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cubre más del 70% de nuestro planeta.

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00:00:03,299 --> 00:00:06,559
Parece tan común, tan simple, que casi ni le prestamos atención.

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Pero esta sustancia, el agua, es de todo menos simple.

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Es la fuerza que da forma a los paisajes,

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que regula nuestro clima y, lo más importante,

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la que hace posible la vida tal y como la conocemos.

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Y la pregunta, la verdad, es fascinante.

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¿Cómo es posible que algo tan aparentemente sencillo,

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solo tres átomos, dos de hidrógeno y uno de oxígeno,

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pueda tener un poder tan descomunal? Pues eso es justo lo que vamos a desgranar aquí. Venga,

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vamos a meternos de lleno. Bueno, para entender todo ese poder, primero hay que conocer sus

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secretos, o como a mí me gusta llamarlos, sus superpoderes. Son esas propiedades químicas

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únicas que hacen que el agua sea distinta a casi cualquier otra cosa que existe. Vamos a empezar

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con algo que hemos visto todos mil veces, pero que, si lo pensamos bien, es una auténtica rareza

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en el mundo de la química. Si cogemos un trozo sólido de casi cualquier material y

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lo echamos en su versión líquida, se hunde. ¿Pero el hielo? El hielo flota. ¿Por qué

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demonios pasa eso? Pues aquí está la clave. Resulta que cuando

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el agua se congela, sus moléculas, en lugar de apretarse más, se organizan en una especie

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de red cristalina que, de hecho, ocupa más espacio. O sea, más volumen con la misma

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masa significa que es menos denso. Y ojo, que esta simple anomalía no es una tontería

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ni mucho menos, como veremos, es una de las razones por las que la vida en la Tierra pudo

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salir adelante. Pero la cosa no se queda ahí. El agua también es conocida como el disolvente

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universal. Es capaz de disolver muchísimos más compuestos que cualquier otro líquido. Además,

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actúa como un increíble regulador térmico, porque tarda mucho en calentarse y en enfriarse. Y por

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si fuera poco, sus moléculas tienen una capacidad asombrosa para pegarse, tanto entre ellas como a

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otras superficies. Y que nadie piense que esto son sólo curiosidades de laboratorio o para un

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examen de química. Vamos a ver cómo estos superpoderes son literalmente el motor que pone

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en marcha la vida en nuestro planeta. Es que estas propiedades no son algo secundario, no. Son la base

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sobre la que se construye todo. Cada una de estas características tan especiales del agua juega un

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papel que es, sencillamente, fundamental en el gran teatro de la biología.

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Fijaos, cada superpoder tiene una misión vital. Que el hielo flote, por ejemplo, es

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crucial. Crea una capa aislante que evita que los lagos y los mares se congelen de abajo

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arriba, algo que habría hecho imposible la vida acuática compleja. Su habilidad como

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disolvente la convierte en el sistema de reparto de nutrientes de nuestro cuerpo. Como regulador

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térmico, suaviza el clima del planeta y nos ayuda a mantener nuestra temperatura corporal

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estable. Y gracias a la adhesión, el agua puede desafiar a la gravedad y trepar por el interior

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de las plantas más altas. Vale, hasta ahora hemos visto el agua casi con un microscopio. Pero ¿qué

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pasa si nos alejamos? ¿Si miramos el planeta entero? Pues aquí la cosa se pone interesante,

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por no decir sorprendente. Siempre lo llamamos el planeta azul, ¿verdad? Pues a pesar de eso,

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la cruda realidad es que la inmensa mayoría de toda esa agua no la podemos usar directamente.

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Un alucinante 97,5% es agua salada. El gráfico no puede ser más claro. Toda el agua dulce de la que dependemos para beber, para la agricultura, para todo, está en esa ridícula porción del 2,5%. Pero esperad que la historia se complica todavía más.

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Vamos a hacer zoom. Vamos a meternos en esa pequeña porción de agua dulce. Y lo que descubrimos es que la mayor parte, casi el 70%, está congelada, atrapada en glaciares y casquetes polares. Otro 30% está escondida bajo tierra. El agua que vemos en ríos y lagos, la que tenemos más a mano, representa poco más del 1% de esa ya de por sí minúscula fracción.

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A ver, si el agua dulce es tan poca y está tan repartida,

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¿cómo es posible que se mueva y se renueve por todo el planeta?

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Pues la respuesta está en uno de los procesos más elegantes y vitales que existen,

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el ciclo del agua.

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El agua de la Tierra nunca para.

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Está en un viaje constante, un bucle sin fin.

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Sube a la atmósfera, viaja por los cielos y vuelve a caer a la superficie.

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Es como el sistema circulatorio del planeta,

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redistribuyendo este recurso tan valioso por todos los rincones.

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En esencia, es un ciclo que no para, con cuatro fases clave. Primero, la evaporación. El sol calienta el agua de mares y ríos y para arriba, en forma de vapor. Luego, ese vapor se enfría ahí arriba y se condensa, formando las nubes. Después, la precipitación. El agua vuelve a caer, como lluvia, nieve, lo que toque. Y finalmente, la recolección, donde se acumula otra vez en ríos o bajo tierra, lista para empezar el viaje de nuevo.

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Este ciclo maravilloso lleva funcionando así miles de millones de años.

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Pero en la historia reciente ha entrado en escena un nuevo protagonista que lo está cambiando todo, la humanidad.

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Vamos a ver cómo interactuamos con este sistema tan delicado.

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Básicamente, nuestra forma de usar el agua se puede dividir en dos grandes grupos.

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Por un lado, el uso consultivo.

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¿Qué significa esto? Pues que cogemos el agua, por ejemplo para regar o para casa, y no la devolvemos directamente a su fuente.

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Por otro lado, está el uso no consultivo, como la energía hidroeléctrica, donde el agua se usa para mover una turbina y luego sigue su curso.

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Pero, más allá de cuánta agua gastamos, quizá nuestro mayor impacto sea la contaminación.

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El gran problema es que no solo la usamos, sino que muchas veces la devolvemos al ciclo, alterada, sucia, haciéndola inútil o incluso peligrosa para la vida.

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Y claro, esto nos lleva a una pregunta clave para nuestra civilización. Si dependemos tanto de un

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recurso tan limitado y encima lo alteramos, ¿cómo nos aseguramos de que el agua que necesitamos se

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asegura para nosotros y para el planeta? Pues la respuesta está en dos procesos de ingeniería que

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son absolutamente cruciales. La potabilización, para entendernos, consiste en coger el agua de

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la naturaleza y tratarla para que la podamos beber sin problemas. Y la depuración es justo

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lo contrario. Coge nuestras aguas residuales, llenas de contaminantes, y las limpia antes de

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devolverlas de forma segura al medioambiente. Es la forma de cerrar el ciclo de manera responsable.

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Y con todo esto llegamos a una reflexión final, que es muy importante. Pensemoslo un momento. El

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agua que hay hoy en la Tierra es la misma que bebían los dinosaurios. Y es la misma que habrá

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dentro de mil años. No se crea más. La cantidad es la que es. Es finita. Cuando vemos el planeta

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desde el espacio, es fácil pensar que el agua es infinita. Pero ya hemos visto que

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no es así. Es un tesoro increíblemente frágil y, sobre todo, limitado. Y de cómo lo gestionemos,

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de cómo protejamos cada gota, depende, bueno, depende no solo nuestro futuro, sino el de

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00:06:34,939 --> 00:06:36,480
toda la vida en este planeta de agua.