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Marte sigue siendo un gran desconocido para el ser humano, aunque algunos robots enviados nos han proporcionado muchas pistas sobre cómo es su superficie.

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Al río Tinto de Huelva se le compara mucho con este planeta. Los científicos denominan a esos parecidos análogos marcianos, y estos sitios suelen ser utilizados para probar los equipos diseñados para futuras misiones en el espacio.

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Precisamente el río Tinto fue elegido por la Agencia Espacial Europea como lugar para organizar expediciones en las que se prueban las tecnologías para futuros viajes a Marte.

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El astronauta probaba allí los trajes y los nuevos equipos médicos para futuras misiones.

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Se dice que el río Tinto es perfecto para probar tecnologías y simular las rocas de Marte.

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A través del proyecto Europlanet, comenzado en 2009, se coordinan las visitas de los investigadores a la zona, como las que se hacen en río Tinto.

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Durante muchos años se creía que las características se daban por una contaminación de la explotación minera de la zona.

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Pero un grupo de científicos que investigó la zona se dio cuenta de que, aunque la actividad minera sí que tuvo que ver en su composición, el río Tinto es mayoritariamente natural.

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Allí viven unos microorganismos llamados quimiotótrofos, que no necesitan materia orgánica para vivir, ya que, literalmente, comen piedras.

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Estos microorganismos pueden crecer oxidando minerales, es decir, material inorgánico.

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Un ejemplo de estos organismos son las bacterias llamadas Mariprofundus ferroxidans.

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La NASA encontró en Marte un mineral llamado Jarosita y dio la casualidad de que el río Tinto posee grandes cantidades de ese mineral.

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Así, la NASA se empezó a interesar y comenzaron a desarrollar proyectos de investigación por esta zona.

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Las aguas de este río tienen una química muy compleja.

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Se pensaba que no tenían vida, pero en realidad este río posee una diversidad tremenda, explican los científicos.

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Lo que no hay son peces, pero hay muchos animales unicelulares o pluricelulares.

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A pocos centímetros de profundidad no hay oxígeno y las bacterias desarrolladas tienen la capacidad para respirar férrico.

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Por eso el color cambia a azulado transparente por esa zona.

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Trabajo realizado por Jorge Marcos García y Diego Soto San Juan.