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El poder de los volcanes:la sombra de las montañas ardientes

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Subido el 5 de junio de 2019 por Francisco J. M.

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Los gigantes dormidos despertarán condenando a millones de personas a una tragedia inevitable, porque incluso los volcanes más apacibles cobrarán vida en el futuro.

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En la Tierra hay gigantes dormidos, que algún día despertarán, 00:00:00
condenando a millones de personas a una catástrofe inevitable. 00:00:08
Incluso los volcanes más apacibles pueden cobrar vida de repente. 00:00:14
La historia nos enseña que los verdugos del pasado también pueden representar una amenaza en el futuro. 00:00:20
Y que su minucioso estudio permitirá a vulcanólogos, climatólogos y geólogos 00:00:29
geólogos, salvaguardar la existencia de las nuevas generaciones. Son a la vez la bella 00:00:34
y la bestia. Su explosivo temperamento aún es un misterio. Predecir una erupción no 00:00:49
siempre es posible. Y habrá víctimas. El poder de los volcanes. Años sin verano. Estambul, 00:00:59
la mayor metrópoli de Europa tiene más de 14 millones de habitantes. 00:01:18
Pero tan solo unos cuantos recuerdan que una erupción volcánica 00:01:23
marcó el destino de la ciudad. 00:01:28
La historia nos muestra que aunque nuestra morada 00:01:35
esté situada a gran distancia del volcán más cercano, 00:01:38
nunca estaremos verdaderamente a salvo. 00:01:42
En el año 541 d.C., Estambul aún se llama Constantinopla, 00:01:48
Constantinopla. La capital bizantina es azotada por una terrible plaga que causa la muerte 00:01:53
a millones de personas. Impotencia y la desesperación inundan la corte del emperador Justiniano. 00:02:01
Un enemigo invisible está diezmando su imperio. 00:02:18
Majestad, el aire está envenenado y la pestilencia ha invadido la ciudad. ¿Qué piensa hacer? 00:02:40
Los justos nada deben temer. 00:02:49
Entonces pregunte al cielo, ¿cuál es nuestro pecado? 00:02:58
La ciudad está llena de cadáveres, ¿por qué razón? 00:03:03
La respuesta a este misterio podría ser descubierta 1.500 años después, 00:03:07
en una zona extrema del hemisferio norte. 00:03:22
El Instituto Internacional de Investigación ha viajado a Groenlandia 00:03:24
para intentar descubrir la composición de la atmósfera de aquella remota época. 00:03:39
Johannes Freitag, del Instituto Alfred Wegener, espera extraer del hielo información vital 00:03:43
sobre las variaciones climáticas de los últimos milenios. ¿Cómo estás? Lo que busca son 00:03:51
cambios repentinos. Groenlandia es una tierra inhóspita cuya temperatura, incluso en verano, 00:03:59
puede descender hasta los 18 grados bajo cero. Pero es el lugar perfecto para extraer los 00:04:06
llamados testigos de hielo. Cien mil años de historia climática permanecen congelados 00:04:13
en una capa de hielo de apenas 500 metros de profundidad. La elección del punto idóneo 00:04:23
para extraer el testigo es primordial. Si la capa superior presenta anomalías, será 00:04:36
preciso buscar otro. La cubierta de nieve fundida llega hasta aquí. Todo lo que está 00:04:41
por encima es nieve, que tras licuarse el verano pasado se volvió a congelar. Esta 00:04:51
línea marca el comienzo del hielo macizo. Las finas capas de hielo son como los anillos 00:04:58
de crecimiento de un árbol. Y su extracción es una tarea delicada. Cada medio centímetro 00:05:07
equivale aproximadamente a un año, lo que permite a los investigadores viajar hacia 00:05:17
el pasado. Un descenso temporal que exige frecuentes interrupciones, ya que si el taladro 00:05:22
se calienta, fundirá el hielo. La última extracción corresponde a la época de la 00:05:28
plaga. ¿Ofrecerá alguna indicación sobre el origen de la enfermedad? Adelante. Treinta. 00:05:35
Cincuenta. La conductividad eléctrica del testigo de hielo confirma la sospecha de que 00:05:52
en el siglo VI se produjo un cambio. Un aumento repentino del contenido de azufre suspendido 00:05:59
en la atmósfera. Mira este pico. Ya lo veo. Es extraño. Es una elevación de origen volcánico. 00:06:05
Es muy elevada. Y está presente en una sección que equivale a unos dos años. Aún no podemos 00:06:15
determinar a qué periodo pertenece, porque no tenemos una datación exacta del hielo. 00:06:24
Los volcanes se alimentan del núcleo ardiente de la tierra. Impulsado por la presión incontenible, 00:06:30
el magma asciende a través del manto y se acumula bajo la fina corteza. Roca fundida 00:06:40
también transporta una abigarrada mezcla de gases venenosos. ¿Podría estar relacionada 00:06:49
la misteriosa epidemia con la erupción de un volcán? Antes de que Constantinopla fuese 00:07:08
atacada por la plaga, el cielo se oscureció. Como explica un detallado relato fechado en 00:07:15
el año 536. Desde hace meses el sol brilla débilmente, incluso en verano. Todos temen 00:07:29
que desaparezca para no volver. El vino sabe agrio, las cosechas son escasas y la nieve 00:07:45
acumulada hace morir a los pájaros. Como si el infierno hubiera brotado de las profundidades 00:07:53
de la Tierra. El historiador Misha Mayer, de la Universidad de Tubinga, piensa que estas 00:08:02
escalofriantes crónicas reflejan el pensamiento popular de aquella turbulenta época. Durante 00:08:10
el siglo VI de nuestra era, la humanidad muestra un gran temor ante todo lo que ve como anormal, 00:08:16
ante cualquier hecho sin aparente explicación, algo cuyo origen radica en una visión fantástica 00:08:23
que era muy popular entonces. 00:08:29
La idea de que el fin del mundo se acerca. 00:08:31
Un concepto aceptado que alimenta todo tipo de conjeturas 00:08:35
sobre una destrucción inminente 00:08:39
y que una súbita y constatable variación del clima 00:08:41
hace aún más verosímil. 00:08:44
Los sabios han predicho que el fin del mundo 00:08:50
llegará a principios del siglo VI 00:08:52
y cualquier alteración es vista como una señal 00:08:54
del advenimiento del juicio final. 00:09:01
Pero el cambio que se avecina es muy distinto del que todos esperan. 00:09:08
Existen testimonios de una catástrofe casi olvidada, 00:09:25
pero su causa es un misterio indescifrable. 00:09:32
A veces la propia tierra destruye su superficie. 00:09:41
Además de expulsar cenizas, 00:09:48
los volcanes envenenan la atmósfera con gases sulfurosos. 00:09:50
El dióxido de azufre, 00:09:53
que durante las erupciones masivas puede penetrar en la estratosfera 00:09:59
y combinarse con el vapor de agua 00:10:02
que flota en su interior. 00:10:04
Las minúsculas gotas de ácido sulfúrico recién formadas 00:10:12
se agrupan en nubes que reflejan la radiación solar. 00:10:16
Un fenómeno que provocó un desastre planetario 00:10:19
a principios del siglo XIX 00:10:22
tras el brusco despertar en 1815 00:10:24
del volcán indonesio Tambora. 00:10:29
Erupción fue la más catastrófica de la era moderna. 00:10:32
Sus cenizas y flujos piroclásticos 00:10:45
mataron casi al instante a más de 10.000 personas. Y su mortífera nube sulfurosa invadió 00:10:47
los cielos de toda la tierra. Las noticias de la explosión del tambor llegaron a Europa. 00:10:54
Pero muy pronto las consecuencias de aquella terrible erupción fueron visibles a simple 00:11:01
vista. El cielo se cubrió de colores, creando deslumbrantes atardeceres que han llegado 00:11:05
hasta nosotros gracias al paisajista inglés William Turner. Pero aquella mágica belleza 00:11:14
fue tan sólo el anuncio de la catástrofe. El frío y la oscuridad arruinaron las cosechas, 00:11:20
desencadenando la mayor hambruna del siglo XIX. El número total de víctimas causado 00:11:28
por el Tambora no ha sido determinado con exactitud, pero sus nubes sulfurosas se cobraron 00:11:33
diez veces más vidas que la propia erupción y obligaron a muchos europeos a abandonar 00:11:38
sus hogares. Los testigos de hielo extraídos en Groenlandia son trasladados al Instituto 00:11:44
Alfred Wegener de Bremerhaven. Confirmará su análisis que el origen de la enfermedad 00:11:55
misteriosa que azotó el siglo VI fue una erupción volcánica. Este almacén de testigos 00:12:02
de hielo es uno de los mayores del mundo y sus cámaras almacenan cientos de muestras. 00:12:11
Tal vez los nuevos cilindros contengan rastros fehacientes de la supuesta erupción que envenenó 00:12:17
la atmósfera. Nuestro objetivo es hacer un mapa climático planetario, utilizando testigos 00:12:22
de hielo extraídos en lugares de todo el mundo. El análisis del cilindro de Groenlandia 00:12:30
ratifica la existencia de azufre en el siglo VI, lo que confirma que el frío y la oscuridad 00:12:36
llegaron a Constantinopla, cuando un volcán aún por determinar cubrió el hemisferio 00:12:43
norte con una nube sulfurosa, lo que hace surgir una audaz hipótesis. ¿Es posible 00:12:48
que se produjeran dos erupciones con apenas unos años de diferencia? Los análisis del 00:13:01
laboratorio muestran que tan solo unos centímetros más abajo existen nuevos rastros de azufre, 00:13:15
lo que prueba que un segundo volcán envenenó el clima pocos años después del primero. 00:13:23
El comienzo de la epidemia está fechado después de esta segunda erupción 00:13:28
Su estallido dejó huellas tanto en el polo norte como en el polo sur 00:13:34
Lo que implica que el volcán debía encontrarse entre ambos 00:13:44
En algún punto cercano al ecuador 00:13:53
El volcán de Ilopango se encuentra en El Salvador 00:13:55
En un emplazamiento casi oculto 00:14:04
Los rastros de su última erupción quedaron cubiertos hace mucho tiempo por la vegetación de la selva. 00:14:07
Robert Doll, de la Universidad Tejana de Austin, es un ferviente estudioso de los ecosistemas del pasado. 00:14:18
Está convencido de que el hilopango es el responsable del caos climático del siglo VI 00:14:25
y está buscando pruebas que confirmen su teoría. 00:14:30
El volcán es el propio lago. 00:14:36
Lo que vemos aquí es el contorno de un área que entró en erupción en su totalidad cuando el volcán despertó hace 1500 años. 00:14:37
La lava no fue expulsada por una sola chimenea, sino por múltiples orificios, por lo que todo el material incandescente fue expulsado a la vez. 00:14:46
La descomunal erupción del Ilopango enterró toda la región circundante bajo una capa de cenizas de varios metros. 00:14:57
La ceniza volcánica no tiene mucho en común con la ceniza normal 00:15:04
Es roca pulverizada 00:15:09
que tras ser atomizada por la fuerza de la explosión 00:15:11
terminó convertida en polvo 00:15:14
Encontrar ceniza de color claro como esta 00:15:17
es muy emocionante para alguien como yo 00:15:30
porque nos indica que es sílice en estado puro 00:15:32
que entró en erupción de forma explosiva 00:15:35
en un instante geológico 00:15:38
que pudo durar un día o tal vez dos 00:15:40
Una enorme cantidad de material fue expulsada a la vez, con una potencia y una magnitud 00:15:42
casi inimaginables. Robert Doll intenta reconstruir con exactitud lo que sucedió durante la erupción, 00:15:49
interpretando huellas geológicas invisibles para la mayoría de nosotros. Mientras el 00:16:01
gigante estaba dormido, nada presagiaba el peligro que acechaba bajo el agua, que incluso 00:16:16
entonces cubría la caldera. La cámara magmática permanecía oculta bajo el lago, pero cuando 00:16:21
la presión alcanzó un punto crítico, los gases hasta entonces aprisionados por la roca 00:16:32
fundida comenzaron a ascender. El vapor se extendió sobre el paisaje tomando la apariencia 00:16:37
de una inofensiva niebla. Hasta que de repente, la cubierta de la cámara voló por los aires 00:16:45
como el corcho de una botella de champán. Desplomarse sobre sí misma, la columna eructiva 00:16:52
generó una colada piroclástica, cuyas ardientes nubes de ceniza, a más de 700 grados centígrados, 00:17:20
destruyeron cuanto encontraron a su paso. Tras desbordar la caldera, enormes avalanchas 00:17:28
cubrieron los valles e incluso las montañas. Según los cálculos elaborados por los geólogos 00:17:37
que han estudiado a fondo esta zona, 00:17:43
sus nubes llegaron a alcanzar alturas de hasta 1.500 metros. 00:17:46
Nadie puede escapar de un flujo piroclástico. 00:17:50
Por mucho que lo intentes, no podrás escapar, 00:17:53
ni tampoco protegerte. 00:17:56
Tu único destino es la muerte. 00:17:58
Odo indica que ningún ser viviente en un radio de mil kilómetros 00:18:01
sobrevivió a este infierno. 00:18:10
Las cenizas encontradas atestiguan la magnitud de la erupción. 00:18:15
Para calcular su potencia y alcance, debemos examinar su grosor en el contorno del cráter 00:18:40
e irnos alejando cada vez más. Cuantas más mediciones tengamos, más preciso será el 00:18:46
diagnóstico de la magnitud de la erupción. La exploración submarina ha adquirido una 00:18:53
importancia crucial en el estudio de los volcanes. A bordo del meteor, un equipo del Instituto 00:18:58
Gio Mar de Kiel se dispone a perforar el suelo marino en aguas de Cabo Verde. Un tubo de 00:19:07
acero acoplado a una pieza de dos toneladas se hundirá en el lecho marino. Y si no encuentra 00:19:17
una roca demasiado dura que impida su avance, proporcionará al equipo de investigación 00:19:22
una muestra cilíndrica de nueve metros de longitud. El fondo se encuentra a 3.500 metros 00:19:27
de profundidad. Por lo que la perforadora, a una velocidad de un metro por segundo, tardará 00:19:36
en descender unos 60 minutos. De forma periódica, los testigos de sedimentos marinos revelan 00:19:42
erupciones no documentadas y aportan información vital para comprender el impacto de los volcanes 00:19:50
en la historia de la Tierra. El equipo de extracción aguarda esperanzado. Y por fin, 00:19:56
a las 8 de la mañana, descubren que la poderosa herramienta ha cumplido su objetivo. En ocasión 00:20:07
entre los sedimentos depositados en el suelo oceánico durante siglos, 00:20:15
aparecen cenizas volcánicas. 00:20:20
Las muestras extraídas por Stephen Kuterov en todo el planeta 00:20:23
le ayudan a calcular la frecuencia de las grandes erupciones. 00:20:27
Encontrar hasta 10 capas de ceniza en un testigo 00:20:32
nos permite precisar su diseminación, 00:20:35
una información vital que facilita la obtención de otros datos, 00:20:38
como el volumen de una erupción determinada. 00:20:42
La ceniza contenida en los testigos de sedimentos 00:20:47
indica el emplazamiento del volcán al que pertenece. 00:20:50
Es como una huella dactilar. 00:20:55
Cada volcán y cada erupción son únicos. 00:20:57
Las incontables muestras conservadas en el Instituto Geomar 00:21:05
ayudan a determinar con exactitud 00:21:09
a qué erupción pertenecen las cenizas extraídas. 00:21:11
Stephen se dispone a examinar algunas muestras 00:21:17
recogidas en el fondo del Océano Pacífico, 00:21:19
cerca de las costas de Centroamérica. 00:21:21
El tipo de cristales que contienen las cenizas 00:21:24
podría revelar su origen. 00:21:26
El análisis confirma sus sospechas. 00:21:34
Las cenizas fueron eyectadas 00:21:37
durante la última gran erupción del volcán de Ilopango. 00:21:38
Su composición revela que proceden de El Salvador, 00:21:47
a pesar de haber sido extraídas a cientos de kilómetros, 00:21:50
en el suelo oceánico del Pacífico. 00:21:53
Podemos afirmar que las nuevas cenizas 00:22:15
que hemos encontrado en el fondo marino 00:22:17
pertenecen a la erupción del volcán de Ilopango. 00:22:19
Lo que indica que al menos sobrevolaron un área 00:22:24
de un millón doscientos mil kilómetros cuadrados, 00:22:27
que es casi cuatro veces la extensión de Alemania. 00:22:30
Unos datos que demuestran que la erupción del Ilopango 00:22:33
catapultó más cenizas y gases a la atmósfera 00:22:39
que ningún otro volcán en los últimos dos mil años. 00:22:41
Diversas ciudades de El Salvador fueron edificadas sobre estas cenizas. 00:22:54
como su capital, San Salvador, cuya vida transcurre a tan solo 16 kilómetros de este volcán aún activo. 00:22:58
No existe un plan de evacuación realista pese a que los depósitos de cenizas de erupciones previas 00:23:08
revelen la magnitud de la amenaza. 00:23:14
El país tiene problemas más acuciantes. 00:23:16
Pero lo cierto es que en un radio de 100 kilómetros alrededor del Ilopango 00:23:20
viven 6 millones de personas. 00:23:24
No existe ningún país en todo el continente americano tan densamente poblado como El Salvador 00:23:26
Lo que significa que la tierra es escasa 00:23:34
que apenas hay espacio suficiente para que viva tanta gente 00:23:37
Así que trasladar San Salvador o evacuar a la gente que habita las laderas de este volcán activo 00:23:41
es una simple quimera 00:23:48
porque esto es todo lo que tienen 00:23:49
Examinar los efectos de las antiguas erupciones es una tarea crucial 00:23:52
Robert Doll va a inspeccionar el área que rodea el lago del cráter 00:23:59
donde espera encontrar indicios concluyentes de la última gran erupción 00:24:09
La dispersión de las cenizas permitirá delimitar las zonas más expuestas y peligrosas 00:24:13
Muchas generaciones han vivido junto al hilopango sin conocer su existencia 00:24:20
ha estado dormido durante muchos siglos 00:24:33
y sus erupciones forman parte del pasado 00:24:37
¿podrían proceder de este volcán 00:24:40
los restos de azufre aparecidos en los testigos de hielo? 00:24:51
al sobrevolar estos verdes valles 00:25:01
vemos una gran extensión bastante llana 00:25:02
una zona muy fértil 00:25:05
ya que los materiales volcánicos depositados 00:25:06
a lo largo de miles de años 00:25:09
han creado un sustrato perfecto para la agricultura 00:25:10
lo que explica la devoción que sienten sus pobladores 00:25:16
por esta región. La intensa actividad agrícola ha borrado la mayor parte de los rastros de 00:25:18
las antiguas erupciones, lo que hace casi imposible fecharlas con exactitud. La ceniza 00:25:30
volcánica está compuesta por materiales inorgánicos, como piedra o cristal. Calcular 00:25:44
su edad es una tarea imposible, lo que obliga a Robert Doll a buscar restos de seres vivos 00:25:51
que murieran durante la erupción. La suerte está de su parte. Doll encuentra una rama 00:25:56
de madera carbonizada. La falta de oxígeno impidió que ardiera por completo, lo que 00:26:05
permitirá determinar el momento exacto de la erupción. Es como una cápsula del tiempo 00:26:10
que muestra el instante exacto en el que fue aprisionada por la ceniza. No importa que 00:26:17
el fragmento encontrado sea de pequeño tamaño o un gran tronco. Cualquier pedazo de madera 00:26:22
hallado entre las cenizas nos permitirá viajar hasta el preciso momento en que se produjo 00:26:29
la erupción. Para Robert Doll y sus colegas representa un gran hallazgo, porque la madera 00:26:34
contiene sustancias químicas que van descomponiéndose con el paso de los años, lo que permitirá 00:26:45
precisar en el laboratorio la fecha de su carbonización. Gracias a estas muestras, 00:26:51
Hemos podido reducir el margen de datación de 120 años a tan solo 20 años, lo que indica 00:27:04
sin ninguna duda que la erupción del Ilopango no se produjo en el siglo V, sino a principios 00:27:11
del siglo VI. Tras la erupción, la antigua Constantinopla sufre un invierno continuo 00:27:18
que dura ya 15 años. La plaga sigue extendiéndose y sus desesperados habitantes se aferran a 00:27:25
la religión. El emperador Justiniano ordena que todos sus súbditos sean bautizados para 00:27:32
aplacar la ira de Dios. Pero los enfermos y los muertos aumentan sin cesar. Hermedad 00:27:38
se extiende al imperio romano de oriente y al centro de Europa. La plaga alcanzó el 00:27:51
distrito de Múnich. En el municipio de Asheim murió tanta gente en tan poco tiempo que 00:28:06
tuvieron que enterrar varios cuerpos en cada tumba. El tiempo ha invalidado casi todos 00:28:12
los restos. Pero tal vez puedan encontrarse algunos indicios en los dientes de los cadáveres. 00:28:19
Holger Scholz, del Instituto de Microbiología de las Fuerzas Armadas Alemanas, intenta resolver 00:28:40
este misterio. Su equipo viste una indumentaria especial para no contaminar las muestras. 00:28:46
Una sola escama de piel podría echar a perder las últimas muestras de ADN de aquella lóbrega 00:28:52
etapa. Los científicos consiguen aislar el material genético y encuentran la bacteria 00:28:58
Yersinia pestis, la causante de la enfermedad infecciosa más mortífera de la historia 00:29:08
de la humanidad, la peste negra. El enfriamiento atmosférico contribuyó a un mayor debilitamiento 00:29:14
de la población. Los alimentos empezaron a escasear, provocando hambrunas extremas 00:29:22
y generalizadas. Los roedores, que son un importante agente de la transmisión de la 00:29:28
peste, se refugiaron en las ciudades, donde todavía podían encontrar algo que comer, 00:29:34
lo que intensificó aún más el contacto de sus habitantes con el patógeno. La bacteria 00:29:41
de la peste se alimenta de la sangre de los roedores y es inoculada a los humanos por 00:29:48
las pulgas. Cuando una pulga que ha picado a una rata infectada cambia de huésped, transmite 00:29:54
el patógeno, un riesgo que la proliferación de roedores no hace más que aumentar. El 00:30:00
debilitado sistema inmunológico de aquella pobre gente y la ausencia total de higiene 00:30:11
facilitaron la transmisión de esta terrible plaga, que arrebató la vida a millones de 00:30:16
personas. Las desdichadas víctimas ignoran que el lejano Ilopango, en un continente aún 00:30:22
por descubrir, ha modificado el clima y causado las hambrunas. La población está indefensa 00:30:29
ante una enfermedad que puede atacar a cualquiera, sin importar su nivel de riqueza. Cuando la 00:30:37
comida se agota, el caos se desata. Justiniano es incapaz de mantener la ley y el orden. 00:30:47
El hecho de que el propio emperador contraiga la peste 00:30:54
Acrecienta aún más la inseguridad entre sus súbditos 00:31:01
Que en su mayoría piensan que lo que está ocurriendo es la voluntad de Dios 00:31:04
Y la constatación de que Justiniano también está siendo castigado 00:31:09
Le hace perder la legitimidad y la autoridad sobre su pueblo 00:31:14
El emperador morirá muchos años después 00:31:18
Tras sobrevivir a la enfermedad 00:31:24
Que será recordada como la plaga de Justiniano 00:31:26
las erupciones volcánicas que desencadenan cambios climáticos son poco frecuentes 00:31:29
por lo que a menudo olvidamos el riesgo que implican 00:31:40
pero han estado presentes a lo largo de toda nuestra historia 00:31:44
en 2014 el peligro estuvo muy cerca 00:31:48
el volcán islandés Vardarvunka estuvo expulsando lava durante varios meses 00:31:53
aún sigue liberando en la atmósfera miles y miles de toneladas de dióxido de azufre 00:31:59
y la evolución de su actividad continúa siendo una incógnita. 00:32:04
El Vardar Bunkha está situado bajo el inmenso glaciar Vagna Jokut. 00:32:12
Si la lava fundiera el hielo, podría producir una explosión de hidrógeno 00:32:17
y desencadenar una mayor dispersión de los gases venenosos. 00:32:20
Incluso en condiciones normales, una nube sulfurosa empujada por vientos propicios 00:32:26
podría viajar desde Islandia hasta la Europa continental. 00:32:32
Y como nos muestra la historia, los efectos serían terribles. 00:32:36
El invierno de 1784 fue uno de los más duros en Europa Central. 00:32:42
Al llegar la primavera, el agua del deshielo desbordó los ríos. 00:32:47
Y las crecidas destruyeron puentes y anegaron los campos. 00:32:53
Hubo graves inundaciones en importantes ciudades como Bursburgo y Colonia, 00:32:57
donde se registró una subida récord del nivel del agua, de casi 14 metros. 00:33:02
Una catástrofe causada por la irrupción en Europa de gases volcánicos. 00:33:08
John Grattan trabaja para la Universidad de Gales y ha estudiado numerosas crónicas de la época. 00:33:23
El 23 de junio de 1783 el mundo había cambiado. 00:33:31
Los árboles habían perdido sus hojas y reinaba un intenso olor a azufre. 00:33:36
El causante del desastre era el volcán islandés Laki, 00:33:42
que, tras abrir una gigantesca grieta, 00:33:46
comenzó a expulsar más de 6.000 metros cúbicos de lava por segundo. 00:33:49
En ocho meses, liberó unos 120 millones de toneladas de dióxido de azufre 00:33:54
que, empujadas por el viento, alcanzaron la Europa continental. 00:33:58
Las sobrecogedoras crónicas locales cuentan 00:34:06
que la gente respiraba con dificultad en aquella atmósfera sofocante 00:34:09
y que muchos sufrían palpitaciones y fiebre, 00:34:13
violentos brotes de diarrea, hemorragias 00:34:16
incluso hay teorías de que la erupción del Laki 00:34:20
fue uno de los detonantes de la revolución francesa 00:34:25
desde entonces el Laki ha permanecido dormido 00:34:28
pero ¿qué pasaría si volviera a despertar? 00:34:34
la polución atmosférica es cada vez mayor 00:34:37
según algunos cálculos 00:34:41
las partículas en suspensión causan cada año 00:34:43
la muerte prematura de 430.000 europeos 00:34:46
la industria y el tráfico contaminan el entorno 00:34:49
emitiendo dióxido de carbono y una ingente cantidad de partículas microscópicas que 00:34:55
flotan en el aire. Una nueva oleada de gases procedentes del LACI aumentaría la toxicidad 00:35:00
de la atmósfera y elevaría el ratio anual de muertes prematuras en 140.000. La misión 00:35:07
de la Oficina Federal Alemana de Protección y Asistencia en Desastres es prestar ayuda 00:35:16
rápida en situaciones de crisis. Cristofunga y sus colaboradores desarrollan estrategias 00:35:21
para afrontar con garantías las situaciones más complicadas. Pero ¿cómo se puede prever 00:35:34
una erupción volcánica en un lugar remoto? Siento confesar que aún no estamos preparados 00:35:43
para hacer frente a nubes de gases o partículas aéreas que pudieran llegar a nuestro país. 00:35:54
Las situaciones que hoy consideramos extremas 00:36:00
serían habituales en un invierno volcánico 00:36:04
Una violenta ola de frío podría tener efectos devastadores 00:36:07
como ya demostró la inmensa tormenta 00:36:11
que en 2005 convirtió la llanura de Munster 00:36:14
en un paisaje helado 00:36:17
El peso de la nieve provocó un corte en el suministro eléctrico 00:36:18
que afectó a 250.000 personas 00:36:23
y tardó varios días en restablecerse 00:36:25
Al tratarse de un espacio rural, los daños fueron menores, 00:36:29
pero un apagón semejante, en una zona más poblada, sería desastroso. 00:36:33
No habría radio, ni televisión, ni ordenadores, ni dinero en efectivo, 00:36:38
de modo que no se podría comprar nada. 00:36:43
Sin electricidad tampoco funcionarían las estaciones de servicio 00:36:46
o los sistemas de seguridad. 00:36:49
Un apagón generalizado alteraría mucho nuestro modo de vida. 00:36:52
En los últimos años, Alemania ha afrontado inundaciones y olas de frío con demasiada 00:36:58
frecuencia. Pero los daños no han sido comparables a los causados por el Laki en el siglo XVIII. 00:37:03
Una erupción similar incrementaría el riesgo de contraer una enfermedad infecciosa, provocando 00:37:11
el ingreso hospitalario de hasta un 30% de la población. El sistema de salud se colapsaría 00:37:17
al romperse la cadena de suministros. Tampoco habría suficiente personal para atender a 00:37:24
todos los afectados, lo que ocasionaría tensiones en los centros de asistencia y graves problemas 00:37:29
de seguridad. También tendríamos que enfrentarnos a la decisión de cómo distribuir las escasas 00:37:35
reservas de vacunas. El impacto de un desastre así sería inmenso en todas las áreas. 00:37:41
En la antigua Constantinopla, la suerte de sus habitantes no es muy diferente. 00:37:48
Desconocer la causa de la enfermedad aumenta el miedo y la angustia. 00:37:59
Y cuando la plaga se apodera de toda la ciudad, el sistema entero comienza a fallar. 00:38:04
El pánico y el desorden invaden las calles. La civilización se tambalea. 00:38:10
Las víctimas se multiplican. 00:38:19
Y este acusado descenso de la población impide que se mantengan los servicios 00:38:22
y la capacidad militar para abastecer y proteger la ciudad 00:38:27
y el resto del país. La plaga no sólo se ceba con los humildes. También ataca a soldados 00:38:31
y contribuyentes. El poder del Estado ha sufrido daños irreparables que marcarán el futuro 00:38:41
de todo el imperio, que tan sólo un siglo después debe retroceder ante el acoso de 00:38:47
los árabes. Y así fue como la erupción del Ilopango podría haber provocado el fin 00:38:53
de la antigüedad. La población mundial supera hoy los 7.000 millones de habitantes. Más 00:39:09
de la mitad de ellos viven en ciudades y dependen del transporte, el comercio y las 00:39:24
telecomunicaciones. ¿Sería posible protegerlos a todos de una erupción volcánica de alcance 00:39:30
global como la del Ilopango? Hay unos 1.500 volcanes activos en todo el mundo, pero solo 00:39:37
un centenar se encuentra bajo la supervisión de observatorios locales. La información 00:39:48
sobre el resto es nula o incompleta. Pero aunque un volcán esté siendo monitorizado, 00:39:53
no resulta fácil prevenir una erupción. Incluso un científico experto puede cometer 00:40:00
terribles errores. En 1993, un equipo internacional de investigación realiza mediciones en la 00:40:11
encima del volcán Galeras. Es una jornada festiva y nadie parece preocupado por la neblina 00:40:25
que cubre el cráter. De repente, una explosión sorprende a los vulcanólogos. Rocas y nubes 00:40:32
de polvo surcan el aire sin dar la más mínima oportunidad de escapar a los que trabajan 00:40:49
en el interior. Nueve personas pierden la vida y otras sufren graves heridas. Lo que 00:40:55
iba a ser un día de fiesta se ha convertido en una pesadilla. Apenas dos meses después, 00:41:11
una segunda erupción alcanza la estación de investigación de los científicos, considerada 00:41:31
segura tras el primer fatídico aviso. Ni siquiera en el mundo moderno y desarrollado 00:41:36
de los países ricos existe un nivel de preparación adecuado para hacer frente a fenómenos geológicos 00:41:56
tan repentinos y de tal magnitud. Y no importa cuántos instrumentos coloquemos, la tecnología 00:42:02
actual nos permite medir la elevación del terreno que se produce antes de un terremoto 00:42:10
y detectar pequeños eismos. Pero algunas erupciones son impredecibles. Tampoco es posible predecir 00:42:14
el curso que van a seguir. En 1980, un legendario volcán estadounidense anunció una nueva 00:42:23
erupción con varios terremotos de pequeña magnitud. El monte Santa Elena se alza cerca 00:42:30
de dos grandes ciudades, Portland y Seattle. El geólogo Richard Waite fue testigo de la 00:42:37
erupción. Y como muchos de sus colegas, creía saber lo que iba a pasar. A finales de marzo, 00:42:45
todos los científicos hablábamos del acusado abultamiento y de que la inclinación de la 00:43:02
ladera hacía más que predecible que, en algún momento, iba a producirse un corrimiento 00:43:09
de tierra. Un deslizamiento precedido por pequeños avisos que permitieran a la población 00:43:14
ponerse a salvo. La noticia inundó los medios y atrajo a gran cantidad de curiosos. Pero 00:43:19
el Santa Helena sorprendió a todos con una erupción catastrófica. Un terrible terremoto 00:43:31
sacudió la cara norte provocando su desplome, la explosión de la montaña y una avalancha 00:43:38
de barro, ceniza y rocas ardientes. Fue algo sorprendente. Pasó por encima de un monte 00:43:44
y de varios valles y siguió extendiéndose tal vez 20 o 30 kilómetros. Una enorme distancia 00:43:56
que nadie había previsto y menos imaginado. Las nubes de ceniza y los torrentes de barro 00:44:03
arrebataron la vida a 57 desventurados, entre los que se encontraban algunos científicos 00:44:10
que no calcularon el impacto de la erupción. El polvo lo envolvió todo. Y los 540 millones 00:44:16
de toneladas de ceniza expulsados por el volcán cubrieron un área mayor que Holanda. Semanas 00:44:25
después, las autoridades constataron la inmensidad del desastre. El área devastada que se extendía 00:44:35
ante el gran cráter abierto superaba los 600 kilómetros cuadrados. Pero aún así, 00:44:42
su erupción fue al menos 10 veces menor que la del Ilopango en el siglo VI. En la actualidad, 00:44:47
la ciencia moderna puede prestar una valiosa ayuda en la predicción y prevención de estos 00:44:56
eventos. Pero nunca nos hemos enfrentado a un cataclismo semejante al del Ilopango. Nunca 00:45:00
ha habido una erupción de esa magnitud cerca de un núcleo urbano densamente poblado. Nunca. 00:45:08
Si algo parecido ocurriera acerca de Seattle o de Nápoles, ¿estaríamos preparados, gracias a nuestra tecnología, para evacuar a toda la población? 00:45:13
Hay al menos 67 grandes ciudades en todo el mundo situadas cerca de un volcán activo. 00:45:24
Y cerca de 120 millones de personas que viven y trabajan a la sombra de estos gigantes. 00:45:35
En el área metropolitana de Tokio, 37 millones de seres humanos contemplan a diario la hermosa silueta del monte Fuji 00:45:40
Su última gran erupción se produjo hace más de tres siglos 00:45:49
Lo que a nivel geológico no es más que un instante 00:45:53
Si volviera a rugir, sus cenizas cubrirían toda la ciudad 00:45:56
La situación en Seattle no es mucho mejor 00:46:02
El monte Rainier es un gigante dormido que podría entrar en erupción en cualquier momento 00:46:14
Los napolitanos son conscientes de que el Vesubio 00:46:23
podría destruir Nápoles en su totalidad. 00:46:26
Pero muchos ignoran que bajo su hermosa bahía 00:46:29
hay una cámara magmática aún mayor. 00:46:32
Tras ser sepultada por el Sufrier Hills, 00:46:40
Plymouth, la capital de la isla caribeña de Montserrat, 00:46:43
ofreció una desgarradora imagen del peligro 00:46:46
que afronta cualquier ciudad dirigida a la sombra de un volcán. 00:46:48
Aquí vivían 4.000 personas. 00:46:53
pero cuando Plymouth quedó enterrada bajo las cenizas 00:46:55
casi todos sus habitantes se marcharon 00:46:59
hoy es una ciudad fantasma 00:47:01
los volcanes son una amenaza global 00:47:08
pero sus bruscos despertares abren nuevas posibilidades de estudio 00:47:16
que ayudan a los científicos a predecir su comportamiento 00:47:21
la investigación del desastre del Santa Elena 00:47:24
fue la constatación de que aunque cada erupción sea única 00:47:29
puede aportar valiosos datos aplicables a otros volcanes. 00:47:32
Aquí nació la vulcanología moderna, 00:47:38
sobre todo en lo relativo a eventos como los corrimientos de tierras 00:47:41
que se habrán producido en unos 500 volcanes en todo el mundo. 00:47:45
Lo ocurrido aquí abrió la puerta a la comprensión de este fenómeno. 00:47:49
Hace tan solo unos años, 00:47:59
una joven geóloga desarrolló un sistema revolucionario 00:48:00
que permite predecir las erupciones con mayor precisión. 00:48:03
Acompañada por un equipo de expertos del Servicio Geológico Estadounidense, hoy va 00:48:09
a sobrevolar la cima. La temperatura en la base roza los 30 grados. Pero cuando el helicóptero 00:48:14
gane altura, tendrán que soportar temperaturas mucho más bajas. Angela Diefenbach utiliza 00:48:21
un método simple y asequible que podrá ser implantado en países poco desarrollados, 00:48:30
cuyos escasos recursos no les permiten monitorizar sus volcanes de forma regular. Puedes utilizar 00:48:35
incluso la cámara de un móvil, siempre que la lente sea la idónea. Una cámara GoPro 00:48:44
no daría buenos resultados, porque tiene mucha distorsión radial. Y eso se traslada 00:48:50
al modelo. Un tapón de lava solidificada mantiene sellado el volcán, lo que eleva 00:48:55
la presión de los gases acumulados en su interior. Cualquier cambio en la superficie 00:49:16
podría indicar el advenimiento de una futura erupción. Angela toma fotografías desde 00:49:20
diversos ángulos. Una vez en tierra, con las imágenes obtenidas, su ordenador genera 00:49:47
un detallado modelo del volcán en tres dimensiones, que cuando sea comparado con los confeccionados 00:50:05
en vuelos anteriores, revelará los cambios más insignificantes. Este sistema puede ser 00:50:10
muy útil durante el comienzo de una erupción, ya que muchas veces los primeros instantes 00:50:22
son el mejor indicativo de su comportamiento posterior. El domo de lava que acabo de estudiar 00:50:27
no representa una gran amenaza, porque la última erupción fue lenta y relativamente fría. Pero 00:50:37
otros domos tienden a hundirse, bien a causa de una explosión o por no poder soportar el peso de 00:50:43
la cubierta, lo que puede desencadenar peligrosos flujos piroclásticos. El monte Santa Elena es 00:50:49
monitorizado de forma constante, un privilegio del que no disfrutan otros gigantes dormidos de 00:51:02
nuestro planeta. Como el Nirabongo en la República Democrática del Congo, cuyo lago de lava hierve 00:51:08
a 400 metros de profundidad, en una región castigada por la guerra civil. Otros gigantes 00:51:14
como el Taburbur de Papúa Nueva Guinea se encuentran en regiones menos pobladas. Pero 00:51:24
su carga de gases sulfurosos puede llegar a cualquier rincón del mundo. La principal 00:51:30
virtud del sencillo método de Angela Diefenbach es que permite evaluar los riesgos. Pero aunque 00:51:44
los científicos puedan avisarnos a tiempo, nunca podrán impedir que se produzca una 00:51:57
erupción. Y pese a que nuestras ciudades parezcan un refugio seguro, la historia ha 00:52:02
demostrado que a veces las apariencias engañan. 00:52:14
Autor/es:
Documenta2 - RTVE
Subido por:
Francisco J. M.
Licencia:
Reconocimiento - No comercial - Compartir igual
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Fecha:
5 de junio de 2019 - 0:39
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Centro:
IES ALPAJÉS
Duración:
52′ 31″
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1.78:1
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