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Océanos: el misterio del plástico desaparecido

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Subido el 11 de junio de 2017 por Francisco J. M.

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El plástico forma parte de la vida cotidiana: es un material ligero, resistente y de bajo coste. Es el material perfecto, pero el problema surge a la hora de deshacerse de él. De los 275 millones de toneladas de residuos plásticos, casi 32 millones son mal gestionados, es decir que no son ni enterrados, ni incinerados, ni reciclados. Y ocho de esos 32 millones acaban en el mar.

La mayor parte del plástico que flota en nuestros océanos nunca se deteriora, simplemente se divide en pequeñas partículas invisibles al ojo humano, pero lo que ocurre con esas micro partículas es un misterio. Los científicos las buscan. Son pequeñas, la mayoría invisibles, tóxicas, y en ocasiones han formado un nuevo ecosistema.

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ligero impermeable resistente producido a medida y a bajo coste el plástico es irreemplazable es 00:00:06
el material perfecto y está muy presente en nuestras vidas pero se convierte en un apestado 00:00:27
en cuanto queremos deshacernos de él. El mundo está sumergido en plástico. La artista 00:00:32
Mandy Parker lo recolecta en las playas y los mares del mundo entero. Y lo utiliza para 00:00:46
ilustrar algo que no vemos. El plástico forma ya parte integrante de nuestros océanos, 00:00:53
como las algas o el plácton. Pero, paradójicamente, en nuestros mares y océanos, al abrigo de 00:01:00
las miradas, tan solo se encuentra una ínfima parte de nuestros residuos plásticos. Entonces, 00:01:14
¿qué ha sido de ellos? ¿Están en el fondo? ¿Se han infiltrado en la cadena alimentaria? ¿O acaso 00:01:28
se han fragmentado en trozos tan pequeños que se ha perdido su pista? Los científicos del mundo 00:01:37
entero se han lanzado tras su pista. Quieren averiguar si el plástico está modificando 00:01:48
nuestro ecosistema sin que hayamos calibrado las consecuencias. En Estados Unidos, en el 00:01:53
estado de Massachusetts, Cara Lavender Lowe dirige los programas de la Asociación de 00:02:20
Educación sobre el Mar, que lleva 35 años formando a sus estudiantes en navegación 00:02:25
y oceanografía. Sus dos barcos surcan el Atlántico y el Pacífico durante todo el 00:02:30
año. Cara Lavender Lowe posee la mayor colección de muestras de plásticos tomadas en el océano. 00:02:41
Partiendo de esta colección, ha formulado una pregunta importante. 00:02:52
Como llevamos tanto tiempo estudiando el Atlántico Norte, nos hemos preguntado, ¿en la zona donde se acumulan los plásticos está aumentando la cantidad de plástico con el tiempo? 00:02:57
Pero, ¿de qué datos disponemos hoy? 00:03:08
Según los estudios más recientes, el número de trozos de plástico presentes en la superficie de los océanos ascendería a 50.000 millones. 00:03:13
Están en todas partes, desde el polo norte hasta la Antártida, pasando por los mares tropicales. 00:03:23
A menudo apenas son visibles, ya que la inmensa mayoría de esos trozos mide menos de 5 milímetros. 00:03:29
Sabemos que más de la mitad se acumula en el corazón de los remolinos de agua formados por las corrientes marinas, los llamados giros oceánicos. 00:03:38
Hoy por hoy se han identificado cinco zonas de acumulación, dos en el Pacífico, dos en el Atlántico y una en el Océano Índico. 00:03:47
A menudo se las conoce como continentes de plástico. Hasta ahora se pensaba lógicamente 00:03:54
que la cantidad de plástico había aumentado con el tiempo en esas zonas, pero tras estudiar 00:04:05
su colección, única en el mundo, Cara ha llegado a otra conclusión. Cuando nos fijamos 00:04:10
en la cantidad total de plástico que recolectamos en el giro subtropical, nos encontramos con 00:04:18
que la cantidad es estable, es constante. No vimos un aumento tan fuerte como el que 00:04:23
esperábamos. No creemos que la razón sea que cada vez reciclamos más o que tiramos 00:04:28
menos plástico al mar, sino que después de llevar años flotando en el océano, de 00:04:33
algún modo el plástico desaparece de la superficie del mar. Intrigada, Cara Lavender 00:04:37
Lowe trató de determinar la cantidad de plástico presente en la superficie de los 00:04:44
océanos. Su estudio, el más completo hasta la fecha, ha arrojado la cifra de 236.000 00:04:48
toneladas. Pero esto solo representa un 1% de la cantidad de desechos que se arrojan 00:04:57
al océano cada año. Es sorprendente porque entra muchísimo plástico en el océano, 00:05:06
pero no sabemos qué pasa con él. Un 1%. A día de hoy solo está localizado un 1% de 00:05:11
todo el plástico presente en el mar. Para que nos hagamos una idea, hay que fijarse 00:05:21
en la producción de plástico en el mundo. En 1950 era de un millón y medio de toneladas. 00:05:26
Hoy ronda los 300 millones de toneladas al año. La cantidad de plástico que flota en 00:05:32
la superficie de los océanos, según las estimaciones de Cara, no tiene ni punto de 00:05:37
comparación con la cantidad que nos deberíamos encontrar. El peligro es que la gente piense 00:05:42
ah, bueno, ha desaparecido sin más, no es un problema porque ya no está en el mar. 00:05:48
cuando lo que debería preocuparnos es lo desconocido. Si no sabemos dónde está el 00:05:52
plástico, no sabemos si está teniendo otros impactos de los que aún no somos conscientes. 00:05:56
Saber dónde está ese plástico se ha convertido en un reto primordial para comprender sus 00:06:03
efectos y su papel en el ecosistema. Pero hay que empezar por el principio. ¿Qué cantidad 00:06:07
de plástico acaba en nuestros océanos? La pregunta lleva en el aire desde los años 00:06:19
70, pero ha habido que esperar hasta 2015 para obtener una primera respuesta, por parte 00:06:26
de Jenna Jambet, una ingeniera especializada en la gestión de residuos. Su estudio ha 00:06:31
durado tres años y medio. Estudiamos las líneas costeras de 192 países del mundo 00:06:36
en un perímetro de 50 kilómetros desde el que pudieran acceder residuos al océano, 00:06:42
ya porque fuesen arrastrados o porque fuesen arrojados al océano. Luego estimamos el porcentaje 00:06:48
de plástico que fue mal gestionado. Lo cuantificamos y estimamos que en 2010 fueron a parar al 00:06:54
océano cerca de 8 millones de toneladas de plástico. De los 275 millones de toneladas 00:07:03
de residuos plásticos, casi 32 millones están mal gestionados, es decir, que no son 00:07:11
ni enterrados, ni incinerados, ni reciclados. Y 8 de esos 32 millones de toneladas acaban 00:07:16
en el mar. El mérito de este estudio ha sido estimar la magnitud del problema y, sobre 00:07:23
todo, mostrar que se tiene que resolver en tierra, gestionando mejor nuestros residuos. 00:07:30
Según Jenna Janbeck, si no hacemos nada, en 2025 podría haber en nuestros océanos 00:07:37
diez veces más plástico. Una vez en el mar, ya es demasiado tarde, es casi imposible recogerlo 00:07:43
y tendemos a perderle la pista. Sin embargo, su proyecto no es algo nuevo. Se empezó a 00:07:57
seguir la pista del plástico hace unos 20 años. Uno de los personajes más emblemáticos 00:08:10
en este campo es François Galgani. Es un referente tanto por los estudios a los que 00:08:20
está asociado su nombre como por su compromiso. Gracias a él, el plástico se ha convertido 00:08:24
en un indicador de la calidad del agua dentro de la Unión Europea. En 1992, François Galgani 00:08:32
ideó un proyecto de misión heterodoxo para la época, observar el fondo de los océanos 00:08:43
en busca de plástico a bordo del Nautil, el legendario submarino del instituto. Esas 00:08:48
imágenes dieron la vuelta al mundo y permitieron a Galgani elaborar un modelo. Estábamos 00:08:57
en el Mediterráneo, a 20 kilómetros de las costas de Francia y a mil metros de profundidad. 00:09:04
Era una zambullida en la que esperábamos ver cosas bonitas. Pero cuando llegamos no 00:09:09
había más que un montón de botellas de plástico. Databan de los años 60, así que 00:09:14
sabemos que pueden aguantar muchos años a gran profundidad. Una de las razones es 00:09:19
que hay mucho menos oxígeno y no hay nada de luz, elementos que normalmente favorecen 00:09:23
la degradación. A esas profundidades, los plásticos se degradan mucho más despacio 00:09:27
que en la superficie. Los pilotos del submarino saben que han llegado al fondo cuando ven 00:09:31
plásticos. Es un indicador de la zona en la que estamos cuando descendemos un cañón. 00:09:38
Lo que ocurre es que el cañón funciona como un conducto. Los residuos tienden a descender 00:09:44
en las zonas donde hay menos corriente y se depositan allí. Por eso encontramos zonas 00:09:48
de acumulación en las profundidades marinas. Pero estas zonas son de difícil acceso y 00:09:53
solo las conocemos parcialmente. Actualmente no sabemos con exactitud la cantidad de residuos 00:10:03
que hay en el fondo del mar. Es una de las preguntas que nos planteamos. ¿Son cantidades 00:10:08
que completarían la información que no tenemos actualmente? En cualquier caso, lo que está 00:10:13
claro, es que lo que vemos no es más que una parte. Así pues, no conocemos la cantidad 00:10:17
ni la localización de los plásticos en los fondos marinos, pero ¿estamos acaso mejor 00:10:29
informados de lo que ocurre en la superficie? ¿Las zonas de acumulación son realmente 00:10:34
como terminales para los plásticos flotantes? En la Escuela Imperial de Londres, el oceanógrafo 00:10:43
Eric Van Seville estudia las corrientes marinas. Se ha interesado por los giros, esas zonas 00:10:52
donde se acumula la mitad del plástico en la superficie. Por lo general, se considera 00:11:00
que estos cinco giros actúan como una especie de terminal donde los plásticos terminan 00:11:06
su recorrido tras penetrar en los océanos. Eric Van Seville lanza al mar unas boyas derivantes 00:11:11
emisoras que se comportan más o menos como trozos de plástico. Ilustran el caos de los 00:11:22
océanos. Dos boyas soltadas a unos metros de distancia acaban separadas por varios cientos 00:11:30
de kilómetros al cabo de solo dos semanas. Estos datos nos proporcionan una nueva comprensión 00:11:36
de las zonas de acumulación. Recientemente descubrimos algo importante, y es que estas 00:11:43
zonas de acumulación no son agujeros negros, no son el destino final del plástico. El 00:11:53
que una partícula de plástico entre en una de estas zonas no quiere decir que vaya a 00:11:58
permanecer en ella. Estas zonas de acumulación tienen bastantes fugas. El plástico puede 00:12:02
ir a parar a una de ellas y luego, poco a poco, moverse e ir a parar a otra. Todas las 00:12:08
zonas de acumulación están conectadas entre sí y hay un movimiento constante de plásticos 00:12:13
entre ellas. Ahora entendemos que, debido a todo este trasiego, cualquier partícula 00:12:18
de plástico puede acabar en cualquier parte del mundo. Eric modeliza los itinerarios de 00:12:22
los residuos plásticos. A veces, en función del lugar en el que penetran en el mar, tardan 00:12:33
diez años en llegar a su primer giro. Durante esos años se van degradando. Y es que la 00:12:38
inmensa mayoría de los plásticos observados tienen un tamaño inferior a los cinco milímetros, 00:12:48
es decir, son microplásticos. Y contrariamente a una percepción muy extendida, estas zonas 00:12:53
de acumulación no se parecen en nada a los continentes de plástico de los que se suele 00:13:00
hablar. Si esta habitación en la que nos encontramos fuera una zona de acumulación, 00:13:05
quizá habría 30 o 40 trocitos diminutos de plástico. Las zonas de acumulación son 00:13:10
como una sopa muy clara de trocitos de plástico. No son islas de basura, literalmente. No son 00:13:16
continentes ni nada parecido. Son estos microplásticos los que focalizan la atención de los científicos 00:13:22
científicos de todo el mundo están en el corazón del problema. Porque son considerablemente 00:13:32
más numerosos que los macroplásticos y porque su capacidad de penetración en el medio ambiente 00:13:39
parece infinita. Estamos tratando de entender cómo los diferentes tipos de materiales plásticos 00:13:45
se descomponen en el entorno marino. Están expuestos a la luz del sol y a la turbulencia 00:13:54
de las olas y las corrientes. Y de algún modo pasan de ser objetos de tamaño medio 00:14:00
a ser microplásticos. No sabemos cuánto tiempo lleva ese proceso y no sabemos qué 00:14:05
diferencias presentan los diferentes tipos de plástico. Pero sabemos que hay dos tipos 00:14:09
de plástico que flotan en el mar, el polietileno y el polipropileno. El polietileno se usa 00:14:14
para fabricar las bolsas de plástico. El polipropileno se usa para los tapones de botella 00:14:19
o los recipientes de lácteos. Son productos que usamos a diario. 00:14:24
Cara Lavenderlow observa la forma en la que se fragmentan 00:14:28
los trozos de polietileno y de polipropileno 00:14:39
que parecen ser los más robustos 00:14:41
Los plásticos se fraccionan en trozos tan diminutos 00:14:44
que atraviesan las redes que utilizan los científicos 00:14:52
para tomar sus muestras 00:14:55
y eso que tienen agujeros de apenas un tercio de milímetro 00:14:56
Esta degradación explicaría en parte 00:15:00
nuestra incapacidad para encontrarlos 00:15:08
Richard Thompson fue el primero que aludió a esa extraña desaparición del plástico 00:15:10
Lo hizo en 2004 en un artículo publicado en la revista Science titulado Lost at Sea, perdido en el mar 00:15:27
En el artículo mostrábamos que había trozos de unos 20 micrómetros de diámetro, menos que el diámetro de un cabello humano 00:15:36
No se habían observado trozos tan pequeños antes, no había ningún registro 00:15:46
y sin embargo nosotros los estábamos encontrando en todas partes. Así que se me ocurrió que 00:15:52
podían representar una parte significativa de los despojos marinos o más bien de los 00:15:58
despojos plásticos. Debemos tener en cuenta que la cantidad de microplásticos seguirá 00:16:02
aumentando en los próximos años debido a la fragmentación de los desechos plásticos 00:16:09
de gran tamaño que ya están en el océano. Así que es importante que los comprendamos 00:16:14
mejor. Tenemos que saber dónde están y dónde son más abundantes. Estos microplásticos 00:16:19
están hoy en todas partes y, al mismo tiempo, son muy difíciles de localizar. Pero en 2014 00:16:30
aparece una pista muy interesante. Una científica americana, Rachel O'Bart, estudiaba los bancos 00:16:39
de hielo. Observó unos minúsculos fragmentos de colores en sus muestras y se los envió 00:16:47
a Richard Thompson. Entre los diversos tipos de sumideros, los lugares donde se acumulan 00:16:53
cantidades importantes de microplásticos, los datos de Rachel apuntan a que el Ártico 00:17:05
podría ser un sumidero importante para estas partículas. Cuando se forma el hielo marino, 00:17:10
esas partículas se concentran dentro del propio hielo. Eso podría explicar por qué 00:17:15
hay altas concentraciones de microplásticos en las muestras de hielo marino. Extrapolando 00:17:20
los datos de las diversas muestras, Rachel y Richard han concluido que al derretirse 00:17:30
el hielo marino podría liberar un billón de partículas de plástico en el agua de 00:17:35
aquí a 10 años, lo que lo convertiría en uno de los mayores depósitos de residuos 00:17:39
plásticos del planeta. Así pues, los microplásticos parecen estar en tránsito permanente, pero 00:17:45
¿es posible que desciendan al fondo de los océanos? Nunca se había aportado ninguna 00:17:59
prueba de esa presencia. Hasta que en 2015, una bióloga contactó con Richard. He venido 00:18:04
al Museo de Historia Natural de Londres para reunirme con la doctora Lucy Budal. Lucy se 00:18:32
puso en contacto conmigo hace unos años para decirme que entre las muestras de sedimentos 00:18:38
de las profundidades del mar que había estado examinando, había hallado unos trocitos de 00:18:43
colores brillantes que le habían parecido un tanto insólitos. Buenos días, bienvenido. 00:18:49
Hola, Lucy, encantado. Muchas gracias. Lucy Woodall estudia los organismos que viven en 00:18:56
los montes submarinos y en los grandes fondos del Océano Índico, a profundidades comprendidas 00:19:02
entre los 300 y los 3.000 metros. Al principio me sorprendió, porque mi objetivo no era 00:19:07
encontrar microplásticos. Para ser sincera, antes del viaje ni siquiera sabía de su 00:19:13
existencia. Pero cuando volví al laboratorio y empecé a examinar unos gusanos minúsculos 00:19:18
conocidos como nematodos, encontré unas fibras en los sedimentos. No sabía qué eran, porque 00:19:24
nunca habían sido registradas anteriormente en el mar profundo. Pero, como se puede ver, 00:19:33
estaban enrolladas alrededor de esos pólipos. 00:19:38
En las colecciones del museo, Lucy enseña a Richard 00:19:44
las especies de los grandes fondos marinos, gusanos y corales, 00:19:47
en las que también ha encontrado microplásticos. 00:19:51
Nunca se habían observado microplásticos en el fondo del mar, 00:19:57
y no solo eso, las concentraciones de sus muestras 00:20:01
son hasta mil veces superiores a las de la superficie. 00:20:03
Para Richard Thompson, este es un hallazgo de suma importancia, 00:20:10
ya que permite aportar una primera respuesta al enigma de la desaparición del plástico. 00:20:14
Sobre todo, muestra que los microplásticos se desplazan por las columnas de agua hasta alcanzar el fondo 00:20:20
y multiplican así las probabilidades de afectar a la fauna marina. 00:20:25
Para evaluar el riesgo para la fauna y la flora marinas, 00:20:30
hay que medir la probabilidad de un encuentro combinada con la severidad del encuentro. 00:20:34
Si supiéramos que plásticos tienden a acumularse más, 00:20:38
sabríamos dónde se encuentran los mayores riesgos potenciales. 00:20:42
Estas son las grandes preguntas que se esconden detrás de la búsqueda de los microplásticos. 00:20:48
¿Cómo interactúan con el ecosistema? 00:20:53
¿Son completamente pasivos o modifican los equilibrios? 00:20:55
¿En qué medida han penetrado en los organismos marinos y, por tanto, en la cadena alimentaria? 00:20:58
¿Cuáles crees que son las posibles rutas que pueden conducir a los microplásticos hasta estos organismos? 00:21:07
Esa es la cuestión, ¿verdad? ¿Se acumulan esos microplásticos? ¿Cuánto tardan en 00:21:13
ser expulsados por esos organismos? Son preguntas importantes, pero de momento muy difíciles 00:21:19
de contestar. Hoy esas preguntas se plantean en todo el mundo. No pasa un mes sin que se 00:21:24
publique un artículo en el que se describe una nueva especie afectada. En 2015 los científicos 00:21:43
enumeraron 560 especies que habían ingerido plástico o se habían quedado atrapadas en 00:21:50
él. La cifra se había multiplicado por dos en 20 años. La gran mayoría de los organismos 00:21:56
se ve afectada. Desde las presas hasta los depredadores. Desde las inmensas ballenas 00:22:09
hasta el minúsculo plácton, la base de la cadena alimentaria. Frente a la Costa Azul, 00:22:21
el barco del laboratorio oceanográfico de Vilfrán Surmer arrastra una red manta. A 00:22:39
bordo, Gaby Gorsky y María Luisa Pedrotti efectúan un nuevo muestreo. En 2014, Gaby 00:22:50
y María Luisa formaron parte de la expedición Tara Mediterráneo, que durante siete meses 00:23:00
surcó las aguas de este mar. Las 350 veces que echaron la red al mar encontraron plástico. 00:23:05
Se han centrado sobre todo en la relación entre la cantidad de plástico y la cantidad de plácton. 00:23:12
Aunque fluctúa en función de los lugares y los meses del año, la proporción puede ser inquietante. 00:23:21
Hay unos mictófidos, es decir, unos peces linterna, unas algas... 00:23:29
Y el plástico. 00:23:34
Y el plástico, claro. 00:23:35
Hay lugares donde hay mucho plástico entre el plácton. 00:23:38
Hay otros lugares con menos, pero imagínate a las ballenas que vienen y no encuentran nada más que plástico para comer. Ese es el problema. Con tanto plástico en el mar, ya no queda comida para los filtradores, para los peces, para las ballenas. 00:23:45
Yo defino así el problema con mis estudiantes. No os molestéis en tirar las bolsas de plástico, mejor cocinadlas y coméoslas directamente, porque de todas maneras, un día van a acabar en vuestro plato de una manera u otra. 00:24:02
Una imagen que permite sintetizar la situación y que da la medida de la importancia de la penetración del plástico en la cadena alimentaria. 00:24:17
En el laboratorio escanean cada muestra y separan el plástico del plácton. 00:24:30
Para cada muestra establecen una ficha descriptiva, tipo, naturaleza y forma. El plástico ya está 00:24:34
considerado como parte integrante del ecosistema marino. Se trata y se describe como cualquiera 00:24:47
de los elementos naturales que estudia la biología. Un nuevo elemento que accede a 00:24:53
otro nivel en la cadena alimentaria. El zooplankton sube por la noche para alimentarse en la superficie. 00:24:59
Y es cuando se producen los encuentros. La influencia del zooplankton en el plástico 00:25:08
tiene lugar ahí. Y como luego, por la mañana, toda esa fauna vuelve a descender, hay una 00:25:13
oscilación, como un pulmón artificial, que sube y baja, sube y baja. El plástico ingerido 00:25:19
en la superficie se expulsa a continuación en las profundidades marinas. Quizá por eso 00:25:26
haya menos plástico del que cabía esperar en la superficie. Así pues, los microplásticos 00:25:32
se han inmiscuido en la cadena alimentaria, pasando de un organismo a otro. Más allá 00:25:41
de esta constatación, ¿cuáles son las consecuencias cuando un organismo ingiere un trozo de plástico? 00:25:59
¿Atraviesa el cuerpo sin más antes de ser expulsado, sin que se produzcan efectos indeseables? 00:26:05
o acaso hay repercusiones mucho más perniciosas? En Toronto, la ecotoxicóloga Chelsea Rockman 00:26:10
lleva varios años trabajando sobre esta cuestión. Si le interesa tanto el plástico es porque 00:26:19
no es tan neutro cuando está en el agua. En el océano, imaginemos que es esto, hay 00:26:25
un montón de sustancias químicas, vertidos urbanos, vertidos agrícolas, etcétera, sustancias 00:26:31
de diferentes tipos. Estos colores representan los diferentes tipos de sustancias químicas. 00:26:37
Y ahora añadimos el plástico. A veces decimos que los plásticos son como cócteles de sustancias 00:26:43
contaminantes o de sustancias químicas, porque el plástico ya de por sí contiene determinadas 00:26:48
sustancias químicas que le vienen de serie. Pero al soltarlo en el agua, además, se convierte 00:26:53
en una especie de imán que atrae otras sustancias químicas. Cuando entra en el agua, atrae 00:26:58
y acumula esas sustancias en su superficie, y a veces incluso dentro del propio plástico. 00:27:04
Por eso decimos que son como cócteles de sustancias químicas. Y si un animal ingiere 00:27:10
alguna de esas sustancias, puede transferirse a su organismo. El plástico no solo incorpora 00:27:16
las sustancias químicas contaminantes contenidas en el agua que lo rodea, además tiene las 00:27:31
suyas propias. Cada plástico es único gracias a los aditivos que se le añaden para darle 00:27:36
sus características, ya sea su color, su flexibilidad o su resistencia al fuego. Cuando 00:27:44
estudiamos el océano para ver qué sustancias contaminantes asociadas con el plástico se 00:27:53
encontraban en los animales, las que más destacaban eran los retardantes de fuego, 00:27:58
que son un ingrediente del plástico. Así que hay plásticos que, por naturaleza, son 00:28:03
más peligrosos al entrar en el agua, y creo que eso es lo más importante para la fauna 00:28:09
y la flora oceánicas. Chelsea Rockman se ha propuesto evaluar los efectos toxicológicos 00:28:14
de los microplásticos, recreando en la medida de lo posible las condiciones medioambientales. 00:28:27
Para ello, simula las concentraciones de microplásticos que encontramos en las zonas de acumulación 00:28:40
en la superficie de los océanos. Sumerge unas bolas de plástico en agua de mar para 00:28:45
que se impregnen de las sustancias contaminantes ambientales y luego las incluye en el régimen 00:28:53
alimenticio de un grupo de peces. Aquí tenemos un hígado de pez. Cuando estudiamos un pez 00:28:58
que se ha alimentado de plástico, combinado con esas sustancias, vemos este círculo en 00:29:08
el hígado, que es un tumor en estado avanzado, es decir, una adenoma hepatocelular. Y no 00:29:13
nos esperamos ver un tumor como este en un pez de entre ocho y nueve meses de edad, porque 00:29:20
no es lo bastante mayor como para desarrollar tumores de forma natural. Pensamos que probablemente 00:29:25
la causa sea el plástico combinado con esas sustancias químicas. En general no hay un 00:29:31
consenso entre los científicos sobre el impacto del plástico en el organismo. Para unos es 00:29:41
muy importante, mientras que para otros es marginal. Pero todos comparten un mismo veredicto. 00:29:46
Hay serios motivos para la alarma. Esa alarma tiene que ver con la penetración de los plásticos 00:29:52
en la cadena alimentaria. Y es que los plásticos están cada vez más cerca de nuestra mesa. 00:30:07
Para entender mejor la situación, Chelsea ha acudido a numerosas pescaderías. 00:30:12
Gracias. 00:30:18
¿Las doradas aún tienen el estómago? 00:30:21
Sí. ¿Los quieres? 00:30:24
Sí, es lo que me interesa. 00:30:25
Aquí tienes. Buen fin de semana. 00:30:31
Gracias. 00:30:34
Lo que me interesa es comprender si hay un vínculo entre las sustancias químicas presentes en el plástico y el pescado y el marisco que comemos. 00:30:38
Hace poco hice un estudio para el que compré pescado en California e Indonesia y encontré plástico en cerca del 25% del pescado y en más o menos una tercera parte de las ostras. 00:30:45
Había microplásticos en el estómago de una cuarta parte de los pescados que compró y en una tercera parte de las ostras. 00:31:00
Sus datos ya apuntan a un posible impacto en nuestra salud. 00:31:08
¿Cuáles son sus efectos? 00:31:13
¿Qué sabemos? Los estudios aún son escasos, pero hay uno que ha dado que hablar. Colin 00:31:15
Jensen dirige el Laboratorio de Toxicología Medioambiental de Gante. Su equipo se interesa 00:31:34
por los mejillones. Han descubierto plástico en todos los especímenes observados. A diferencia 00:31:39
del pescado, del que no nos comemos el estómago, el mejillón se come entero. Según su estudio, 00:31:45
un gran consumidor de mejillones ingeriría hasta 11.000 microplásticos al año. Colin 00:31:52
Janssen se ha centrado en las concentraciones de PCB asociadas para examinar su potencial 00:32:00
nocivo. Lo que hemos concluido es que, en el peor de los casos posibles, la presencia 00:32:05
de PCB asociado a los microplásticos es de entre mil y diez mil veces inferior a la tasa 00:32:16
recomendada por la Organización Mundial de la Salud, la OMS. Así que, aunque los microplásticos 00:32:24
pueden ser un vector, son un vector mínimo. Sus declaraciones son tranquilizadoras, al 00:32:33
menos en lo que respecta a la presencia de sustancias contaminantes en nuestro cuerpo. 00:32:42
Pero Colin Janssen no ha terminado ahí sus investigaciones. 00:32:47
Ha querido saber qué pasa con el plástico cuando ya ha penetrado en el organismo. 00:32:51
¿Permanece en el estómago un tiempo antes de ser expulsado fuera del cuerpo? 00:32:57
¿O puede migrar hacia otros órganos? 00:33:02
Su laboratorio es uno de los pocos que ha demostrado que los microplásticos pueden atravesar las paredes intestinales 00:33:06
intestinales y migrar al sistema circulatorio, tanto el sanguíneo como el linfático. Aquí 00:33:12
vemos los microplásticos en la pared intestinal. La pregunta es si una vez allí pueden acceder 00:33:21
a los tejidos. Y cuando los examinamos con detenimiento, vemos que también allí hay 00:33:27
microplásticos, así que no están solo en la pared intestinal, también son absorbidos 00:33:32
por los tejidos. Dicho de otro modo, pueden trasladarse a otros órganos sin que hoy 00:33:36
por hoy conozcamos las consecuencias. Colin Janssen quiere saber cuáles son los efectos 00:33:46
en el ser humano. Lleva a cabo un estudio en su laboratorio. Expone unas células intestinales 00:33:57
humanas a unas fuertes concentraciones de partículas de plástico de dos micrómetros. 00:34:05
Su objetivo es obtener una tasa de transferencia teórica para luego determinar la cantidad 00:34:11
de partículas que permanecen dentro del cuerpo. Si, por ejemplo, te gustan mucho los mejillones, 00:34:16
todos los años habrá 60 microplásticos que se trasladarán desde esos mejillones 00:34:25
a los tejidos subyacentes de tu intestino. Y, como digo, la principal pregunta ahora 00:34:30
mismo es si es una cifra importante y si, en el peor de los casos, esas 60 partículas 00:34:38
pueden tener efectos adversos en el ser humano. Y, como ya dije, es algo que aún no hemos 00:34:47
descubierto. Es algo que la medicina tiene que estudiar y esclarecer. Se cierra el círculo. 00:34:53
Tiramos nuestros plásticos y estos acaban yendo a parar a nuestro cuerpo. 00:35:10
Su nocividad es objeto de estudio y han colonizado por completo el entorno marino. 00:35:15
Hasta tal punto que hay científicos que consideran que hoy en día 00:35:21
el riesgo toxicológico es insignificante en comparación con el riesgo ecológico. 00:35:24
¿Pueden los plásticos en su variante microscópica poner en peligro el ecosistema? 00:35:31
Es impresionante. 00:35:46
la cantidad de algas adheridas a estos plásticos. Todos los estudios son importantes, los estudios 00:35:48
sobre la toxicidad, sobre la ingestión de los plásticos, pero el hecho de que haya 00:36:01
250.000 millones de nuevos sustratos presentes en el Mediterráneo y tengan ese poder de 00:36:06
dispersión entre las especies es algo muy alarmante. María Luisa Pedrotti remarca que 00:36:11
un 40% de sus muestras de plástico ha sido colonizado por algas o crustáceos. ¿Son 00:36:18
los microplásticos un vector importante de dispersión de las especies? Hay razones para 00:36:26
pensar que sí. De unos años a esta parte, los oceanógrafos creen que los desechos plásticos 00:36:31
son un nuevo modo de transporte. La llegada de 120 especies nuevas a las costas canadienses 00:36:38
a bordo de un gran trozo de plástico procedente de un maremoto japonés ha terminado de convencerles. 00:36:44
Contrariamente a los barcos, que a menudo son vectores de introducción de especies, 00:36:51
los plásticos no van de un punto A a un punto B, sino que se mueven al ritmo del oleaje. 00:36:55
Su capacidad de dispersión es infinita. Además, la lentitud de sus desplazamientos da tiempo 00:37:00
a la fauna y a la flora para adaptarse. Hacen las veces de balsas para especies potencialmente 00:37:06
peligrosas. Para mí, es una bomba de relojería. Es imprescindible conocer la importancia de 00:37:11
su impacto en la biodiversidad y hasta en la transferencia de agentes patógenos. Impacto 00:37:20
en la biodiversidad, transferencia de agentes patógenos, los microplásticos son motivo 00:37:33
de preocupación y ya han comenzado a estudiarse en el Laboratorio de Biología Marina de Butch 00:37:38
Hole. Desde 1888, este laboratorio, que puede presumir de 56 premios Nobel, explora la biología 00:37:44
fundamental y la biodiversidad. La microbióloga Linda Amaral Seder ha incluido el plástico 00:37:53
entre sus objetos de estudio. Aquí tenemos un litro de agua de mar. Y por increíble 00:38:01
que parezca, solo en esta muestra hay cerca de mil millones de bacterias, decenas de miles 00:38:11
de organismos más pequeños y microbios, que son como plantas que viven en el océano 00:38:18
y producen cerca de la mitad del oxígeno que respiramos. Y voy a añadir una partícula 00:38:25
de plástico. Solo añadiendo este pedacito de plástico estoy transformando esta comunidad 00:38:32
en algo que de momento desconocemos. Esto se debe a que este tipo de superficies no 00:38:37
existen naturalmente, por lo que forman nuevos hábitats, que son lo que estamos tratando 00:38:42
de entender. Los estudios de Linda Amaral Setter y su marido Eric se centran en los 00:38:46
organismos que viven en los desechos plásticos hallados en los océanos. Ante ello se abre 00:38:58
todo un mundo, un mundo único. Lo denominan plastisfera. Hola, Eric. ¿Qué tal? Bien. 00:39:07
¿Qué tenemos aquí? Tengo una de nuestras muestras de incubación. Este es el borde 00:39:17
del plástico, en el que observamos algunos animales, unos invertebrados. Esto de aquí 00:39:25
es un pólipo, que es un animal colonizador. Y como puedes ver, la superficie tiene un 00:39:36
aspecto como costroso, pero si empiezas a hacer zoom, puedes ver que está repleto de 00:39:48
diatomeas. La superficie está prácticamente cubierta de diatomeas penales. Mira cuántas 00:39:52
diatomeas tiene este, pero tiene más cosas. Está cubierto. No sé qué es, pero lo quiero 00:39:58
examinar. ¿Y eso qué es? No tengo ni idea. Primero pensé que podía ser un ciliado cubierto 00:40:07
de bacterias, pero es otra cosa. No sé qué es. Oh, Dios mío. Es un ciliado. Es un ciliado, 00:40:16
¿no? Sí. Lo interesante de esta muestra es que la superficie está completamente cubierta 00:40:30
de pequeñas bacterias. Cada una de estas cosas es una bacteria y algunas se están 00:40:37
dividiendo. Esa está empezando a dividirse. Esas ya se han dividido, están creciendo, 00:40:42
no están pegadas y más. La primera vez que examinamos estos trozos de plástico, recuerdo 00:40:47
que eran diminutos, medían menos de la mitad de mi uña del meñique, vimos unos mundillos 00:40:53
viscosos repletos de vida microbiana, que eran de lo más fascinante. Encontramos depredadores, 00:40:58
presas, organismos que estaban parasitando otros organismos y hasta organismos simbióticos. 00:41:06
Esto demostraba que se trataba de un pequeño ecosistema autosustentado que estaba flotando 00:41:13
en el giro oceánico y en las islas de basura. Así es como desvelaron la existencia de un 00:41:18
mundo aparte, un ecosistema que existe por su cuenta, con sus comunidades particulares, 00:41:29
diferentes de las que se desarrollan en los soportes naturales, como la madera o las algas. 00:41:34
Y entre los organismos identificados sobre los trozos de plástico, hay uno que les llamó 00:41:44
la atención. En una de las primeras muestras de microplástico en la que estudiamos su 00:41:49
comunidad bacteriana, encontramos que había grandes cantidades de vibriones. Estas bacterias 00:41:57
son interesantes, porque no todas, pero algunas, causan enfermedades en animales y seres humanos. 00:42:03
Los vibriones constituyen a veces el 25% de la capa microbiana de un trozo de plástico, 00:42:12
y algunas de estas bacterias son conocidas por ser portadoras del cólera, 00:42:18
lo cual justifica que se les preste un mínimo de atención. 00:42:22
Un compañero de Linda y Eric, Tracy Mincer, 00:42:37
acaba de demostrar que los vibriones tienen mecanismos de fijación específicos 00:42:40
que les permiten fijarse al plástico muy deprisa y de una forma muy sólida. 00:42:45
Estas bacterias también tienen características genéticas 00:42:52
que les permiten aterirse a los tejidos intestinales de los peces, 00:42:55
amenazando así las poblaciones marinas. No tienen realmente un potencial patógeno lo 00:42:58
bastante serio como para afectar a los humanos. Y tiene sentido, porque estas bacterias no 00:43:07
interactúan en absoluto con los humanos, sino que interactúan con los peces. Creemos 00:43:13
que lo que podría estar pasando es que el plástico quizá está sirviendo de vector 00:43:19
para estos vibriones, de tal forma que podrían desplazarse e introducirse dentro de otros 00:43:23
peces y así transmitir agentes parasitarios o patógenos a los bancos de peces. Los microplásticos 00:43:30
se convierten así en caballos de troya para las bacterias patógenas y en balsas para 00:43:41
las especies invasivas. Podrían ser un vector de transformaciones importantes del entorno 00:43:46
marino. Los estudios están en sus inicios, pero los científicos ya están alertando 00:43:51
de la amenaza que se cierne sobre el equilibrio de estos entornos. Pero al observar estas 00:43:57
comunidades microbianas, los tres investigadores americanos han descubierto otra cosa sorprendente. 00:44:07
Algunas de esas bacterias tendrían la capacidad de acelerar el proceso de degradación del 00:44:15
plástico. Hicimos un hallazgo sorprendente, y es que muchos de los microbios que encontrábamos 00:44:20
en la plastisfera también se encontraban en los vertidos de petróleo, por ejemplo, 00:44:31
y en experimentos de degradación de hidrocarburos. Y nos pareció un hallazgo muy sugerente. 00:44:36
Partimos de la idea de que los microbios asociados a esos plásticos podían tener la capacidad 00:44:43
de degradar los plásticos o los hidrocarburos. Todavía lo estamos investigando. Pero hay 00:44:50
indicios microscópicos de que algunos de esos microbios son capaces de acelerar el 00:44:59
desgaste o la hidrólisis que descomponen los plásticos en la naturaleza, en mar abierto. 00:45:06
Con el microscopio electrónico hemos observado unas células esféricas de entre 2 y 4 micrómetros 00:45:14
de diámetro, a las que llamamos formadores de agujeros, que parecen estar incrustadas 00:45:30
en la superficie de los plásticos. Por la forma en que están fijadas a estos, no sabemos 00:45:35
si los están metabolizando o solo desmenuzándolos, pero es una prueba de que están teniendo 00:45:42
un impacto en el plástico y quizá descomponiéndolo. Bacterias capaces de descomponer el plástico 00:45:46
plástico? Eric, Linda y Tracy investigan estas cuestiones y no les cabe la menor duda 00:45:56
de que desempeñan un papel importante en la fragmentación de los plásticos en el 00:46:02
mar. ¿Pero son capaces estas bacterias de metabolizarlos y así hacerlos desaparecer 00:46:06
de nuestros océanos? Hoy ya existen pruebas de ello. Ponemos aquí unos trozos de plástico 00:46:15
que han pasado dos meses en el mar. Durante esos dos meses se han desarrollado bacterias 00:46:39
en su superficie. Y ahora vamos a comprobar si hay bacterias que son capaces de degradar 00:46:44
el plástico. La forma de demostrarlo sería introducir un trozo de plástico con bacterias 00:46:49
en un entorno mínimo, donde no hubiera otro alimento aparte del plástico. Lo que vemos 00:46:54
en estas curvas es una disminución del oxígeno. Es decir, que las bacterias están comiendo 00:47:04
el plástico, puesto que están consumiendo el oxígeno. En Bagnol-sur-Mer, Jean-François 00:47:09
Guiglion y Claire Dussoud, del Laboratorio de Oceanografía Microbiana, están demostrando 00:47:19
que hay cepas de bacterias aisladas que asimilan por completo diferentes tipos de plástico 00:47:24
presentes en el mar. Las bacterias desarrollan una estrategia compleja para ingerirlos. 00:47:29
Un plástico es un polímero. El polietileno, por ejemplo, es el plástico más usado en 00:47:37
el comercio. Es una cadena de carbono e hidrógeno. En estas cadenas no hay más que carbono e 00:47:42
hidrógeno y eso es un problema para las bacterias. Es un problema para las bacterias ya que en su 00:47:48
estado original las partículas plásticas no son comestibles y son demasiado gruesas. Las 00:47:56
bacterias empiezan así enviando enzimas fuera de sus células para oxidarlas. Cuando aparece 00:48:02
oxígeno en el polímero, la bacteria envía otras enzimas extracelulares para cortar las cadenas 00:48:11
de carbono. Hay diferentes especies de bacterias implicadas en ese proceso de degradación 00:48:17
hasta que logran dividirlo en pequeñas moléculas que por fin pueden devorar. ¿Y si las bacterias 00:48:24
explicaran nuestra incapacidad para encontrar el 99% del plástico en los océanos? ¿Podrían 00:48:38
ser una solución al problema? Claire y Jean-François tratan de caracterizar estas comunidades 00:48:44
microbianas. El proceso de degradación del plástico en el mar es complejo. Entran en 00:48:52
juego sucesivamente decenas de miles de bacterias, aunque no sabemos bien qué hace cada una. 00:49:00
Es una buena noticia, porque quiere decir que podemos seleccionar especies raras, seleccionarlas 00:49:07
y aislarlas para conocerlas mejor. Y eso es algo positivo, porque quiere decir que comprendemos 00:49:14
mejor su funcionamiento. Sin embargo, nos damos cuenta de que las bacterias crecen muy, 00:49:19
muy despacio. Y la degradación del plástico es un fenómeno muy lento. Así que estamos 00:49:25
comprendiendo poco a poco que la solución no van a ser las bacterias que degradan el 00:49:32
plástico, porque hay tal cantidad de plástico y el tiempo de degradación es tan lento que 00:49:36
las bacterias no son capaces de devorar todo el plástico que llega al mar. Eso es evidente. 00:49:43
Aunque las bacterias pueden absorber el plástico, solo explican una parte ínfima de esa desaparición. 00:49:49
No pueden ser la solución milagrosa a un problema que sigue siendo un misterio. 00:50:02
Por mucho que lo intente, la naturaleza no puede adaptarse a nuestro consumo desenfrenado de plástico, 00:50:07
ni a nuestra incapacidad para gestionar los residuos que produce. 00:50:13
de unos años a esta parte la comunidad científica está intentando comprender lo que pasa cuando el 00:50:16
plástico llega al mar desentrañando su devenir y sus efectos la ciencia ha identificado los 00:50:23
microplásticos como una fuente de preocupación y se pregunta ya si los nanoplásticos de menor 00:50:30
tamaño son todavía peores pero hoy todavía estamos midiendo el tiempo y la tasa de degradación de 00:50:35
esos plásticos en los océanos. Estamos dando los primeros pasos, planteando las preguntas 00:50:42
más básicas y tratando de reunir toda la información posible para ver si podemos responder 00:50:48
a esas preguntas. En la mayor parte de los casos, no podemos. Pero, por otro lado, sí 00:50:53
tenemos ciertas respuestas y ciertos conocimientos sobre la forma de evitar que el plástico 00:51:00
acabe en el océano. La forma de mantener el plástico fuera del océano es dejar de 00:51:06
tirarlo, estar pendiente de las orillas, los ríos y los vertederos. Básicamente, depende 00:51:16
de los humanos. No se trata de dejar de usar los plásticos, sino de usarlos de una forma 00:51:23
mucho más inteligente. Y para ello habrá que replantear nuestra forma de producir el 00:51:33
plástico, de usarlo y de deshacernos de él. Y tomar conciencia de que no hay forma de 00:51:39
escapar de este planeta. Vivimos en un circuito cerrado. Ha llegado el momento de que nos 00:51:45
demos cuenta de ello, antes de que cambie el mensaje de esta obra de arte, vista por 00:51:55
azar en un aeropuerto. O ya no servirá para relajar al viajero estresado, sino para recordarle 00:52:00
en qué se han convertido nuestros océanos. 00:52:10
Autor/es:
RTVE - La Noche Temática
Subido por:
Francisco J. M.
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Fecha:
11 de junio de 2017 - 22:06
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