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Los primeros hombres: Asia

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Subido el 4 de marzo de 2018 por Francisco J. M.

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Hoy viven en Asia 4 mil millones de personas, todas de la especie Homo Sapiens. Pero no siempre fue así. Cuando el hombre moderno llegó a Asia desde África, allí vivía un humano diferente que se extinguió hace 30 mil años. ¿Qué ocurrió tras aquel encuentro? ¿Llevamos sus genes en nuestro ADN?

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Hoy, 4.000 millones de personas viven en Asia. 00:00:00
Todas miembros de la misma especie. 00:00:06
Homo sapiens. 00:00:09
Nosotros. 00:00:11
Pero no siempre fue así. 00:00:13
Cuando dejaron África y llegaron a Asia, 00:00:17
ya estaba habitada por una especie de humano diferente. 00:00:20
Ellos eran los veteranos en esta tierra. 00:00:27
Nosotros, los novatos. 00:00:30
Pero, ¿qué pasó después? 00:00:32
¿Es posible que nos cruzásemos con esos antiguos humanos 00:00:36
y mezclásemos nuestros genes? 00:00:39
Cuando analizamos el ADN, 00:00:44
descubrimos una nueva forma de humano extinto. 00:00:46
Aunque se extinguieron hace 30.000 años, 00:00:50
su ADN sigue viviendo en nosotros. 00:00:53
En nuestro interior, tenemos los genes de estos antiguos hombres. 00:00:56
Nos siguen influenciando hoy. 00:00:59
Pero, ¿cómo nos ayudaron sus genes a colonizar el planeta? 00:01:01
Esta es la historia de nuestros antepasados 00:01:08
y de cómo se extendieron a todos los continentes del mundo. 00:01:19
¿Cuál fue el secreto de su éxito? 00:01:25
Su historia es nuestra historia. 00:01:30
Sudeste asiático, hace 63.000 años. 00:01:51
Un grupo de cazadores-recolectores en busca de comida. 00:01:55
Son recién llegados, inmigrantes de África, 00:02:12
al límite del mundo conocido. 00:02:15
En los trópicos, los humanos no viven en cuevas. 00:02:32
Hay demasiados depredadores venenosos. 00:02:36
Las utilizan como refugio para escapar de la lluvia. 00:02:39
Pero para una joven, 00:02:45
esta cueva se convertirá en su lugar de descanso final. 00:02:52
Sus restos han sido descubiertos recientemente. 00:03:03
Podrían ser los restos de humanos modernos 00:03:07
más antiguos encontrados en Asia. 00:03:09
Laos es uno de los países más aislados del sudeste asiático. 00:03:22
Hasta hace poco estaba desconectado del mundo occidental. 00:03:30
Pero dos arqueólogos occidentales trabajan aquí desde 2007. 00:03:36
Laura Shakerfold, de Chicago, 00:03:46
y Fabrice Demeter, de Francia. 00:03:48
Llegaron a Laos siguiendo una corazonada. 00:03:51
estaban convencidos 00:03:57
de que los hombres prehistóricos 00:03:59
pudieron vivir en estas colinas 00:04:00
el norte de Laos 00:04:02
está lleno de cuevas 00:04:08
durante la guerra de Vietnam 00:04:09
fueron utilizadas como refugio 00:04:12
contra las bombas 00:04:14
pero nadie las había explorado 00:04:15
adecuadamente 00:04:18
hasta ahora 00:04:19
con miles de sitios 00:04:21
entre los que elegir 00:04:27
Demeter y Shackelford 00:04:29
comenzaron a excavar aquí 00:04:30
en esta cueva 00:04:32
en la ladera de la montaña, Tampalim. 00:04:34
Ayudados por un pequeño ejército de trabajadores lausianos, 00:04:53
comenzaron a excavar en toneladas de arcilla. 00:04:57
¿Crees que podrán terminar este nivel hoy? 00:05:01
Hoy no. Probablemente mañana. 00:05:04
Pensaba que había algo. Una pequeña... 00:05:09
Oh, la línea... 00:05:12
La línea blanca. 00:05:13
Sí, y está aquí. 00:05:14
Esa es la misma. 00:05:15
A pesar de la gran excavación, no estaban seguros de encontrar nada. 00:05:16
Hay muy pocos fósiles aquí en Asia. 00:05:23
En parte porque este es un ambiente tropical muy húmedo. 00:05:27
Y nada fosiliza bien por este motivo. 00:05:31
Pero en 2008 descubrieron fragmentos de carbón vegetal. 00:05:35
Posibles restos de una hoguera prehistórica. 00:05:41
histórica. Animados por lo que encontraron, continuaron excavando. Abrimos el foso, lo 00:05:43
ampliamos un poco y fue entonces cuando encontramos los primeros fósiles. Entre los sedimentos 00:05:58
encontraron fragmentos de un cráneo humano. Aquí están los restos humanos que descubrimos. 00:06:08
Esto corresponde a la parte superior del cráneo 00:06:17
Después encontramos una mandíbula superior completa 00:06:20
En cuanto tuve las dos piezas 00:06:25
supe que se trataba de un humano moderno 00:06:28
Estaba muy emocionado 00:06:31
Un escáner revela que el tamaño y la forma del cráneo 00:06:33
son los de una mujer joven 00:06:40
Pero lo más notable es su antigüedad 00:06:42
anteriormente el humano moderno más antiguo encontrado en esta parte del mundo tenía 40.000 00:06:47
años pero este cráneo era mucho más antiguo con 63.000 años de antigüedad este es el fósil más 00:06:55
antiguo del sudeste asiático y aumenta la presencia de humanos modernos en esta parte del mundo al 00:07:06
menos en 20.000 años más. La mujer de Tam Paling es ahora el ser humano moderno más antiguo hallado 00:07:14
en Asia. Su gente dejó África y emigró 6.400 kilómetros hacia el este, siguiendo a sus presas 00:07:33
y buscando nuevas fuentes de alimento. 00:07:48
Pero su temprana presencia en el sudeste asiático 00:07:53
altera radicalmente la teoría predominante de la migración humana. 00:07:58
La hipótesis convencional sostiene que los humanos modernos 00:08:11
emigraron de África a Asia hace unos 60.000 años. 00:08:14
Pero la mujer de Tan Paling vivía en la otra punta del continente, 00:08:18
en las colinas de Laos, hace 63.000 años. 00:08:25
los humanos debieron de salir de África antes de lo que se pensaba. 00:08:30
El arqueólogo Jeff Rose intenta reconstruir la ruta tomada 00:08:47
por las primeras personas que salieron de África 00:08:51
y busca indicios de dónde comenzó su viaje, 00:08:53
en la península arábiga. 00:09:00
Hasta hace un par de años, los arqueólogos pensaban 00:09:10
que la gran expansión humana desde África 00:09:13
ocurrió a lo largo de esta costa. 00:09:15
Se hablaba de salir costeando de África 00:09:18
migración costera, el expreso costero 00:09:26
Se pensaba que se convirtieron en gente de mar 00:09:30
que habían desarrollado una subsistencia acuática 00:09:33
Podían pescar, podían coger marisco a lo largo de la costa 00:09:36
y eso condujo a esta expansión colosal por Asia y el resto del mundo 00:09:40
Esa es la teoría 00:09:44
¿Pero es realmente cierta? 00:09:48
Si una cultura africana hubiese llegado a este lugar 00:09:51
habría dejado pruebas de su presencia 00:09:55
en forma de herramientas de piedra, por ejemplo 00:09:57
Podríamos hallarlas y verificarlo 00:10:00
En 2010, Jeff Rose obtuvo financiación 00:10:02
para excavar en Oman 00:10:11
y encontrar dichas pruebas 00:10:12
Cualquier cosa que hubiera habido en la costa 00:10:15
habría sido borrada por el mar hace mucho tiempo 00:10:20
Pero en las colinas cercanas 00:10:23
esperaba encontrar algún signo de vida humana prehistórica. 00:10:25
Esta cordillera es muy elevada y está cerca de la costa. 00:10:31
Está llena de cuevas, es como un queso suizo. 00:10:35
Así que era solo cuestión de tiempo. 00:10:38
No nos preguntábamos si encontraríamos algo, sino cuándo. 00:10:40
Cavamos un foso de prueba allí, otro allí, 00:10:44
otro en la ladera que conduce a la cueva. 00:10:47
En todos profundizamos muchísimo. 00:10:49
Y a pesar de ello, no encontramos nada. 00:10:51
Nunca encontramos un solo artefacto. 00:10:56
Recuerdo que pensé, ya está, olvídate de la costa, 00:11:01
tienes que buscar en otra parte, necesitas una estrategia diferente. 00:11:04
El proyecto estaba fallando, 00:11:08
así que Jeff Rose decidió excavar tierra adentro. 00:11:16
A 160 kilómetros de la costa, en medio del desierto, 00:11:21
encontró un lecho de río seco. 00:11:26
Este es el Wadi Gadun, 00:11:33
uno de los mayores cauces de antiguos ríos de Arabia. 00:11:34
Debe de haber 800 metros hasta el otro lado. 00:11:38
Ahora mismo está seco, pero hace 100.000 años estaba lleno de agua. 00:11:42
Toda Arabia era verde. 00:11:47
Estaba llena de sabanas y lagos 00:11:49
y había una inmensa red fluvial en esta meseta. 00:11:50
Empezó a explorar las colinas sobre el antiguo cauce del río. 00:11:57
y encontró un campo lleno de rocas de sílex. 00:12:00
Esto era lo que estuve buscando todos esos años en la costa. 00:12:12
Esto se llama sílex y es la materia prima empleada 00:12:16
para hacer las herramientas de piedra en la prehistoria. 00:12:20
Este sitio está cubierto de este material. 00:12:22
Los fabricantes de herramientas prehistóricas 00:12:28
venían a sitios como este, hacían sus herramientas, 00:12:30
dejaban aquí las lascas y volvían a los valles 00:12:33
donde estaba el agua. 00:12:36
Así que es un taller prehistórico. 00:12:37
Era inconfundible. 00:12:41
Los hombres pasaron por aquí 00:12:45
y se quedaron el tiempo suficiente 00:12:46
como para hacer miles de herramientas. 00:12:49
Pero, ¿quién y cuándo? 00:12:53
Las piedras le dijeron todo lo que necesitaba saber. 00:12:58
Es preciosa. 00:13:02
la clásica punta nubia. 00:13:04
Esto está hecho por los primeros hombres que dejaron África. 00:13:07
Las puntas nubias procedían de una parte de África 00:13:11
que ahora se corresponde con Egipto. 00:13:14
Se hicieron hace unos 100.000 años. 00:13:18
Si esas mismas herramientas se podían encontrar en Omán, 00:13:22
estaba claro que esos hombres estaban en la península arábica 00:13:26
al mismo tiempo, hace 100.000 años. 00:13:28
No se trata de algo que podría tener similitudes 00:13:35
con la tecnología africana. 00:13:40
Es la propia tecnología africana. 00:13:42
Si los africanos estuvieron en Arabia hace 100.000 años, 00:13:46
significa que emigraron a Asia 00:13:56
mucho antes de lo que los arqueólogos pensaban. 00:13:58
40.000 años antes. 00:14:03
Pero, ¿qué los llevó hacia lo desconocido? 00:14:07
Tal vez fuese el clima 00:14:10
Hoy en día, el norte de África y Arabia son calurosos y secos 00:14:16
Pero hace 100.000 años esta región era muy diferente 00:14:23
Los desiertos estaban llenos de vegetación 00:14:27
y el paisaje era verde 00:14:34
El mundo se encontraba en una fase húmeda 00:14:36
El clima aquí es cíclico 00:14:40
Por lo que tenemos un sistema de monzones 00:14:43
que circula por el océano Índico 00:14:45
y cuando se intensifica y cobra fuerza, penetra hacia el interior de Arabia. 00:14:47
Los ríos secos como este de repente se llenaban de agua 00:14:53
y eran como autopistas por las que todo el mundo viajaba. 00:14:56
Pero no eran las playas lo que atraía a la gente a Arabia, 00:15:06
sino los ríos llenos de agua del monzón. 00:15:10
Nos dimos cuenta de que a estos humanos no le interesaban las costas. 00:15:16
No eran pescadores que se habían adaptado a una nueva tecnología 00:15:19
y viajaban hacia el este siguiendo este ecosistema 00:15:24
Eran los mismos que vivían en África y eran oportunistas 00:15:27
Estos valles fluviales debían de ser como el paraíso para ellos 00:15:30
porque no solo estaban familiarizados con este tipo de paisaje 00:15:34
además no había nadie con quien competir 00:15:37
Algunas de las cualidades que observamos en estas personas 00:15:39
y que no aparecen antes en la prehistoria 00:15:48
es que eran curiosos 00:15:51
No había exceso de población 00:15:52
por lo que no se vieron obligados a salir de África 00:15:56
pero se despertaban todos los días 00:15:58
a un lado del Mar Rojo mirando al horizonte 00:16:01
y en algún momento alguien dijo 00:16:03
tengo que ir a ver qué hay allí 00:16:05
Fue esa curiosidad lo que los impulsó 00:16:07
y creo que ese es el aspecto que defina mejor a nuestra especie 00:16:12
siempre queremos saber qué hay al otro lado 00:16:15
El camino a Asia estaba abierto para los primeros hombres 00:16:19
Desde Arabia emigraron hacia el este 00:16:25
Hacia Asia central 00:16:33
El norte de India 00:16:36
Y más allá 00:16:37
Habrían seguido una red de ríos, pasillos naturales 00:16:39
A través del continente 00:16:46
Algunos de los ríos más largos del mundo se encuentran en Asia 00:16:47
Son una fuente constante de agua potable y comida 00:17:00
Aún hoy, más del 90% de la población mundial 00:17:06
vive a menos de 16 kilómetros de un río. 00:17:16
El río Mekong recorre 3.200 kilómetros 00:17:27
a través del sudeste asiático. 00:17:31
Localmente, se le conoce como la Madre de Agua. 00:17:34
Y pudo llevar a los primeros hombres a las colinas de Laos 00:17:38
y, finalmente, hasta Tampalín. 00:17:41
Si la gente entró en Asia hace 100.000 años, 00:17:50
tuvieron más tiempo para migrar por todo el continente. 00:17:52
Solo era necesario que se desplazaran 00:17:58
tres kilómetros en cada generación para llegar aquí, 00:18:00
hace 63.000 años. 00:18:04
Los arqueólogos saben muy poco acerca de estos hombres 00:18:14
porque se han hallado muy pocos artefactos 00:18:17
en el sudeste asiático. 00:18:20
El problema es que apenas hay pedernal o sílex 00:18:22
para hacer herramientas o puntas de lanza. 00:18:27
Pero hay otra cosa. 00:18:30
Bambú. 00:18:38
Amanece en Mansá, una aldea en el norte de Laos. 00:18:47
Comienza la jornada diaria y hay bambú por todas partes. 00:18:56
Es lo bastante fuerte para construir casas. 00:19:04
Pero también lo suficientemente flexible para doblarlo 00:19:08
y bastante tierno como para comerlo. 00:19:11
El bambú es una planta que crece hasta un metro al día. 00:19:16
Puede soportar más peso que el hormigón. 00:19:23
Y cuando se seca, es más fuerte que el acero. 00:19:26
En una tierra sin pedernal, 00:19:31
habría sido una solución polivalente para los primeros hombres. 00:19:34
Cuando viajas, no cargas con las herramientas de piedra 00:19:40
de un sitio a otro. 00:19:44
Los materiales orgánicos, como el bambú, 00:19:46
son fáciles de usar y desechar 00:19:48
para buscar otros donde quiera que vayas. 00:19:50
Es algo que podrían haber usado hace 60.000 años. 00:19:54
Pero el bambú también es muy absorbente. 00:20:00
Una vez que se moja, se ablanda y se pudre, 00:20:05
no dejando un solo rastro para los arqueólogos. 00:20:09
Eso hace que el rastro de los primeros asiáticos 00:20:17
sea difícil de seguir. 00:20:19
Muchas de las pruebas han desaparecido. 00:20:21
La siguiente huella de ese rastro aparece 480 kilómetros al este, 00:20:24
en el sur de China, 00:20:37
entre las formaciones rocosas de la provincia de Wanshi. 00:20:39
Zhang Shujing es uno de los geólogos con más experiencia de China 00:20:47
y se dio cuenta de que este era un paisaje 00:20:51
que habría atraído a los humanos prehistóricos. 00:20:54
Eso de ahí es la montaña Mulan 00:20:57
una formación típica de roca caliza 00:21:02
y como se puede ver 00:21:05
tiene muchos picos, muchas cuevas 00:21:07
son bastante traicioneras 00:21:09
pero también son un refugio natural 00:21:11
y para los hombres prehistóricos 00:21:17
sería el hábitat perfecto 00:21:20
En 2007 00:21:21
el profesor Jin subió la montaña Mulan 00:21:28
hasta esta cueva, Jirendon. 00:21:31
Los agricultores locales habían encontrado fósiles animales en la entrada, 00:21:39
animales que pudieron haber sido cazados por los primeros humanos. 00:21:43
Así que el profesor Jin decidió explorar el interior de la cueva. 00:21:48
Tras 18 meses de excavaciones, 00:22:00
su equipo hizo un descubrimiento, una mandíbula humana. 00:22:02
Aquí fue donde encontramos el hueso. 00:22:13
Encima se puede apreciar el primer estrato. 00:22:22
Y aquí debajo hay otro estrato. 00:22:27
Fue justo ahí, en medio de los dos estratos, 00:22:31
donde encontramos la mandíbula. 00:22:34
Cuando fechó los estratos circundantes, 00:22:39
descubrió que la mandíbula tenía 102.000 años. 00:22:42
eran más antigua que el cráneo en Tampaling. 00:22:45
Era incluso más antigua que las herramientas de Oman. 00:22:52
Si las fechas son correctas, debieron de salir de África 00:22:56
y llegar a Asia incluso antes de lo que sugieren 00:23:04
las pruebas arqueológicas, 00:23:07
llegando a China hace al menos 102.000 años. 00:23:09
Pero hay una explicación alternativa. 00:23:13
Tal vez la mandíbula no es de un humano moderno. 00:23:21
Tal vez sea de una especie diferente. 00:23:24
Todas las personas que vivimos hoy, 00:23:35
los 7.000 millones de habitantes de este planeta, 00:23:37
somos miembros de la misma especie. 00:23:40
Homo sapiens. 00:23:44
Ahora somos los únicos humanos de la Tierra. 00:23:46
Pero no siempre fue así. 00:23:50
El árbol genealógico humano comienza hace más de dos millones de años. 00:23:58
Antes de eso, éramos más simios que humanos. 00:24:03
Desde entonces, ha habido innumerables ramas, hojas y brotes 00:24:07
que han dado lugar a diferentes especies. 00:24:13
Los antropólogos clasifican a todos los que nos precedieron 00:24:18
como humanos arcaicos. 00:24:23
De entre ellos, la especie con más éxito fue el Homo erectus. 00:24:28
A pesar de tener un cerebro un tercio menor que el nuestro, 00:24:35
el Homo erectus salió de África un millón y medio de años antes 00:24:40
que los humanos modernos. 00:24:44
Ellos, y no nosotros, 00:24:49
fueron los primeros habitantes de Asia. 00:24:52
Tal vez por eso la mandíbula de Jirendon es tan antigua. 00:24:58
Puede que no sea de Homo sapiens, 00:25:03
sino de Homo erectus. 00:25:05
Gullu es experto en las diferencias 00:25:15
entre las especies humanas. 00:25:17
La mandíbula es una característica 00:25:21
que define el tamaño y el ángulo de la barbilla. 00:25:23
En el Homo sapiens, sobresalen más que los dientes. 00:25:28
Pero en el Homo erectus, se inclina hacia atrás. 00:25:35
Esta es la mandíbula de un Homo erectus. 00:25:40
Su aspecto general es muy robusto. 00:25:43
Y lo más importante es que el ángulo de la barbilla 00:25:48
tiene menos de 70 grados. 00:25:52
A medida que pasaba el tiempo, ese ángulo se iba haciendo cada vez más pronunciado. 00:25:55
Y en los humanos modernos tiene un ángulo de 90 grados, e incluso de 100 en algunos casos. 00:26:03
¿Cómo es la mandíbula de Jirendon? 00:26:13
¿Es de Erectus o de Sapiens? 00:26:22
analizándola con un escáner 00:26:24
es posible medir el ángulo de la barbilla 00:26:27
también el grosor de los huesos 00:26:30
y el tamaño de las cavidades de los dientes 00:26:34
en todos estos aspectos 00:26:37
la mandíbula parece estar entre sapiens y erectus 00:26:43
una mezcla de ambas especies 00:26:47
durante mucho tiempo 00:26:52
se pensaba que el Homo erectus se extinguió 00:27:01
antes de que los humanos modernos llegaran a Asia. 00:27:03
Pero, ¿y si no es cierto? 00:27:07
¿Y si seguían allí y las dos especies se cruzaron? 00:27:10
¿Habríamos tenido suficientes características en común 00:27:30
como para que se produjera la hibridación? 00:27:33
Tal vez por eso la mandíbula parece una mezcla de dos especies. 00:27:38
Es el resultado del cruce. 00:27:48
Hasta el momento, no se ha encontrado ninguna otra evidencia 00:27:51
de tales encuentros en el sur de China. 00:27:58
Pero es una idea intrigante que los humanos modernos llegasen 00:28:00
y se apareasen con otros tipos de humanos arcaicos. 00:28:05
Si sucedió aquí, ¿dónde más pudo haber sucedido? 00:28:11
¿Quién más vivía en Asia cuando llegaron los humanos modernos? 00:28:16
Para los primeros asiáticos que viajaron hacia el norte, 00:28:20
Este era un paso natural a través de los páramos de Siberia. 00:28:32
Y aquí, en el macizo de Altai, 00:28:36
los arqueólogos han encontrado una cueva como ninguna otra. 00:28:44
Denisova. 00:28:50
Tiene una gran abertura y es visible a gran distancia, 00:28:52
tan pronto como entras en esa parte del valle. 00:28:55
En el siglo XVIII estuvo habitada por un ermitaño llamado Denis, 00:28:58
San Denis, y la cueva lleva su nombre. 00:29:04
Por eso se llama Denisova. 00:29:06
De Nísova fue una vez el hogar de las estrellas de la prehistoria, los neandertales. 00:29:09
Nuestros parientes más cercanos, los neandertales, son una especie diferente que evolucionó en la Europa de la glaciación y se expandió hacia el noroeste, hasta Siberia. 00:29:22
Desde la década de 1970, los arqueólogos han desenterrado miles de artefactos hechos por neandertales. 00:29:39
pero también encuentran artefactos hechos por humanos modernos. 00:29:45
Hay pocas cuevas en el mundo 00:29:53
donde se puedan encontrar restos de dos tipos de humanos 00:29:54
aunque de épocas diferentes. 00:29:58
Sin embargo, se han encontrado muy pocos huesos. 00:30:05
En 2008, los arqueólogos intensificaron su búsqueda. 00:30:09
Me uní a un equipo ruso que estaba excavando la cueva 00:30:15
y mi trabajo era estudiar los restos humanos. 00:30:18
El equipo fue retirando poco a poco los sedimentos hallados 00:30:22
para recuperar hasta los restos más pequeños. 00:30:26
Fue un trabajo duro examinar cada uno de los trozos hallados 00:30:30
y determinar si tenían un origen humano. 00:30:33
A veces sí lo eran. 00:30:36
En una capa de sedimentos de 41.000 años de antigüedad, 00:30:38
los arqueólogos rusos descubrieron un pequeño fragmento de hueso 00:30:44
de un dedo humano. 00:30:50
Tenemos una impresión tridimensional 00:30:54
a mayor escala del hueso del dedo. 00:30:56
Es cinco veces más grande que el original. 00:30:59
Es parte del dedo meñique. 00:31:02
Este dedo debía seguir creciendo. 00:31:05
Es de un niño en pleno desarrollo. 00:31:07
Tal vez un niño de cinco o siete años, sobre esa edad. 00:31:10
El tamaño original es este. 00:31:15
Es un fragmento minúsculo. 00:31:17
Es quizá el fósil menos espectacular 00:31:20
del mundo. Un pequeño fragmento de un dedo de un niño. ¿Quién era este niño que vivió en las 00:31:23
montañas de Siberia hace 41.000 años? ¿Era un humano moderno o un neandertal? Solo hay una 00:31:30
forma de averiguarlo. ADN. El hueso de dedo fue enviado al Instituto Max Planck. Al genetista 00:31:42
sueco Svante Pavo, un pionero en el campo del ADN antiguo. Cuando su equipo encontró 00:31:58
algo de ADN aún preservado en el hueso, se dispuso a analizarlo. A medida que el ADN 00:32:11
envejece, se descomponen miles de millones de pequeños fragmentos que se mezclan y contaminan 00:32:24
con el ADN de insectos, bacterias y hongos. 00:32:30
El reto de un genetista es identificar los fragmentos humanos, 00:32:38
aislarlos y volverlos a ordenar en el orden correcto. 00:32:43
Hace una década habría sido imposible. 00:32:50
Pero las rápidas máquinas de secuenciación 00:32:54
han hecho que lo imposible sea posible. 00:32:56
Los últimos 30 años de la genética molecular 00:33:02
conforman una historia de revoluciones 00:33:05
impulsadas por la tecnología. 00:33:08
El gran avance es nuestra capacidad actual 00:33:11
de secuenciar millones de moléculas de ADN 00:33:14
con bastante rapidez y bajo coste. 00:33:16
Eso lo cambió todo. 00:33:19
En 2010, el equipo de Pavo armó un revuelo internacional. 00:33:22
Secuenciaron el genoma de un neandertal. 00:33:29
Era la primera vez que alguien lograba descifrar 00:33:32
el código genético de un humano extinto. 00:33:37
Emplearon las mismas técnicas en el hueso de dedo de Siberia. 00:33:43
Pero su secuencia no era la que esperaban. 00:33:48
Cuando analizamos su ADN, 00:33:53
esperábamos que fuera de un neandertal o de un humano moderno. 00:33:56
Así que nos sorprendió mucho descubrir que en realidad era otra cosa. 00:34:00
Una nueva forma de humano extinto. 00:34:05
gracias al hueso del dedo de un niño 00:34:07
habían descubierto una nueva rama 00:34:13
del árbol genealógico humano. 00:34:16
Tuvimos un gran debate 00:34:20
sobre cómo llamar a estos nuevos individuos 00:34:21
y se nos ocurrió el nombre de homínido de Denísova 00:34:23
en referencia a la cueva donde había sido encontrado. 00:34:27
Era la primera vez que identificábamos 00:34:30
una nueva forma de humano extinto 00:34:33
a partir de su genoma 00:34:35
y sin apenas información adicional de herramientas de piedra o hueso, 00:34:36
únicamente a partir de su genoma. 00:34:43
Parece ciencia ficción. 00:34:46
De repente, una nueva población, los homínidos de Denísova, 00:34:50
entran a formar parte de la historia humana. 00:34:55
A medida que los humanos modernos avanzaban a través de Asia, 00:34:58
debieron de entrar en el territorio de estos hombres. 00:35:07
¿Qué pasó después? 00:35:10
Según la genética, los dos pueblos se cruzaron. 00:35:22
Cuando los genetistas estudiaron el genoma del homínido de Denísova 00:35:32
y lo compararon con el del humano moderno, 00:35:36
descubrieron que este contiene fragmentos del genoma del homínido de Denísova. 00:35:38
Por increíble que parezca, 00:35:43
estos antiguos hombres sobreviven dentro de nosotros. 00:35:45
Esta no es la primera evidencia de hibridación 00:35:54
entre humanos modernos y arcaicos. 00:35:56
Cuando el equipo del Instituto Max Planck secuenció el genoma neandertal, 00:35:59
descubrió el mismo tipo de superposición 00:36:05
y concluyeron que los humanos modernos 00:36:07
se cruzaron con los neandertales hace 55.000 años, 00:36:11
llevando sus genes consigo hasta Asia. 00:36:18
Solíamos pensar que los humanos modernos llegaron a Asia 00:36:24
y encontraron una tierra poco poblada, pero no es así. 00:36:28
ahora sabemos que había múltiples poblaciones 00:36:32
de estos humanos arcaicos 00:36:38
homínidos de Denísova, neandertales 00:36:39
y tal vez incluso algunos reductos de Homo erectus 00:36:44
cuando llegaron los humanos modernos 00:36:48
no eran más que los nuevos del barrio 00:36:51
porque allí ya vivía y prosperaba mucha gente 00:36:53
seguramente las poblaciones se cruzaron 00:36:57
y las personas resultantes de esa hibridación 00:37:04
colonizaron el este y el sudeste asiático. 00:37:07
Hoy en día, hay 4.000 millones de personas en Asia. 00:37:11
Todas ellas han heredado genes de humanos arcaicos. 00:37:17
Entre el 1 y el 3% de su ADN proviene de los neandertales. 00:37:23
Y en algunas personas, hasta un 5% de los homínidos de Denísova. 00:37:28
Asia, el gran crisol de la diversidad humana. 00:37:34
¿Qué tipo de genes pudieron transmitir los humanos arcaicos 00:37:46
a los humanos modernos? 00:38:04
¿Qué efecto tuvieron en nosotros? 00:38:06
En la meseta tibetana encontramos algunas pistas. 00:38:09
Amanece en el Himalaya 00:38:25
y los agricultores dejan salir a sus yaks. 00:38:26
Es una rutina familiar. 00:38:33
Salen del pueblo y buscan pastos en las laderas de las montañas. 00:38:35
Se encuentran a 4.000 metros sobre el nivel del mar. 00:38:39
donde hay un 40% menos de oxígeno que en la costa. 00:38:53
Pero los tibetanos parecen sentirse cómodos a esta altitud. 00:39:00
Sus cuerpos se han adaptado a la vida en la cima del mundo. 00:39:05
Rasmus Nielsen cree que la clave de su supervivencia 00:39:18
es la escasez de hemoglobina, 00:39:21
la proteína que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos. 00:39:23
Cabría esperar que a mayor altitud hay más necesidad de hemoglobina, 00:39:29
pero los tibetanos producen menos hemoglobina. 00:39:33
Lo lógico sería lo contrario, ¿por qué producen menos? 00:39:37
El motivo es que tener demasiada hemoglobina en la sangre 00:39:40
puede ser perjudicial. 00:39:43
Con demasiados glóbulos rojos, la sangre se vuelve espesa. 00:39:45
Lo cierto es que no sabemos cómo funciona exactamente 00:39:53
el organismo de los tibetanos con menos glóbulos rojos en sangre. 00:39:56
Creemos que han desarrollado la capacidad de producir energía 00:40:00
en sus músculos sin usar oxígeno. 00:40:03
Uno de los genes que controla el nivel de hemoglobina es el EPAS-1. 00:40:08
Todo el mundo tiene una copia de este gen, localizado en el cromosoma 2. 00:40:16
Pero los tibetanos tienen una variante especial que restringe su nivel de hemoglobina en sangre. 00:40:21
Y los permite trabajar a tanta altitud. 00:40:29
Pero, ¿de dónde viene esta variante? 00:40:34
¿Cómo entró en el grupo genético tibetano? 00:40:39
¿Podría ser el resultado de la hibridación? 00:40:45
Hemos observado que la secuencia de ADN de los tibetanos 00:40:50
no se encuentra en ningún otro ser humano 00:40:54
Entonces se nos ocurrió compararla con la de otra especie 00:40:57
la de los homínidos de Denisova 00:41:03
Y descubrimos una coincidencia casi perfecta 00:41:05
entre la secuencia de ADN tibetano y la de los homínidos de Denisova. 00:41:09
Podríamos demostrar que la secuencia tibetana 00:41:14
procedía de una especie arcaica, la de los homínidos de Denisova. 00:41:17
No se suele hablar mucho de los homínidos de Denisova, 00:41:22
pero es posible que estuvieran adaptados a grandes altitudes. 00:41:26
Al cruzarse con ellos, los seres humanos modernos recogieron este gen, 00:41:30
que también les permitió adaptarse a entornos de gran altitud. 00:41:34
El mismo gen sigue regulando la hemoglobina 00:41:38
de los tibetanos hoy en día. 00:41:44
Es como si hubieran dado un paseo genético 00:41:46
a lomos de los homínidos de Denísova. 00:41:51
Cruzarnos con estos humanos arcaicos 00:41:57
fue como coger un atajo en la selección natural. 00:41:59
Si hay una característica que quieres tener 00:42:03
porque te resulta útil, 00:42:05
tienes que esperar a que se produzcan las mutaciones necesarias. 00:42:06
Pero habría que esperar miles de generaciones. 00:42:13
Sin embargo, los seres humanos arcaicos 00:42:16
ya tienen cientos de miles de años de adaptación 00:42:19
y todo lo que resulta útil de esta población 00:42:21
puede pasar a los seres humanos modernos 00:42:24
con una simple hibridación. 00:42:27
El EPAS-1 es el primer gen que los científicos saben a ciencia cierta 00:42:31
que pasó de un tipo de humano a otro, 00:42:35
a través de cruzamientos. 00:42:38
Pero es probable que solo sea la punta del iceberg. 00:42:41
Muchos otros genes debieron de tomar esa misma ruta. 00:42:48
Y tuvieron un profundo impacto en nosotros, los humanos modernos. 00:42:52
La piel es el órgano más grande del cuerpo humano. 00:42:58
Pesa hasta tres kilos y medio. 00:43:04
Está llena de glándulas sudoríparas, vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas. 00:43:07
Pero solo tiene dos milímetros y medio de grosor. 00:43:12
Es todo lo que nos protege del mundo exterior. 00:43:15
Estos chicos son un buen ejemplo de por qué la piel humana es tan importante. 00:43:22
Son capaces de soportar los impactos por las propiedades y la dureza de la piel. 00:43:27
Y gran parte de esa resistencia se rige por la queratina, 00:43:33
que es una proteína estructural fibrosa que proporciona a la piel 00:43:38
características como elasticidad y fuerza. 00:43:42
Según las últimas investigaciones, 00:43:51
los genes que controlan la producción de queratina 00:43:53
fueron heredados de humanos arcaicos. 00:43:56
No de homínidos de Edenísova esta vez, 00:43:59
sino de neandertales. 00:44:03
Había algo beneficioso en la biología de la piel de los neandertales 00:44:07
y su forma de procesar la queratina, 00:44:10
que se transmitió en la hibridación 00:44:13
y se ha quedado con nosotros desde entonces. 00:44:15
Podía ser algo relacionado con la pigmentación de la piel 00:44:20
o tal vez con la cicatrización de heridas. 00:44:23
Lo que sabemos es que heredar la versión neandertal de estos genes 00:44:27
proporcionó una gran ventaja a nuestros antepasados. 00:44:31
Apenas hemos comenzado a entender cómo interactuaban los humanos modernos, 00:44:37
los neandertales y otros humanos arcaicos, y cuáles fueron las consecuencias. 00:44:42
La genética está reescribiendo la historia humana. 00:44:48
Las pruebas de quién se encontró con quién, dónde y cuándo 00:44:58
cuando aparecen en nuestro ADN más claramente que en cualquier fósil. 00:45:01
Y esas pruebas sugieren que nuestros parientes 00:45:10
eran más importantes para nosotros de lo que antes se pensaba. 00:45:12
El 1,5% del genoma de toda persona 00:45:18
procede de nuestros antepasados neandertales. 00:45:21
Pero mi 1,5% podría ser diferente al 1,5% de otros. 00:45:24
Si uniésemos esos porcentajes que todos tenemos, 00:45:30
obtendríamos entre un 20 y un 30% del genoma neandertal. 00:45:36
Es extraordinario porque, 00:45:43
aunque los neandertales se extinguieron hace 30.000 años, 00:45:45
su ADN sigue en nosotros. 00:45:48
¿Hasta qué punto nos han influido los genes 00:45:51
que heredamos de nuestros parientes evolutivos? 00:46:02
Quiero enmarcar la diferencia entre la vida y la muerte. 00:46:05
Cada día, nuestros cuerpos sufren el ataque de microbios 00:46:19
que buscan nuevos anfitriones que invadir e infectar. 00:46:22
Pero cuando los microbios atacan, nuestro cuerpo contraataca. 00:46:33
Gracias a nuestro sistema inmunitario, 00:46:38
que recluta un ejército de glóbulos blancos 00:46:42
conocidos como células asesinas. 00:46:44
John Trousdale es patólogo y experto 00:46:49
en la mecánica de la inmunología humana. 00:47:03
Estas son células asesinas. 00:47:11
Su función es matar a cualquier célula infectada con un virus o un microbio. 00:47:14
Las necesitamos para acabar con cualquier célula infectada de nuestro cuerpo. 00:47:20
Pero para lograrlo, estas células necesitan una red especial de genes. 00:47:25
Se denomina HLA y es un sistema de alerta temprana. 00:47:30
Durante mucho tiempo, las moléculas HLA o antígenos leucocitarios humanos 00:47:38
se han considerado la clave en la batalla contra las enfermedades. 00:47:42
Pero recientemente, los científicos han observado 00:47:48
un patrón geográfico en este sistema genético. 00:47:51
Los asiáticos modernos tienen grupos 00:47:56
con los que no cuentan los africanos. 00:47:57
Es como si sus antepasados los hubieran recogido 00:48:04
de una fuente que ya vivía en Asia. 00:48:07
Algunos de estos genes son muy diferentes 00:48:12
de los de los humanos modernos. 00:48:14
Como si hubieran sido adquiridos de una especie diferente. 00:48:17
es probable que algunos tipos de HLA 00:48:20
fueran heredados de los neandertales 00:48:24
o los homínidos de Denísova. 00:48:27
Imaginad que estos dados 00:48:33
representan diferentes sistemas HLA. 00:48:34
En una población como la africana, 00:48:37
cada número representa un sistema HLA diferente, 00:48:40
lo que proporciona un nivel diferente de inmunidad. 00:48:44
Cuanto mayor sea la variedad en la población, 00:48:46
más difícil es para un virus infectarla. 00:48:49
Pero si un pequeño número de personas se marchan de África, 00:48:52
tiene menos variedad. 00:48:55
Es decir, son más vulnerables a la infección. 00:48:58
Entonces, ¿cómo adquiere más variedad este grupo reducido? 00:49:01
Pueden esperar a que aparezca una mutación, 00:49:06
pero una mutación en el curso normal de la evolución es muy lenta. 00:49:09
Sin embargo, si se aparean con otra población, 00:49:13
como neandertales u homínidos de Denísova 00:49:16
logran esa diversidad. 00:49:19
Así que podrían conseguir un 5 o un 6 00:49:22
de la variedad adicional que les faltaba. 00:49:25
Además de eso, también pueden adquirir 00:49:27
algunos sistemas HLA nuevos 00:49:30
que tal vez ni siquiera estaban presentes 00:49:32
en la población africana. 00:49:34
Eso les proporciona resistencia 00:49:37
a infecciones frecuentes y específicas de esos ambientes. 00:49:40
Por lo tanto, es una especie de atajo evolutivo 00:49:43
Estos genes se tomaron de otras poblaciones 00:49:47
y se incorporaron para darles esa variedad 00:49:50
que habían perdido 00:49:53
En la actualidad, los humanos luchamos mejor 00:49:54
contra las enfermedades gracias a los seres humanos arcaicos 00:50:00
Adquirimos su inmunidad 00:50:03
Los genes que estaban en sus células 00:50:07
son ahora parte integral de nuestra biología. 00:50:14
Hay quien sostiene que alrededor de un 3% de nuestros genes 00:50:19
proceden de los neandertales. 00:50:22
¿Y cuál es el problema? 00:50:24
Entre un 1 y un 3% no es mucho. 00:50:25
Sin embargo, los sistemas HLA 00:50:29
nos han proporcionado una gran ventaja. 00:50:32
Y en algunas poblaciones se calcula 00:50:35
que hasta el 90% de esos genes 00:50:37
proceden de neandertales u homínidos de Denísova. 00:50:39
La inmunidad, gracias a los sistemas HLA 00:50:42
es uno de los mayores regalos 00:50:46
que hemos tenido de esas poblaciones antiguas 00:50:48
Anochece en la meseta tibetana 00:50:50
Los agricultores traen sus yaks a casa para ordeñarlos 00:51:01
Estos animales son híbridos 00:51:07
que han sido cruzados con ganado doméstico 00:51:13
para que sean más resistentes y productivos 00:51:15
Estos campesinos no son conscientes de ello 00:51:18
pero también son híbridos 00:51:29
cruces con homínidos de Denísova 00:51:31
neandertales 00:51:34
y puede que incluso homo erectus 00:51:36
al igual que ha sucedido con los yaks 00:51:39
la hibridación parece haberlos hecho más fuertes 00:51:45
más resistentes y más sanos 00:51:48
hoy en día los humanos vivimos con el legado 00:51:50
de lo que sucedió en los antiguos bosques de Asia 00:52:01
cuando los humanos modernos se trasladaron a Asia 00:52:04
tenían algunas de las herramientas que necesitaban 00:52:11
para sobrevivir, pero no todas. Se mezclaron con poblaciones que llevaban allí cientos 00:52:14
de miles de años y adoptaron las adaptaciones que les permitieron prosperar en ese nuevo 00:52:27
lugar. En nuestro interior tenemos los genes de estos antiguos hombres y nos siguen influenciando 00:52:33
hoy en día. Apenas hemos empezado a entender cuánto debemos a esos encuentros que tuvieron 00:52:42
lugar hace decenas de miles de años. El impacto de la hibridación va mucho más allá de 00:52:48
Asia. Las mismas personas que se expandieron a Siberia continuaron hasta colonizar América 00:53:07
del Norte. Otros, más al sur, hicieron el mayor viaje de todos, a través del mar hasta 00:53:15
Oceanía. El continente más aislado del mundo. Dondequiera que iban, llevaban consigo los 00:53:32
genes de las especies antiguas. Híbridos humanos. Los primeros hombres. 00:53:51
Materias:
Biología, Geología, Historia
Autor/es:
RTVE - Documentales
Subido por:
Francisco J. M.
Licencia:
Reconocimiento - No comercial - Compartir igual
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Fecha:
4 de marzo de 2018 - 15:21
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Centro:
IES ALPAJÉS
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54′ 20″
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