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El vientre, nuestro segundo cerebro

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Subido el 22 de octubre de 2017 por Francisco J. M.

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Los científicos consideran que nuestro vientre, que alberga millones de neuronas y billones de bacterias, funciona como un segundo cerebro, con un sistema nervioso entérico estrechamente relacionado con el sistema nervioso central, que influye en lo que somos y en nuestro comportamiento.

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Esto no es una barriga. Es un concentrado de inteligencia. En ella tenemos el equivalente 00:00:00
al cerebro de un animal de compañía. Tenemos 200 millones de neuronas en la barriga. Más 00:00:33
o menos las mismas que tiene Timmy en su córtex. Y les aseguro que Timmy es muy inteligente. 00:00:41
Los perros y los gatos tienen más o menos el mismo número de neuronas que nuestras tripas 00:00:46
y son muy inteligentes, así que las tripas también lo son 00:00:53
La ciencia ha descubierto algo que el sentido común sabe desde hace mucho tiempo 00:00:57
La angustia provoca un nudo en el estómago y los enamorados tienen mariposas 00:01:05
Si aguantamos mucho, tenemos mucho estómago 00:01:10
y las decisiones viscerales las tomamos con el estómago encogido 00:01:13
A veces notamos claramente que el cerebro no es el único que manda, pero 00:01:17
¿Qué saben exactamente los científicos sobre lo que sucede entre el cerebro y el estómago? 00:01:23
Aquí no sólo se esconden cientos de millones de neuronas 00:01:33
sino también cientos de miles de millones de bacterias 00:01:37
que influyen en secreto en nuestros impulsos y en nuestra personalidad 00:01:40
Un viaje a través de los secretos que guardan nuestras entrañas 00:01:44
para explorar el segundo cerebro. 00:01:49
El vientre, nuestro segundo cerebro. 00:01:52
Esta historia comienza en la Universidad de Columbia de Nueva York 00:02:12
cuando Michael Gershon se atrevió a proclamar 00:02:15
que tenemos en el vientre un órgano sensible e inteligente. 00:02:18
Es fundamental llamar la atención sobre la tripa 00:02:24
para explicar al mundo la importancia que tiene. 00:02:27
No se trata de algo asqueroso y repugnante 00:02:30
que parece una serpiente, 00:02:32
sino de la línea de vida y energía de nuestra salud. Vivíamos en una época oscura que 00:02:34
desconocía la existencia de un segundo cerebro, que he contribuido a descubrir. Es como una 00:02:41
especie de renacimiento, así que soy el Leonardo da Vinci de nuestras entrañas. Si Leonardo 00:02:48
da Vinci hubiera tenido el microscopio de Michael Gershon, habría observado estas neuronas. 00:02:57
200 millones de neuronas tapizan la pared del intestino. 00:03:08
Repartidas a lo largo del tubo digestivo, nos permiten digerir. 00:03:12
Digerir es muy complicado. 00:03:26
Requiere unos procesos que son muy difíciles de reproducir en el laboratorio, 00:03:28
como descomponer la comida en moléculas minúsculas 00:03:32
que el organismo pueda absorber y utilizar para funcionar. 00:03:36
Para ello se necesita una gran potencia nerviosa 00:03:40
Nuestros dos cerebros se parecen como hermanos 00:03:45
Sistema nervioso central para el cerebro de arriba 00:03:54
Sistema nervioso entérico para el cerebro de abajo 00:03:57
Hasta sus nombres científicos se parecen 00:04:01
¿Pero era necesario que la evolución nos dotase de dos cerebros separados? 00:04:04
La razón por la que la evolución ha descentralizado el cerebro es semejante a la razón por la 00:04:13
que tenemos ordenadores personales en el despacho. Trasladar el trabajo al intestino es más 00:04:21
eficaz. De este modo, el cerebro no tiene que estar conectado al intestino con cables 00:04:29
gigantes, ni tiene que aumentar de tamaño para alojar a cientos de millones de neuronas 00:04:36
adicionales. Nantes trabaja un experto mundial en el sistema nervioso entérico, el investigador 00:04:42
Michel Neulist. Para él, en la historia de nuestros dos cerebros, el primero no es el 00:05:05
que todos creemos. El nombre de segundo cerebro no es un nombre apropiado, porque lo considero 00:05:10
el primer cerebro e incluso el original. Los organismos primitivos, pluricelulares, estaban 00:05:17
formados inicialmente solo por un tubo digestivo. Y en el seno de dicho tubo digestivo se desarrolló 00:05:24
el sistema nervioso entérico. Si nos remontamos en el tiempo, comprobaremos que la evolución 00:05:29
desarrolló nuestro cerebro de arriba para que nos alimentásemos mejor. La aparición 00:05:42
del encéfalo coincide con la de los ojos y orejas, útiles para buscar alimento. Sin 00:05:47
esta división de las tareas, todavía dedicaríamos toda la energía a digerir, digerir y digerir. 00:06:00
El momento decisivo en la espectacular evolución de nuestro encéfalo 00:06:07
está sin duda relacionado con el control del fuego 00:06:18
Ocurrió hace un millón y medio de años 00:06:22
El Homo sapiens se llamaba Homo ergaster 00:06:29
y acababa de inventar la barbacoa 00:06:32
La cocción es una predigestión 00:06:35
En primer lugar, gracias a ella reducimos la carga de la masticación 00:06:39
de modo que invertimos menos gasto energético. Y en segundo lugar, cuando el alimento llega 00:06:43
a la tripa, la digestión se hace más fácilmente. Podría no haber sido así, pero como el primer 00:06:49
cerebro funcionó bien, el segundo lo aprovechó y se desarrolló. Podría no haber sido así, 00:06:55
pero fue así. En cualquier caso, la cocción permitió superar las barreras fisiológicas, 00:07:00
es decir, los obstáculos relacionados con la energía necesaria disponible para un cerebro 00:07:29
grande. Y a partir de ahí, el cerebro del lomo ergáster, del orden de 700 ó 800 centímetros 00:07:34
cúbicos, fue pasando gradualmente a lo largo de cientos de miles de años a ser más grande, 00:07:40
como por ejemplo el del hombre de Neandertal o el hombre de Cromañón, que somos ustedes 00:07:46
y yo. Y en este caso, fíjense, el cerebro llega hasta 1500, 1600 centímetros cúbicos 00:07:51
sin que el tamaño corporal varíe. Nuestro encéfalo se desarrolló. Por eso hoy podemos 00:07:59
pensar en más cosas además de en la tripa. Pensar por un lado, digerir por otro. En teoría 00:08:09
las tareas están bien diferenciadas, pero como siempre, la realidad es más compleja. 00:08:19
En primer lugar, porque nuestros dos sistemas nerviosos conectados por el nervio vago discuten 00:08:26
permanentemente. Y luego, porque cerebro y tripa utilizan los mismos neurotransmisores. 00:08:32
El lenguaje que las neuronas hablan entre sí se denomina neurotransmisión. Los neurotransmisores 00:08:38
son las palabras que cada neurona emite de forma que otra neurona las comprenda. La serotonina 00:08:45
es una de esas palabras. Serotonina. Michael Gershon ha dedicado toda su vida a descifrar 00:08:52
el sentido de esta palabra que cambia según el contexto. Y esto es lo que ha descubierto. 00:09:00
En el cerebro de arriba, serotonina significa bienestar. En la tripa, marca el tránsito 00:09:08
intestinal y regula el sistema inmunitario. Aquí la vemos representada en rojo. En azul 00:09:15
aparecen las células de la pared intestinal. Pero aunque parezca sorprendente, el 95% de 00:09:23
la serotonina de nuestro cuerpo se produce en la tripa. La serotonina actúa a nivel 00:09:29
del tubo digestivo, pero también se libera en la sangre y actúa a nivel del cerebro, 00:09:37
en concreto en el hipotálamo, que es la zona que interviene en la gestión de nuestras 00:09:42
emociones. Dicho de otra manera, cuando el vientre y el cerebro hablan entre sí, los 00:09:47
mensajes que intercambian circulan por el nervio vago, pero eso se sabe desde hace mucho. 00:09:59
Lo que los investigadores acaban de descubrir es que la serotonina que circula clandestinamente 00:10:06
por vía sanguínea hacia el cerebro, interfiere de forma mucho más compleja en nuestras emociones. 00:10:10
El destino de este exceso de información es la tripa, 00:10:17
así que en principio no tiene nada que hacer en el cerebro 00:10:20
y a veces crea malentendidos. 00:10:23
Sabíamos que las emociones pueden influir en la tripa. 00:10:28
Ahora esto demuestra que la tripa también es capaz de influir en las emociones. 00:10:31
Cuando todo va bien, los intercambios entre tripa y cerebro 00:10:39
ocurren a nuestras espaldas y resulta difícil estudiarlos. 00:10:43
Y como siempre sucede con la ciencia, 00:10:47
al observar lo que sale mal es cuando comprendemos las cosas. 00:10:49
El síndrome del intestino irritable es, por desgracia, 00:10:56
un caso evidente de los problemas de comunicación 00:10:59
que a veces surgen en la pareja, 00:11:02
formada por el cerebro y el vientre. 00:11:04
Se trata de una enfermedad muy extendida 00:11:08
que afecta a una de cada diez personas 00:11:10
y se traduce en dolores intestinales severos. 00:11:12
Es un síndrome que presenta trastornos digestivos, 00:11:16
dolores abdominales y trastornos del tránsito 00:11:19
sin que se encuentren anomalías orgánicas en los diferentes exámenes realizados, ya 00:11:22
sea una colonoscopia, gastroscopia, etc. Por eso los pacientes plantean preguntas cuando 00:11:27
les decimos, hemos hecho muchas pruebas y no encontramos nada. A lo que ellos responden, 00:11:32
pero me duele, doctor, tengo algo. Es importante explicarles que los trastornos funcionales, 00:11:38
como el síndrome del intestino irritable, se explica por anomalías en la relación 00:11:44
entre el cerebro y el tubo digestivo. ¿Quién es el responsable de estos problemas de comunicación? 00:11:48
¿Quién envía mal los mensajes? ¿El cerebro de arriba o el de abajo? Estas preguntas intrigan 00:11:59
a investigadores de todo el mundo. En Múnich, Michael Sheman piensa que el síndrome de 00:12:07
intestino irritable podría estar originado por la pared del intestino. Con su equipo 00:12:12
intenta resolver los misterios de esta piel atestada de neuronas en la que se mezclan 00:12:23
sensaciones a menudo deliciosas y a veces dolorosas. Resulta difícil de creer, pero 00:12:28
en esta salchicha hay un sistema nervioso entérico. Es una receta tradicional bávara, 00:12:36
la salchicha blanca. La piel no es otra cosa que un intestino natural en el que se encuentra 00:12:42
el sistema nervioso entérico. Además de salchichas, los investigadores diseccionan 00:12:47
intestinos. Su trabajo consiste en medir la actividad de las neuronas del intestino humano. 00:12:55
Tenemos la hipótesis de que una de las causas del síndrome del intestino irritable es la 00:13:06
comunicación defectuosa entre la mucosa y los nervios. Para aprobar dicha hipótesis, 00:13:13
Michael Sheman compara la actividad neuronal de las mucosas de pacientes sanos con la de 00:13:23
pacientes enfermos. Este es el resultado en un intestino enfermo. Esta película es la 00:13:28
primera representación visual de las señales emitidas y recibidas por las células nerviosas 00:13:37
de nuestro intestino. Muestra cómo las neuronas son mucho más activas en los pacientes enfermos 00:13:43
que en los sanos. Nuestra conclusión es que estos pacientes poseen un sistema nervioso 00:13:50
hipersensible. Por así decirlo, sufren una especie de neurosis del intestino. Michael 00:13:56
Sheman espera que su descubrimiento se materialice pronto en un medicamento con el que se pueda 00:14:04
normalizar esta hiperactividad neuronal. Mientras tanto, en el hospital de Grenoble, Bruno Bonas 00:14:09
ha observado que el estrés o los acontecimientos traumáticos suelen desencadenar esta enfermedad. 00:14:21
Para aliviar a sus pacientes practica un método más general. Siéntese. Respire lentamente, 00:14:27
tranquilamente y profundamente. Está usted tranquila, sonriente. Está totalmente relajada, 00:14:42
completamente distendida. ¿Por qué soporta el vientre todo esto? Creo que inconscientemente 00:14:52
cargamos muchas cosas a nivel del vientre. De ahí el interés de trabajarlo mediante 00:15:01
hipnosis. La hipnosis favorece concretamente la adaptación al dolor. Hace que estos pacientes 00:15:07
estén menos en estado de hipervigilancia y así notan menos el dolor. Ahora va a sentir 00:15:14
en el vientre, en el abdomen, una sensación agradable de calor. Concéntrese durante unos 00:15:21
segundos en este calor suave y agradable que está notando en el vientre. Imaginen que 00:15:29
el intestino envía señales molestas al cerebro y el cerebro decide que esas señales son 00:15:38
intolerables. La hipnosis puede utilizarse para anestesiar al cerebro. Este seguirá 00:15:46
recibiendo las mismas señales de dolor. Pero gracias a la hipnosis, éstas se convertirán 00:15:53
súbitamente en tolerables. Sin que aún se comprendan los mecanismos exactos, la ingeniería 00:16:00
cerebral ha permitido localizar los efectos de la hipnosis en cerebros de pacientes aquejados 00:16:13
de dolores intestinales. Aquí tenemos imágenes de cuatro cortes de cerebros. Cuando hay dolores 00:16:18
abdominales se activan las zonas que tenemos representadas aquí, como el tronco cerebral, 00:16:27
el tálamo, la corteza insular, la corteza singular anterior y la corteza prefrontal. 00:16:34
Ahora sabemos que la hipnosis es capaz de modular la activación de estas zonas que 00:16:42
se ven implicadas en el dolor. Queda claro que la hipnosis no es una visión de la mente, 00:16:47
sino algo con un sustrato neuroanatómico y funcional. Los científicos apenas empiezan 00:16:53
a descifrar la conversación secreta que mantienen a nuestras espaldas el vientre y el cerebro. 00:17:07
La química interna de nuestro cuerpo influye constantemente en nuestra mente. Hasta la 00:17:16
expresión más misteriosa de nuestra alma, los sueños, son especialmente sensibles a 00:17:22
las emisiones de serotonina que se realizan mientras dormimos. ¿El subconsciente, noción 00:17:28
descubierta en la antigüedad y reinventada por Sigmund Freud, podría estar situado en 00:17:36
el vientre? Cuando envía señales al cerebro, el sistema nervioso entérico puede afectar 00:17:41
la manera de sentir y el funcionamiento del cerebro. Dichos mensajes no afectan a nuestra 00:17:50
conciencia, pero pueden cambiar la manera en la que la mente percibe la realidad. La 00:17:56
capacidad de pensar de forma positiva, incluso la resistencia a la depresión y la ansiedad, 00:18:02
puede estar influenciada por los mensajes que el vientre envía al subconsciente. En 00:18:10
este sentido, el vientre influye en nuestro inconsciente. Si no tenemos emociones ni sentimientos, 00:18:16
somos totalmente irracionales. Me apasiona la idea de un enfoque freudiano, porque él 00:18:33
dice, el yo no está en su morada. Quizás no esté en el cerebro. Tal vez la morada 00:18:39
del yo sea el vientre y esté ahí. Me gusta mucho. El psicoanálisis gástrico me gusta. 00:18:45
De momento, el psicoanálisis gástrico todavía no se ha creado. Pero la semejanza anatómica 00:18:52
entre nuestros dos cerebros es tal que los científicos empiezan a plantearse seriamente 00:19:08
si el vientre y la cabeza no podrían compartir enfermedades. Incluso algunas enfermedades 00:19:13
neurológicas como la enfermedad de Parkinson o la depresión podrían tener su origen en 00:19:25
el vientre. El hospital de Nantes que recibe cada año a 2000 enfermos de Parkinson es 00:19:31
el lugar ideal para estudiar esta hipótesis. Vamos a hacer unos movimientos para ver en 00:19:38
qué estado se encuentra su enfermedad actualmente. Haga este movimiento con la mano derecha. 00:19:45
Ahora la giramos así. Le cuesta, ¿no? Le molesta para hacer los movimientos de la vida 00:19:51
cotidiana. Por ejemplo, comer. Se me paralizan. Se paralizan. No puede subir el brazo. No 00:19:59
puede, tiene que ayudarle. Sí, tengo que hacerlo. Durante mucho tiempo se ha considerado 00:20:06
la enfermedad de Parkinson como una enfermedad que atacaba a las neuronas localizadas en 00:20:14
una zona determinada del cerebro, denominada sustancia negra. Sin embargo, los médicos 00:20:19
han comprobado que suele ir acompañada de importantes trastornos digestivos. La nueva 00:20:25
hipótesis de los científicos es que afecta tanto a las neuronas del cerebro como a las 00:20:30
del vientre. Antes de que aparezcan los primeros síntomas motores, algunos pacientes muestran 00:20:35
síntomas de afectación del tubo digestivo, como estreñimiento o alteración del olfato. 00:20:46
Como es muy precoz, algunos tienen la hipótesis de que la enfermedad podría comenzar periféricamente 00:20:52
y después propagarse progresivamente a través del sistema nervioso, llegar al cerebro y 00:20:57
en la siguiente etapa difundirse por el cerebro, lo que explicaría por qué los pacientes 00:21:03
presentan debilitamiento intelectual y trastornos del equilibrio en la última fase evolutiva. 00:21:08
El origen real de la enfermedad, ya sea en el vientre o en la cabeza, todavía no se 00:21:14
ha establecido. Pero Michel Neunlist y los neurólogos del hospital de Nantes quieren 00:21:27
salir de dudas. En 2006 decidieron trabajar juntos para demostrar que se podía diagnosticar 00:21:32
la enfermedad de Parkinson con una simple biopsia intestinal del paciente. Hoy pueden 00:21:38
gritar misión cumplida. En una simple biopsia rutinaria hay 150 neuronas y su estado dice 00:21:52
mucho sobre las de nuestro cerebro. En las neuronas de las biopsias de los parkinsonianos 00:21:59
hay lesiones típicas de esta enfermedad y hemos observado que son las mismas que encontramos 00:22:06
en el sistema nervioso central. Es un resultado extraordinario. Una biopsia de cerebro es 00:22:11
potencialmente peligrosa para el paciente. En cambio, la biopsia intestinal no reviste 00:22:21
ningún peligro. Como gastroenterólogo, nunca habría imaginado que iba a poder participar 00:22:27
en la comprensión o en el diagnóstico de enfermedades neurológicas. Y sin embargo, 00:22:33
en el Parkinson se puede visualizar. Obtener información sobre lo que sucede en el cerebro 00:22:38
a partir de nuestro cerebro en el intestino es absolutamente genial. El descubrimiento 00:22:44
de los investigadores de Nantes suscita una gran esperanza. En tres años esperan poder 00:22:54
practicar biopsias rutinarias en la población de riesgo. Como los síntomas digestivos de 00:22:59
la enfermedad a veces aparecen 20 años antes de los primeros trastornos motores, el diagnóstico 00:23:05
precoz permitiría tratar la enfermedad mucho antes y por tanto de forma más eficaz. Mientras 00:23:11
tanto, la idea de examinar el vientre para tratar la cabeza empieza a ganar terreno. 00:23:18
El vientre como una ventana abierta al cerebro es una idea que se ha validado en el caso 00:23:26
de la enfermedad de Parkinson. Ahora la cuestión que hay que examinar es comprobar si esta 00:23:32
hipótesis puede aplicarse a otras enfermedades neurodegenerativas. En concreto, al Alzheimer 00:23:37
u otras patologías que son también comportamentales 00:23:44
como el autismo o algunas patologías psiquiátricas. 00:23:47
Si nos fijamos bien, nuestro mundo es como un vientre, 00:23:53
lleno de tubos y túneles por los que circulan fluidos, 00:24:05
información y señales en unas redes cada vez más complejas. 00:24:09
La ciencia apenas empieza a tener en cuenta 00:24:17
la complejidad de estos intercambios, 00:24:20
intercambios, de los que aún queda tanto por descubrir. Al otro lado del mundo, la 00:24:22
medicina tradicional china se basa desde hace miles de años en una visión de conjunto 00:24:32
del cuerpo humano. Se esfuerza en regular los flujos de energía que circulan a través 00:24:38
de nuestro cuerpo. Los órganos se hablan e interactúan a través del chi, un fluido 00:24:45
energético que nos une al universo. Los diferentes sistemas médicos se basan en el contexto 00:24:52
cultural. La medicina occidental se concentra en lo local. Divide el cuerpo en diferentes 00:25:02
partes para estudiar el funcionamiento específico. La medicina china se basa en una visión holística 00:25:08
global. Se interesa ante todo por las relaciones entre las diferentes partes del cuerpo. Ambas 00:25:15
visiones tienen ventajas. El señor vientre de la medicina tradicional china se llama 00:25:21
Bo Xiyun. Estamos en el hospital de Cantón, el mayor hospital del mundo. Con siete millones 00:25:41
de pacientes al año, su farmacia despacha diez toneladas de medicamentos al día, combinando 00:25:51
la medicina occidental y la medicina tradicional china. Las agujas de acupuntura se mezclan 00:25:56
con equipamiento médico de última generación. Los chinos llevan practicando la acupuntura 00:26:10
tres mil años y el vientre nunca había tenido un papel preponderante hasta que el doctor 00:26:19
Bo descubrió totalmente por casualidad la acupuntura abdominal. Una práctica nueva 00:26:24
en el país de las tradiciones. Fue en 1972. Muchos estudiantes intentaban aprender acupuntura. 00:26:30
Yo tenía unos 20 estudiantes con formación en medicina occidental. Un día, un obrero 00:26:40
llegó en una camilla quejándose de dolor en la espalda. Le apliqué los métodos clásicos 00:26:46
de la acupuntura, pero no funcionaban. El paciente sudaba de dolor. Yo también empecé 00:26:52
a sudar y a ponerme nervioso porque los estudiantes no dejaban de mirarme. Como tenía a sus estudiantes 00:27:00
alrededor, el profesor no podía perder el control. Utilicé dos puntos de acupuntura 00:27:10
localizados en el vientre, en el meridiano REM, a gran profundidad. El paciente dejó 00:27:19
de gritar de inmediato y se tranquilizó. En aquel momento, el profesor se quedó muy 00:27:26
sorprendido. La situación de los puntos en relación con los síntomas no tenía ninguna 00:27:35
lógica. Entonces inició una investigación frenética para averiguar cómo funcionaba 00:27:40
la acupuntura a nivel del vientre. Y descubrió una zona ultrasensible alrededor del ombligo. 00:27:45
El cordón umbilical es el centro del desarrollo del cuerpo humano y desempeña un papel muy 00:27:55
importante en el crecimiento del embrión. Incluso después de cortar el cordón, el 00:28:00
ombligo sigue desempeñando la función de coordinación del conjunto del cuerpo, pero 00:28:05
sabemos poco de él. El método del profesor Bo se resume en estos tres dibujos. Ha formado 00:28:10
a más de 5.000 discípulos que practican la acupuntura abdominal en Asia, Europa y 00:28:20
Estados Unidos. En estas tres imágenes podemos ver que los órganos y las vísceras se relacionan 00:28:25
directamente con las emociones y el estado mental. Aquí vemos como el vientre está 00:28:33
estrechamente relacionado con nuestro cerebro. Gracias a su descubrimiento, el profesor 00:28:37
Bo puede tratar muchas patologías. Hoy recibe a una paciente que padece depresión. ¿Ha 00:28:45
notado alguna mejoría? Sí, pero desde hace algún tiempo he empeorado por problemas 00:28:55
familiares. La medicina tradicional china dice que para curar la enfermedad hay que 00:29:02
encontrar la fuente. ¿Y dónde está la fuente? En el vientre. Túmbese. Vamos a empezar la 00:29:08
sesión. En manos del profesor Bo, algunos enfermos de Parkinson, Alzheimer y depresión 00:29:16
han visto cómo sus síntomas remitían sin que la ciencia occidental llegue a comprender 00:29:34
cómo. ¿Existe una anatomía energética que no se describe en los libros de anatomía? 00:29:40
Para tratar de comprender mejor cómo funciona su tratamiento, 00:29:53
el profesor Bo ha grabado las IRM de pacientes sanos 00:30:04
antes y después de una sesión de acupuntura abdominal. 00:30:07
Con el IRM funcional, 00:30:12
hemos comparado las imágenes del cerebro de una persona 00:30:14
antes y después de una sesión de acupuntura abdominal. 00:30:17
Después de la acupuntura, el número de zonas activas aumenta. 00:30:22
Los resultados revelan que la acupuntura abdominal 00:30:25
puede mejorar las funciones cognitivas 00:30:30
y regular las emociones 00:30:33
En Oriente, igual que en Occidente 00:30:34
los científicos admiten estar lejos 00:30:45
de entenderlo todo sobre el eje cerebro-vientre 00:30:47
Las investigaciones han desembocado 00:30:50
en un descubrimiento sorprendente 00:30:53
En nuestro tubo digestivo 00:30:55
viven más de 100 billones de bacterias 00:31:05
hay mil veces más bacterias en cada uno de nosotros 00:31:08
que estrellas en nuestra galaxia 00:31:12
este microcosmos dentro del macrocosmos 00:31:14
es el ecosistema más denso del planeta 00:31:18
hay cien veces más bacterias en nuestro vientre 00:31:21
que células en todo nuestro cuerpo 00:31:32
yo soy un ser humano 00:31:34
y mis células proceden del huevo resultante 00:31:36
de la fecundación del óvulo de mi madre 00:31:39
por el espermatozoide de mi padre 00:31:41
todas las células que han proliferado 00:31:43
han fabricado mi cuerpo. Hasta hace poco yo creía que ese era yo, pero descubrí que 00:31:46
no, que en realidad era solo una pequeña parte de mí, que hay una parte muy grande 00:31:50
formada por bacterias microscópicas. Así que, en realidad, soy un ecosistema. Yo diría 00:31:54
que los humanos presentamos un componente más bacteriano que propiamente humano. Tenemos 00:32:07
más células bacterianas en nuestro cuerpo y sobre él que células humanas. Tenemos 00:32:13
más ADN bacteriano que humano. Se podría decir que somos un vehículo de las bacterias. 00:32:19
En la Universidad McMaster de Hamilton, Stephen Collins investiga el funcionamiento de este 00:32:33
ecosistema organizado al que los investigadores denominan microbiota. Cada uno de nosotros 00:32:39
llevamos dentro, nada menos que entre uno y dos kilos de bacterias. Estas bacterias 00:32:50
generan aproximadamente el 30% de nuestras calorías. Como nosotros no podemos digerir 00:32:56
gran parte de los alimentos que comemos, las bacterias lo hacen por nosotros y así obtenemos 00:33:03
energía. Nosotros ofrecemos a las bacterias alojamiento y comida. Ellas a cambio transforman 00:33:09
nuestra comida en energía. Nos ayudan a determinar lo que es o no tóxico para nuestro cuerpo. 00:33:19
Es difícil sobrevivir sin bacterias. El mayor sistema inmunitario de nuestro cuerpo está 00:33:27
localizado en el intestino y está educado por bacterias que le informan de los posibles 00:33:34
peligros. El sistema inmunitario es eficaz porque está expuesto a multitud de bacterias. 00:33:39
Ya que son cruciales para nuestra salud, es de vital importancia comprender los mecanismos 00:33:50
que utilizan los microbios para colonizarnos. El bebé estéril en el vientre de su madre 00:34:11
será colonizado por cientos de miles de millones de microbios en su primer día de vida. Las 00:34:27
primeras bacterias que se instalen en el interior del intestino seleccionarán a las siguientes 00:34:34
en llegar hasta estabilizarse y componer una firma personal, como una especie de huella 00:34:39
digital. La toma de antibióticos por parte de la madre o del bebé, el nacimiento por 00:34:45
cesárea, el biberón en vez del pecho y un exceso de higiene son factores que reducen 00:34:58
el contacto con las bacterias y empobrecen la microbiota del niño. En el futuro, no 00:35:03
sé cuándo, daremos a los niños desde el nacimiento la mejor flora posible, para que 00:35:13
sean colonizados correctamente. Seguiremos haciéndolo a lo largo de toda la vida, especialmente 00:35:20
durante la vejez, para reforzar la población de nuestra microbiota. Para encontrar la receta 00:35:27
de la microbiota ideal, necesitaríamos saber las bacterias que la componen. En el INRA, 00:35:37
Instituto Nacional de Investigación Agronómica, Dusko Erlich intenta comprender mejor esta 00:35:47
población misteriosa que nos habita desde que Eva mordiera la manzana de la sabiduría. 00:35:52
Para ello, decidió estudiar el genoma de nuestra microbiota en su totalidad. Sí, estudiar 00:35:59
el genoma de un organismo compuesto por 100 billones de bacterias. Este discreto programa 00:36:06
denominado MetaHIT es en realidad mucho más ambicioso que la secuenciación del genoma 00:36:11
humano. Hace diez años me pregunté qué sería lo más divertido profesionalmente 00:36:17
para un microbiólogo. Y está muy claro. En todo el mundo había una capacidad enorme 00:36:25
de secuenciado, porque se acababa de secuenciar el genoma humano. E incluso se había secuenciado 00:36:33
el genoma del mono, el de la lombriz y el de la mosca. ¿Por qué no utilizar esa capacidad 00:36:40
para secuenciar no solo el genoma, sino también el metagenoma? El resultado de este trabajo 00:36:47
colosal se plasmó en 2010, cuando varios científicos publicaron el mapa del metagenoma 00:36:57
humano. Confeccionaron un catálogo de tres millones de genes. El gigantesco trabajo llevó 00:37:03
a un descubrimiento sorprendente. La verdad es que hemos descubierto tantas cosas que 00:37:10
todavía no puedo explicárselas. Pero, sin duda, la más sorprendente de todas es que 00:37:22
podemos dividir a los humanos segmentados en tres grupos según la población microbiana 00:37:29
que viva en el intestino. Los hemos llamado enterotipos. Así que, además de en grupos 00:37:34
sanguíneos, nos dividimos en tres grupos de bacterias intestinales que Dusko llama 00:37:53
enterotipos. La diferencia reside en la capacidad para convertir la comida en energía. Los 00:37:58
tres producen vitaminas, pero en diferentes grados. Los enterotipos no parecen estar relacionados 00:38:07
con la situación geográfica, ni con la raza, ni con el sexo, ni con la edad. Usted puede 00:38:17
tener el enterotipo más parecido al de un japonés que al de su vecino de al lado. ¿Nuestros 00:38:24
genes? ¿Nuestro entorno? ¿Nuestra comida? Dusko y sus colegas todavía no saben qué 00:38:32
es lo que determina los tres enterotipos, pero intentan averiguar de qué manera las 00:38:38
miles de especies de bacterias que componen nuestra microbiota interactúan con nuestro 00:38:43
cuerpo. A la larga, el objetivo de los investigadores es entender qué papel desempeñan las bacterias 00:38:48
en la aparición de ciertas enfermedades crónicas. Estamos acostumbrados a los análisis de sangre 00:38:56
y orina. Pronto, los médicos analizarán las heces para conocer la composición de 00:39:06
nuestra microbiota. Es un método de diagnóstico que yo definiría como revolucionario. Nos 00:39:12
permite ver, por ejemplo, la predisposición a la diabetes tipo 2, o a padecer enfermedades 00:39:22
cardiovasculares, o incluso patologías de otros órganos como el hígado. Y eso solo 00:39:30
examinando la microbiota de las personas. El investigador Patrice Cany hizo un descubrimiento 00:39:37
muy prometedor estudiando la flora bacteriana de personas obesas. Se dio cuenta de que una 00:39:52
bacteria, la Ackermansia mucinifila, muy abundante en el intestino de personas sanas, es muy 00:39:59
rara en personas obesas. Así que quiso averiguar para qué servía. Para ello, su equipo sometió 00:40:05
a un régimen rico en grasas a ratones y observaron cómo engordaban con y sin akermansia. El 00:40:17
resultado del experimento es sorprendente. Ingiriendo la misma cantidad de energía rica 00:40:24
en grasa, los animales que recibieron la bacteria engordaron la mitad. Es evidente que el tejido 00:40:31
adiposo de los animales que habían recibido un régimen rico en grasa, tratados con la 00:40:37
bacteria, almacenó menos energía. La Ackermansia vive en el mucus que recubre y protege las 00:40:41
células intestinales. Eso le permite dialogar con ellas. Los científicos han averiguado 00:40:56
cómo se comunica esta bacteria con las células de la pared intestinal de los ratones. Aquí 00:41:10
analizamos los genes del ratón. Hemos podido evidenciar que la bacteria Ackermansia es 00:41:21
capaz de activar los genes del ratón que inducen al aumento de la capacidad de quemar 00:41:27
grasa. Al final, por tanto, un ratón con un régimen rico en grasa gana la mitad de 00:41:33
grasa que un ratón que no recibe la bacteria Ackermansia mucinifila. Es probable que esta 00:41:39
pipeta contenga la gallina de los huevos de oro. Pronto tomaremos esta bacteria viva en 00:41:49
un yogur o en una pastilla. ¿Realmente nos ayudará a luchar contra la obesidad? El 00:41:55
objetivo desde el punto de vista terapéutico es mejorar las condiciones de pacientes obesos 00:42:06
y diabéticos de tipo 2. Pero nunca administrar la pastilla, comer todo cuanto se quiera y 00:42:11
decir que la pastilla protege de la obesidad. Además, creo que no funcionaría. Es mi opinión 00:42:16
personal. Hoy en día los investigadores estiman que la obesidad se debe en un 10% a factores 00:42:21
genéticos, en un 10% a bacterias y en un 80% a nuestro comportamiento. De modo que 00:42:32
en gran parte depende de nuestra voluntad. Cuando hablamos de voluntad significa que 00:42:40
somos los únicos en decidir. ¿El cerebro es el amo y señor de nuestra personalidad 00:42:47
o bien está bajo influencia? La respuesta quizás se encuentre en el laboratorio ultraestéril 00:42:55
de Stephen Collins. Un ratón estéril, sin bacterias, se comporta de una forma muy extraña. 00:43:03
Se arriesga mucho, es casi irresponsable. Si colocamos bacterias en el vientre de los ratones, 00:43:15
su comportamiento cambia. No se arriesgan tanto, se vuelven más prudentes. Quizás 00:43:22
las bacterias digan, queremos sobrevivir, así que tenéis que portaros bien. Pero Stephen 00:43:28
Collins no se detiene en esta simple constatación. Para el experimento eligió dos líneas de 00:43:36
ratones, una activa y temeraria, y la otra más tranquila. Después, administró a cada 00:43:42
línea la microbiota de la otra. Cogimos unos ratones muy tranquilos y administramos su 00:43:48
microbiota a otros ratones que son manifiestamente agresivos, denominados ratones suizos. Los 00:43:57
ratones agresivos se volvieron tranquilos. A continuación realizamos el experimento 00:44:06
inverso. Cogimos ratones muy tranquilos y les dimos la microbiota de ratones agresivos. 00:44:18
Los ratones tranquilos se volvieron agresivos. Es la prueba experimental de que la microbiota 00:44:23
influye en el cerebro. Lo que somos no está determinado únicamente por lo humano que 00:44:37
hay en nosotros. Nos influyen las bacterias, nuestros antepasados que llegaron a la Tierra 00:44:57
miles de millones de años antes que nosotros. Adquirieron un repertorio genético mucho 00:45:03
mayor que el nuestro y hoy descubrimos que influyen en quienes somos y cómo somos. 00:45:11
La demostración de Collins ha dado la vuelta al mundo. En Europa, otros científicos hacen 00:45:20
a los ratones más aventureros solo haciéndoles comer bacterias. Ya conocíamos elementos 00:45:38
de este tipo con cierto número de parásitos. No se trata de bacterias, sino pequeños eucariotes 00:45:47
que viven en organismos y modifican el comportamiento de estos, sirviendo mejor a sus intereses. 00:45:52
El ejemplo de la toxoplasmosis es divertido, porque estos pequeños parásitos, cuando 00:45:58
están en los ratones, hacen que ya no tengan miedo de los gatos. E incluso, según algunos 00:46:03
estudios, da la impresión de que los ratones se sienten atraídos sexualmente por los gatos, 00:46:07
una idea curiosa. El resultado es que se los come el gato. Y eso es lo que quiere el toxoplasma, 00:46:12
porque donde se desarrolla bien es en el gato. Como este ejemplo hay muchos, pueden comprobar 00:46:20
que las modificaciones del comportamiento a partir de parásitos que viven en el vientre 00:46:42
de organismos es algo muy corriente y que muestran hasta qué punto hay interacciones 00:46:47
entre lo que ocurre en el vientre de un individuo 00:46:53
y lo que después le pide su cerebro que haga. 00:46:56
Antes de concluir que las bacterias nos manipulan, 00:47:07
primero habría que demostrar que es posible trasladar a los humanos 00:47:11
lo que sucede en los ratones. 00:47:14
Para modificar la flora intestinal humana disponemos de dos herramientas, 00:47:20
los antibióticos para matar a las bacterias malas 00:47:25
y los probióticos para desarrollar las buenas. 00:47:28
Los probióticos son levaduras y bacterias vivas 00:47:30
que se supone que son beneficiosas para la salud 00:47:36
Las podemos encontrar en los yogures, por ejemplo 00:47:38
Todavía hay dudas acerca de su eficacia real 00:47:42
por el hecho de que las investigaciones son en parte financiadas 00:47:46
por quienes los comercializan 00:47:49
En Europa, los grupos agroalimentarios 00:47:50
han tenido que retirar la declaración de propiedades saludables 00:47:53
de la etiqueta de sus productos lácteos enriquecidos o probióticos. Por si fuera poco, evaluar 00:47:57
la eficacia de los probióticos no es una labor fácil. La vida no es sencilla, ni siquiera 00:48:05
para las bacterias. Una bacteria sola es una fábrica que produce miles de moléculas. 00:48:11
Y para complicarlo más, generalmente en un preparado de bacterias probióticas se ponen 00:48:16
varias bacterias aumentando la complejidad. Así que estamos muy lejos del esquema clásico, 00:48:21
una molécula, una acción. No somos capaces de acabar de comprender cómo funcionan. Lo 00:48:26
único que sabemos hacer es matar a los malos con antibióticos y tratar de favorecer a 00:48:37
los buenos con probióticos. Pero de momento no lo entendemos muy bien. Kirsten Tillich, 00:48:42
del Centro de Neurobiología del Estrés en Los Ángeles, también era escéptica. ¿Cómo 00:48:59
iba a tener la toma de probióticos algún efecto sobre la respuesta al estrés. Para 00:49:05
averiguarlo, Kirsten y su equipo comprobaron el efecto de los probióticos en el cerebro 00:49:12
de mujeres sanas. Decidimos estudiar a mujeres sanas, sin dolor intestinal, sin molestias 00:49:18
gástricas, sin ansiedad ni depresión. El test que les mostramos se utiliza corrientemente 00:49:26
para ver la respuesta de la gente a imágenes emocionalmente negativas. Queríamos ver si 00:49:33
modificando algo en el vientre cambiaría la respuesta ante estas imágenes. Los investigadores 00:49:49
administraron a un grupo de 60 mujeres totalmente sanas yogures con y sin probióticos durante 00:50:03
dos semanas y observaron si sus cerebros reaccionaban de forma diferente al estrés. Observamos 00:50:10
que las mujeres que habían tomado probióticos presentaban una red de regiones del cerebro 00:50:26
menos activa. Es decir, las que habían tomado probióticos eran menos reactivas a estas 00:50:30
imágenes. En su cerebro se había modificado la respuesta al entorno frente a imágenes 00:50:36
negativas potencialmente amenazadoras. Es el primer estudio que muestra que la administración 00:50:43
de un probiótico modifica algo en el cerebro. Para nosotros es muy estimulante que con un 00:50:52
simple alimento que puedo encontrar en el supermercado pueda cambiar algo en mi cerebro. 00:50:59
Hasta los investigadores más entusiastas recomiendan prudencia con respecto a las recientes 00:51:09
investigaciones, especialmente porque todavía no se conocen muy bien los efectos secundarios 00:51:15
de las bacterias en nuestro cuerpo. Pero todos coinciden en que se ha demostrado que tienen 00:51:20
efectos sobre nuestra salud y nuestro cerebro. A partir de ahora, debemos reconocer que un 00:51:26
componente de nuestro cerebro proviene de las bacterias. Eso no significa que estemos 00:51:36
controlados por ellas, sino que tienen una influencia en lo que somos, en nuestro comportamiento 00:51:43
y en nuestras reacciones. Yo creo que, a partir de ahora, deberíamos considerar que tenemos 00:51:51
un tercer cerebro. Está el gran cerebro, el pequeño cerebro y ahora también la inteligencia 00:51:59
de las bacterias. En ciencia no solo se avanza haciendo descubrimientos, sino también cambiando 00:52:05
los modelos, los paradigmas. Lo que somos está ligado a una historia y a nuestros entornos. 00:52:22
Es fabuloso que estos entornos sean externos y ahora también internos. 00:52:27
Tendemos a pensar que estamos aquí, somos humanos, estamos mirando nuestra pantalla 00:52:43
y tenemos una individualidad fuerte. Los ecosistemas están fuera, en los bosques, en los campos, 00:52:48
en la selva amazónica, pero no en nosotros. Y las cosas no son así. Dentro de nosotros 00:52:54
está la flora bacteriana, que existe también fuera de nosotros. En realidad, nos bañamos 00:53:01
en un ecosistema bacteriano que nos penetra y forma parte de nosotros. Ya no existe la 00:53:07
separación entre el yo y el exterior. Entre los demás y yo hay una continuidad biológica 00:53:18
extraordinaria. La visión que tienen los científicos de nuestro cuerpo ha cambiado. 00:53:25
Lo que tomamos como último fundamento de la realidad, nuestra individualidad, sin duda 00:53:39
no es más que el reflejo de una realidad más compleja, hecha fundamentalmente por 00:53:44
mensajes, redes y conexiones que todavía son un misterio. Somos miles de genes, miles 00:53:48
de millones de neuronas y cientos de miles de millones de bacterias. Somos una multitud 00:54:00
de uniones e informaciones cuya complejidad nos sigue superando. 00:54:08
Materias:
Biología, Geología
Autor/es:
RTVE - Gramdes Documentales
Subido por:
Francisco J. M.
Licencia:
Reconocimiento - No comercial - Compartir igual
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Fecha:
22 de octubre de 2017 - 18:03
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Centro:
IES ALPAJÉS
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54′ 33″
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