Raya mariposa (Gymnura altavela) - Contenido educativo

Esta raya presenta un disco rómbico que es al menos dos veces más ancho que largo (con una anchura máxima de cuatro metros), y cuyos bordes anteriores presentan muy pocas sinuosidades. El margen posterior de los espiráculos presenta un pequeño apéndice en forma de tentáculo.

La cola es delgada y muy corta y tiene una o dos espinas aserradas en la base, y presenta una quilla dorsal y otra ventral. Carece de aletas dorsales.

El hocico es corto, formando un ángulo muy obtuso, de aproximadamente 135°, la boca es relativamente pequeña y estrecha, con los dientes pequeños, más o menos puntiagudos.

El dorso es color marrón oscuro, con manchas grisáceas o rojizas que le dan aspecto jaspeado. A veces presentan un ocelo oscuro con el borde pálido. La cola muestra barras alternas claras y oscuras, que se van perdiendo con la edad. Por la cara inferior son de color claro, a veces rojizo o rosado.

Se alimentan de peces, crustáceos y moluscos.

Son ovovivíparos. La gestación dura aproximadamente 6 meses, en que la hembra produce de 4 a 7 crías, que nacen con poco más de 40 centímetros de ancho de disco.

Habita principalmente en aguas costeras hasta a 60 metros de profundidad, sobre fondos suaves, arenosos o fangosos. Ocasionalmente puede formar pequeños grupos.

Aparece en ambas costas del océano Atlántico. En las costas americanas, desde Nueva Inglaterra hasta Brasil, y en el Viejo Mundo, desde la Península Ibérica a Angola, incluyendo el Mediterráneo, el Mar Negro, y las islas de Madeira y Canarias.