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HOMBRE FRENTE A MEDIO
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La naturaleza sufre con demasiada frecuencia los zarpazos de las actividades humanas.
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¿Pero acaso está reñido el progreso con la conservación de la naturaleza?
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Afortunadamente quedan algunas áreas naturales con unos valores ecológicos, educativos y científicos tan excepcionales que merecen una protección especial.
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Son los espacios naturales protegidos.
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Entre ellos destaca el Parque Nacional de Doñana, sin duda uno de los espacios naturales más emblemáticos.
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Lo primero que sorprende de Doñana es la extrema horizontalidad del paisaje.
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El lugar más elevado está a tan solo 34 metros sobre el nivel del mar.
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Y sin embargo, hay grandes contrastes, desde dunas con aspecto desértico,
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hasta lugares pantanosos como las marismas, el ecosistema más representativo de Doñana.
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Se inundan con las lluvias de otoño y se mantienen con agua hasta que se secan totalmente en verano.
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En esta zona húmeda, decenas de miles de aves acuáticas pasan el invierno y anidan en primavera.
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Cerca de este lugar hay una serie de lagunas donde se refugian muchas aves cuando la marisma se seca.
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Otro valioso ecosistema es el formado por las dunas vivas, montañas de arena que nacen
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al borde del mar y avanzan hacia el interior cubriendo cuanto encuentran a su paso.
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Las arenas estabilizadas o cotos constituyen otro importante ecosistema, caracterizado
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por el matorral espeso y variado.
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Aquí viven dos especies tan valiosas para la fauna ibérica como el águila imperial
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y el lince ibérico, un bellísimo felino en grave peligro de extinción.
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Hay, además, un doñana oculto de aguas subterráneas
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que alimentan y comunican los sistemas hídricos del parque.
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No parece que este sorprendente lugar, donde conviven desiertos de arena
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con grandes zonas pantanosas, sea el sitio más adecuado para asentamientos humanos.
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Sin duda, este hecho ha contribuido a que se mantenga en su estado natural.
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Sin embargo, todo espacio natural está sometido a fuertes presiones del exterior y Doñana no es una excepción.
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Por un lado, el uso abusivo del agua del acuífero para la agricultura ha ido reduciendo la superficie inundable del parque.
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Por otra parte, algunas actividades humanas contaminan progresivamente la zona.
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Y es que ningún espacio natural está suficientemente protegido
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Aunque lo vayáramos, ¿cómo evitar el paso de contaminantes a través del agua o del aire?
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La amenaza más peligrosa para un espacio natural está fuera de la zona protegida
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Y esto sucedió en Doñana, el 25 de abril de 1998,
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cuando se vino abajo el muro de la balsa de decantación
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de una mina situada en Aznalcoya.
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La catástrofe provocó el vertido en el río Guadiamar
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de más de 5 millones de metros cúbicos de agua y lodos contaminados.
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Por fortuna, fue posible retener el vertido
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antes de que entrara en el Parque Nacional.
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Pero la riada tóxica contaminó los pozos de la zona y arrasó más de 3.000 hectáreas de cultivos,
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el equivalente a unos 5.000 campos de fútbol de primera división.
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Y horas después del accidente, las orillas del río Guadiamar comenzaron a poblarse de peces muertos.
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Hubo que recogerlos de inmediato para evitar que se los comieran las aves del parque.
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No olvidemos que cualquier agente tóxico se extiende rápidamente a través de la cadena trófica hasta afectar a todos sus eslabones.
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Para ver cómo funciona esa cadena trófica, vamos a observar estas muestras de agua recogidas en las lagunas de Doñana.
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Encontramos una gran diversidad de organismos productores capaces de utilizar la luz como fuente de energía para fabricar su alimento.
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Están en la base de la cadena trófica y son principalmente algas verdes, como la euglena, que tiene el aspecto de un animal,
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o bien otras algas que forman colonias, como la Scenedesmus, o esta otra llamada Pediastrum, o esta hermosa colonia de algas doradas.
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Los productores primarios constituyen la principal fuente de alimento de los consumidores.
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Entre ellos se encuentran organismos unicelulares como esta vorticela
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o bien este protozoo ciliado
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o esta ameba que ha tomado una buena ración de algas como muestra su cuerpo transparente
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Pero también hay en las lagunas de Doñana organismos pluricelulares
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como esta sanguijuela
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o este escarabajo
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Y, por supuesto, depredadores, como los peces y las aves, situados al final de la cadena trófica.
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Por último, existe un eslabón encargado de procesar la materia orgánica que se va acumulando en el medio.
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Está formado por los descomponedores, como estas cianobacterias, y también por los hongos.
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Toda esta rica trama de interacciones entre seres vivos y su medio
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es tan compleja como delicada, muy vulnerable a la acción humana
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Por eso, un vertido tóxico como el de Aznalcóyar
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empieza contaminando el agua y el suelo
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y acaba por afectar a todos los componentes del ecosistema
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si no se pone remedio
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Hablamos de vertido tóxico, pero ¿qué había realmente en la balsa minera?
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De la mina se extraía una pirita de hierro, que es un mineral a base de sulfuro de hierro,
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pero que en este caso también contenía cantidades apreciables de otros elementos,
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como arsénico, manganeso, zinc y cobre, y en menor cuantía, antimonio y talio.
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Se detectaron también cantidades muy pequeñas de cadmio y de plomo.
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En la balsa acuosa se acumulaban restos de residuos de la explotación en forma
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de iones y la acidez del conjunto era muy elevada.
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En el caso de los metales pesados, el problema es que se van acumulando en los tejidos de los seres vivos a lo largo de la cadena trófica y alcanzan niveles peligrosos en los eslabones más altos.
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La presencia de metales pesados no se detecta a simple vista.
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Por ejemplo, si añadimos una sal de plomo en uno de estos dos vasos con agua, no se aprecia la presencia del plomo.
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Pero vamos a desenmascararlo con agua de cal, una disolución de hidróxido de cal
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Al añadirlo al agua pura no se aprecia nada
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Pero en presencia de plomo se forma un sólido blanco, hidróxido de plomo
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La rotura de la balsa vertió metales pesados en el Guadiamar
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Y en algunos puntos del agua se alcanzó un pH muy ácido
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Casi tanto como el del vinagre
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Por si fuera poco, en los lodos la presencia de metales pesados era también más elevada incluso que en el agua.
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¿Qué se podría hacer para resolver el problema?
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Lo más urgente era tratar el agua y los lodos.
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Para eliminar la acidez del agua hacía falta una base.
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Podría servirnos de nuevo el hidróxido de calcio.
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Permite neutralizar la acidez y además forma sustancias insolubles con el zinc o el plomo.
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De este modo, precipitarían y no pasarían al acuífero.
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También urgía retirar los lodos antes de las lluvias de otoño,
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para evitar la dispersión de los contaminantes a través del acuífero.
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Pero con los lodos, las máquinas arrancaron una buena parte del suelo fértil.
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Aún así, quedaron muchos metales pesados y elementos peligrosos, como el arsénico.
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¿Cómo eliminarlos?
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Se pueden utilizar estrategias de biorestauración
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Las plantas, como la colza o la soja, absorben metales pesados del suelo
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Si las cortamos periódicamente, el suelo va perdiendo poco a poco esos metales
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A pesar de todo, para muchas personas nada volverá a ser como antes
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Es el caso de muchos agricultores
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que probablemente dejarán de cultivar las tierras afectadas para siempre
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De poco sirve declarar protegido un espacio natural
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si luego no se controlan las actividades de su entorno,
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porque tarde o temprano puede ocurrir algún tipo de catástrofe,
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alguna nueva herida en la piel de nuestro viejo y querido planeta.
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De todas formas, estar a favor de la naturaleza no es estar en contra del desarrollo,
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pero debe de ser un desarrollo ambientalmente viable
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que permita que las generaciones futuras tengan un planeta al menos igual de bueno,
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si no mejor, que el que nosotros recibimos de nuestros mayores.
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Ojalá nunca más haya catástrofes como la de Doñana.
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Los espacios naturales son zonas que por su paisaje, su riqueza natural y su diversidad
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reciben una protección especial, aunque siempre están sometidos a la fuerte presión de las
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actividades humanas de su entorno.
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Un episodio de contaminación puede propagarse a través de los eslabones de la cadena trófica
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y afectar a todo el espacio natural.
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Mediante procedimientos físicos, químicos o biológicos
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se pueden reducir los efectos de un problema ambiental
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pero muchos daños pueden ser irreversibles
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- 19 de abril de 2020 - 18:57
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