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A principios del siglo XX, casi nadie se preguntaba por qué había océanos y continentes.

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Wegener es un gran ejemplo de cómo la ciencia se beneficia de personas que vienen de diferentes disciplinas y preguntan, ¿por qué no mirarlo de esta forma?

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Para un meteorólogo, subirse a un globo y volar por el aire es como subirse a un bote y navegar por el mar para un oceanógrafo.

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Se sube un globo para volar porque desea tomar mediciones de la atmósfera.

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No es el mago de Oz, es un científico haciendo ciencia.

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Wegener volaba tanto como podía y cuando podía.

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Deseaba escribir el mejor libro de física de la atmósfera

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y nunca antes alguien había estudiado la atmósfera del Ártico Superior.

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Esta es una época de la historia en la que la tarea más emocionante para un científico era explorar el Ártico.

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Era como un viaje de aventuras. Wegener estaba ahí, en la noche invernal, volando estas enormes cajas tipo cometas con instrumentos de medición y luego trayéndolas de vuelta para recuperar sus instrumentos.

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Nadie había dicho que explorar el Ártico fuera fácil.

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Wegener tuvo que aprender cómo cazar focas, manejar un trineo de perros, moverse por el hielo sin sumergirse en aguas abiertas, y cómo proteger a sus perros de los osos polares.

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El viaje por Groenlandia, su tiempo entre los icebergs, la forma en que el hielo flota, formando rompecabezas, la forma en que los casquetes se parten y se quiebran.

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Todo esto formaba parte de su imaginación cuando descubrió la deriva continental.

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Yo no lo llamaría un descubrimiento, lo que él tenía era una idea.

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Fue a su oficina y su compañero le dijo, mira este hermoso atlas que mis padres me regalaron para Navidad.

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Entonces él le escribió a su prometida, ¿alguna vez notaste cómo América del Sur encaja con África?

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Debo decir que en todo el mundo no hay un niño de más de 12 años que no se haya preguntado lo mismo, ¿no?

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Puede verse. La diferencia con lo que Wegener vio es que había líneas en el mapa que representaban las profundidades bajo el océano,

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y éstas tienen la misma forma. Eso significa que esto es parte de la estructura terrestre. ¿Cómo sucedió?

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Quizás los continentes se movieron y se separaron.

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Era una idea radical por lo innovadora.

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En Estados Unidos se decía que los continentes estaban fijos.

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En Europa pensaban que se movían, pero de arriba hacia abajo.

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Y Wegener les dijo, están todos equivocados.

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Sí se mueven, pero horizontalmente, no verticalmente.

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En 1912 escribió un ensayo y pensó que todos estarían realmente felices.

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Pero por supuesto que no todos estaban felices.

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Todos estaban molestos.

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Para comenzar, existía un rechazo casi universal a su teoría.

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El problema es el siguiente. Los científicos son muy desconfiados de las novedades fundamentales.

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Era considerado ajeno a la comunidad geoscientífica, ya que no tenía antecedentes académicos en el campo,

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y por lo tanto, no se consideraba calificado para hacer declaraciones en la materia.

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Pero lo que él hacía diferente era conectar múltiples evidencias, no solo relacionadas con la geología, sino también con la botánica y la paleontología.

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Los expertos en botánica respondieron de manera positiva, ya que esto explicaba la distribución de las plantas y los animales en todo el mundo.

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En diferentes lugares del mundo podían verse prácticamente los mismos registros fósiles.

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Las columnas estratigráficas eran muy similares también y la gran idea de Wegener era que todo

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esto se podía explicar si los continentes se movían. Entonces escribió un libro en 1915. La

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gente decía, esto está mal y esto está mal. En 1920 escribió otro libro y se le ocurrió el

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término Pangea. Después escribió otro en 1922. Seguía mejorándolo y mejorándolo. Una cosa es

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tener una idea. Otra diferente es trabajar en ella por 20 o 30 años. Ese libro todavía está

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disponible en Amazon. La deriva continental era algo que le interesaba, pero nunca fue realmente

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el foco de su vida científica. El Ártico lo atrajo una vez más. Él estaba muy mayor. Tenía

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casi 50 años. Llegó allí con 98 toneladas de equipaje. Pero las cosas no salieron bien desde

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el principio. Muchas cosas salieron mal. El campamento base en el medio del glaciar no

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tenía alimentos suficientes y él dijo que era su responsabilidad reabastecerlo. Entonces juntó

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varios trineos. Son las peores condiciones que uno se puede imaginar. Sus compañeros querían

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marcharse. A la hora del ocaso, Wegener los invitó a dar un paseo. Los llevó afuera. Señaló los

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glaciares y el cielo y les dijo, estamos tratando de saber cómo funciona todo esto. No importa si

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vivimos o morimos, lo importante es que el trabajo continúe. Creo que es por eso que amo a Alfred

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Wegener, porque realmente no se trataba de él mismo, sino de que creía en la ciencia. Una gran

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expedición metafórica. Después de todos los problemas, pudieron reabastecer el campamento

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en medio del glaciar. Pero al llegar, se dieron cuenta de que no había alimentos suficientes para

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todo el invierno. Wegener dijo, volveré a la costa. No le gustaba trasladarse en trineo. Prefería

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esquiar junto a los perros. Sufrió un ataque cardíaco y falleció. Todavía está allí. El

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gobierno alemán quiso trasladarlo para un gran funeral, pero su esposa dijo, no, déjenlo allí.

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Está donde desea estar.

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Su error radicaba en la física del proceso.

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Él pensaba que sucedía demasiado rápido.

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Esto es lo cierto.

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Los continentes se mueven.

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Realmente lo hacen.

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De hecho, hoy sigue moviéndose.