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La vida de Agustín de Hipona transcurrió en un tiempo de crisis, cuando el imperio romano de

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occidente, entre los siglos IV y V, estaba sufriendo el acoso de las tribus bárbaras. De hecho, Agustín

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murió en Hipona, ciudad de la cual él era obispo, cuando la ciudad estaba siendo cercada por los

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vándanos. Esto nos da una idea del tipo de preocupaciones sociales y políticas que estaban

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en la mente de Agustín. Por ejemplo, en aquella época había algunos escritores paganos que acusaban

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a los cristianos de haber causado la decadencia de Roma por haber abandonado los dioses tradicionales

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del panteón romano y haberse convertido en cristianos. Para responder a estas críticas y

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también para ofrecer una explicación a los fieles cristianos de lo que estaba sucediendo, Agustín

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escribió al final de su vida una obra extraordinariamente importante. Se llama La ciudad

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de Dios y en ella, por primera vez, un filósofo ofrece una explicación de qué es lo que sucede

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en la historia y cuál es su sentido. La ciudad de Dios es una obra de filosofía de la historia

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porque nos cuenta que los acontecimientos históricos, aunque nos parezcan absurdos o

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caóticos, en el fondo tienen un sentido. Para comprender el sentido de lo que sucede en la

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historia, dice Agustín, tenemos que entender todo lo que ocurre en la humanidad a la luz del plan

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divino, de la providencia, de los planes que Dios tiene para la humanidad que culminarán en el final

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de los tiempos, en el juicio final. Por eso decimos que la ciudad de Dios ofrece una filosofía de la

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historia escatológica, porque su sentido, el sentido de la historia, sólo se revelará en el final de

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los tiempos. ¿Y cuál es este sentido? Para comprenderlo, Agustín nos invita a distinguir

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dos grupos de personas. Por una parte están aquellos que anteponen sus intereses materiales

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a la fe y a la piedad. Están los que ponen por delante lo material a lo divino, y estos forman

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lo que llama Agustín la ciudad terrenal. Se preocupan por lo material y se preocupan por

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los bienes terrenos. Frente a ellos está la ciudad de Dios, que está compuesta por aquellos que

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anteponen el amor divino a sus bienes personales. Para ellos es más importante la fe, la piedad y

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el servicio a Dios que sus preocupaciones materiales o lo que les pueda suceder en su

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vida cotidiana. Ambas ciudades están enfrentadas, hay una lucha continua entre ellas y también esa

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lucha está dentro del corazón de cada ser humano, puesto que dentro de cada uno de nosotros, dentro

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de nuestra alma, hay una lucha entre las tendencias a poner por encima lo terrenal o a poner por encima

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lo divino. Sin embargo, no son dos ciudades completamente opuestas, sino que aparecen

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mezcladas en la vida cotidiana. De hecho, una persona puede trabajar para la ciudad terrestre,

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por ejemplo, haciendo un esfuerzo para alcanzar la paz o la prosperidad económica de su comunidad,

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y al mismo tiempo trabajar en favor de la ciudad celeste, si se convierte en un fiel que procure el bien de la iglesia.

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Hay que tener cuidado para no identificar la ciudad terrenal con el Estado y la ciudad celestial con la iglesia,

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puesto que Agustín cree que no se trata de esa división, la división entre Estado e iglesia, sino que más bien se trata de una división moral,

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la que hay entre nuestras preferencias, entre lo que consideramos más importante. La clave de esta

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obra tan importante de Agustín, La ciudad de Dios, está en que interpreta la historia como la lucha

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entre la ciudad celeste y la ciudad terrestre. Aunque en algunos momentos parezca que la ciudad

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terrestre, que los intereses materiales y humanos van a prevalecer sobre los intereses de los fieles

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y divinos, en el fondo al final de los tiempos triunfará la ciudad celeste. Por eso la ciudad

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de Dios es un libro que ofrece un mensaje de esperanza para aquellos cristianos que en plena

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descomposición del imperio romano de occidente temían que el final de los tiempos estuviera

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cerca y que realmente aquello fuera el final de la fe también. Agustín lo que nos viene a decir

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es que la historia tiene un sentido más amplio y que para comprenderlo hay que verlo en perspectiva

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desde el plan providente de Dios para la humanidad.