Se trata de una gran libélula de hasta ocho centímetros de longitud y una envergadura alar que puede superar los diez centímetros. Es muy fácil de identificar por su tamaño y por las bandas negras y amarillas de su abdomen; en el primer segmento abdominal muestra lateralmente una marca amarilla en forma de "C" o triangular.

La cabeza presenta grandes ojos compuestos de color verdoso, las antenas pequeñasy un aparato bucal de tipo masticador bien desarrollado.

Las cuatro alas son transparentes con la venación bien marcada y el pterostigma pardo.

Las hembras depositan los huevos en aguas superficiales en arroyos montañosos rápidos y limpios hasta los mil quinientos metros de altitud. Las larvas, recubiertas de pelillos, viven en el fondo camufladas entre los sedimentos, alimentándose principalmente de artrópodos y anélidos. Emergen como adultos después de un periodo que oscila entre dos y cinco años. Apenas se separan de las aguas donde han nacido y se alimentan de insectos voladores.

Se distribuye por Europa, desde Escandinavia hasta la Península Ibérica, y por el norte de África.

Rev: junio-13