La Regenta - Capítulo 1 - Leopoldo Alas "Clarín"

La regenta por Leopoldo Alas Clarín Capítulo 1 00:00:00

La heroica ciudad dormía la siesta. El viento sur caliente, perezoso, empujaba las nubes 00:00:08

blanquecinas que se rasgaban al correr hacia el norte. En las calles no había más ruido 00:00:14

que el rumor estridente de los remolinos de polvo, trapos, pajas y papeles, que iban de 00:00:19

arroyo en arroyo, de acera en acera, de esquina en esquina, revolando y persiguiéndose, 00:00:25

como mariposas que se buscan y huyen, y que el aire envuelve en sus pliegues invisibles. 00:00:31

Cual turbas de pilluelos, aquellas migajas de la basura, aquellas obras de todo, se juntaban 00:00:37

en un montón, parábanse como dormidas un momento, y brincaban de nuevo sobresaltadas, 00:00:43

dispersándose, trepando unas por las paredes hasta los cristales temblorosos de los faroles, 00:00:49

otras hasta los carteles de papel mal pegado a las esquinas, y había pluma que llegaba 00:00:55

a un tercer piso, y arenilla que se ingrustaba para días o para años en la vidriera de 00:00:59

un escaparate, agarrada a un plomo. Betusta, la muy noble y leal ciudad, corte 00:01:04

en lejano siglo, hacía la digestión del cocido y de la olla podrida, y descansaba 00:01:11

oyendo entre sueños el monótono y familiar zumbido de la campana de coro, que retumbaba 00:01:16

ya en lo alto de la esbelta torre en la Santa Basílica. La Torre de la Catedral, poema 00:01:22

romántico de piedra, delicado himno, de dulces líneas de belleza muda y perebne, era obra 00:01:28

del siglo XVI, aunque antes comenzada de estilo gótico, pero, cabe decir, moderado por un 00:01:34

instinto de prudencia y armonía que modificaba las vulgares exageraciones de esta arquitectura. 00:01:41

La vista no se fatigaba contemplando, horas y horas, aquel índice de piedra que señalaba 00:01:47

al cielo. No era una de esas torres cuya aguja se quiebra de sutil, más flacas que esbeltas, 00:01:52

amaneradas, como señoritas cursis que aprietan demasiado el corsé. Era maciza sin perder 00:01:59

nada de su espiritual grandeza, y hasta sus segundos corredores, elegante balaustrada, 00:02:05

subía como fuerte castillo, lanzándose desde allí en pirámide de ángulo gracioso, inimitable 00:02:11

en sus medidas y proporciones. Como haz de músculos y nervios, la piedra, enroscándose 00:02:17

en la piedra, trepaba a la altura, haciendo equilibrios de acróbata en el aire, y como 00:02:23

prodigio de juegos malabares, en una punta de caliza se mantenía, coalimentada, una 00:02:29

bola grande de bronce dorado, y encima otra más pequeña, y sobre ésta una cruz de hierro 00:02:34

que acababa en pararrayos. Cuando en las grandes solemnidades el cabildo mandaba iluminar la 00:02:40

torre con faroles de papel y vasos de colores, parecía bien, destacándose en las tinieblas, 00:02:45

aquella romántica mole, pero perdía con estas galas la inefable elegancia de su perfil, 00:02:52

y tomaba los contornos de una enorme botella de champaña. Era mejor contemplarla en clara 00:02:57

noche de luna, resaltando en un cielo puro, rodeada de estrellas que parecían su aureola, 00:03:03

doblándose en pliegues de luz y sombra, fantasma gigante que velaba por la ciudad pequeña 00:03:10

y negruzca que dormía a sus pies. 00:03:15

Bismarck, un pillo ilustre de Betusta, llamado con tal apodo entre los de su clase, no se 00:03:17

sabe por qué, empuñaba el sobado cordel atado al badajo formidable de la bamba, la 00:03:25

gran campana que llamaba a coro a los muy venerables canónigos, cabildo catedral de 00:03:31

preeminentes calidades y privilegios. Bismarck era de oficio delantero de diligencia, era 00:03:36

de la traya, según en Betusta se llamaba a los de su condición, pero sus aficiones 00:03:43

le llevaban a los campanarios, y por delegación de Celedonio, hombre de iglesia, acólito 00:03:48

en funciones de campanero, aunque tampoco en propiedad, el ilustre diplomático de la 00:03:53

traya, disfrutaba algunos días la honra de despertar al venerando cabildo de su beatífica 00:03:58

siesta, convocándole a los rezos y cánticos de su peculiar incumbencia. 00:04:04

El delantero, ordinariamente bromista, alegre y revoltoso, manejaba el badajo de la bamba con 00:04:09

una seriedad diarúspice de buena fe. Cuando posaba para la hora del coro, así se decía, 00:04:15

Bismarck sentía en sí algo de la dignidad y responsabilidad de un reloj. Celedonio, 00:04:21

ceñida al cuerpo la sotana negra, sucia y raída, estaba asomado a una ventana, 00:04:28

caballero en ella, y escupía con desdén y por el colmillo a la plazuela. Y si se la antojaba, 00:04:33

disparaba chinita sobre algún raro transeúnte que le parecía del tamaño y de la importancia 00:04:39

de un ratoncillo. Aquella altura se le subía la cabeza a los pilluelos, y les inspiraba un 00:04:44

profundo desprecio de las cosas terrenas. «Míra tú, chiripa, ¿qué dice que pue más que yo?» dijo 00:04:50

el monaguillo, casi escupiendo las palabras, y disparó media patata asada y podrida a la 00:04:57

calle apuntando a un canónigo, pero seguro de no tocarle. «¿Qué ha de poder?» respondió Bismarck, 00:05:01

que en el campanario adulaba a Celedonio, y en la calle le trataba a puntapiés, y le arrancaba 00:05:08

a viva fuerza las llaves para subir a tocar oraciones. «Tú pues más que todos los delanteros, 00:05:13

menos yo». «¿Por qué tú echas la zancadilla, mainate, y eres más grande? ¡Mía, chico, 00:05:19

¿quieres que latice al señor magistral que entra ahora?». «¿Me conoces tú desde ahí? Claro, 00:05:25

bobo, le conozco en el menear los manteos. ¡Mía, ven acá! ¿No ves cómo al andar le salen 00:05:31

pa' atrás y pa'lante? Es por la fachenda que se me gasta». «Ya lo decía el señor custodio, 00:05:36

el beneficiado a don Pedro el campanero el otro día. Ese don Fermín tiene más orgullo que don 00:05:42

Rodrigo en la horca». Y don Pedro se reía, y verás, el otro dijo después, cuando ya había 00:05:48

pasado don Fermín. «Anda, anda, buen mozo, ¡qué bien se te conoce el colorete!». «¿Qué te parece, 00:05:54

chico? Se pinta la cara». Bismarck negó lo de la pintura. Era que don custodio tenía envidia. Si 00:06:00

Bismarck fuera canónico y dignidad, creía que lo era el magistral. En vez de ser delantero, 00:06:08

con un mote sacado de las cajas de cerillas, se daría más tono que un zagal. Pues claro. 00:06:14

¿Y si fuese campanero, el de verdad? Vamos, don Pedro. ¡Ay, Dios! Entonces no se hablaba más que 00:06:20

con el obispo y el señor Roque, el mayoral del correo. «Pues, chico, no sabes lo que te pescas, 00:06:27

porque decía el beneficiado que en la iglesia hay que ser humilde, como si dijéramos rebajarse con 00:06:32

la gente, vamos, achantarse, y aguantar una bofetada si a mano viene. Y si no, ahí está el 00:06:37

papa. ¿Qué es? No sé cómo dijo, así, una cosa como, el criao de tos los criaos». «Eso será de 00:06:43

Boquirris», replicó Bismarck. «Me ató el papa que manda más que el rey. Y que le vi yo pintado, 00:06:52

en un santo mugrande, sentado en su coche, que era como una butaca, y lo llevaban en vez de mulas 00:06:57

un tiro de carcas. Cura según Bismarck. Y lo cual que le iban espantando las moscas con un paraguas, 00:07:03

que parecía cosa de teatro. ¡Hombre, si sabré yo!». Se acaloró el debate. Celedonio defendía 00:07:10

las costumbres de la iglesia primitiva. Bismarck estaba por todos los esplendores del culto. 00:07:17

Celedonio amenazó al campanero interino con pedirle la dimisión. El de la traya aludió 00:07:22

embozadamente a ciertas bofetadas probables pa embajando. Pero una campana que sonó en el 00:07:28

tejado de la catedral les llamó al orden. «¡El Laudes!», gritó Celedonio. «¡Toca, que avisan!». 00:07:34

Y Bismarck empuñó el cordel y azotó el metal con la porra del formidable badajo. 00:07:41

Tembló el aire y el delantero cerró los ojos, mientras Celedonio hacía alarde de su 00:07:45

imperturbable serenidad oyendo, como si estuviera a dos leguas, las campanadas graves, poderosas, 00:07:51

que el viento arrebataba de la torre para llevar sus vibraciones por encima de Betusta a la sierra 00:07:58

vecina y a los extensos campos, que brillaban a lo lejos, verdes todos, con cien matices. 00:08:03

Empezaba el otoño. Los prados renacían. La hierba había crecido fresca y vigorosa con las 00:08:10

últimas lluvias de septiembre. Los castañedos, robledales y pomares, que en ondanadas y laderas 00:08:16

se extendían sembrando por el ancho valle, se destacaban sobre prados y maizales con tonos 00:08:22

oscuros. La paja del trigo, escaso, amarillaba entre tanta verdura. Las casas de labranza y 00:08:28

algunas quintas de recreo, blancas todas, esparcidas por sierra y valle reflejaban la 00:08:35

luz como espejos. Aquel verde esplendoroso con tornasoles dorados y de plata se apagaba en la 00:08:41

sierra, como si cubriera su falda y su cumbre la sombra de una nube invisible. Y un tinte rojizo 00:08:46

aparecía entre las calvicies de la vegetación, menos vigorosa y variada que en el valle. 00:08:52

La sierra estaba en noroeste, y por el sur, que dejaba libre a la vista, se alejaba el horizonte, 00:08:58

señalado por siluetas de montañas desvanecidas en la niebla que deslumbraba como polvareda luminosa. 00:09:05

Al norte se adivinaba el mar detrás del arco perfecto del horizonte, bajo un cielo despejado, 00:09:11

que surcaban, como naves, ligeras nubecillas de un dorado pálido. Un girón de la más leve parecía 00:09:18

a la luna, apagada, flotando entre ellas en el azul blanquecino. Cerca de la ciudad, en los ruedos, 00:09:26

el cultivo más intenso, de mejor abono, de mucha variedad y esmerado, producía en la tierra tonos 00:09:33

de colores, sin nombre exacto, dibujándose sobre el fondo pardo oscuro de la tierra constantemente 00:09:39

removida y bien regada. Alguien subía por el caracol. Los dos billetes se miraron estupefactos. 00:09:46

¿Quién era el osado? ¿Será Chiripa? Preguntó Celedonio entreairado y temeroso. No, es un carca. 00:09:52

¿No oyes el manteo? Bismarck tenía razón. El roce de la tela con la piedra producía un rumor 00:10:00

silbante, como el de una voz apagada que impusiera silencio. El manteo apareció por el escotillón. 00:10:06

Era el de don Fermín de Paz, magistral de aquella santa iglesia catedral y provisor del obispo. 00:10:13

El delantero sintió escalofríos. Pensó, ¿vendrá a pegarnos? No había motivo, pero eso no importaba. 00:10:19

Él vivía acostumbrado a recibir bofetadas y puntapiés sin saber por qué. A todo poderoso, 00:10:27

y para el don Fermín era un personaje de los más empingorotados. Se le figuraba Bismarck 00:10:34

usando y abusando de la autoridad de repartir cachetes. No discutía la legitimidad de esta 00:10:39

prerrogativa. No hacía más que huir de los grandes de la tierra, entre los que figuraban 00:10:46

los sacristanes y los polizones. Se avenía esta ley, cuyos efectos procuraba evitar. Si él hubiera 00:10:51

sido señor, alcalde, canónigo, fontanero, guarda del jardín botánico, empleado en casillas, sereno, 00:10:58

algo grande en suma, hubiera hecho lo mismo, dar cada puntapié. No era más que Bismarck un 00:11:06

delantero y sabía su oficio, huir de los maignates de Betusta. Pero allí no había modo de escapar, 00:11:13

o tirarse por la ventana o esperar ennublado. El caracol estaba interceptado por el canónigo. 00:11:20

Bismarck no tuvo más recurso que hacerse un ovillo, esconderse detrás de la bamba, 00:11:26

encaramado en una viga, y aguardar así los acontecimientos. 00:11:31

Celedonio no extrañaba aquella visita. Recordaba haber visto muchas tardes al señor magistral subir 00:11:36

a la torre antes o después de coro. ¿Qué iba a hacer allí aquel señor tan respetable? Esto 00:11:42

preguntaban los ojos del delantero a los del acólito. También lo sabía Celedonio, pero callaba 00:11:48

y sonreía, complaciéndose en el pavor de su amigo. El continente altivo del Monaguillo se 00:11:54

había convertido en humilde actitud. Su rostro se había revestido de repente de la expresión 00:12:00

oficial. Celedonio tenía doce o trece años y ya sabía ajustar los músculos de su cara de 00:12:06

chato a las exigencias de la liturgia. Sus ojos eran grandes, de un castaño sucio, y cuando el 00:12:12

pillastre se creía en funciones eclesiásticas, los movía con afectación, de abajo arriba, 00:12:19

de arriba abajo, imitando a muchos sacerdotes y beatas que conocía y trataba. 00:12:25

Pero, sin pensarlo, daba una intención lúbrica y cínica a su mirada, como una meretriz de calleja, 00:12:30

que anuncia su triste comercio con los ojos, sin que la policía pueda reivindicar los derechos 00:12:37

de la moral pública. La boca muy abierta y desdentada seguía a su manera los aspavientos 00:12:42

de los ojos. Y Celedonio, en su expresión de humildad beatífica, pasaba del feo tolerable 00:12:48

al feo asqueroso. Así como en las mujeres de su edad, se anuncian por asomos de contornos 00:12:55

turgentes las elegantes líneas del sexo, en el acólito sin órdenes se podía adivinar futura 00:13:02

y próxima perversión de instintos naturales, provocada ya por aberraciones de una educación 00:13:08

torcida. Cuando quería imitar, bajo la sultana manchada de cera, los acompasados y ondulantes 00:13:13

movimientos de don Anacleto, familiar del obispo, creyendo manifestar así su vocación, 00:13:20

Celedonio se movía y gesticulaba como hembra desfachatada, sirena de cuartel. Esto ya lo 00:13:26

había notado el palomo, empleado laico de la catedral, perrero, según mal nombre de su oficio. 00:13:32

Pero no se había atrevido a comunicar sus aprensiones a ningún superior, obedeciendo a 00:13:38

un criterio, merced al cual había desempeñado treinta años seguidos con dignidad y prestigio sus 00:13:44

funciones complejas de aseo y vigilancia. En presencia del magistral, Celedonio había 00:13:51

cruzado los brazos e inclinado la cabeza, después de apearse de la ventana. Aquel don Fermín que 00:13:57

allá abajo en la calle de la Rúa parecía un escarabajo, ¡qué grande se mostraba ahora a los 00:14:03

ojos humillados del monaguillo y a los aterrados ojos de su compañero! Celedonio apenas le 00:14:08

llegaba la cintura al canónigo. Veía en frente de sí la sotana tersa de pliegues escultóricos, 00:14:14

rectos, simétricos, una sotana de medio tiempo, de rico castor delgado, y sobre ella flotaba el 00:14:20

manteo de seda, abundante, de muchos pliegues y vuelos. Bismarck, detrás de la bamba, no veía 00:14:28

del canónigo más que los bajos y los admiraba. Aquello era, señorío, ni una mancha. Los pies 00:14:35

parecían los de una dama. Calzaba media morada, como si fueran de obispo, y el zapato era de 00:14:42

esmerada labor, y piel muy fina, y lucía hebilla de plata, sencilla pero elegante, que decía muy 00:14:47

bien sobre el color de la media. Si los billetes hubieran usado mirar cara a cara a don Fermín, 00:14:54

le hubieran visto, al asomarse en el campanario, serio, cejijunto, al notar la presencia de los 00:15:00

campaneros, levemente turbado, y enseguida sonriente, con una suavidad resbaladiza en la 00:15:07

mirada y una bondad estereotipada en los labios. Tenía razón el delantero. De paz no se pintaba. 00:15:12

Más bien parecía estucado. En efecto, su tez blanca tenía los reflejos del estuco. En los pómulos, 00:15:19

un tanto avanzados, bastante para dar energía y expresión característica al rostro, sin afearlo, 00:15:27

había un ligero encarnado que a veces tiraba el color del alzacuello y de las medias. No era 00:15:33

pintura, ni el color de la salud, ni pregonero del alcohol. Era el rojo que brota en las mejillas al 00:15:39

calor de las palabras de amor o de vergüenza, que se pronuncian cerca de ellas, palabras que 00:15:45

parecen imanes que atraen el hierro de la sangre. Esta especie de congestión también la causa el 00:15:51

orgasmo de pensamientos del mismo estilo. En los ojos del magistral, verdes, con pintas que parecían 00:15:57

polvo de rapé. Lo más notable era la suavidad del Iken. Pero en ocasiones, de medio de aquella 00:16:04

crasitud pegajosa, salía un resplandor punzante, que era una sorpresa desagradable, como una aguja 00:16:11

en una almohada de plumas. Aquella mirada la resistían pocos. A unos les daba miedo, a otros 00:16:17

asco. Pero cuando alguna ondad la sufría, el magistral la humillaba cubriéndola con el telón 00:16:23

carnoso de unos párpados anchos, gruesos, insignificantes, como es siempre la carne 00:16:29

informe. La nariz larga, recta, sin corrección ni dignidad, también era sobrada de carne hacia el 00:16:35

extremo, y se inclinaba como árbol bajo el peso de excesivo fruto. Aquella nariz era la obra muerta 00:16:41

en aquel rostro todo expresión, aunque escrito en griego, porque no era fácil leer y traducir lo 00:16:48

que el magistral sentía y pensaba. Los labios largos y delgados, finos, pálidos, parecían 00:16:54

obligados a vivir comprimidos por la barba que tendía a subir, amenazando para la vejez, 00:17:00

aún lejana, en tablar relaciones con la punta de la nariz claudicante. Por entonces no daba 00:17:05

el rostro este defecto apariencias de vejez, sino expresión de prudencia, de la que tocan 00:17:12

cobarde hipocresía y anuncia frío y calculador egoísmo. Podía asegurarse que aquellos labios 00:17:17

guardaban como un tesoro la mejor palabra, la que jamás se pronuncia. La barba, puntiaguda y 00:17:24

levantisca, semejaba al candado de aquel tesoro. La cabeza, pequeña y bien formada, de espeso 00:17:30

cabello negro muy recortado, descansaba sobre un robusto cuello, blanco, de recios músculos, 00:17:36

un cuello de atleta, proporcionado al tronco y extremidades del fornido canónigo, que hubiera 00:17:42

sido en su aldea el mejor jugador de bolos, el mozo de más partido, y, al lucir entallada levita, 00:17:48

el más apuesto azotacalles de Betusta. Como si se tratara de un personaje, el magistral saludó 00:17:54

a Celedonio doblando graciosamente el cuerpo y extendiendo hacia él la mano derecha, blanca, 00:18:01

fina, de muy afilados dedos, no menos cuidada que si fuera la de aristocrática señora. 00:18:07

Celedonio contestó con una genuflexión como las de ayudar a misa. Bismarck, oculto, 00:18:14

vio con espanto que el canónigo sacaba de un bolsillo interior de la sotana un tubo que a 00:18:21

él le pareció de oro. Vio que el tubo se dejaba estirar como si fuera de goma, y se convertía en 00:18:26

dos, y luego en tres, todos seguidos, pegados. Indudablemente, aquello era un cañón chico, 00:18:32

suficiente para acabar con un delantero tan insignificante como él. No, era un fusil, 00:18:38

porque el magistral lo acercaba a la cara y hacía con él puntería. Bismarck respiró, 00:18:44

no iba con su personilla que él disparó. Apuntaba el carca hacia la calle, asomado a una ventana. 00:18:50

El acólito, de puntillas, sin hacer ruido, se había acercado por detrás al provisor y 00:18:57

procuraba seguir la dirección del catalejo. Celedonio era un monaguillo de mundo. Entraba 00:19:03

como amigo de confianza en las mejores casas de Betusta. Y si supiera que Bismarck tomaba 00:19:08

un anteojo por un fusil, se le reiría las narices. Uno de los recreos solitarios de 00:19:13

don Fermín de Paz consistía en subir a las alturas. Era montañés y por instinto buscaba 00:19:20

las cumbres de los montes y los campanarios de las iglesias. En todos los países que había 00:19:25

visitado, había subido a la montaña más alta, y si no la sabía, a la más soberbia torre. No 00:19:31

se daba por enterado de cosa que no viese a vista de pájaro, abarcándola por completo y desde arriba. 00:19:37

Cuando iba a las aldeas acompañando al obispo en su visita, siempre había de emprender, 00:19:42

a pie o a caballo, como se pudiera, una excursión a lo más empingorotado. En la provincia, cuya 00:19:48

capital era Betusta, abundaban por todas partes montes de los que se pierden entre nubes. Pues a 00:19:55

los más arduos y elevados ascendía el magistral, dejando atrás al más robusto andarín, al más 00:20:01

experto montañés. Cuanto más subía, más ansiaba subir. En vez de fatiga sentía fiebre, que les 00:20:07

daba vigor de acero a las piernas y aliento de foragua a los pulmones. Llegar a lo más alto era 00:20:14

un triunfo voluptuoso para De Paz. Ver muchas leguas de tierra, columbrar el mar lejano, contemplar 00:20:19

a sus pies los pueblos como si fueran juguetes, imaginarse a los hombres como infusorios, ver 00:20:26

pasar un águila o un vilano, según los parajes, debajo de sus ojos, enseñándole el rostro dorado 00:20:32

por el sol. Mirar las nubes desde arriba eran inmensos placeres de su espíritu altanero, que 00:20:38

De Paz se procuraba siempre que podía. Entonces sí que en sus mejillas había fuego y en sus ojos 00:20:44

dardos. En Betusta no podía saciar esta pasión. Tenía que contentarse con subir algunas veces a 00:20:50

la torre de la catedral. Solía hacerlo a la hora del coro, por la mañana o por la tarde, según le 00:20:56

convenía. Celedonio, que en alguna ocasión, aprovechando un descuido, había mirado por el 00:21:02

anteojo del provisor, sabía que era de poderosa atracción. Desde los segundos corredores, mucho 00:21:07

más altos que el campanario, había visto perfectamente a la regenta, una guapísima señora, 00:21:13

pasearse, leyendo un libro, por su huerta que se llamaba el Parque de los Ozores. Sí, señor, la 00:21:19

había visto como si pudiera tocarla con la mano. Y eso que su palacio estaba en la rinconada de la 00:21:26

Plaza Nueva, bastante lejos de la torre, pues tenía en medio la plazuela de la catedral, la calle de 00:21:32

la Rúa y la de San Pelayo. ¿Qué más? Con aquel anteojo se veía un poco del villar del casino, 00:21:38

que estaba junto a la iglesia de Santa María, y él, Celedonio, había visto pasar las bolas de 00:21:44

marfil rodando por la mesa. Y sin el anteojo, ¡quía!, en cuanto se veía el balcón como un 00:21:50

ventanillo de una grillera. Mientras el acólito hablaba, así, en voz baja, a Bismarck, que se 00:21:55

había atrevido a acercarse, seguro de que no había peligro, el magistral, olvidado de los campaneros, 00:22:02

paseaba lentamente sus miradas por la ciudad, escudriñando sus rincones, levantando con la 00:22:08

imaginación los techos, aplicando su espíritu a aquella inspección minuciosa, como el naturalista 00:22:14

estudia con poderoso microscopio las pequeñeces de los cuerpos. No miraba los campos, no contemplaba 00:22:20

la lontananza de montes y nubes. Sus miradas no salían de la ciudad. Betusta era su pasión y su 00:22:26

presa. Mientras los demás le tenían por sabio teólogo, filósofo y jurisconsulto, él estimaba 00:22:33

sobre toda su ciencia de Betusta. La conocía palmo a palmo, por dentro y por fuera, por el alma y por 00:22:40

el cuerpo. Había escudriñado los rincones de las conciencias y los rincones de las casas. Lo que 00:22:47

sentía en presencia de la heroica ciudad era Gula. Hacía su anatomía, no como el filósofo que sólo 00:22:53

quiere estudiar, sino como el gastrónomo que busca los bocados apetitosos. No aplicaba el escalpelo, 00:22:59

sino el trinchante. Bastante resignación era contentarse, por ahora, con Betusta. De paz había 00:23:06

soñado con más altos destinos, y aún no renunciaba a ellos. Como recuerdos de un poema heroico leído 00:23:13

en la juventud con entusiasmo. Guardaba en la memoria brillantes cuadros que la ambición había 00:23:20

pintado en su fantasía. En ellos se contemplaba oficiando de pontifical en Toledo y asistiendo 00:23:25

en Roma a un cónclave de cardenales. Ni la tiara le pareciera demasiado ancha. Todo estaba en el 00:23:31

camino. Lo importante era seguir andando. Pero estos sueños, según pasaba el tiempo, se iban 00:23:37

haciendo más y más vaporosos, como si se alejaran. Así son las perspectivas de la esperanza, pensaba 00:23:43

el magistral. Cuanto más nos acercamos al término de nuestra ambición, más distante parece el objeto 00:23:51

deseado, porque no está en lo porvenir, sino en lo pasado. Lo que vemos delante es un espejo que 00:23:57

refleja el cuadro soñador que se queda atrás, en el lejano día del sueño. No renunciaba a subir, 00:24:02

a llegar cuanto más arriba pudiese. Pero cada día pensaba menos en estas vaguedades de la ambición 00:24:09

a largo plazo, propias de la juventud. Había llegado a los treinta y cinco años, y la codicia 00:24:15

del poder era más fuerte y menos idealista. Se contentaba con menos, pero lo quería con más 00:24:21

fuerza. Lo necesitaba más cerca. Era el hambre que no espera, la sed en el desierto que abraza, 00:24:27

y se satisface en el charco impuro, sin aguardar a descubrir la fuente que está lejos, en lugar 00:24:33

desconocido. Sin confesárselo, sentía a veces desmayos de la voluntad y de la fe en sí mismo, 00:24:38

que le daban escalofríos. Pensaba en tales momentos que acaso él no sería jamás nada de 00:24:45

aquello a que había aspirado, que tal vez el límite de su carrera sería el estado actual o 00:24:51

un mal obispado en la vejez, todo un sarcasmo. Cuando estas ideas le sobrecogían, para vencerlas 00:24:56

y olvidarlas entregaba con furor al goce de lo presente, del poderío que tenía en la mano. 00:25:03

Devoraba su presa, la vetusta levítica, como el león enjaulado en los pedazos ruines de carne 00:25:08

que el domador le arroja. Concentrada su ambición entonces en punto concreto y tangible, era mucho 00:25:14

más intensa. La energía de su voluntad no encontraba obstáculo capaz de resistir en toda 00:25:21

la diócesis. Él era el amo del amo. Tenía al obispo en una garra, prisionero voluntario, que 00:25:27

ni se daba cuenta de sus prisiones. En tales días el provisor era un huracán eclesiástico, 00:25:33

un castigo bíblico, un azote de Dios sancionado por su ilustrísima. Estas crisis del ánimo solían 00:25:39

provocar las noticias del personal. El nombramiento de un obispo joven, por ejemplo, echaba sus cuentas. 00:25:46

Él estaba muy atrasado, no podría llegar a ciertas grandezas de la jerarquía. Esto pensaba, 00:25:53

en tanto que el beneficiado don custodio le aborrecía principalmente porque era magistral 00:26:00

desde los treinta. Don Fermín contemplaba la ciudad. Era una presa que le disputaban, 00:26:05

pero que acabaría de devorar él solo. ¿Qué? ¿También a aquel mezquino imperio habían de 00:26:11

arrancarle? No, era suyo. Lo había ganado en buena lid. ¿Para qué eran necios? También 00:26:16

el magistral se le subía la altura a la cabeza. También él veía a los betustenses como escarabajos. 00:26:23

Sus viviendas viejas y necruzcas, aplastadas, las creían los vanidosos ciudadanos palacios, 00:26:29

y eran madrigueras, cuevas, montones de tierra, labor de topo. ¿Qué habían hecho los dueños 00:26:35

de aquellos palacios viejos y arruinados de la ecimada que él tenía allí a sus pies? ¿Qué 00:26:42

habían hecho? Heredar. ¿Y él? ¿Qué había hecho él? Conquistar. Cuando era su ambición de joven la 00:26:48

que chisporroteaba en su alma, don Fermín encontraba estrecho el recinto de Betusta. El 00:26:56

que había predicado en Roma, que había olfateado y gustado el incienso de la alabanza en muy altas 00:27:01

regiones por breve tiempo, se creía postergado en la catedral betustense. Pero otras veces, 00:27:07

las más, era el recuerdo de sus sueños de niño, precoz para ambicionar, el que le asaltaba. Y 00:27:13

entonces veía en aquella ciudad, que se humillaba sus plantas enrededor, el colmo de sus deseos más 00:27:19

locos. Era una especie de placer material, pensaba de paz, el que sentía comparando sus ilusiones de 00:27:25

la infancia con la realidad presente. Si de joven había soñado cosas mucho más altas, su dominio 00:27:32

presente parecía la tierra prometida a las cavilaciones de la niñez, llenas de tardes 00:27:38

solitarias y melancólicas en las praderas de los puertos. El magistral empezaba a despreciar un poco 00:27:43

los años de su próxima juventud. Le parecían a veces ridículos sus ensueños, y la conciencia 00:27:50

no se complacía en repasar todos los actos de aquella época de pasiones reconcentradas, poco 00:27:55

y mal satisfechas. Prefería a las más veces recrear el espíritu, contemplando lo pasado en lo más 00:28:01

remoto del recuerdo. Su niñez le enternecía, su juventud le disgustaba como el recuerdo de una 00:28:08

mujer, que fue muy querida, que nos hizo cometer mil locuras, y que hoy nos parece digna de olvido 00:28:14

y desprecio. Aquello que él llamaba placer material, y tenía mucho de pueril, era el consuelo de su 00:28:19

alma en los frecuentes decaimientos del ánimo. El magistral había sido pastor en los puertos 00:28:26

de Tarsa, y era el mismo que ahora mandaba a su manera en Betusta. En este salto de la imaginación 00:28:33

estaba la esencia de aquel placer intenso, infantil y material, que gozaba de paz como 00:28:39

un pecado de lastivia. Cuántas veces en el púlpito, ceñido al robusto y airoso cuerpo 00:28:44

al roquete, cándido y rizado, bajo la señoril muceta, viendo allá abajo, en el rostro de todos 00:28:51

los fieles, la admiración y el encanto, había tenido que suspender el vuelo de su elocuencia, 00:28:57

porque le ahogaba el placer y le cortaba la voz en la garganta. Mientras el auditorio aguardaba 00:29:02

en silencio, respirando apenas, a que la emoción religiosa permitiera al orador continuar. Él 00:29:09

oía como un éxtasis de autonatría el chisporroteo de los cirios y de las lámparas. Aspiraba con 00:29:15

voluptuosidad extraña el ambiente embalsamado por el incienso de la capilla mayor y por las 00:29:21

emanaciones calientes y aromáticas que subían de las damas que le rodeaban. Sentía como murmullo 00:29:27

de la brisa en las hojas de un bosque el contenido crujir de la seda, el aleteo de los abanicos. Y en 00:29:33

aquel silencio de la atención que esperaba, delirante, creía comprender y gustaba una adoración 00:29:39

muda que subía a él. Y estaba seguro de que en tal momento pensaban los fieles en el orador 00:29:45

esperto, elegante, de voz melodiosa, de correctos ademanes a quien oían y veían, no en el dios de 00:29:50

que les hablaba. Entonces sí que, sin poder el desechar aquellos recuerdos, se le presentaba 00:29:57

su infancia en los puertos, aquellas tardes de su vida de pastor melancólico y meditabundo. Horas 00:30:03

y horas, hasta el crepúsculo, pasaba soñando despierto, en una cumbre, oyendo las esquilas 00:30:09

del ganado esparcido por el cueto. ¿Y qué soñaba? Que allá, allá abajo, en el ancho mundo, muy lejos, 00:30:15

había una ciudad inmensa, como cien veces el lugar de Tarsa, y más. Aquella ciudad se llamaba Betusta. 00:30:22

Era mucho mayor que San Gil de la Llana, la cabeza del partido, que él tampoco había visto. En la 00:30:30

gran ciudad colocaba el maravillas que halagaban el sentido, y llenaban la soledad de su espíritu 00:30:36

inquieto. Desde aquella infancia ignorante y visionaria, al momento en que se contemplaba 00:30:42

el predicador, no había intervalo. Se veía niño y se veía magistral. Lo presente era la realidad 00:30:47

del sueño de la niñez, y de esto gozaba. Emociones semejantes ocupaban su alma, mientras el catalejo, 00:30:54

reflejando con vivos resplandores los rayos del sol, se movía lentamente pasando la visual de 00:31:00

tejado en tejado, de ventana en ventana, de jardín en jardín. Alrededor de la catedral se extendía, 00:31:07

en estrecha zona, el primitivo recinto de Betusta. Comprendía lo que se llamaba el barrio de la 00:31:14

Encimada, y dominaba todo el pueblo que se había ido estirando por noroeste y por sudeste. Desde 00:31:20

la torre se veía, en algunos patios y jardines de casas viejas y ruinosas, restos de la antigua 00:31:27

muralla, convertidos en terrados o paredes medianeras, entre huertos y corrales. La Encimada 00:31:32

era el barrio noble, y el barrio pobre de Betusta. Los más linajudos y los más andrajosos vivían allí, 00:31:39

cerca unos de otros, aquellos a sus anchas, los otros apiñados. El buen betustense era de la 00:31:45

Encimada. Algunos fatuos estimaban en mucho la propiedad de una casa. Por miserable que fuera, 00:31:53

en la parte alta de la ciudad, a la sombra de la catedral, o de Santa María la Mayor, o de San Pedro, 00:31:59

las dos antiquísimas iglesias vecinas de la Basílica, y parroquias que se dividían el 00:32:05

noble territorio de la Encimada. El magistral veía a sus pies el barrio linajudo, compuesto 00:32:10

de caserones con ínfulas de palacios, conventos grandes como pueblos, y tugurios donde se amontonaba 00:32:16

la plebe betustense. Demasiado pobre para poder habitar las barriadas nuevas allá abajo, en el 00:32:23

campo del sol, al sudeste, donde la fábrica vieja levantaba sus augustas chimeneas, enrededor de las 00:32:29

cuales un pueblo de obreros había surgido. Casi todas las calles de la Encimada eran estrechas, 00:32:36

tortuosas, húmedas, sin sol. Crecía en algunas la hierba. La limpieza de aquellas en que predominaba 00:32:42

el vecindario noble, o de tales pretensiones por lo menos, era triste, casi miserable, 00:32:49

como la limpieza de las cocinas pobres de los hospicios. Parecía que la escoba municipal y 00:32:55

la escoba de la nobleza pulcra habían dejado en aquellas plazuelas y callejas las huellas que 00:33:00

el cepillo deja en el paño raído. Había por allí muy pocas tiendas y no muy lucidas. Desde la torre 00:33:06

se veía la historia de las clases privilegiadas, contada por piedras y adobes en el recinto viejo 00:33:14

de Betusta. La iglesia ante todo. Los conventos ocupaban cerca de la mitad del terreno. Santo 00:33:19

Domingo solo tomaba una quinta parte del área total de la Encimada. Seguía en tamaño las 00:33:26

recoletas, donde se habían reunido en tiempo de la revolución de septiembre dos comunidades de 00:33:31

monjas, que juntas eran diez, y ocupaban con su convento y huerto la sexta parte del barrio. 00:33:36

Verdad era que San Vicente estaba convertido en cuartel, y dentro de sus muros retumbaba 00:33:42

la indiscreta voz de la corneta, profanación constante del sagrado silencio secular. Del 00:33:48

convento ampuloso y plateresco de las Clarisas había hecho el Estado un edificio para toda clase 00:33:54

de oficinas. Y en cuanto a San Benito, era lóbrega prisión de malseguros delincuentes. 00:33:59

Todo esto era triste. Pero el magistral que veía, con amargura en los labios estos despojos de que 00:34:05

le daba elocuente representación en catalejo, podía abrir el pecho al consuelo y a la esperanza 00:34:12

contemplando, fuera del barrio noble, al oeste y al norte, gráficas señales de la fe rediviva, 00:34:17

en los alrededores de Betusta, donde construía la piedad nuevas moradas para la vida conventual, 00:34:23

más lujosas, más elegantes que las antiguas, si no tan sólidas ni tan grandes. La revolución 00:34:29

había derribado, había robado, pero la restauración, que no podía restituir, 00:34:36

alentaba el espíritu que redificaba. Y ya las hermanitas de los pobres tenían coronado el 00:34:41

edificio de su propiedad, Tacita de Plata, que brillaba cerca del Espolón, al oeste, 00:34:46

no lejos de los palacios y chalets de la colonia, o sea, el barrio nuevo de los americanos y 00:34:52

comerciantes del reino. Hacia el norte, entre prados de terciopelo tupido, de un verde oscuro 00:34:58

fuerte, se levantaba la blanca fábrica que con sumas fabulosas construía en las salesas, 00:35:05

por ahora arrinconadas dentro de Betusta, cerca de los vertederos de la Encimada, casi sepultadas 00:35:10

en las cloacas, en una casa vieja, que tenía por iglesia un oratorio mezquino. Allí, como en nichos, 00:35:17

habitaban las herederas de muchas familias ricas y nobles. Habían dejado, en obsequio al crucificado, 00:35:23

el regalo de su palacio ancho y cómodo de allá arriba, por la estrechez insana de aquella 00:35:30

pocilga, mientras sus padres, hermanos y otros parientes, regalaban el perezoso cuerpo en las 00:35:35

anchuras de los caseronos tristes, pero espaciosos de la Encimada. No sólo era la iglesia quien podía 00:35:41

desperezarse y estirar las piernas en el recinto de Betusta, la de arriba. También los herederos 00:35:48

de pergaminos y casas solariegas habían tomado para sí anchas cuadras y jardines y huertas que 00:35:53

podían pasar por bosques, con relación al área del pueblo, y que en efecto se llamaban, algo 00:36:00

hiperbólicamente, parques, cuando eran tan extensos como el de los Ozores y el de los Vegallana. 00:36:05

Y mientras no sólo a los conventos y a los palacios, sino también a los árboles, se les dejaba campo 00:36:11

abierto para alegrarse y ensancharse como querían, los míseros plebeyos, que a fuerza de pobres no 00:36:18

habían podido huir los codazos del egoísmo noble o regular, vivían hacinados en casas de tierra que 00:36:24

el municipio obligaba a tapar con una capa de cal. Y era de ver como aquellas casuchas, apiñadas, 00:36:31

se enchufaban y saltaban unas sobre otras y se metían los tejados por los ojos, o sea, las 00:36:36

ventanas. Parecían un rebaño de retozonas reses que apretadas en un camino brincan y se encaraman 00:36:42

en los lomos de quien encuentran delante. A pesar de esta injusticia distributiva que 00:36:48

don Fermín tenía debajo de sus ojos, sin que le irritara, el buen canónigo amaba el barrio 00:36:55

de la catedral, aquel hijo predilecto de la basílica, sobre todos. La encimada era su imperio 00:37:00

natural, la metrópoli del poder espiritual que ejercía. El humo y los silbidos de la fábrica le 00:37:06

hacían dirigir miradas recelosas al campo del sol. Allí vivían los rebeldes, los trabajadores sucios, 00:37:12

negros por el carbón y el hierro amasados con sudor, los que escuchaban con la boca abierta 00:37:18

a los energúmenos que les predicaban igualtad, federación, reparto, mil absurdos. Y a él no querían 00:37:24

oírle cuando les hablaba de premios celestiales, de reparaciones de ultratumba. No era que allí 00:37:31

no tuviera ninguna influencia, pero la tenían los menos. Cierto que cuando allí la creencia pura, 00:37:37

la fe católica arraigaba, era con robustas raíces, como con cadenas de hierro. Pero si 00:37:43

moría un obrero bueno, creyente, nacían dos, tres, que ya jamás oirían hablar de resignación, 00:37:49

de lealtad, de fe y obediencia. En Magistral no se hacía ilusiones. El campo del sol se les iba. 00:37:56

Las mujeres defendían allí las últimas trincheras. Poco tiempo antes del día en que de paz meditaba 00:38:03

así, varias ciudadanas del barrio de obreros habían querido matar a pedradas a un forastero 00:38:10

que se titulaba pastor protestante. Pero estos excesos, estos paroxismos de la fe moribunda, 00:38:15

más entristecían que animaban al magistral. No, aquel humo no era de incienso, subía a lo alto, 00:38:21

pero no iba al cielo. Aquellos silbidos de las máquinas le parecían burlescos, 00:38:28

silbidos de sátira, silbidos de látigo. Hasta aquellas chimeneas delgadas, largas 00:38:33

como monumentos de una idolatría, parecían parodias de las agujas de las iglesias. 00:38:39

El magistral volvía al catalejo al noroeste. Allí estaba la colonia, la vetusta novísima, 00:38:45

tirada a cordel, deslumbrante de colores vivos con reflejos acerados. Parecía un pájaro de 00:38:51

los bosques de América, o una India brava adornada con plumas y cintas de tonos discordantes. Igualdad 00:38:57

geométrica, desigualdad, anarquía cromáticas. En los tejados todos los colores del iris como 00:39:04

en los muros de Kvatana. Galerías de cristales robando a los edificios por todas partes la 00:39:10

esbeltez que podía suponérseles. Alardes de piedra inoportunos, solidez afectada, 00:39:16

lujo bocinglero. La ciudad del sueño de un indiano que va mezclada con la ciudad de un usurero o de 00:39:22

un mercader de paños o de harinas, que se quedan y edifican despiertos. Una pulmonía posible por 00:39:28

una pared maestra ahorrada, una incomodidad segura por una fastuosidad ridícula. Pero no 00:39:35

importa. El magistral no atiende a nada de eso. No ve allí más que riqueza, un Perú en miniatura, 00:39:41

del cual pretende ser el pizarro espiritual. Y ya empieza a serlo. Los indianos de la colonia, 00:39:47

que en América oyeron muy pocas misas, en Betusta vuelven, como a una patria, 00:39:54

a la piedad de sus mayores. La religión con las formas aprendidas en la infancia es para ellos 00:39:59

una de las dulces promesas de aquella España que veían en sueños al otro lado del mar. Además, 00:40:05

los indianos no quieren nada que no sea de buen tono, que huela a plebeyo, ni siquiera pueda 00:40:11

recordar los orígenes humildes de la estirpe. En Betusta los descreídos no son más que cuatro 00:40:17

pillos, que no tienen sobre qué caerse muertos. Todas las personas pudientes creen y practican, 00:40:23

como se dice ahora, paez, don fruto redondo, las jacas, antoline, los argumosa y otros y otros 00:40:29

ilustres américo-vespuchios del barrio de la colonia, siguen escrupulosamente en lo que les 00:40:38

alcanza las costumbres distinguidas de los corujedos, vegallanas, benvibres, ozores, 00:40:44

carraspiques y demás familias nobles de la encimada, que se precian de muy buenos y muy 00:40:50

rancios cristianos. Y si no lo hicieran por propio impulso los paez, lo redondo, etc., sus respectivas 00:40:56

esposas, hijas y demás familia del sexo débil, obligaríanles a imitar en religión, como en todo, 00:41:03

las maneras, ideas y palabras de la envidiada aristocracia. Por todo lo cual, el provisor mira 00:41:10

al barrio del noroeste con más codicia que antipatía. Si allá hay muchos espíritus que él 00:41:16

no ha sondeado todavía, si hay mucha tierra que descubrir en aquella América abreviada, las 00:41:22

exploraciones hechas, las factorías establecidas han dado muy buen resultado. Y no desconfía don 00:41:27

Fermín de llevar la luz de la fe más acentrada, y con ella su natural influencia, a todos los 00:41:33

rincones de las bien alineadas casas de la colonia, a quien el municipio midió los tejados por un rasero. 00:41:39

Pero, entre tanto, de paz volvía amorosamente la visual del catalejo a su encimada querida, 00:41:45

la noble, la vieja, la montonada a la sombra de la soberbia torre. Una oriente, otra occidente, 00:41:52

allí debajo tenía, como dando guardia de honor a la catedral, las dos iglesias antiquísimas que 00:41:59

la vieron tal vez nacer, o por lo menos pasar a grandezas y esplendores que ellas jamás alcanzaron. 00:42:05

Se llamaban, como va dicho, Santa María y San Pedro. Su historia anda escrita en los 00:42:11

crónicones de la Reconquista, y gloriosamente se pudren poco a poco víctimas de la humedad, 00:42:17

y hechas polvo por los siglos. Enrededor de Santa María y de San Pedro hay esparcidas, 00:42:22

por callejones y plazuelas, casas solariegas, cuya mayor gloria sería poder proclamarse 00:42:28

contemporáneas de los ruinosos templos. Pero no pueden, porque delata la relativa 00:42:34

juventud de estos caserones su arquitectura, que revela el mal gusto decadente, pesado o recargado, 00:42:39

de muy posteriores siglos. La piedra de todos estos edificios está ennegrecida por los rigores 00:42:45

de la intemperie, que en betusta la húmeda no dejan nada claro mucho tiempo, ni consiente 00:42:52

en blancura duradera. Don Saturnino Bermúdez, que juraba tener documentos que probaban a la 00:42:57

inteligente heráldica venirle el Bermúdez del rey Bermudo en persona, era el más perito en la 00:43:04

materia de contar la historia de cada uno de aquellos caserones, que él consideraba otras 00:43:09

tantas glorias nacionales. Cada vez que algún ayuntamiento radical emprendía o proyectaba, 00:43:14

siquiera el derribo de algunas ruinas o la expropiación de algún solar por utilidad 00:43:20

pública, don Saturnino ponía el grito en el cielo y publicaba en el Lábaro, el órgano de los 00:43:25

ultramontanos de Betusta, largos artículos que nadie leía y que el alcalde no hubiera entendido 00:43:30

de haberlos leído. En ellos ponía por las nubes el mérito arqueológico de cada tabique, 00:43:36

y si se trataba de una pared maestra, demostraba que era todo un monumento. No cabe duda que el 00:43:42

señor don Saturnino, siquiera fuese por el bien del arte, mentía no poco, y abusaba de lo románico 00:43:48

y de lo mudéjar. Para él todo era mudéjar o si no románico, y más de una vez hizo remontarse a 00:43:54

los tiempos de Fruela los fundamentos de una pared fabricada por algún modesto cantero, 00:44:00

vivo todavía. Estos lapsus de Erudito no lastimaban su reputación, porque los pocos 00:44:05

que podían descubrirlos los consideraban piadosas exageraciones, anacronismos beneméritos, y los 00:44:12

demás betustenses no leían nada de aquello. Mas no por esto dejaba el sabio de sacar a relucir 00:44:18

la retórica, en que creía, ostentando atrevidas imágenes, figuras de gran energía, entre las 00:44:25

que descollaban las más temerarias personificaciones y las epanadiplosis más cadenciosas. Hablaban las 00:44:31

murallas como libros, y solían decir, tiemblan mis cimientos, y mis almenos tiemblan, y tal 00:44:39

puertacochera hubo que hizo llorar con sus discursos patéticos. Por lo cual, solía terminar el artículo 00:44:45

del arqueólogo diciendo, en fin, señores de la comisión de obras, sun lacrimae rerum. 00:44:52

Más de media hora empleó el magistral en su observatorio aquella tarde. Cansado de mirar, 00:44:59

o no pudiendo ver lo que buscaba ya, hacia la plaza nueva, a donde constantemente volvía el catalejo, 00:45:05

separóse de la ventana, redujo a su mínimo tamaño el instrumento óptico, guardólo cuidadosamente 00:45:11

en el bolsillo y, saludando con la mano y la cabeza a los campaneros, descendió con el paso 00:45:17

majestuoso de antes por el caracol de piedra. En cuanto abrió la puerta de la torre y se 00:45:23

encontró en la nave norte de la iglesia, recobró la sonrisa inmóvil, habitual expresión de su 00:45:28

rostro, cruzó las manos sobre el vientre, inclinó hacia delante un poco, con cierta languidez entre 00:45:34

mística y romántica, la bien modelada cabeza, y más que anduvo, se deslizó sobre el mármol del 00:45:40

pavimento que figuraba a juego de damas, blanco y negro. Por las altas ventanas y por los rosetones 00:45:46

del arco toral y de los laterales entraban haces de luz de muchos colores, que remedaban pedazos 00:45:53

del iris dentro de las naves. El manteo que el canónigo movía, con un ritmo de pasos y suave 00:45:59

contoneo, iba tomando sus anchos pliegues, al flotar casi al ras del pavimento, tornasoles 00:46:06

de plumas de faisán, y otras veces parecía cola de pavo real. Algunas franjas de luz trepaban hacia 00:46:12

el rostro del magistral, y ora lo teñían con un verde pálido blanquecino, como de planta sombría, 00:46:19

ora le daban viscosa apariencia de planta submarina, ora la palidez de un cadáver. 00:46:24

En la gran nave central del trascoro había muy pocos fieles, esparcidos a mucha distancia, en 00:46:31

las capillas laterales, abiertas en los gruesos muros, sumidas en las sombras, se veían apenas 00:46:37

grupos de mujeres arrodilladas, o sentadas sobre los pies, rodeando a los confesionarios. Aquí y 00:46:43

allí se oía el leve rumor de la plática secreta de un sacerdote y una devota en el tribunal de la 00:46:49

penitencia. En la segunda capilla del norte, la más oscura, don Fermín distinguió dos señoras 00:46:56

que hablaban en voz baja. Siguió adelante. Ellas quisieron ir tras él, llamarle, pero no se 00:47:02

atrevieron. Le esperaban, le buscaban, y se quedaron sin él. —Va al coro —dijo una de las damas, 00:47:08

y se sentaron sobre la tarima que rodeaba al confesionario, sumido en tinieblas. Era la 00:47:16

capilla del magistral. En el altar había dos candelabros de bronce, sin velas, sujetos con 00:47:22

cadenillas de hierro. Delante del retablo estaba un Jesús nazareno de talla. Los ojos de cristal, 00:47:27

tristes, brillaban en la oscuridad. Los reflejos del vidrio parecían una humedad fría. Era el 00:47:34

rostro de un anémico. La expresión amanerada del gesto anunciaba una idea fija petrificada 00:47:40

en aquellos labios finos y en aquellos pómulos afilados, como gastados por el roce de besos 00:47:46

devotos. Sin detenerse pasó el magistral junto a la puerta de escape del coro. Llegó al crucero. 00:47:51

La valla que corre del coro a la capilla mayor estaba cerrada. Don Fermín, que iba a la sacristía, 00:47:58

dio el rodeo de la nave del trasaltar flanqueada por otra crujía de capillas. Frente a cada una 00:48:04

de éstas, empotrados en la pared del ábside, había haces de columnas entre los que se ocultaban 00:48:10

sendos confesionarios, invisibles hasta el momento de colocarse enfrente de ellos. Allí 00:48:16

comúnmente ataban y desataban culpas los beneficiados. De uno de estos escondites salió, 00:48:22

al pasar el provisor, como una perdil levantada por los perros, el señor don custodio el beneficiado, 00:48:28

pálido el rostro, menos las mejillas encendidas con un tinte cárdeno. Sudaba como una pared húmeda. 00:48:34

El magistral miró al beneficiado sin sonreír, pinchándole con aquellas agujas que tenía entre 00:48:42

la blanda crasitud de los ojos. Humilló los suyos don custodio, y pasó cabizbajo, confuso, 00:48:47

aturdido en dirección al coro. Era gruesecillo, adamado, tenía aires de comisionista francés 00:48:54

vestido con traje talar, muy pulcro y elegante. El cuerpo bien torneado se lo ceñía, debajo del 00:49:01

manteo ampuloso, un roquete que parecía prenda mujeril, sobre la cual ostentaba la muceta ligera, 00:49:08

de seda, propia de su beneficio. Este don custodio era un enemigo doméstico, un beneficiado de la 00:49:14

oposición. Creía, o por lo menos propalaba, todas las injurias con que se quería derribar al 00:49:20

provisor, y le envidiaba, por lo que pudiera ver de cierto, en el fondo de tantas calumnias. De 00:49:26

paz le despreciaba. La envidia de aquel pobre clérigo le servía para ver, como en un espejo, 00:49:33

los propios méritos. El beneficiado admiraba al magistral, creía en su porvenir. Se le figuraba 00:49:38

obispo, cardenal, favorito en la corte, influyente en los ministerios, en los salones, mimado por 00:49:45

damas y magnates. La envidia del beneficiado soñaba para don Fermín más grandezas que el 00:49:51

mismo magistral veía en sus esperanzas. La mirada de éste fue enseguida, rápida y rastrera, al 00:49:57

confesionario de que salía el envidioso. Arrodillada junto a una de las celosías, 00:50:04

vio una joven pálida con hábito del Carmen. No era una señorita, debía ser una doncella 00:50:09

de servicio, una costurera, o cosa así, pensó el magistral. Tenía los ojos cargados de una 00:50:16

curiosidad maliciosa más irritada que satisfecha. Se santiguó, como si quisiera comerse la señal de 00:50:22

la cruz, y se recogió, sentada sobre los pies, a saborear los pormenores de la confesión, 00:50:29

sin moverse del sitio, pegada al confesionario lleno todavía del calor y el olor de don custodio. 00:50:34

El magistral siguió adelante, dio vuelta al ábside y entró en la sacristía. Era una capilla en forma 00:50:42

de cruz latina, grande, fría, con cuatro bóvedas altas. A lo largo de todas las paredes estaba la 00:50:48

cajonería, de castaño, donde se guardaban copas y objetos del culto. Encima de los cajones pendían 00:50:55

cuadros de pintores adocenados, antiguos los más, y algunas copias no malas de artistas buenos. 00:51:01

Entre cuadro y cuadro ostentaban su dorado viejo algunas cornucopias cuya luna reflejaba apenas 00:51:07

los objetos, por culpa del polvo y las moscas. En medio de la sacristía ocupaba a largo espacio 00:51:14

una mesa de mármol negro, del país. Dos monaguillos con ropón encarnado guardaban casullas y capas 00:51:21

pluviales en los armarios. El palomo, con una sotana sucia y escotada, cubierta la cabeza con 00:51:27

enorme peluca echada hacia el cogote, acababa de barrer en un rincón las inmundicias de cierto gato 00:51:34

que, no se sabía cómo, entraba en la catedral y lo profanaba todo. El perrero estaba furioso. Los 00:51:40

monaguillos se hacían los distraídos, pero él, sin mirarles, les aludía y amenazaba con terribles 00:51:47

castigos hipotéticos, repugnantes para el estómago principalmente. El magistral siguió adelante 00:51:53

fingiéndono parar mientes en estos pormenores groseros, tan extraños a la santidad del culto. 00:52:00

Se acercó un grupo que, en el otro extremo de la sacristía, cuchicheaba con la voz apagada de 00:52:06

la conversación profana, que quiere respetar el lugar sagrado. Eran dos señoras y dos caballeros. 00:52:11

Los cuatro tenían la cabeza echada hacia atrás. Contemplaban un cuadro. La luz entraba por ventanas 00:52:18

estrechas abiertas en la bóveda y a las pinturas llegaba muy torcida y menguada. El cuadro que 00:52:24

miraban estaba casi en la sombra y parecía una gran mancha de negro mate. De otro color no se 00:52:30

veía más que el frontal de una calavera y el tarso de un pie desnudo y descarnado. Sin embargo, 00:52:37

cinco minutos llevaba don Saturnino Bermúdez empleados en explicar el mérito de la pintura 00:52:43

a aquellas señoras y al caballero, que llenos de fe y con la boca abierta escuchaban al arqueólogo. 00:52:48

El magistral encontraba casi todos los días a don Saturnino en semejante ocupación. En cuanto 00:52:54

llegaba un forastero de alguna importancia vetusta, se buscaba por un lado o por otro una recomendación 00:53:01

para que Bermúdez fuese tan amable que le acompañara a ver las antigüedades de la 00:53:06

catedral y otras de la encimada. Don Saturnino estaba muy ocupado todo el día, pero de tres 00:53:11

a cuatro y media siempre le tenían a su disposición cuantas personas decentes, como él decía, 00:53:17

quisieran poner a prueba sus conocimientos arqueológicos y su inveterada amabilidad. 00:53:23

Porque además del primer anticuario de la provincia, creía ser, y esto era verdad, 00:53:28

el hombre más fino y cortés de España. No era clérigo, sino anfibio. En su traje pulcro y negro, 00:53:34

de los pies a la cabeza, se veía algo que Frigilis, personaje darwinista que encontraremos 00:53:41

más adelante, llamaba la adaptación a la sotana, la influencia del medio, etc. Es decir, 00:53:46

que si don Saturnino fuera tan atrevido que se decidiera engendrar un Bermúdez, 00:53:53

éste saldría ya diácono por lo menos, según Frigilis. Era el arqueólogo bajo, traía el pelo 00:53:57

rapado como cepillo de cerdas negras. Procuraba dejar grandes entradas en la frente, y se conocía 00:54:04

que una calvicie precoz le hubiera lisonjeado no poco. No era viejo. La edad de nuestro señor 00:54:10

Jesucristo, decía él, creyendo haber aventurado un chiste respetuoso, pero algo mundano. Como lo 00:54:17

de parecer cura no estaba en su intención, sino en las leyes naturales, don Saturno, 00:54:24

así le llamaban. Después de haber perdido ciertas ilusiones en una aventura seria, en que le tomaron 00:54:28

por clérigo, se dejaba la barba, de un negro de tinta china, pero la recortaba como el bog de su 00:54:34

huerto. Tenía la boca muy grande, y al sonreír con propósito de agradar, los labios iban de 00:54:40

oreja a oreja. No se sabe por qué, entonces era cuando mejor se conocía que Bermúdez no se quejaba 00:54:46

de vicio al quejarse del pícaro estómago, de digestiones difíciles, y sobre todo de perpetuos 00:54:52

restriñimientos. Era una sonrisa llena de arrugas, que equivalía a una mueca provocada por un dolor 00:54:58

intestinal, aquella con que Bermúdez quería pasar por el hombre más espiritual de Betusta, 00:55:04

y el más capaz de comprender una pasión profunda y alambicada. Pues debe advertirse que sus lecturas 00:55:10

serias de cronicones y otros libros viejos alternaban en su ambicioso espíritu con las 00:55:17

novelas más finas y psicológicas que se escribían por entonces en París. Lo de parecer clérigo no 00:55:23

era sino muy a su pesar. Él se encargaba unas levitas de tricot como las de un lechuguino, 00:55:30

pero el sastre veía con asombro que vestir la prenda don Saturno y quedar convertida en sotana 00:55:35

era todo uno. Siempre parecía que iba de luto, aunque no fuera. Sin embargo, pocas veces quitaba 00:55:41

la gasa del sombrero, porque se tenía por pariente de toda la nobleza betustense, y en cuanto moría 00:55:48

un aristócrata estaba de pésame. Allá, en el fondo de su alma, se creía nacido para el amor, 00:55:54

y su pasión por la arqueología era un sentimiento de la clase de sucedáneos. Al ver en las novelas 00:56:00

más acreditadas de Francia y de España que los personajes de mejor sociedad sentían sobre poco 00:56:07

más o menos las mismas comezones de que él era víctima, ya no vaciló en pensar que lo que le 00:56:13

había faltado había sido un escenario. Las muchachas de Betusta eran incapaces de comprenderle, 00:56:19

así como él se confesaba a solas que no se atrevería jamás acercarse a una joven para decirle 00:56:25

cosa mayor en materia de amores. Tal vez las casadas, algunas por lo menos, podrían entenderle 00:56:31

mejor. La primera vez que pensó esto tuvo remordimientos para una semana, pero volvió 00:56:38

la idea a presentarse tentadora. Y como en las novelas que saboreaba, sucedía casi siempre que 00:56:44

eran las casadas las heroínas, pecadoras sí, pero al fin redimidas por el amor y la mucha fe. Vino 00:56:49

en averiguar y dar por evidente que se podía querer a una casada, y hasta decírselo, si el 00:56:56

amor se contenía en los límites del más acendrado idealismo. En efecto, don Saturno se enamoró de 00:57:01

una señora casada, pero le sucedió con ella lo mismo que con las solteras. No se atrevió a 00:57:08

decírselo. Con los ojos sí se lo daba a entender, y hasta con ciertas parábolas y alegorías que 00:57:14

tomaba de la Biblia y otros libros orientales. Pero la señora de sus amores no hacía caso de 00:57:19

los ojos de don Saturno, ni entendía las alegorías ni las parábolas. No hacía más que decir a 00:57:25

espaldas de Bermúdez, no sé cómo ese don Saturno puede saber tanto, parece un mentecato. Esta 00:57:31

señora que llamaban en Betusta la regenta, porque su marido, ahora jubilado, había sido regente de 00:57:39

la audiencia, nunca supo la ardiente pasión del arqueólogo. Este joven sentimental y amante del 00:57:45

saber, se cansó de devorar en silencio aquel amor único, y procuró ser velidoso, aturdirse, y esto 00:57:51

último poco trabajo le costaba, porque nunca se vio hombre más aturdido que él, en cuanto una 00:57:58

mujer quería marearle con una o dos miradas. Cuatro años hacía que no perdía baile, ni reunión de 00:58:04

confianza, ni teatro, ni paseo, y todavía las damas, cada vez que le veían bailando un rigodón, 00:58:11

no se atrevía con el vals, ni con la polca. Repetían, pero este Bermúdez está desconocido. 00:58:17

Todos, todos empeñados en que era un cartujo. Esto le desesperaba. Cierto que jamás había 00:58:24

probado las dulzuras groseras y materiales del amor carnal, pero eso, ¿le constaba al público? 00:58:31

Cierto que primero faltaba el sol, que don Saturnino amisa de ocho. Pero esta devoción, 00:58:38

así como el comulgar dos veces al mes, en nada empecía, su estilo, a los títulos de hombre 00:58:44

de mundo que él reclamaba. Y si las gentes supieran. ¿Quién era un embozado que de noche, 00:58:50

a la hora de las criadas, como dicen en Betusta, salía muy recatadamente por la calle del Rosario, 00:58:56

torcía entre las sombras por la de Quintana, y de una en otra llegaba a los porches de la 00:59:02

plaza del pan, y dejaba la encimada aventurándose por la colonia, solitaria a tales horas? Pues era 00:59:07

don Saturnino Bermúdez, doctor en teología, en ambos derechos, civil y canónico, licenciado en 00:59:14

filosofía y letras y bachiller en ciencias, el autor, ni más ni menos, de Betusta romana, Betusta 00:59:20

goda, Betusta feudal, Betusta cristiana y Betusta transformada. ¡A tomo por Betusta! Era él, que 00:59:28

salía disfrazado de capa y sombrero flexible. No había miedo que en tal guisa le reconociera 00:59:36

a nadie. ¿Y adónde iba? A luchar con la tentación al aire libre, a cansar la carne con paseos 00:59:42

interminables, y un poco también a olfatear el vicio, el crimen, pensaba él, crimen en que tenía 00:59:48

seguridad de no caer, no tanto por esfuerzo de la virtud, como por invencible pujanza del miedo, 00:59:54

que no dejaba nunca dar el último y decisivo paso en la carrera del abismo. Al borde llegaba todas 01:00:00

las noches, y solía ser una puerta desvencijada, sucia y negra en las sombras de algún callejón 01:00:07

inmundo. Alguna vez, desde el fondo del susodicho abismo, le llamaba la tentación. Entonces retrocedía 01:00:13

al sabio más pronto, ganaba el terreno perdido, volvía a las calles anchas y respiraba con delicia 01:00:20

el aire puro, puro como su cuerpo. Y para llegar antes a las regiones del ideal, que eran su propio 01:00:25

ambiente, cantaba la casta diva, o el espíritu gentil, o el santo fuerte, y pensaba en sus amores 01:00:32

de niño, o en alguna heroína de sus novelas. ¡Ah, cuánta felicidad había en estas victorias de la 01:00:39

virtud! ¡Qué clara y evidente se le presentaba entonces la idea de una providencia! Algo así 01:00:46

debía ser el éxtasis de los místicos. Y don Saturno, apretando el paso, volvía a su casa, 01:00:52

ebrio de idealismo, mojando los embozos de la capa con las lágrimas que le hacía llorar aquel baño 01:00:59

de idealidad, como él decía para sus adentros. Su enternecimiento era evidentemente piadoso, 01:01:05

sobre todo en las noches de luna. Encerrado en su casa, en su despacho, después de cenar, 01:01:12

o bien escribía versos a la luz del petróleo, o manejaba sus librotes. Y por fin se acostaba, 01:01:18

satisfecho de sí mismo, contento con la vida, feliz en este mundo calumniado donde, 01:01:24

dígase lo que se quiera, aún hay hombres buenos, ánimos fuertes. Esta voluptuosidad ideal del 01:01:30

bien obrar, mezclándose a la sensación agradable del calorcillo del suave y blando lecho, 01:01:37

convertía poco a poco a don Saturno en otro hombre. Y entonces era el imaginar aventuras 01:01:42

románticas, de amores en París, que era el país de sus ensueños, en cuanto hombre de mundo. Solía 01:01:49

volver a sus novelas de la hora de dormirse la imagen de la regenta, y entablaba con ella, 01:01:55

o con otras damas no menos guapas, diálogos muy sabrosos en que ponía el ingenio femenil en lucha 01:02:00

con el serio y varonil ingenio suyo. Y entre estos dimes y diretes, en que todo era espiritualismo 01:02:06

y, a lo sumo, vagas promesas de futuros favores, le iba entrando el sueño al arqueólogo. Y la 01:02:13

lógica se hacía disparatada. Y hasta el sentido moral se pervertía, y se desplomaba la fortaleza 01:02:19

de aquel miedo que poco antes salvara al doctor en teología. A la mañana siguiente don Saturno 01:02:24

despertaba malhumorado, con dolor de estómago, llena el alma de pesimismo desesperado, y deflato 01:02:31

el cuerpo. «Memento homo», decía el infeliz, y se arrojaba del lecho con tedio, procurando una 01:02:37

reacción en el espíritu, mediante agudos y terribles remordimientos y propósitos de buen 01:02:44

obrar, que facilitaba con chorros de agua en la nuca, y lavándose con grandes esponjas. Tal vez 01:02:49

era la limpieza, esa gran virtud que tanto recomienda Mahoma, la única que, positivamente, 01:02:56

tenía el ilustre autor de Betusta transformada. Después de bien lavado, iba a misa sin falta, 01:03:02

a buscar el hombre nuevo que pide el Evangelio. Poco a poco el hombre nuevo venía. Y por vanidad 01:03:08

o por fe, creía en su regeneración todas las mañanas aquel devoto del corazón de Jesús. Por 01:03:15

eso el espíritu no envejecía. Era el estómago, el pícaro estómago, el que no hacía caso de la 01:03:21

fervorosa contricción del pobre hombre. Y que le dijeran a don Saturno que la materia no es vil y 01:03:27

grosera. Aquel día había recibido antes de comer un billete perfumado de su amiguita Obdulia 01:03:33

Fandiño, viuda de Pomares. ¡Qué emoción! No quiso abrir el misterioso pliego hasta después de 01:03:39

tomar la sopa. ¿Por qué no soñar? ¿Qué era aquello? ¡Oh, efe! Decían dos letras enroscadas 01:03:46

como culebras en el lema del sobre. De parte de doña Obdulia. Había dicho el criado. Aquella 01:03:54

señora, todo Betusta lo sabía. Era una mujer despreocupada. Tal vez demasiado. Era una original. 01:04:01

Entonces, ¿acaso? ¿Por qué no? Una cita. Ellos, al fin, se entendían algo. No tanto como algunos 01:04:08

maliciaban. Pero se entendían. Ella le miraba en la iglesia y suspiraba. Le había dicho una vez 01:04:17

que sabía más que el tostado. Elogio que él supo apreciar en todo lo que valía. Por haber leído al 01:04:23

ilustre hijo de Ávila. En cierta ocasión ella había dejado caer el pañuelo. Un pañuelo que 01:04:29

olía como aquella carta. Y él lo había recogido. Y al entregárselos habían tocado los dedos. Y ella 01:04:35

había dicho. Gracias Saturno. Saturno sin don. Una noche, en la tertulia de visitación olías de 01:04:41

cuervo. Obdulia le había tocado con una rodilla en una pierna. Él no había retirado la pierna ni ella 01:04:50

la rodilla. Él había tocado con el suyo el pie de la hermosa. Y ella no lo había retirado. Una 01:04:56

cucharada de sopa se le atragantó. Bebió vino y abrió la carta. Decía así. Saturnillo, 01:05:03

usted que es tan bueno. ¿Querrá hacerme el obsequio de venir a ésta a su casa a las tres 01:05:10

de la tarde? Le espero con… Hubo de dar vuelta a la hoja. Impaciencia, pensó el sabio. Pero decía. 01:05:15

Le espero con unos amigos de Palomares que quieren visitar la catedral acompañados de 01:05:23

una persona inteligente, etc. Don Saturno se puso colorado como si estuviera en ridículo 01:05:28

delante de una asamblea. No importa, se dijo. Esta visita a la catedral es un pretexto. Y 01:05:35

añadió. Bien sabe Dios que siento la profanación a que se me invita. Se vistió lo más correctamente 01:05:42

que supo. Y después de verse en un espejo como un lobelace que estudia arqueología en sus ratos 01:05:50

de ocio, se fue a casa de Doña Abdulia. Tal era el personaje que explicaba a dos 01:05:55

señoras y un caballero el mérito de un cuadro todo negro, en medio del cual se veía apenas 01:06:01

una calavera de color aceituna y el talón de un pie descarnado. Representaba la pintura a San Pablo 01:06:06

primer ermitaño. Y el pintor era un betustense del siglo XVII, sólo conocido de los especialistas 01:06:13

en antigüedades de Betusta y su provincia. Por eso el cuadro y el pintor eran tan notables 01:06:19

para Bermúdez. El señor de Palomares vestía un gabán de verano muy largo, de color de pasa, 01:06:25

y llevaba en la mano derecha un jipijapa, impropio de la estación, pero de cuatro o cinco onzas, 01:06:31

su precio en La Habana, y por eso pensaba que podía usarlo todo el otoño. Se creía al señor 01:06:37

infanzón en el caso de comprender el entusiasmo artístico del sabio mejor que las señoras, 01:06:43

quien por su natural ignorancia tenían alguna disculpa si no se pasmaban ante un cuadro que 01:06:48

no se veía. Buscó alguna frase oportuna, y por de pronto halló esto. Oh, mucho, evidentemente, 01:06:54

conforme. Después inclinó la cabeza hacia el pecho, como para meditar, pero en realidad de verdad, 01:07:02

estilo de Bermúdez, para descansar, con una reacción proporcionada de la postura incómoda 01:07:10

en que el sabio le había tenido un cuarto de hora. Por fin el del jipijapa exclamó. Me parece, 01:07:17

señor Bermúdez, que este famosísimo cuadro del ilustre Cenceño, pues del ilustrísimo Cenceño, 01:07:23

luciría más si, si se pudiera ver, interrumpió la esposa del señor infanzón. Este fulminó terrible 01:07:30

mirada de reprensión conyugal, y rectificó diciendo, luciría más si no estuviera un poquito ahumado, 01:07:38

tal vez la cera, el incienso. No, señor, qué ahumado, respondió el sabio, sonriendo de oreja a 01:07:45

oreja. Eso que usted cree obra del humo es la pátina, precisamente el encanto de los cuadros 01:07:53

antiguos. La pátina, exclamó el del pueblo, convencido. Sí, es lo más probable. Y se juró, 01:07:58

en llegando a Palomares, mirar el diccionario para saber qué era pátina. En aquel momento 01:08:07

el magistral se acercaba a saludar a don Saturno. Reconoció a Obdulia y se inclinó sonriente, 01:08:14

pero menos sonriente que al saludar a Bermúdez. Después dobló la cabeza y parte del cuerpo ante 01:08:19

los de Palomares, que le fueron presentados por el sabio. El señor don Fermín de Paz, 01:08:25

magistral y provisor de la diócesis. Oh, oh, ya, ya, exclamó infanzón, que hacía mucho 01:08:30

admiraba de lejos al señor magistral. La señora del lugareño manifestó deseos de besar la mano 01:08:38

del provisor, pero la mirada del marido la contuvo otra vez, y no hizo más que doblar 01:08:44

las rodillas como si fuera a caerse. El magistral hablaba en voz alta, de modo que sus palabras 01:08:49

resonaban en las bóvedas, y los demás con el ejemplo se animaron también a gritar. Pronto 01:08:55

las carcajadas de Obdulia Fandiño, frescas, perladas, como las llamaba don Saturno, llenaron 01:09:01

el ambiente, profanado ya con el olor mundano de que había infestado la sacristía desde el momento 01:09:07

de entrar. Era el olor del billete, el olor del pañuelo, el olor de Obdulia con que el sabio soñaba 01:09:13

algunas veces. Mezclado al de la cera y del incienso, les había gloria al anticuario, 01:09:19

cuyo ideal era juntar así los olores místicos y los eróticos, mediante una armonía o componenda. 01:09:25

Que creía él, debía ser en otro mundo mejor la recompensa de los que en la tierra habían 01:09:31

sabido resistir toda clase de tentaciones. Obdulia, que disimulaba mal su aburrimiento 01:09:37

mientras se hablaba de cuadros, ojivas, arcos pelatados, dobelas y otras tonterías que no 01:09:43

había entendido nunca, se animó con la presencia del magistral, de quien era hija de confesión, 01:09:50

por más que él había procurado varias veces entregarla a don Custodio, hambriento de esta 01:09:55

clase de presas. Aquella mujer le crispaba los nervios a don Fermín. Era un escándalo andando. 01:10:00

No había más que notar cómo iba vestida la catedral. Estos señores desacreditan la religión. 01:10:07

Obdulia ostentaba una capota de terciopelo carmesí, debajo de la cual salían abundantes, 01:10:13

como cascada de oro, rizos y más rizos de un rubio sucio, metálico, artificial. Ocho días 01:10:19

antes el magistral había visto aquella cabeza, a través de las celosías del confesionario, 01:10:27

completamente negra. La falda del vestido no tenía nada de particular mientras la dama no se movía. 01:10:31

Era negra, de raso. Pero lo peor de todo era una coraza de seda escarlata que ponía el grito en el 01:10:38

cielo. Aquella coraza estaba apretada contra algún armazón, no podía ser menos, que figuraba formas 01:10:45

de una mujer exageradamente dotada por la naturaleza de los atributos de su sexo. ¡Qué 01:10:51

brazos! ¡Qué pecho! Y todo parecía que iba a estallar. Todo esto encantaba a don Saturno, 01:10:57

mientras irritaba al magistral, que no quería aquellos escándalos en la iglesia. Aquella 01:11:04

señora entendía la devoción de un modo que podría pasar en otras partes, en un gran centro, 01:11:09

en Madrid, en París, en Roma. Pero en Betusta no. Confesaba atrocidades en tono confidencial, 01:11:15

como podía referírselas en su tocador a alguna amiga de su estofa. Citaba mucho a su amigo el 01:11:22

patriarca y al campechano obispo de Nauplia. Proponía rifas católicas, organizaba bailes de 01:11:29

caridad, novenas y jubileos a puerta cerrada, para las personas decentes. ¡Mil absurdos! 01:11:35

El magistral le iba la mano siempre que podía, pero no podía siempre. Su autoridad, 01:11:42

que era absoluta casi, no conseguía sujetar aquel azogue que se le marchaba por las junturas de 01:11:48

los dedos. La doña Abdulita le fatigaba, le mareaba. Y ella que quería seducirle, 01:11:54

hacerle suyo como al obispo de Nauplia, aquel brelado tan fino, que no se separaba de ella 01:12:01

cuando vivieron en el hotel de La Pais, en Madrid, tabique en medio. Las miradas más ardientes, 01:12:07

más negras de aquellos ojos negros, grandes y abrasadores, eran para de paz. Los adoradores 01:12:13

de la viuda lo sabían, y le envidiaban. Pero él maldecía de aquel bloqueo. Necia. 01:12:20

Si creerá que a mí me conquista como a don Saturno. A pesar de esta cordial antipatía, 01:12:26

siempre estaba afable y cortés con la viuda, porque en este punto no distinguía entre amigos 01:12:33

y enemigos. Era menester que una persona estuviese debajo de sus pies, aplastada, 01:12:39

para que don Fermín no usase con ella de formas irreprochables. La urbanidad era un dogma para 01:12:44

el magistral, lo mismo que para Bermúdez, pero sacaban de ella muy diferente partido. 01:12:50

Mientras se hablaba de lo mucho bueno que había en la catedral, y el lugareño se pasmaba, 01:12:57

y su señora repetía aquellas admiraciones, Obdulia se miraba como podía en las altas 01:13:02

cornucopias. El magistral se despidió. No podía acompañar aquellas señoras, 01:13:07

lo sentía mucho. Pero le esperaba la obligación, el coro. Todos se inclinaron. 01:13:13

«Lo primero es lo primero», dijo el de Palomares, aludiendo a la divinidad y haciendo una genuflexión. 01:13:18

No se sabe si ante la divinidad o ante el provisor. Afortunadamente, según don Fermín, 01:13:26

nada le serviría su inutilidad, mientras que Bermúdez era una crónica viva de las 01:13:33

antigüedades betustenses. Don Saturno estiró las cejas y dio señales de querer besar el suelo. 01:13:37

Después miró a Obdulia con mirada seria, penetrante, como una sonda, como diciéndole. 01:13:45

«Ya lo oyes, soy yo, el primer anticuario de Betusta, según la opinión del mejor teólogo, 01:13:51

quien se declara esclavo tuyo». Todo esto quiso decir con los ojos. Pero ella no debió de entenderlo, 01:13:58

porque se despidió del magistral, dejándole el alma, por conducto de las pupilas, entre los 01:14:04

pliegues amplios y rítmicos del manteo. De éste se despojó don Fermín, después de acercarse a 01:14:09

un armario, y muy gravemente vistió el ajustado roquete, la señoril muceta y la capa de coro. 01:14:15

«¡Qué guapo está!» dijo desde lejos Obdulia, mientras los lugareños admiraban, 01:14:22

con la fe del carbonero, otro cuadro que alababa don Saturnino. 01:14:28

Dieron vuelta a toda la sacristía. Cerca de la puerta había algunos 01:14:32

cuadros nuevos que eran copias no malentendidas de pintores célebres. 01:14:37

A la infanzón debieron de agradarle más que las maravillas de Cenceño, 01:14:41

sin duda porque se veía mejor. Pero su prudente esposo, considerando que Bermúdez 01:14:45

pasaba con afectado desdén delante de aquellos vivos y flamantes colores, dio un codazo a su 01:14:51

mujer para que entendiera que por allí se pasaba sin aceras pavientos. Entre aquellos cuadros había 01:14:57

una copia bastante fiel y muy discretamente comprendida del célebre cuadro de Murillo, 01:15:03

San Juan de Dios, del Hospital de Incurables de Sevilla. A la señora de pueblo le llamó la 01:15:08

atención la cabeza del santo, que desde que se ve una vez no se olvida. «¡Oh, qué hermoso!» exclamó 01:15:14

sin poder contenerse. Miró don Saturno con sonrisa de lástima y dijo «Sí, es bonito, 01:15:22

pero muy conocido». Y volvió la espalda a San Juan, que llevaba sobre sus hombros al 01:15:29

pordiosero enfermo, entre las tinieblas. El señor infanzón dio un pellizco a su mujer, 01:15:34

se puso muy colorado y en voz baja la reprendió de esta suerte. «¡Siempre has de avergonzarme! 01:15:40

¿No ves que eso no tiene pátina?» Salieron de la sacristía. «Por aquí», dijo Bermúdez señalando 01:15:46

a la derecha. Y atravesaron el crucero, no sin escándalo de algunas beatas que interrumpieron 01:15:55

sus oraciones para descoser y recortar la coraza de fuego de Obdulia. La falda de raso, 01:16:00

que no tenía nada de particular mientras no la movían, era lo más subversivo del traje en 01:16:06

cuanto la viuda echaba a andar. Ajustábase de tal modo al cuerpo que lo que era falda 01:16:11

parecía apretado calzón ciñendo esculturales formas, que así mostradas no convenían a la 01:16:16

santidad del lugar. «Señores, vamos a ver el panteón de los reyes», murmuró muy quieto el 01:16:23

arqueólogo, que iba ya preparándose en dos trocitos de su betusta goda y de su betusta 01:16:30

cristiana. Y en honor a la verdad se ha de decir que un rey se le iba y otro se le venía. Esto es, 01:16:35

que los mezclaba y confundía, siendo la falda de Obdulia la causa de tales confusiones. Porque 01:16:41

el sabio no podía menos de admirar aquella atrevidísima invención nueva en betusta, 01:16:47

mediante la que aparecían ante sus ojos graciosas y significativas curvas que él 01:16:52

nunca viera más que en sueños. Con gran pesadumbre comprendía el devoto anticuario 01:16:58

que el contraste del lugar sagrado con las insinuaciones talares del afandiño, en vez 01:17:03

de apagar sus fuegos interiores, era alimento de la combustión que deploraba, como si a una 01:17:08

hoguera la echasen petróleo. Entraron en la capilla del panteón. Era ancha, oscura, fría, 01:17:14

de tosca fábrica, pero de majestuosa e imponente sencillez. El taconeo irrespetuoso de las botas 01:17:21

imperiales, color bronce, que enseñaba Obdulia debajo de la falda, corta y ajustada. El estrépito 01:17:29

de la seda frotándolas en aguas. El crujir del almidón de aquellos bajos de nieve y espuma que 01:17:35

tal se le antojaban a don Saturno, quien los había visto otras veces. Hubieran sido parte a 01:17:41

despertar de un sueño de siglos a los reyes allí sepultados, a ser cierto lo que el arqueólogo 01:17:47

dijo respecto del descanso eterno de tan respetables señores. Aquí descansan desde la octava centuria 01:17:53

los señores reyes Dón, y pronunció los nombres de seis o siete soberanos con variantes en las 01:18:01

vocales, en sentir del lugareño, que siguiendo corrupciones vulgares, decía hué en lugar de hoy 01:18:07

y otros adefesios. Estaba el de pueblo profundamente maravillado de la sabiduría y elocuencia de don 01:18:14

Saturnino. Dentro de una cripta cavada en uno de los muros, había un sepulcro de piedra de gran 01:18:22

tamaño cubierto de relieves e inscripciones ilegibles. Entre el sepulcro y el muro había 01:18:28

estrecho pasadizo. De un pie de ancho y del otro lado, a la misma distancia, una verja de hierro. 01:18:34

En la parte interior la oscuridad era absoluta. Del lado de la verja quedaron los lugareños. 01:18:40

Bermúdez y en pos de Helobdulia se perdieron de vista en el pasadizo sumido en tinieblas. 01:18:46

Después de la enumeración de don Saturno, hubo un silencio solemne. El sabio había tosido. Iba a 01:18:52

hablar. —Encienda usted un fósforo, señor Infanzón, dijo Obdulia. —No tengo aquí, pero se puede pedir 01:19:00

una vela. —No, señor, no hace falta. Yo sé las inscripciones de memoria y, además, no se puede leer. 01:19:07

—¿Están en latín? se atrevió a decir la Infanzón. —No, señora, están borradas. 01:19:13

No se hizo la luz. El arqueólogo habló cerca de un cuarto de hora. Recitó, fingiendo el pícaro 01:19:19

que improvisaba, los capítulos primero, segundo, tercero y cuarto de una de sus betustas. Y ya iba 01:19:27

a terminar con el epílogo que copiaremos a la letra, cuando Obdulia le interrumpió diciendo 01:19:34

—¡Dios mío! ¿Habrá aquí ratones? Yo creo sentir. Y dio un chillido y se agarró a don Saturno que, 01:19:39

patrocinado por las tinieblas, se atrevió a coger con sus manos la que le oprimía el hombro. Y 01:19:46

después de tranquilizar a Obdulia con un apretón enérgico, concluyó de esta suerte. 01:19:52

Tales fueron los preclaros varones que galardonaron con el alboroque de ricas 01:19:56

preseas, envidiables privilegios y pías fundaciones a esta santa iglesia de Betusta, 01:20:02

que les otorgó perenne mansión ultratelúrica para los mortales despojos. Con la majestad de 01:20:08

cuyo depósito creció tanto su fama que presto se vio siendo emporio y gozó hegemonía —digámoslo 01:20:14

así— sobre las no menos santas iglesias de Tui, Dumio, Braga, Iria, Coimbra, Viseo, 01:20:21

Lamego, Celeres, Aguascalidas, et sic de Cuéteris. —¡Amén! —exclamó la lugareña sin poder 01:20:29

contenerse, mientras Obdulia felicitaba a Bermúdez con un apretón de manos, en la sombra. 01:20:38

La Regenta - Capítulo 1 - Leopoldo Alas "Clarín"

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