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Hace 40.000 años, Cantabria fue poblada por homo sapiens como nosotros.

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El clima glacial que asolaba Europa estaba aquí suavizado por la proximidad del mar.

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Eso y el variado relieve entre la cordillera cantábrica y la costa

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dieron al paisaje un cierto aspecto de parque.

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En él dominaban extensas praderas,

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pero los árboles formaban bosques en galería junto a los ríos

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y en las laderas bien orientadas, en las que predominaban pinos, robles y abedules, junto

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a avellanos y brezos. Como hoy, ciervos, caballos, osos, lobos, rebecos, corzos y jabalís aprovechaban

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los distintos biotopos. Había también otros animales presentes hoy en distintas regiones,

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la cabra montés, el bisonte y el ren, incluso algunos ya extintos por completo, como el

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mamut o el uro. En Altamira, el arte no es un ornato. A partir del umbral de oscuridad,

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la cueva es el espacio destinado a los ritos y a las creencias, de las que el arte es su

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expresión gráfica. El gran techo fue pintado en paralelo a las ocupaciones del vestíbulo.

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Al periodo más antiguo, al solutrense, hace 17.500 años, corresponden las figuras de

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caballos rojos. Altamira fue, en principio, la cueva de los caballos. Posteriormente,

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hace 14.500 años, durante el magdaleniense, el techo fue ocupado por una manada de grandes

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bisontes políclomos. Antes y después, el mismo techo se llenó de otras figuras dibujadas

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con carbón. Bisontes, caballos, cabras y numerosos grabados de ciervas y ciervos. Quizás

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su original concepción estética, tan distinta de la dominante en el momento de su descubrimiento,

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su indudable calidad artística y su estado de conservación, dieron lugar a la perplejidad

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y desconfianza que provocó. Su hallazgo fue algo imprevisto, algo para lo que casi nadie

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estaba preparado. Para muchas personas es sorprendente la capacidad artística de estas

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gentes, poseedoras de una tecnología y de una cultura tan primitivas. Si la sorpresa

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implicaba en el siglo XIX un prejuicio sobre las tesis evolucionistas, en el presente forma

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parte de la misma desconfianza con que miramos otras manifestaciones culturales ajenas o

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lejanas a la propia. Altamira se ha equiparado con las obras maestras de cualquier periodo

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histórico y es fuente de admiración y reflexión para los artistas contemporáneos que reconocen

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a sus colegas primigenios. Los grandes bisontes fueron pintados, aunque no lo parezca, con

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tan solo dos colores, el negro, de carbón, y el rojo, de ocre mineral. La sutil erosión

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a lo largo de milenios ha formado veladuras en la pintura roja, que al transparentar la

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roca soporte, crean esa sensación de auténtica policromía. La incorporación de las grietas

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y de los relieves naturales del techo les da un volumen real que apoya su concepción

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naturalista. Parece evidente que su fuerza y rotundidad serían muy superior con los

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pigmentos recién aplicados, con toda su intensidad polícroma, cubriendo por completo

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la roca. Hace 14.000 años, un grupo de personas, niños, niñas, hombres y mujeres, de distintas

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edades, abandonó la cueva de Altamira. No sabemos exactamente por qué, ni hacia dónde

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se dirigieron, pero no consta que hubiera en Altamira otras personas después de ellos.

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tras de sí dejaron algunos instrumentos rotos

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ya inútiles o simplemente olvidados

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un sinfín de restos de su alimentación

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y un montón de cenizas y carbones

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esparcidos por todo el gran espacio vestibular

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junto a la boca

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quedaban también las pinturas y grabados que salpicaban toda la cueva

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no sabemos si tenían intención de volver a habitar este lugar

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poco después por causas naturales

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se produjo un gran derrumbe que cegó por completo el acceso a la gruta.

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El agua de la lluvia, que desde la ladera se escurría hacia el interior,

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formó una costra estalagmítica sobre las piedras y tierras caídas

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que cerró por completo la cavidad, aislándola del exterior.