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LAS ROCAS - Contenido educativo
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Las rocas, objetos inanimados y aparentemente estáticos, son el resultado de los procesos que acontecen en un planeta en permanente cambio, la Tierra.
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No hablan, aunque es seguro que pueden contarnos su historia.
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¿Pero qué son las rocas? ¿Cómo se originan? ¿Cómo distinguirlas?
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¿Esta que aparenta ser la concha petrificada de un antiguo animal marino
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es realmente un capricho de la naturaleza?
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¿O aquí hay de verdad restos de ese caparazón?
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Para averiguarlo tenemos dos estupendas cartas
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la observación y la experimentación
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o sea que manos a la roca
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En realidad ya sabemos que las rocas no son inmutables
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Los agentes atmosféricos las meteorizan
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hasta convertirlas en pequeños fragmentos que son arrastrados por el viento, el hielo o el agua.
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¿Qué ocurre cuando el viento cesa, cuando el hielo se funde, cuando el agua se detiene?
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El material transportado se deposita en forma de sedimento.
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¿Es esto una roca?
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¿Se podrá convertir este sedimento en roca?
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En las zonas donde se produce la sedimentación, llamadas cuencas sedimentarias, la llegada de nuevos sedimentos provoca el enterramiento de los que habían llegado primero, por lo que aumenta la presión a la que aquellos se ven sometidos.
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Veamos cómo afecta la presión a esta arcilla en polvo.
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Se ha compactado.
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además del efecto de la presión
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las sales disueltas en agua precipitan
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actuando como un cemento que une los granos de arena
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esto es lo que ocurre al calentar esta mezcla de arena y arcilla
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en agua de cal
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la acción conjunta de la presión y la cementación
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consolida los sedimentos y genera auténticas rocas
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como este conglomerado
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en el que se aprecian claramente los fragmentos gruesos de grava
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O bien esta arenisca, o esta argilita, formada por finísimos granos de arcilla.
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Vayamos ahora a la Cibeles, una escultura de Ventura Rodríguez.
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Si miramos al microscopio un fragmento de esta roca, encontramos a los verdaderos constructores,
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pequeños seres vivos como estos nummulites que fijaron en sus caparazones el carbonato
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cálcico disuelto en el agua. Sus restos se acumularon en el fondo de mares y lagos formando
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la caliza, la roca sedimentaria más frecuente. Ahora podemos entender el caprichoso origen
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de nuestro fósil. El propio fósil es parte de una roca. Es fácil distinguirla porque
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el carbonato cálcico de los caparazones reacciona con los ácidos y produce efervescencia.
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Hay otro grupo de rocas sedimentarias que también proceden de restos de seres vivos,
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por ejemplo el carbón y el petróleo.
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Para fabricar estas rocas necesitamos restos orgánicos como estos trozos de madera
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Los aislamos del oxígeno
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Los calentamos para acelerar el proceso
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Y obtenemos metano, alquitrán y eureka
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Acabamos de fabricar carbón
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De forma parecida, con presión y con temperatura, y con mucho tiempo por delante,
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la naturaleza transformó vegetales similares a este fósil viviente en el carbón que hoy día utilizamos.
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A veces, los sedimentos proceden de los materiales que viajan disueltos en el agua.
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Cuando el agua se evapora, las sales disueltas precipitan y pueden formar hermosos cristales.
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Así se producen rocas como el yeso
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o bien la sal gema.
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Hasta ahora hemos visto el origen de un grupo numeroso de rocas,
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las rocas sedimentarias, fáciles de reconocer
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porque se disponen en capas o estratos,
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como los que vemos en este paisaje.
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Pero ¿cómo se forman otras rocas tan conocidas
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¿Como la pizarra? ¿O como el granito?
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No es un secreto. Solo es el siguiente capítulo de la historia de las rocas.
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Con el tiempo, los sedimentos quedan recubiertos por toneladas de otros sedimentos,
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lo que aumenta la presión y la temperatura.
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¿Cómo afecta este incremento de temperatura a los primeros sedimentos?
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Para averiguarlo, vamos a calentar en el laboratorio la pieza de arcilla en un horno.
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El aspecto es parecido, pero sus propiedades han cambiado.
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Si se sumerge en agua, la pieza que ha estado en el horno permanece igual,
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mientras que la otra se disgrega y se podría moldear de nuevo.
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Sigue siendo arcilla.
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Eso quiere decir que en la naturaleza los sedimentos experimentan algo parecido,
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aunque la presión y la temperatura actúan a la vez y, desde luego, a lo largo de miles y millones de años.
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Los cambios mineralógicos producidos por esta acción conjunta de la presión y de la temperatura
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dan lugar al metamorfismo de las rocas.
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Además, las fuerzas que comprimen las rocas hacen que las partículas se orienten perpendicularmente a la fuerza dominante,
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dando lugar a estructuras en forma de hoja, como ocurre en la pizarra.
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Así, el metamorfismo de la argilita da lugar a la pizarra
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El metamorfismo de la arenisca da lugar a la cuartita
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Y el metamorfismo de la caliza da lugar al mármol
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Vamos a alinear este mármol con un poco de ácido
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Hay una reacción, luego sigue estando el carbonato cálcico de la caliza
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¿Estarán también ahí nuestros antiguos nummulices?
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Pues no, el proceso metamórfico ha acabado con estos fósiles
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¿Qué ocurrirá si seguimos aumentando la temperatura?
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Pues entonces la roca se funde y se forma el magma
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En el laboratorio ponemos en este horno dos crisoles con arena y los calentamos
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Uno de ellos lo enfriamos después rápidamente
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Es algo parecido a lo que ocurre con la lava de un volcán en erupción cuando sale al aire libre
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Se forma entonces una roca sin cristales, como la obsidiana
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O bien con cristales muy pequeños que se pueden apreciar al microscopio, como el basalto.
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Introducimos el otro crisol en un horno caliente y dejamos entonces que se enfríe despacio.
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Así damos tiempo para que se formen cristales más grandes.
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El resultado es bastante parecido a un granito.
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Y esto es lo que ocurre cuando el magma no puede salir al exterior
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y se va enfriando lentamente, cristalizando en el interior de la corteza terrestre.
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Puede surgir una gran duda.
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¿Cómo es posible que rocas formadas en el interior de la Tierra,
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como la pizarra o el granito, aparezcan luego en la superficie?
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Pues bien, se trata de un proceso lento, pero la meteorización y el transporte van eliminando los materiales que los cubren y dejando al descubierto las rocas que se habían formado en profundidad.
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Hemos realizado un viaje inimaginable.
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Ni en una vida, ni en miles, ni siquiera en millones de vidas humanas seríamos capaces de poder observar un fenómeno tal.
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Un proceso mediante el cual rocas graníticas como estas que tenemos ahora aquí acabarían desintegrándose poco a poco,
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acabarían convirtiéndose en sedimentos, en rocas sedimentarias, y luego ir bajo tierra, allí fundirse, metamorfizarse y volver a aparecer en la superficie.
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De todas maneras, lo importante es comprender que en la naturaleza no hay nada inmutable, incluso las rocas sólidas también tienen un ciclo de vida.
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Por cierto, lo importante también es que el hombre, en su corta vida,
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sea capaz de comprender unos procesos tan prolongados en el tiempo.
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Los grandes procesos transformadores de rocas son erosión, sedimentación, metamorfismo, fusión, plutonismo y vulcanismo.
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Las rocas pueden cambiar de un grupo a otro si varían a lo largo del tiempo
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las condiciones de presión y temperatura en las que se formaron
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Conocer estos cambios permite interpretar la historia de la roca
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- Inmaculada D.
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- 14 de diciembre de 2020 - 19:06
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