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¿Alguna vez has oído hablar sobre los radiolarios? Es una especie que se suele desconocer, a pesar de ser de las más abundantes y comprendiendo actualmente unas mil especies vivas. Existen desde hace aproximadamente 600 millones de años, en el Paleozoico. Muy pocos organismos existen desde hace tanto tiempo.

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Son protozoos de clase rizópodos. Este nombre se debe a las prolongaciones citoplasmáticas que emite.

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Rizo significa raíz. Ciertas especies tienen forma irregular, encontrándose así una gran diversidad.

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Normalmente tienen una extensión de 10 a 20 micras. Incluso algunos son visibles cuando alcanzan un milímetro.

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Así que normalmente necesitamos un microscopio electrónico para poder visualizar estos organismos.

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La gran mayoría forma colonias que pueden alcanzar hasta un centímetro o en casos excepcionales 3 metros de diámetro.

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Suelen ser organismos unicelulares, dividiendo su célula en dos partes, interna y externa, denominadas también endoplasma y ectoplasma, separados por una cápsula central, que se comunica con el exterior a través de poros en su membrana.

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En esta zona se recogen la mayoría de los orgánulos, reservas de alimentos y la producción de la mayoría de sus funciones, como la reproducción o la síntesis bioquímica.

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Otra zona representativa del radiolario del esqueleto está principalmente formado por el sulfato o el sílice.

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Los axopodios son las proyecciones en forma de aguja del cuerpo del organismo,

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que le dan su característica apariencia radiada, facilitan su movimiento y captura de pequeñas presas.

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Su hábitat es el océano, principalmente la parte más superficial, denominada piélago,

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aunque también algunos biólogos apuntan su existencia en agua dulce.

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Normalmente se asocian con dinoflagelados, aunque algunos pocos, en cambio, son solitarios.

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No ha sido posible determinar con exactitud el tiempo de vida de estos organismos, pero se estima que es de un mes.

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Su longevidad puede variar por la salinidad, disponibilidad de alimento, temperaturas, etc.

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Son heterótrofos y mayoritariamente omnívoros.

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Se alimentan de pequeñas especies como larvas, ciliados, diatomeas o bacterias,

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que se almacenan en una vacuela digestiva y el alimento es transportado al ectoplasma para ser digerido.

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La reproducción puede ser tanto asexual como sexual, aunque esta última es muy poco frecuente.

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Se suelen reproducir por medio de la bipartición, gemación, esporulación o fisión múltiple.

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Algunas curiosidades es que su acumulación de fósiles origina rocas silicias denominadas radiolaritas.

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También forman parte del plato marino, al ser organismos microscópicos y capaces de flotar en la superficie del agua.