 00:07:57,629
diez veces más plástico. Una vez en el mar, ya es demasiado tarde, es casi imposible recogerlo

61
00:07:57,629 --> 00:08:10,060
y tendemos a perderle la pista. Sin embargo, su proyecto no es algo nuevo. Se empezó a

62
00:08:10,060 --> 00:08:20,389
seguir la pista del plástico hace unos 20 años. Uno de los personajes más emblemáticos

63
00:08:20,389 --> 00:08:24,970
en este campo es François Galgani. Es un referente tanto por los estudios a los que

64
00:08:24,970 --> 00:08:32,320
está asociado su nombre como por su compromiso. Gracias a él, el plástico se ha convertido

65
00:08:32,320 --> 00:08:43,860
en un indicador de la calidad del agua dentro de la Unión Europea. En 1992, François Galgani

66
00:08:43,860 --> 00:08:48,740
ideó un proyecto de misión heterodoxo para la época, observar el fondo de los océanos

67
00:08:48,740 --> 00:08:57,519
en busca de plástico a bordo del Nautil, el legendario submarino del instituto. Esas

68
00:08:57,519 --> 00:09:04,740
imágenes dieron la vuelta al mundo y permitieron a Galgani elaborar un modelo. Estábamos

69
00:09:04,740 --> 00:09:08,840
en el Mediterráneo, a 20 kilómetros de las costas de Francia y a mil metros de profundidad.

70
00:09:09,779 --> 00:09:14,100
Era una zambullida en la que esperábamos ver cosas bonitas. Pero cuando llegamos no

71
00:09:14,100 --> 00:09:19,019
había más que un montón de botellas de plástico. Databan de los años 60, así que

72
00:09:19,019 --> 00:09:23,320
sabemos que pueden aguantar muchos años a gran profundidad. Una de las razones es

73
00:09:23,320 --> 00:09:27,539
que hay mucho menos oxígeno y no hay nada de luz, elementos que normalmente favorecen

74
00:09:27,539 --> 00:09:31,940
la degradación. A esas profundidades, los plásticos se degradan mucho más despacio

75
00:09:31,940 --> 00:09:38,080
que en la superficie. Los pilotos del submarino saben que han llegado al fondo cuando ven

76
00:09:38,080 --> 00:09:42,879
plásticos. Es un indicador de la zona en la que estamos cuando descendemos un cañón.

77
00:09:44,279 --> 00:09:48,679
Lo que ocurre es que el cañón funciona como un conducto. Los residuos tienden a descender

78
00:09:48,679 --> 00:09:53,500
en las zonas donde hay menos corriente y se depositan allí. Por eso encontramos zonas

79
00:09:53,500 --> 00:10:03,169
de acumulación en las profundidades marinas. Pero estas zonas son de difícil acceso y

80
00:10:03,169 --> 00:10:08,730
solo las conocemos parcialmente. Actualmente no sabemos con exactitud la cantidad de residuos

81
00:10:08,730 --> 00:10:13,590
que hay en el fondo del mar. Es una de las preguntas que nos planteamos. ¿Son cantidades

82
00:10:13,590 --> 00:10:17,590
que completarían la información que no tenemos actualmente? En cualquier caso, lo que está

83
00:10:17,590 --> 00:10:29,879
claro, es que lo que vemos no es más que una parte. Así pues, no conocemos la cantidad

84
00:10:29,879 --> 00:10:34,220
ni la localización de los plásticos en los fondos marinos, pero ¿estamos acaso mejor

85
00:10:34,220 --> 00:10:43,659
informados de lo que ocurre en la superficie? ¿Las zonas de acumulación son realmente

86
00:10:43,659 --> 00:10:52,279
como terminales para los plásticos flotantes? En la Escuela Imperial de Londres, el oceanógrafo

87
00:10:52,279 --> 00:11:00,440
Eric Van Seville estudia las corrientes marinas. Se ha interesado por los giros, esas zonas

88
00:11:00,440 --> 00:11:06,220
donde se acumula la mitad del plástico en la superficie. Por lo general, se considera

89
00:11:06,220 --> 00:11:11,299
que estos cinco giros actúan como una especie de terminal donde los plásticos terminan

90
00:11:11,299 --> 00:11:22,129
su recorrido tras penetrar en los océanos. Eric Van Seville lanza al mar unas boyas derivantes

91
00:11:22,129 --> 00:11:30,580
emisoras que se comportan más o menos como trozos de plástico. Ilustran el caos de los

92
00:11:30,580 --> 00:11:36,440
océanos. Dos boyas soltadas a unos metros de distancia acaban separadas por varios cientos

93
00:11:36,440 --> 00:11:43,840
de kilómetros al cabo de solo dos semanas. Estos datos nos proporcionan una nueva comprensión

94
00:11:43,840 --> 00:11:53,139
de las zonas de acumulación. Recientemente descubrimos algo importante, y es que estas

95
00:11:53,139 --> 00:11:58,679
zonas de acumulación no son agujeros negros, no son el destino final del plástico. El

96
00:11:58,679 --> 00:12:02,899
que una partícula de plástico entre en una de estas zonas no quiere decir que vaya a

97
00:12:02,899 --> 00:12:08,360
permanecer en ella. Estas zonas de acumulación tienen bastantes fugas. El plástico puede

98
00:12:08,360 --> 00:12:13,980
ir a parar a una de ellas y luego, poco a poco, moverse e ir a parar a otra. Todas las

99
00:12:13,980 --> 00:12:18,320
zonas de acumulación están conectadas entre sí y hay un movimiento constante de plásticos

100
00:12:18,320 --> 00:12:22,519
entre ellas. Ahora entendemos que, debido a todo este trasiego, cualquier partícula

101
00:12:22,519 --> 00:12:33,779
de plástico puede acabar en cualquier parte del mundo. Eric modeliza los itinerarios de

102
00:12:33,779 --> 00:12:38,679
los residuos plásticos. A veces, en función del lugar en el que penetran en el mar, tardan

103
00:12:38,679 --> 00:12:48,769
diez años en llegar a su primer giro. Durante esos años se van degradando. Y es que la

104
00:12:48,769 --> 00:12:53,610
inmensa mayoría de los plásticos observados tienen un tamaño inferior a los cinco milímetros,

105
00:12:53,610 --> 00:13:00,950
es decir, son microplásticos. Y contrariamente a una percepción muy extendida, estas zonas

106
00:13:00,950 --> 00:13:05,450
de acumulación no se parecen en nada a los continentes de plástico de los que se suele

107
00:13:05,450 --> 00:13:10,370
hablar. Si esta habitación en la que nos encontramos fuera una zona de acumulación,

108
00:13:10,490 --> 00:13:16,070
quizá habría 30 o 40 trocitos diminutos de plástico. Las zonas de acumulación son

109
00:13:16,070 --> 00:13:22,429
como una sopa muy clara de trocitos de plástico. No son islas de basura, literalmente. No son

110
00:13:22,429 --> 00:13:32,690
continentes ni nada parecido. Son estos microplásticos los que focalizan la atención de los científicos

111
00:13:32,710 --> 00:13:39,769
científicos de todo el mundo están en el corazón del problema. Porque son considerablemente

112
00:13:39,769 --> 00:13:45,029
más numerosos que los macroplásticos y porque su capacidad de penetración en el medio ambiente

113
00:13:45,029 --> 00:13:54,960
parece infinita. Estamos tratando de entender cómo los diferentes tipos de materiales plásticos

114
00:13:54,960 --> 00:14:00,259
se descomponen en el entorno marino. Están expuestos a la luz del sol y a la turbulencia

115
00:14:00,259 --> 00:14:05,200
de las olas y las corrientes. Y de algún modo pasan de ser objetos de tamaño medio

116
00:14:05,200 --> 00:14:09,940
a ser microplásticos. No sabemos cuánto tiempo lleva ese proceso y no sabemos qué

117
00:14:09,940 --> 00:14:14,179
diferencias presentan los diferentes tipos de plástico. Pero sabemos que hay dos tipos

118
00:14:14,179 --> 00:14:19,460
de plástico que flotan en el mar, el polietileno y el polipropileno. El polietileno se usa

119
00:14:19,460 --> 00:14:24,539
para fabricar las bolsas de plástico. El polipropileno se usa para los tapones de botella

120
00:14:24,539 --> 00:14:28,340
o los recipientes de lácteos. Son productos que usamos a diario.

121
00:14:28,340 --> 00:14:39,240
Cara Lavenderlow observa la forma en la que se fragmentan

122
00:14:39,240 --> 00:14:41,980
los trozos de polietileno y de polipropileno

123
00:14:41,980 --> 00:14:44,120
que parecen ser los más robustos

124
00:14:44,120 --> 00:14:52,750
Los plásticos se fraccionan en trozos tan diminutos

125
00:14:52,750 --> 00:14:55,610
que atraviesan las redes que utilizan los científicos

126
00:14:55,610 --> 00:14:56,870
para tomar sus muestras

127
00:14:56,870 --> 00:15:00,429
y eso que tienen agujeros de apenas un tercio de milímetro

128
00:15:00,429 --> 00:15:08,460
Esta degradación explicaría en parte

129
00:15:08,460 --> 00:15:10,679
nuestra incapacidad para encontrarlos

130
00:15:10,679 --> 00:15:27,480
Richard Thompson fue el primero que aludió a esa extraña desaparición del plástico

131
00:15:27,480 --> 00:15:36,600
Lo hizo en 2004 en un artículo publicado en la revista Science titulado Lost at Sea, perdido en el mar

132
00:15:36,600 --> 00:15:46,870
En el artículo mostrábamos que había trozos de unos 20 micrómetros de diámetro, menos que el diámetro de un cabello humano

133
00:15:46,870 --> 00:15:52,049
No se habían observado trozos tan pequeños antes, no había ningún registro

134
00:15:52,049 --> 00:15:58,210
y sin embargo nosotros los estábamos encontrando en todas partes. Así que se me ocurrió que

135
00:15:58,210 --> 00:16:02,730
podían representar una parte significativa de los despojos marinos o más bien de los

136
00:16:02,730 --> 00:16:09,250
despojos plásticos. Debemos tener en cuenta que la cantidad de microplásticos seguirá

137
00:16:09,250 --> 00:16:14,269
aumentando en los próximos años debido a la fragmentación de los desechos plásticos

138
00:16:14,269 --> 00:16:19,789
de gran tamaño que ya están en el océano. Así que es importante que los comprendamos

139
00:16:19,789 --> 00:16:30,870
mejor. Tenemos que saber dónde están y dónde son más abundantes. Estos microplásticos

140
00:16:30,870 --> 00:16:39,000
están hoy en todas partes y, al mismo tiempo, son muy difíciles de localizar. Pero en 2014

141
00:16:39,000 --> 00:16:47,700
aparece una pista muy interesante. Una científica americana, Rachel O'Bart, estudiaba los bancos

142
00:16:47,700 --> 00:16:53,200
de hielo. Observó unos minúsculos fragmentos de colores en sus muestras y se los envió

143
00:16:53,200 --> 00:17:05,079
a Richard Thompson. Entre los diversos tipos de sumideros, los lugares donde se acumulan

144
00:17:05,079 --> 00:17:10,339
cantidades importantes de microplásticos, los datos de Rachel apuntan a que el Ártico

145
00:17:10,339 --> 00:17:15,279
podría ser un sumidero importante para estas partículas. Cuando se forma el hielo marino,

146
00:17:15,380 --> 00:17:20,420
esas partículas se concentran dentro del propio hielo. Eso podría explicar por qué

147
00:17:20,420 --> 00:17:30,440
hay altas concentraciones de microplásticos en las muestras de hielo marino. Extrapolando

148
00:17:30,440 --> 00:17:35,079
los datos de las diversas muestras, Rachel y Richard han concluido que al derretirse

149
00:17:35,079 --> 00:17:39,619
el hielo marino podría liberar un billón de partículas de plástico en el agua de

150
00:17:39,619 --> 00:17:45,400
aquí a 10 años, lo que lo convertiría en uno de los mayores depósitos de residuos

151
00:17:45,400 --> 00:17:59,369
plásticos del planeta. Así pues, los microplásticos parecen estar en tránsito permanente, pero

152
00:17:59,369 --> 00:18:04,250
¿es posible que desciendan al fondo de los océanos? Nunca se había aportado ninguna

153
00:18:04,250 --> 00:18:32,480
prueba de esa presencia. Hasta que en 2015, una bióloga contactó con Richard. He venido

154
00:18:32,480 --> 00:18:38,099
al Museo de Historia Natural de Londres para reunirme con la doctora Lucy Budal. Lucy se

155
00:18:38,099 --> 00:18:43,000
puso en contacto conmigo hace unos años para decirme que entre las muestras de sedimentos

156
00:18:43,000 --> 00:18:49,039
de las profundidades del mar que había estado examinando, había hallado unos trocitos de

157
00:18:49,039 --> 00:18:56,099
colores brillantes que le habían parecido un tanto insólitos. Buenos días, bienvenido.

158
00:18:56,180 --> 00:19:02,180
Hola, Lucy, encantado. Muchas gracias. Lucy Woodall estudia los organismos que viven en

159
00:19:02,180 --> 00:19:07,380
los montes submarinos y en los grandes fondos del Océano Índico, a profundidades comprendidas

160
00:19:07,380 --> 00:19:13,920
entre los 300 y los 3.000 metros. Al principio me sorprendió, porque mi objetivo no era

161
00:19:13,920 --> 00:19:18,799
encontrar microplásticos. Para ser sincera, antes del viaje ni siquiera sabía de su

162
00:19:18,799 --> 00:19:24,759
existencia. Pero cuando volví al laboratorio y empecé a examinar unos gusanos minúsculos

163
00:19:24,759 --> 00:19:33,220
conocidos como nematodos, encontré unas fibras en los sedimentos. No sabía qué eran, porque

164
00:19:33,220 --> 00:19:38,779
nunca habían sido registradas anteriormente en el mar profundo. Pero, como se puede ver,

165
00:19:38,779 --> 00:19:42,119
estaban enrolladas alrededor de esos pólipos.

166
00:19:44,299 --> 00:19:47,539
En las colecciones del museo, Lucy enseña a Richard

167
00:19:47,539 --> 00:19:50,880
las especies de los grandes fondos marinos, gusanos y corales,

168
00:19:51,200 --> 00:19:53,680
en las que también ha encontrado microplásticos.

169
00:19:57,559 --> 00:20:00,880
Nunca se habían observado microplásticos en el fondo del mar,

170
00:20:01,079 --> 00:20:03,819
y no solo eso, las concentraciones de sus muestras

171
00:20:03,819 --> 00:20:06,759
son hasta mil veces superiores a las de la superficie.

172
00:20:10,700 --> 00:20:14,240
Para Richard Thompson, este es un hallazgo de suma importancia,

173
00:20:14,460 --> 00:20:19,019
ya que permite aportar una primera respuesta al enigma de la desaparición del plástico.

174
00:20:20,140 --> 00:20:25,339
Sobre todo, muestra que los microplásticos se desplazan por las columnas de agua hasta alcanzar el fondo

175
00:20:25,339 --> 00:20:29,359
y multiplican así las probabilidades de afectar a la fauna marina.

176
00:20:30,839 --> 00:20:34,099
Para evaluar el riesgo para la fauna y la flora marinas,

177
00:20:34,099 --> 00:20:38,440
hay que medir la probabilidad de un encuentro combinada con la severidad del encuentro.

178
00:20:38,440 --> 00:20:41,799
Si supiéramos que plásticos tienden a acumularse más,

179
00:20:42,039 --> 00:20:45,240
sabríamos dónde se encuentran los mayores riesgos potenciales.

180
00:20:48,420 --> 00:20:53,039
Estas son las grandes preguntas que se esconden detrás de la búsqueda de los microplásticos.

181
00:20:53,460 --> 00:20:55,319
¿Cómo interactúan con el ecosistema?

182
00:20:55,640 --> 00:20:58,759
¿Son completamente pasivos o modifican los equilibrios?

183
00:20:58,759 --> 00:21:03,759
¿En qué medida han penetrado en los organismos marinos y, por tanto, en la cadena alimentaria?

184
00:21:07,339 --> 00:21:13,160
¿Cuáles crees que son las posibles rutas que pueden conducir a los microplásticos hasta estos organismos?

185
00:21:13,240 --> 00:21:19,019
Esa es la cuestión, ¿verdad? ¿Se acumulan esos microplásticos? ¿Cuánto tardan en

186
00:21:19,019 --> 00:21:24,400
ser expulsados por esos organismos? Son preguntas importantes, pero de momento muy difíciles

187
00:21:24,400 --> 00:21:43,529
de contestar. Hoy esas preguntas se plantean en todo el mundo. No pasa un mes sin que se

188
00:21:43,529 --> 00:21:50,589
publique un artículo en el que se describe una nueva especie afectada. En 2015 los científicos

189
00:21:50,589 --> 00:21:56,289
enumeraron 560 especies que habían ingerido plástico o se habían quedado atrapadas en

190
00:21:56,289 --> 00:22:09,710
él. La cifra se había multiplicado por dos en 20 años. La gran mayoría de los organismos

191
00:22:09,710 --> 00:22:21,349
se ve afectada. Desde las presas hasta los depredadores. Desde las inmensas ballenas

192
00:22:21,349 --> 00:22:39,740
hasta el minúsculo plácton, la base de la cadena alimentaria. Frente a la Costa Azul,

193
00:22:39,740 --> 00:22:50,180
el barco del laboratorio oceanográfico de Vilfrán Surmer arrastra una red manta. A

194
00:22:50,180 --> 00:23:00,210
bordo, Gaby Gorsky y María Luisa Pedrotti efectúan un nuevo muestreo. En 2014, Gaby

195
00:23:00,210 --> 00:23:05,309
y María Luisa formaron parte de la expedición Tara Mediterráneo, que durante siete meses

196
00:23:05,309 --> 00:23:11,410
surcó las aguas de este mar. Las 350 veces que echaron la red al mar encontraron plástico.

197
00:23:12,269 --> 00:23:21,190
Se han centrado sobre todo en la relación entre la cantidad de plástico y la cantidad de plácton.

198
00:23:21,670 --> 00:23:26,910
Aunque fluctúa en función de los lugares y los meses del año, la proporción puede ser inquietante.

199
00:23:29,250 --> 00:23:34,369
Hay unos mictófidos, es decir, unos peces linterna, unas algas...

200
00:23:34,369 --> 00:23:34,970
Y el plástico.

201
00:23:35,950 --> 00:23:37,049
Y el plástico, claro.

202
00:23:38,910 --> 00:23:44,349
Hay lugares donde hay mucho plástico entre el plácton.

203
00:23:45,089 --> 00:24:02,210
Hay otros lugares con menos, pero imagínate a las ballenas que vienen y no encuentran nada más que plástico para comer. Ese es el problema. Con tanto plástico en el mar, ya no queda comida para los filtradores, para los peces, para las ballenas.

204
00:24:02,210 --> 00:24:16,069
Yo defino así el problema con mis estudiantes. No os molestéis en tirar las bolsas de plástico, mejor cocinadlas y coméoslas directamente, porque de todas maneras, un día van a acabar en vuestro plato de una manera u otra.

205
00:24:17,190 --> 00:24:26,490
Una imagen que permite sintetizar la situación y que da la medida de la importancia de la penetración del plástico en la cadena alimentaria.

206
00:24:30,609 --> 00:24:34,650
En el laboratorio escanean cada muestra y separan el plástico del plácton.

207
00:24:34,650 --> 00:24:47,230
Para cada muestra establecen una ficha descriptiva, tipo, naturaleza y forma. El plástico ya está

208
00:24:47,230 --> 00:24:53,069
considerado como parte integrante del ecosistema marino. Se trata y se describe como cualquiera

209
00:24:53,069 --> 00:24:59,289
de los elementos naturales que estudia la biología. Un nuevo elemento que accede a

210
00:24:59,289 --> 00:25:07,349
otro nivel en la cadena alimentaria. El zooplankton sube por la noche para alimentarse en la superficie.

211
00:25:08,269 --> 00:25:13,630
Y es cuando se producen los encuentros. La influencia del zooplankton en el plástico

212
00:25:13,630 --> 00:25:19,890
tiene lugar ahí. Y como luego, por la mañana, toda esa fauna vuelve a descender, hay una

213
00:25:19,890 --> 00:25:26,769
oscilación, como un pulmón artificial, que sube y baja, sube y baja. El plástico ingerido

214
00:25:26,769 --> 00:25:32,349
en la superficie se expulsa a continuación en las profundidades marinas. Quizá por eso

215
00:25:32,349 --> 00:25:41,380
haya menos plástico del que cabía esperar en la superficie. Así pues, los microplásticos

216
00:25:41,380 --> 00:25:59,519
se han inmiscuido en la cadena alimentaria, pasando de un organismo a otro. Más allá

217
00:25:59,519 --> 00:26:04,619
de esta constatación, ¿cuáles son las consecuencias cuando un organismo ingiere un trozo de plástico?

218
00:26:05,500 --> 00:26:10,359
¿Atraviesa el cuerpo sin más antes de ser expulsado, sin que se produzcan efectos indeseables?

219
00:26:10,359 --> 00:26:19,990
o acaso hay repercusiones mucho más perniciosas? En Toronto, la ecotoxicóloga Chelsea Rockman

220
00:26:19,990 --> 00:26:25,349
lleva varios años trabajando sobre esta cuestión. Si le interesa tanto el plástico es porque

221
00:26:25,349 --> 00:26:31,529
no es tan neutro cuando está en el agua. En el océano, imaginemos que es esto, hay

222
00:26:31,529 --> 00:26:37,430
un montón de sustancias químicas, vertidos urbanos, vertidos agrícolas, etcétera, sustancias

223
00:26:37,430 --> 00:26:42,970
de diferentes tipos. Estos colores representan los diferentes tipos de sustancias químicas.

224
00:26:43,009 --> 00:26:48,650
Y ahora añadimos el plástico. A veces decimos que los plásticos son como cócteles de sustancias

225
00:26:48,650 --> 00:26:53,710
contaminantes o de sustancias químicas, porque el plástico ya de por sí contiene determinadas

226
00:26:53,710 --> 00:26:58,430
sustancias químicas que le vienen de serie. Pero al soltarlo en el agua, además, se convierte

227
00:26:58,430 --> 00:27:04,990
en una especie de imán que atrae otras sustancias químicas. Cuando entra en el agua, atrae

228
00:27:04,990 --> 00:27:10,009
y acumula esas sustancias en su superficie, y a veces incluso dentro del propio plástico.

229
00:27:10,750 --> 00:27:16,650
Por eso decimos que son como cócteles de sustancias químicas. Y si un animal ingiere

230
00:27:16,650 --> 00:27:31,789
alguna de esas sustancias, puede transferirse a su organismo. El plástico no solo incorpora

231
00:27:31,789 --> 00:27:36,710
las sustancias químicas contaminantes contenidas en el agua que lo rodea, además tiene las

232
00:27:36,710 --> 00:27:44,180
suyas propias. Cada plástico es único gracias a los aditivos que se le añaden para darle

233
00:27:44,180 --> 00:27:53,519
sus características, ya sea su color, su flexibilidad o su resistencia al fuego. Cuando

234
00:27:53,519 --> 00:27:58,640
estudiamos el océano para ver qué sustancias contaminantes asociadas con el plástico se

235
00:27:58,640 --> 00:28:03,240
encontraban en los animales, las que más destacaban eran los retardantes de fuego,

236
00:28:03,579 --> 00:28:09,940
que son un ingrediente del plástico. Así que hay plásticos que, por naturaleza, son

237
00:28:09,940 --> 00:28:14,240
más peligrosos al entrar en el agua, y creo que eso es lo más importante para la fauna

238
00:28:14,240 --> 00:28:27,170
y la flora oceánicas. Chelsea Rockman se ha propuesto evaluar los efectos toxicológicos

239
00:28:27,170 --> 00:28:32,170
de los microplásticos, recreando en la medida de lo posible las condiciones medioambientales.

240
00:28:40,109 --> 00:28:45,369
Para ello, simula las concentraciones de microplásticos que encontramos en las zonas de acumulación

241
00:28:45,369 --> 00:28:53,259
en la superficie de los océanos. Sumerge unas bolas de plástico en agua de mar para

242
00:28:53,259 --> 00:28:58,259
que se impregnen de las sustancias contaminantes ambientales y luego las incluye en el régimen

243
00:28:58,259 --> 00:29:08,509
alimenticio de un grupo de peces. Aquí tenemos un hígado de pez. Cuando estudiamos un pez

244
00:29:08,509 --> 00:29:13,769
que se ha alimentado de plástico, combinado con esas sustancias, vemos este círculo en

245
00:29:13,769 --> 00:29:20,730
el hígado, que es un tumor en estado avanzado, es decir, una adenoma hepatocelular. Y no

246
00:29:20,730 --> 00:29:25,390
nos esperamos ver un tumor como este en un pez de entre ocho y nueve meses de edad, porque

247
00:29:25,390 --> 00:29:31,410
no es lo bastante mayor como para desarrollar tumores de forma natural. Pensamos que probablemente

248
00:29:31,410 --> 00:29:41,009
la causa sea el plástico combinado con esas sustancias químicas. En general no hay un

249
00:29:41,009 --> 00:29:46,390
consenso entre los científicos sobre el impacto del plástico en el organismo. Para unos es

250
00:29:46,390 --> 00:29:52,109
muy importante, mientras que para otros es marginal. Pero todos comparten un mismo veredicto.

251
00:29:52,430 --> 00:30:07,160
Hay serios motivos para la alarma. Esa alarma tiene que ver con la penetración de los plásticos

252
00:30:07,160 --> 00:30:12,099
en la cadena alimentaria. Y es que los plásticos están cada vez más cerca de nuestra mesa.

253
00:30:12,660 --> 00:30:17,339
Para entender mejor la situación, Chelsea ha acudido a numerosas pescaderías.

254
00:30:18,859 --> 00:30:19,420
Gracias.

255
00:30:21,619 --> 00:30:23,799
¿Las doradas aún tienen el estómago?

256
00:30:24,480 --> 00:30:25,420
Sí. ¿Los quieres?

257
00:30:25,680 --> 00:30:26,900
Sí, es lo que me interesa.

258
00:30:31,390 --> 00:30:33,829
Aquí tienes. Buen fin de semana.

259
00:30:34,029 --> 00:30:34,390
Gracias.

260
00:30:38,140 --> 00:30:45,079
Lo que me interesa es comprender si hay un vínculo entre las sustancias químicas presentes en el plástico y el pescado y el marisco que comemos.

261
00:30:45,079 --> 00:30:58,079
Hace poco hice un estudio para el que compré pescado en California e Indonesia y encontré plástico en cerca del 25% del pescado y en más o menos una tercera parte de las ostras.

262
00:31:00,559 --> 00:31:07,500
Había microplásticos en el estómago de una cuarta parte de los pescados que compró y en una tercera parte de las ostras.

263
00:31:08,599 --> 00:31:11,759
Sus datos ya apuntan a un posible impacto en nuestra salud.

264
00:31:13,240 --> 00:31:14,839
¿Cuáles son sus efectos?

265
00:31:15,079 --> 00:31:34,259
¿Qué sabemos? Los estudios aún son escasos, pero hay uno que ha dado que hablar. Colin

266
00:31:34,259 --> 00:31:39,579
Jensen dirige el Laboratorio de Toxicología Medioambiental de Gante. Su equipo se interesa

267
00:31:39,579 --> 00:31:45,619
por los mejillones. Han descubierto plástico en todos los especímenes observados. A diferencia

268
00:31:45,619 --> 00:31:52,740
del pescado, del que no nos comemos el estómago, el mejillón se come entero. Según su estudio,

269
00:31:52,740 --> 00:32:00,039
un gran consumidor de mejillones ingeriría hasta 11.000 microplásticos al año. Colin

270
00:32:00,039 --> 00:32:05,099
Janssen se ha centrado en las concentraciones de PCB asociadas para examinar su potencial

271
00:32:05,099 --> 00:32:16,400
nocivo. Lo que hemos concluido es que, en el peor de los casos posibles, la presencia

272
00:32:16,400 --> 00:32:24,160
de PCB asociado a los microplásticos es de entre mil y diez mil veces inferior a la tasa

273
00:32:24,160 --> 00:32:33,079
recomendada por la Organización Mundial de la Salud, la OMS. Así que, aunque los microplásticos

274
00:32:33,079 --> 00:32:42,259
pueden ser un vector, son un vector mínimo. Sus declaraciones son tranquilizadoras, al

275
00:32:42,259 --> 00:32:46,339
menos en lo que respecta a la presencia de sustancias contaminantes en nuestro cuerpo.

276
00:32:47,140 --> 00:32:50,259
Pero Colin Janssen no ha terminado ahí sus investigaciones.

277
00:32:51,220 --> 00:32:55,279
Ha querido saber qué pasa con el plástico cuando ya ha penetrado en el organismo.

278
00:32:57,819 --> 00:33:01,640
¿Permanece en el estómago un tiempo antes de ser expulsado fuera del cuerpo?

279
00:33:02,019 --> 00:33:04,579
¿O puede migrar hacia otros órganos?

280
00:33:06,299 --> 00:33:12,279
Su laboratorio es uno de los pocos que ha demostrado que los microplásticos pueden atravesar las paredes intestinales

281
00:33:12,279 --> 00:33:21,380
intestinales y migrar al sistema circulatorio, tanto el sanguíneo como el linfático. Aquí

282
00:33:21,380 --> 00:33:27,339
vemos los microplásticos en la pared intestinal. La pregunta es si una vez allí pueden acceder

283
00:33:27,339 --> 00:33:32,200
a los tejidos. Y cuando los examinamos con detenimiento, vemos que también allí hay

284
00:33:32,200 --> 00:33:36,299
microplásticos, así que no están solo en la pared intestinal, también son absorbidos

285
00:33:36,299 --> 00:33:46,970
por los tejidos. Dicho de otro modo, pueden trasladarse a otros órganos sin que hoy

286
00:33:46,970 --> 00:33:57,500
por hoy conozcamos las consecuencias. Colin Janssen quiere saber cuáles son los efectos

287
00:33:57,500 --> 00:34:05,579
en el ser humano. Lleva a cabo un estudio en su laboratorio. Expone unas células intestinales

288
00:34:05,579 --> 00:34:09,960
humanas a unas fuertes concentraciones de partículas de plástico de dos micrómetros.

289
00:34:11,239 --> 00:34:16,360
Su objetivo es obtener una tasa de transferencia teórica para luego determinar la cantidad

290
00:34:16,360 --> 00:34:24,179
de partículas que permanecen dentro del cuerpo. Si, por ejemplo, te gustan mucho los mejillones,

291
00:34:25,079 --> 00:34:30,280
todos los años habrá 60 microplásticos que se trasladarán desde esos mejillones

292
00:34:30,280 --> 00:34:38,539
a los tejidos subyacentes de tu intestino. Y, como digo, la principal pregunta ahora

293
00:34:38,539 --> 00:34:47,119
mismo es si es una cifra importante y si, en el peor de los casos, esas 60 partículas

294
00:34:47,119 --> 00:34:53,179
pueden tener efectos adversos en el ser humano. Y, como ya dije, es algo que aún no hemos

295
00:34:53,179 --> 00:35:09,880
descubierto. Es algo que la medicina tiene que estudiar y esclarecer. Se cierra el círculo.

296
00:35:10,840 --> 00:35:14,739
Tiramos nuestros plásticos y estos acaban yendo a parar a nuestro cuerpo.

297
00:35:15,260 --> 00:35:20,159
Su nocividad es objeto de estudio y han colonizado por completo el entorno marino.

298
00:35:21,199 --> 00:35:24,699
Hasta tal punto que hay científicos que consideran que hoy en día

299
00:35:24,699 --> 00:35:29,639
el riesgo toxicológico es insignificante en comparación con el riesgo ecológico.

300
00:35:31,579 --> 00:35:36,019
¿Pueden los plásticos en su variante microscópica poner en peligro el ecosistema?

301
00:35:46,659 --> 00:35:48,059
Es impresionante.

302
00:35:48,059 --> 00:36:01,019
la cantidad de algas adheridas a estos plásticos. Todos los estudios son importantes, los estudios

303
00:36:01,019 --> 00:36:06,099
sobre la toxicidad, sobre la ingestión de los plásticos, pero el hecho de que haya

304
00:36:06,099 --> 00:36:11,739
250.000 millones de nuevos sustratos presentes en el Mediterráneo y tengan ese poder de

305
00:36:11,739 --> 00:36:18,780
dispersión entre las especies es algo muy alarmante. María Luisa Pedrotti remarca que

306
00:36:18,780 --> 00:36:26,300
un 40% de sus muestras de plástico ha sido colonizado por algas o crustáceos. ¿Son

307
00:36:26,300 --> 00:36:31,300
los microplásticos un vector importante de dispersión de las especies? Hay razones para

308
00:36:31,300 --> 00:36:38,449
pensar que sí. De unos años a esta parte, los oceanógrafos creen que los desechos plásticos

309
00:36:38,449 --> 00:36:44,570
son un nuevo modo de transporte. La llegada de 120 especies nuevas a las costas canadienses

310
00:36:44,570 --> 00:36:50,389
a bordo de un gran trozo de plástico procedente de un maremoto japonés ha terminado de convencerles.

311
00:36:51,429 --> 00:36:55,190
Contrariamente a los barcos, que a menudo son vectores de introducción de especies,

312
00:36:55,590 --> 00:37:00,309
los plásticos no van de un punto A a un punto B, sino que se mueven al ritmo del oleaje.

313
00:37:00,829 --> 00:37:06,429
Su capacidad de dispersión es infinita. Además, la lentitud de sus desplazamientos da tiempo

314
00:37:06,429 --> 00:37:11,849
a la fauna y a la flora para adaptarse. Hacen las veces de balsas para especies potencialmente

315
00:37:11,849 --> 00:37:20,610
peligrosas. Para mí, es una bomba de relojería. Es imprescindible conocer la importancia de

316
00:37:20,610 --> 00:37:33,199
su impacto en la biodiversidad y hasta en la transferencia de agentes patógenos. Impacto

317
00:37:33,199 --> 00:37:38,519
en la biodiversidad, transferencia de agentes patógenos, los microplásticos son motivo

318
00:37:38,519 --> 00:37:44,119
de preocupación y ya han comenzado a estudiarse en el Laboratorio de Biología Marina de Butch

319
00:37:44,119 --> 00:37:53,039
Hole. Desde 1888, este laboratorio, que puede presumir de 56 premios Nobel, explora la biología

320
00:37:53,039 --> 00:38:01,329
fundamental y la biodiversidad. La microbióloga Linda Amaral Seder ha incluido el plástico

321
00:38:01,329 --> 00:38:11,519
entre sus objetos de estudio. Aquí tenemos un litro de agua de mar. Y por increíble

322
00:38:11,519 --> 00:38:18,019
que parezca, solo en esta muestra hay cerca de mil millones de bacterias, decenas de miles

323
00:38:18,019 --> 00:38:25,079
de organismos más pequeños y microbios, que son como plantas que viven en el océano

324
00:38:25,079 --> 00:38:32,260
y producen cerca de la mitad del oxígeno que respiramos. Y voy a añadir una partícula

325
00:38:32,260 --> 00:38:37,139
de plástico. Solo añadiendo este pedacito de plástico estoy transformando esta comunidad

326
00:38:37,139 --> 00:38:42,280
en algo que de momento desconocemos. Esto se debe a que este tipo de superficies no

327
00:38:42,280 --> 00:38:46,960
existen naturalmente, por lo que forman nuevos hábitats, que son lo que estamos tratando

328
00:38:46,960 --> 00:38:58,909
de entender. Los estudios de Linda Amaral Setter y su marido Eric se centran en los

329
00:38:58,909 --> 00:39:07,670
organismos que viven en los desechos plásticos hallados en los océanos. Ante ello se abre

330
00:39:07,670 --> 00:39:17,510
todo un mundo, un mundo único. Lo denominan plastisfera. Hola, Eric. ¿Qué tal? Bien.

331
00:39:17,869 --> 00:39:25,530
¿Qué tenemos aquí? Tengo una de nuestras muestras de incubación. Este es el borde

332
00:39:25,530 --> 00:39:36,889
del plástico, en el que observamos algunos animales, unos invertebrados. Esto de aquí

333
00:39:36,889 --> 00:39:48,469
es un pólipo, que es un animal colonizador. Y como puedes ver, la superficie tiene un

334
00:39:48,469 --> 00:39:52,909
aspecto como costroso, pero si empiezas a hacer zoom, puedes ver que está repleto de

335
00:39:52,909 --> 00:39:58,809
diatomeas. La superficie está prácticamente cubierta de diatomeas penales. Mira cuántas

336
00:39:58,809 --> 00:40:07,690
diatomeas tiene este, pero tiene más cosas. Está cubierto. No sé qué es, pero lo quiero

337
00:40:07,690 --> 00:40:16,130
examinar. ¿Y eso qué es? No tengo ni idea. Primero pensé que podía ser un ciliado cubierto

338
00:40:16,130 --> 00:40:30,289
de bacterias, pero es otra cosa. No sé qué es. Oh, Dios mío. Es un ciliado. Es un ciliado,

339
00:40:30,389 --> 00:40:37,570
¿no? Sí. Lo interesante de esta muestra es que la superficie está completamente cubierta

340
00:40:37,570 --> 00:40:42,070
de pequeñas bacterias. Cada una de estas cosas es una bacteria y algunas se están

341
00:40:42,070 --> 00:40:46,909
dividiendo. Esa está empezando a dividirse. Esas ya se han dividido, están creciendo,

342
00:40:47,030 --> 00:40:53,230
no están pegadas y más. La primera vez que examinamos estos trozos de plástico, recuerdo

343
00:40:53,230 --> 00:40:58,710
que eran diminutos, medían menos de la mitad de mi uña del meñique, vimos unos mundillos

344
00:40:58,710 --> 00:41:06,190
viscosos repletos de vida microbiana, que eran de lo más fascinante. Encontramos depredadores,

345
00:41:06,190 --> 00:41:12,510
presas, organismos que estaban parasitando otros organismos y hasta organismos simbióticos.

346
00:41:13,230 --> 00:41:18,389
Esto demostraba que se trataba de un pequeño ecosistema autosustentado que estaba flotando

347
00:41:18,389 --> 00:41:29,309
en el giro oceánico y en las islas de basura. Así es como desvelaron la existencia de un

348
00:41:29,309 --> 00:41:34,389
mundo aparte, un ecosistema que existe por su cuenta, con sus comunidades particulares,

349
00:41:34,829 --> 00:41:39,630
diferentes de las que se desarrollan en los soportes naturales, como la madera o las algas.

350
00:41:44,960 --> 00:41:49,679
Y entre los organismos identificados sobre los trozos de plástico, hay uno que les llamó

351
00:41:49,679 --> 00:41:57,250
la atención. En una de las primeras muestras de microplástico en la que estudiamos su

352
00:41:57,250 --> 00:42:03,170
comunidad bacteriana, encontramos que había grandes cantidades de vibriones. Estas bacterias

353
00:42:03,170 --> 00:42:09,130
son interesantes, porque no todas, pero algunas, causan enfermedades en animales y seres humanos.

354
00:42:12,340 --> 00:42:18,099
Los vibriones constituyen a veces el 25% de la capa microbiana de un trozo de plástico,

355
00:42:18,099 --> 00:42:22,280
y algunas de estas bacterias son conocidas por ser portadoras del cólera,

356
00:42:22,800 --> 00:42:25,699
lo cual justifica que se les preste un mínimo de atención.

357
00:42:37,800 --> 00:42:40,380
Un compañero de Linda y Eric, Tracy Mincer,

358
00:42:40,719 --> 00:42:45,219
acaba de demostrar que los vibriones tienen mecanismos de fijación específicos

359
00:42:45,219 --> 00:42:49,820
que les permiten fijarse al plástico muy deprisa y de una forma muy sólida.

360
00:42:52,119 --> 00:42:55,000
Estas bacterias también tienen características genéticas

361
00:42:55,000 --> 00:42:58,619
que les permiten aterirse a los tejidos intestinales de los peces,

362
00:42:58,619 --> 00:43:07,130
amenazando así las poblaciones marinas. No tienen realmente un potencial patógeno lo

363
00:43:07,130 --> 00:43:13,389
bastante serio como para afectar a los humanos. Y tiene sentido, porque estas bacterias no

364
00:43:13,389 --> 00:43:19,230
interactúan en absoluto con los humanos, sino que interactúan con los peces. Creemos

365
00:43:19,230 --> 00:43:23,449
que lo que podría estar pasando es que el plástico quizá está sirviendo de vector

366
00:43:23,449 --> 00:43:30,070
para estos vibriones, de tal forma que podrían desplazarse e introducirse dentro de otros

367
00:43:30,070 --> 00:43:41,780
peces y así transmitir agentes parasitarios o patógenos a los bancos de peces. Los microplásticos

368
00:43:41,780 --> 00:43:46,400
se convierten así en caballos de troya para las bacterias patógenas y en balsas para

369
00:43:46,400 --> 00:43:51,840
las especies invasivas. Podrían ser un vector de transformaciones importantes del entorno

370
00:43:51,840 --> 00:43:57,860
marino. Los estudios están en sus inicios, pero los científicos ya están alertando

371
00:43:57,860 --> 00:44:07,099
de la amenaza que se cierne sobre el equilibrio de estos entornos. Pero al observar estas

372
00:44:07,099 --> 00:44:12,760
comunidades microbianas, los tres investigadores americanos han descubierto otra cosa sorprendente.

373
00:44:15,719 --> 00:44:20,739
Algunas de esas bacterias tendrían la capacidad de acelerar el proceso de degradación del

374
00:44:20,739 --> 00:44:31,190
plástico. Hicimos un hallazgo sorprendente, y es que muchos de los microbios que encontrábamos

375
00:44:31,190 --> 00:44:35,710
en la plastisfera también se encontraban en los vertidos de petróleo, por ejemplo,

376
00:44:36,670 --> 00:44:42,670
y en experimentos de degradación de hidrocarburos. Y nos pareció un hallazgo muy sugerente.

377
00:44:43,949 --> 00:44:50,909
Partimos de la idea de que los microbios asociados a esos plásticos podían tener la capacidad

378
00:44:50,909 --> 00:44:59,469
de degradar los plásticos o los hidrocarburos. Todavía lo estamos investigando. Pero hay

379
00:44:59,469 --> 00:45:06,510
indicios microscópicos de que algunos de esos microbios son capaces de acelerar el

380
00:45:06,510 --> 00:45:13,590
desgaste o la hidrólisis que descomponen los plásticos en la naturaleza, en mar abierto.

381
00:45:14,829 --> 00:45:30,539
Con el microscopio electrónico hemos observado unas células esféricas de entre 2 y 4 micrómetros

382
00:45:30,539 --> 00:45:35,980
de diámetro, a las que llamamos formadores de agujeros, que parecen estar incrustadas

383
00:45:35,980 --> 00:45:42,260
en la superficie de los plásticos. Por la forma en que están fijadas a estos, no sabemos

384
00:45:42,260 --> 00:45:46,880
si los están metabolizando o solo desmenuzándolos, pero es una prueba de que están teniendo

385
00:45:46,880 --> 00:45:56,800
un impacto en el plástico y quizá descomponiéndolo. Bacterias capaces de descomponer el plástico

386
00:45:56,800 --> 00:46:02,699
plástico? Eric, Linda y Tracy investigan estas cuestiones y no les cabe la menor duda

387
00:46:02,699 --> 00:46:06,800
de que desempeñan un papel importante en la fragmentación de los plásticos en el

388
00:46:06,800 --> 00:46:15,380
mar. ¿Pero son capaces estas bacterias de metabolizarlos y así hacerlos desaparecer

389
00:46:15,380 --> 00:46:39,099
de nuestros océanos? Hoy ya existen pruebas de ello. Ponemos aquí unos trozos de plástico

390
00:46:39,099 --> 00:46:44,480
que han pasado dos meses en el mar. Durante esos dos meses se han desarrollado bacterias

391
00:46:44,480 --> 00:46:49,039
en su superficie. Y ahora vamos a comprobar si hay bacterias que son capaces de degradar

392
00:46:49,039 --> 00:46:54,559
el plástico. La forma de demostrarlo sería introducir un trozo de plástico con bacterias

393
00:46:54,559 --> 00:47:04,579
en un entorno mínimo, donde no hubiera otro alimento aparte del plástico. Lo que vemos

394
00:47:04,579 --> 00:47:09,480
en estas curvas es una disminución del oxígeno. Es decir, que las bacterias están comiendo

395
00:47:09,480 --> 00:47:19,219
el plástico, puesto que están consumiendo el oxígeno. En Bagnol-sur-Mer, Jean-François

396
00:47:19,219 --> 00:47:24,800
Guiglion y Claire Dussoud, del Laboratorio de Oceanografía Microbiana, están demostrando

397
00:47:24,800 --> 00:47:29,400
que hay cepas de bacterias aisladas que asimilan por completo diferentes tipos de plástico

398
00:47:29,400 --> 00:47:35,079
presentes en el mar. Las bacterias desarrollan una estrategia compleja para ingerirlos.

399
00:47:37,420 --> 00:47:42,840
Un plástico es un polímero. El polietileno, por ejemplo, es el plástico más usado en

400
00:47:42,840 --> 00:47:48,639
el comercio. Es una cadena de carbono e hidrógeno. En estas cadenas no hay más que carbono e

401
00:47:48,639 --> 00:47:56,880
hidrógeno y eso es un problema para las bacterias. Es un problema para las bacterias ya que en su

402
00:47:56,880 --> 00:48:02,599
estado original las partículas plásticas no son comestibles y son demasiado gruesas. Las

403
00:48:02,599 --> 00:48:11,440
bacterias empiezan así enviando enzimas fuera de sus células para oxidarlas. Cuando aparece

404
00:48:11,440 --> 00:48:17,260
oxígeno en el polímero, la bacteria envía otras enzimas extracelulares para cortar las cadenas

405
00:48:17,260 --> 00:48:24,360
de carbono. Hay diferentes especies de bacterias implicadas en ese proceso de degradación

406
00:48:24,360 --> 00:48:38,110
hasta que logran dividirlo en pequeñas moléculas que por fin pueden devorar. ¿Y si las bacterias

407
00:48:38,110 --> 00:48:44,710
explicaran nuestra incapacidad para encontrar el 99% del plástico en los océanos? ¿Podrían

408
00:48:44,710 --> 00:48:52,179
ser una solución al problema? Claire y Jean-François tratan de caracterizar estas comunidades

409
00:48:52,179 --> 00:49:00,219
microbianas. El proceso de degradación del plástico en el mar es complejo. Entran en

410
00:49:00,219 --> 00:49:05,380
juego sucesivamente decenas de miles de bacterias, aunque no sabemos bien qué hace cada una.

411
00:49:07,940 --> 00:49:14,179
Es una buena noticia, porque quiere decir que podemos seleccionar especies raras, seleccionarlas

412
00:49:14,179 --> 00:49:19,960
y aislarlas para conocerlas mejor. Y eso es algo positivo, porque quiere decir que comprendemos

413
00:49:19,960 --> 00:49:25,320
mejor su funcionamiento. Sin embargo, nos damos cuenta de que las bacterias crecen muy,

414
00:49:25,320 --> 00:49:32,159
muy despacio. Y la degradación del plástico es un fenómeno muy lento. Así que estamos

415
00:49:32,159 --> 00:49:36,079
comprendiendo poco a poco que la solución no van a ser las bacterias que degradan el

416
00:49:36,079 --> 00:49:43,159
plástico, porque hay tal cantidad de plástico y el tiempo de degradación es tan lento que

417
00:49:43,159 --> 00:49:49,400
las bacterias no son capaces de devorar todo el plástico que llega al mar. Eso es evidente.

418
00:49:49,400 --> 00:50:00,110
Aunque las bacterias pueden absorber el plástico, solo explican una parte ínfima de esa desaparición.

419
00:50:02,760 --> 00:50:06,800
No pueden ser la solución milagrosa a un problema que sigue siendo un misterio.

420
00:50:07,760 --> 00:50:13,159
Por mucho que lo intente, la naturaleza no puede adaptarse a nuestro consumo desenfrenado de plástico,

421
00:50:13,159 --> 00:50:16,860
ni a nuestra incapacidad para gestionar los residuos que produce.

422
00:50:16,860 --> 00:50:23,440
de unos años a esta parte la comunidad científica está intentando comprender lo que pasa cuando el

423
00:50:23,440 --> 00:50:30,000
plástico llega al mar desentrañando su devenir y sus efectos la ciencia ha identificado los

424
00:50:30,000 --> 00:50:35,380
microplásticos como una fuente de preocupación y se pregunta ya si los nanoplásticos de menor

425
00:50:35,380 --> 00:50:42,280
tamaño son todavía peores pero hoy todavía estamos midiendo el tiempo y la tasa de degradación de

426
00:50:42,280 --> 00:50:48,639
esos plásticos en los océanos. Estamos dando los primeros pasos, planteando las preguntas

427
00:50:48,639 --> 00:50:53,699
más básicas y tratando de reunir toda la información posible para ver si podemos responder

428
00:50:53,699 --> 00:51:00,519
a esas preguntas. En la mayor parte de los casos, no podemos. Pero, por otro lado, sí

429
00:51:00,519 --> 00:51:06,519
tenemos ciertas respuestas y ciertos conocimientos sobre la forma de evitar que el plástico

430
00:51:06,519 --> 00:51:16,300
acabe en el océano. La forma de mantener el plástico fuera del océano es dejar de

431
00:51:16,300 --> 00:51:23,900
tirarlo, estar pendiente de las orillas, los ríos y los vertederos. Básicamente, depende

432
00:51:23,900 --> 00:51:33,679
de los humanos. No se trata de dejar de usar los plásticos, sino de usarlos de una forma

433
00:51:33,679 --> 00:51:39,340
mucho más inteligente. Y para ello habrá que replantear nuestra forma de producir el

434
00:51:39,340 --> 00:51:45,719
plástico, de usarlo y de deshacernos de él. Y tomar conciencia de que no hay forma de

435
00:51:45,719 --> 00:51:55,900
escapar de este planeta. Vivimos en un circuito cerrado. Ha llegado el momento de que nos

436
00:51:55,900 --> 00:52:00,760
demos cuenta de ello, antes de que cambie el mensaje de esta obra de arte, vista por

437
00:52:00,760 --> 00:52:10,340
azar en un aeropuerto. O ya no servirá para relajar al viajero estresado, sino para recordarle

438
00:52:10,340 --> 00:52:13,059
en qué se han convertido nuestros océanos.