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La Naturaleza Humana

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Subido el 1 de junio de 2020 por Francisco J. M.

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Cada ser vivo tiene su ADN único. Este determina lo que nos diferencias del resto. La técnica CRISPR puede corregir posibles defectos. Tiene la capacidad de identificar y modificar cualquier pieza de ADN en cualquier tipo de célula u organismo.

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Doctor Bonner, compañeros profetas y damas y caballeros. Este verano he viajado al norte 00:00:13
de Arizona y al sur de Utah. En esa tierra los ríos han esculpido grandes gargantas. 00:00:27
Y en las paredes de esas gargantas se pueden leer mil millones de años de la historia 00:00:36
de la Tierra. En esa inmensa escala, 30 centímetros representan el paso de quizás 100.000 años. 00:00:45
Toda la historia documentada del hombre depositada en una pulgada, toda la ciencia en un milímetro, 00:01:00
todo lo que sabemos de la genética en unas decenas de microns. Los espectaculares avances 00:01:06
de las últimas décadas han conducido al descubrimiento del ADN y al desciframiento 00:01:34
del código hereditario universal, el idioma ancestral de la célula viva. Y con ese conocimiento 00:01:40
llegará el control de procesos que sólo han conocido la arbitraria disciplina de la 00:01:51
selección natural desde hace dos mil millones de años. Y ahora el impacto de la ciencia 00:01:57
será brutal, ya que el mundo biológico nos incluye a nosotros. Llegará sin duda el momento 00:02:06
en el que el hombre tendrá el poder de ofrecer específica y conscientemente sus propios 00:02:18
genes. Ello representará un nuevo hito en el universo. Las expectativas son, en mi opinión, 00:02:24
potencialmente asombrosas, tanto para la salvación como para la destrucción. Ya está. Mucho 00:02:31
mejor. ¿Quieres apretar mi mano? Relaja los hombros. Relaja los dedos de los pies. Estar 00:02:56
en el hospital no me da miedo. Tener un nuevo problema ya no me da miedo, porque me ha ocurrido 00:03:09
muchas veces. No sé, supongo que no le gusta mucho a mi sangre. Los glóbulos rojos se 00:03:16
supone que son redondos y tienen oxígeno. Los míos tienen forma de media luna, forma 00:03:26
de hoz, por eso se llama anemia falciforme y por eso no obtengo la misma cantidad de 00:03:33
oxígeno. Yo siempre digo que ahora toca el cambio de aceite. Sacas el aceite sucio e 00:03:39
introduces el limpio. Solo necesita una puesta a punto cada cuatro o seis semanas. Sí, sí. 00:03:49
¿Listo? Sí. Voy a ponerte esto. Inspira hondo y aguanta. Vale. ¿Estás bien, David? 00:03:55
¿Sí? Me decía, no llores, abuela, ¿por qué lloras? Y yo le decía, te quiero, nene. 00:04:19
Y él me contestaba, no te preocupes por eso, si pierdo la vida volverás a verme. Y yo 00:04:28
pensaba, esta criatura tiene más fuerza y fe que yo. A menudo se la denomina la primera 00:04:34
enfermedad molecular. La causa un solo cambio en la secuencia de ADN. La letra A cambia 00:05:14
y se convierte en la letra T. ¿Eso es todo? Eso es todo. Esa mutación causa un retorcimiento 00:05:24
en la proteína que impide que se pliegue correctamente. Si la estructura plegable de 00:05:31
una proteína está alterada, esa proteína no puede funcionar. Hace que el glóbulo rojo 00:05:36
colapse. Se vuelve muy rígida y no puede pasar. Y eso impide llevar glóbulos rojos 00:05:42
a los tejidos para que suministren el oxígeno. Y si bloqueas la capacidad del oxígeno de 00:05:51
llegar a esos tejidos, no funcionarán bien y se dañarán. En África, la esperanza de 00:05:57
vida de una persona con anemia de células falciformes se sitúa entre los 5 y los 8 00:06:05
años. En Estados Unidos se sitúa entre los 40 y los 45. ¿Qué se le dice a un niño 00:06:10
cuya vida va a ser...? Lo evitamos. Evitamos esa... ¿En serio? No es una conversación 00:06:16
que manejemos bien. Me pone muy nerviosa. David puede pasar de actuar como un alocado 00:06:21
adolescente bromeando, dando brincos, a ponerse en posición fetal sobre sus rodillas. Es 00:06:31
como pulsante. Esto duele. Estás teniendo una crisis de anemia falciforme. Puedo tener 00:06:38
una pequeña crisis de dolor que realmente no cuenta y luego puedo tener algo realmente 00:06:49
doloroso, pero no voy a dejar de jugar al baloncesto por eso, no puedes dejar de hacerlo. 00:06:55
Estos son los glóbulos rojos de David. Los vamos a guardar para estudiarlos. ¿Cómo 00:07:02
cantas? Lluvia, lluvia, vete. Es un trastorno genético y para curar un trastorno genético 00:07:14
hay que entrar directamente y reparar el gen. Simplemente no teníamos las herramientas 00:07:22
para hacer que esa sola letra cambiara de una forma precisa. ¿Ni siquiera una letra? 00:07:27
Especialmente una letra. El ácido desoxirribonucleico, o ADN en su forma abreviada, es el material 00:07:31
material que constituye la base de la vida. Cada ser vivo tiene su ADN único, que determina 00:07:47
qué es lo que será, planta, animal, hombre o rata. Si entendiéramos la estructura de 00:07:53
los genes, la estructura de los cromosomas y cómo funcionan, podríamos ser más capaces 00:08:05
de comprender y tratar las enfermedades genéticas que afectan a los humanos. El trabajo que 00:08:09
realizó Paul Berg fue probablemente el principio. El sueño de la terapia genética nació de 00:08:16
los experimentos de los años 70. Y todavía estábamos muy lejos, pero ya había gente 00:08:22
que hablaba de esa esperanza. La esperanza es que el aislamiento del gen conducirá al 00:08:28
tratamiento de personas con distrofia muscular. Los científicos están trabajando en curas 00:08:33
genéticas para el Alzheimer y el Parkinson. A, T, A, G, C. La idea de la terapia genética 00:08:38
es muy sencilla. Añadir una copia del gen que funciona, luego fabricarán la proteína 00:08:45
que funciona y dejarán de estar enfermos. Pero el problema está en los detalles. Actualmente 00:08:49
tenemos la capacidad de identificar el gen, aislarlo, pero colocarlo donde queramos sigue 00:08:54
siendo una posibilidad muy lejana. Si introducimos un gen en una célula, no podemos saber dónde 00:08:59
entrará exactamente ese gen en su cromosoma. La terapia genética convencional es esencialmente 00:09:05
un proceso aleatorio. Por tanto, imagine que tomamos toda la narrativa de un siglo que 00:09:11
equivaldría al ADN humano. Es un texto muy, muy largo. Extraemos de él un párrafo y 00:09:17
lo pegamos en un lugar al azar. El cambio que estamos creando no es un cambio controlado. 00:09:22
El equipo del profesor Fisher es el primero en el mundo en curar a una persona utilizando 00:09:28
la terapia genética, un tratamiento nuevo que constituye la gran esperanza de la medicina 00:09:33
desde hace 15 años. Hubo un ensayo clínico en Francia. Era para niños realmente enfermos 00:09:38
que de lo contrario habrían muerto, quiero ser claro en eso. Cuatro de aquellos niños 00:09:46
desarrollaron cáncer, uno de ellos murió. El gen fue al lugar equivocado, porque se 00:09:54
trata de un proceso aleatorio y casualmente fue al lugar equivocado y aquel evento aleatorio 00:10:01
causó el cáncer. Siempre piensas que lo que sabes va a mejorar un poco más y un poco 00:10:05
más y pronto estaría ahí. Y lo que sabíamos hacer no estaba mejorando mucho, estaba mejorando 00:10:13
un poco. La tecnología era simplemente demasiado torpe para usarla con los seres humanos. Quedó 00:10:19
muy claro para nosotros que estábamos en la base de una montaña muy alta y puede que 00:10:27
ni siquiera tuviéramos el equipo de montaña adecuado. Trabajé en una compañía llamada 00:10:32
Sangam o Bioscience, decidimos encontrar una forma de cambiar genes humanos de una manera 00:10:40
precisa. ¿Sabe? Serían como procesadores de texto para nuestro ADN. Esta va a ser una 00:10:45
explicación técnica, pero una buena. El ADN se rompe constantemente. Cuando vas a hacerte 00:10:53
una radiografía dental, el técnico apunta con el instrumento a tu cara y los rayos X 00:11:01
golpean tu gen y producen una rotura física, de modo que la típica doble hélice del ADN 00:11:05
hace? La buena noticia es que la célula tiene su propia máquina para arreglar las 00:11:10
roturas. Dentro de nuestras células hay dos moléculas idénticas una al lado de la otra, 00:11:15
literalmente. Si una se rompe, puede decirle a su hermana, y ese es de hecho el término 00:11:21
técnico, hermana, escucha, hermana, disculpa, tengo una rotura. Me pregunto si puedo copiar 00:11:26
la información genética que he perdido. Y la hermana responde, sí, hecho. El cromosoma 00:11:32
roto espera el sonido de las hebras emparejadas, preservando el hilo de la vida. Existe realmente 00:11:49
un haiku sobre reparación dirigida por homología. ¿Por qué es eso útil? Es útil porque si 00:11:58
puedes cortar un gen dentro de una célula, es decir, si puedes crear una rotura en un 00:12:05
lugar de interés. Entonces puedes cambiar ese gen. Engañas a la célula. Le das una 00:12:11
pieza separada de ADN que has fabricado tú. Una pieza de ADN que es idéntica al cromosoma 00:12:20
que estás cortando, excepto por el cambio que quieres efectuar. Y la madre naturaleza 00:12:27
no sabrá que la estás engañando. Reparará la rotura utilizando una pieza de ADN que 00:12:36
tú has proporcionado como plantilla y así cualquier cambio que hayas introducido irá 00:12:41
al cromosoma. Podemos imaginar que es como un cursor en Microsoft Word. En Word, si tienes 00:12:45
un documento, para editarlo, primero tienes que colocar el cursor en el lugar deseado. 00:12:55
En el ADN, donde quiera que hagas un corte, es el equivalente a un cursor en el procesador 00:13:02
de textos del genoma. Y ahí es donde puedes escribir una nueva palabra. De modo que si 00:13:07
quisieras utilizar esa capacidad para diseñar el genoma, el desafío sería introducir roturas 00:13:19
en el ADN en los lugares donde quisieras alterar el código. ¿Cómo íbamos a hacer eso? Necesitamos 00:13:25
algo que corte solo un gen de los 25.000 que tenemos. Había obstáculos muy serios. Así 00:13:36
que parecía que iba a ser un largo camino. Y eso fue lo que cambió. Y sucedió prácticamente 00:13:46
de la noche a la mañana. El médico de David me dijo, no desespere, hay algo en camino. 00:13:53
Oí hablar de ello por primera vez en una conferencia muy extraña de futuristas en 00:14:11
Nueva York, organizada por un ruso que quería descargar su cerebro, convertirse en un androide 00:14:15
y vivir eternamente. En ese futuro la gente será joven y hermosa, tendrá cuerpos múltiples, 00:14:20
no solo uno. Pero había mucha gente competente allí, incluido un importante genetista de 00:14:26
Harvard, George Church, y recuerdo que dijo, recuerden esta palabra, CRISPR, C-R-I-S-P-R. 00:14:31
Es como en el graduado, plásticos, recuerden la palabra, CRISPR. Esto permitirá que la 00:14:38
ingeniería del genoma humano alcance una escala sin precedentes. ¿Qué antigüedad 00:14:45
tiene CRISPR? ¿En términos de millones de años? Sí. No sé, probablemente miles de 00:15:03
millones. Cuando eres estudiante, crees que todo se conoce, pero hay lugares donde nadie 00:15:11
ha mirado. El organismo con el que estaba trabajando se llama Halophérax mediterránei. 00:15:36
Este microorganismo es muy peculiar. Solo vive en entornos donde la salinidad es unas 00:16:14
diez veces superior a la del agua del mar. Estos diminutos organismos son, ¿cómo diría?, 00:16:22
muy inteligentes, debido a la evolución, por supuesto. Bueno, le contaré la historia 00:16:31
que conozco. La secuenciación del genoma microbiano comenzó en algún momento, en 00:16:51
la década de 1990. ¿Y qué significa? Bueno, pues descifrar el código de ADN de los organismos 00:16:56
de vida. Es una parte de la biología relativamente reciente, y a finales de los años 90, el 00:17:02
la gente comenzó a prestar atención a la secuenciación de los genomas microbianos. 00:17:07
Son entidades sorprendentes, altamente evolucionadas, que utilizan una forma diferente de supervivencia 00:17:15
en el mundo a las células que se convirtieron en nosotros. Vimos un patrón muy peculiar, 00:17:21
unos fragmentos muy cortos de ADN. Se repetían muchas veces. Y estaban regularmente interespaciados. 00:18:03
Finalmente nos dimos cuenta de que estas peculiares secuencias estaban presentes en multitud de microorganismos diferentes. 00:18:24
Pero no tenían realmente ningún nombre. 00:18:31
CRISPR se me ocurrió pensando en las principales características. 00:18:38
Repeticiones palindrómicas, cortas, agrupadas y regularmente interespaciadas. 00:18:43
No había muchos precedentes de algo así en el ARN de seres vivos. 00:18:54
Y cuando ves algo inusual, automáticamente asumes que es interesante. Así es como funciona 00:18:58
la ciencia. CRISPR significa repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente 00:19:03
interespaciadas. Recibe el nombre por las repeticiones. Pero lo que era realmente interesante 00:19:11
eran las secuencias intermedias que eran absolutamente enigmáticas. Espaciadores. Y cada espaciador 00:19:17
era diferente. Yo nunca había visto algo así. ¿De dónde demonios provienen esas 00:19:26
secuencias? Tengo mi propia forma de contar la historia resumida, como mostré en mi artículo 00:19:37
de 2007, cinco años antes de que nadie hablara de CRISPR. Y es un titular de una empresa 00:19:54
de yogures que anuncia, descubierto el santo grial. ¿Y cuál era el santo grial de esa 00:20:00
empresa? Era CRISPR. Era CRISPR. ¿Cuándo obtuvo su matrícula de CRISPR? La primera 00:20:08
que obtuve fue cuando vivía en Wisconsin. Luego, cuando me mudé a Carolina del Norte, 00:20:18
una de las primeras cosas que hice fue asegurarme de que seguiría teniendo mis derechos CRISPR 00:20:23
con mi móvil CRISPR. La gente era como, ¿has oído hablar de CRISPR? Y yo decía, tío, 00:20:27
desde hace diez años, ¿de qué demonios me hablas? Danisco es una empresa que vende 00:20:34
microbios a gente que quiere hacer comida. Muchos alimentos se producen utilizando bacterias 00:20:44
y el yogur, por ejemplo. Rodolf estaba intentando buscar la forma de lidiar con el problema 00:20:49
de sus cultivos bacteriológicos, que morían de repente debido a infecciones víricas. 00:20:57
La gente no se despierta pensando cómo las bacterias se defienden contra los virus. No 00:21:02
es la primera prioridad en la agenda de la gente, pero debería serlo. Los virus son 00:21:07
máquinas esbeltas muy simples. Tienen un trabajo que hacer. Buscar un anfitrión, tomarlo 00:21:17
y multiplicarlo. Eso es todo. El virus se adherirá a la superficie y entonces inyectará 00:21:24
su material genético. Secuestra la célula y la utiliza como fábrica de nuevos virus. 00:21:31
Y ahí termina todo. Termina para la célula. Entonces la gente llama a empresas como Danisco 00:21:47
y dice, nos han vendido un cultivo que no funciona, queremos el dinero. Pero hay un 00:21:59
pequeño subconjunto de población que sobrevive al ataque vírico. No sabemos por qué lo 00:22:09
consiguen, pero lo consiguen. Se vuelven resistentes. En ese momento todavía no sabemos qué es 00:22:17
CRISPR ni lo que hace, por tanto no se asume que CRISPR está involucrado. Entonces lo 00:22:24
que hacemos es coger a la persona que ha sobrevivido al ataque y analizamos su ADN. La secuencia 00:22:31
de ADN había cambiado. Hay nuevos espaciadores que no estaban presentes antes y esos espaciadores 00:22:39
son idénticos a secuencias de los virus que infectaron la bacteria. Y ahora es inmune. 00:22:54
Ahora los científicos tienen una pista y es el momento en el que haces de Sherlock 00:23:03
Holmes, coges la pipa y dices, ¿qué nos están indicando estas pistas? Hacemos el 00:23:08
experimento cinco veces. Y sistemáticamente, la bacteria ha adquirido un espaciador que 00:23:14
contiene una secuencia del virus y se ha vuelto resistente. ¿Y qué ocurre si la elimino? 00:23:21
Se pierde la resistencia. Sin esa pequeña pieza de ADN, la célula microbiana, la célula 00:23:34
bacteriana morirá y si la tiene, sobrevivirá. Aquello fue como lo tenemos. CRISPR es un 00:23:40
sistema inmunológico. Una pieza del genoma de tu depredador se inserta en tu genoma para 00:23:50
que puedas reconocerla en el futuro. Las bacterias tienen memoria. Son capaces de recordar a 00:23:57
los invasores, reconocerlos y matarlos. Aquello fue realmente fantástico. Actualmente, es 00:24:05
útil para la fabricación de cultivos que son resistentes a los virus. Y es enormemente 00:24:17
valioso para Danisco, ¿sabe? Pero no sabemos lo que nos deparará el futuro. No tenemos 00:24:25
ni idea de lo útil que puede llegar a ser cualquier otra tecnología. Creo que la primera 00:24:32
vez que oí hablar de CRISPR fue tomando café con Jill Banfield, mi colega aquí en Berkeley, 00:24:43
en el café Free Speech Movement, un clásico de Berkeley. Una cosa que escribirán en mi 00:24:49
lápida es, fui la primera persona que le habló a Jennifer Dundna de CRISPR-Cas, como 00:24:55
si fuera la síntesis de mi vida. Me encantan cosas a las que no mucha gente presta atención 00:24:59
y CRISPR fue sin duda una de ellas. Ya no lo es, pero al principio fue así, pero luego 00:25:08
siempre te preguntas, ¿es todo el mundo mucho más inteligente que yo? ¿Y se han dado cuenta 00:25:13
de que este es, en fin, un camino sin salida? Tenemos el anticuerpo atado a Cas9. Está 00:25:17
encontrando las células C de un... Somos bioquímicos en el laboratorio. Estudiamos 00:25:25
el funcionamiento de las moléculas. Intentamos aislarlas de todas las demás piezas y partes 00:25:30
de una célula. Nos encanta preguntar, ¿cuáles son las partes esenciales de esta pequeña 00:25:37
máquina? En la naturaleza, lo que los sistemas CRISPR están haciendo es proporcionar a las 00:25:44
bacterias inmunidad contra los virus, las protegen de los virus. Cuando aparece un invasor, 00:25:50
la bacteria tiene una forma de almacenar una pequeña cantidad del ADN del invasor en su 00:26:04
propio ADN. Cuando el invasor regresa, la bacteria hace una copia, una especie de cartel 00:26:09
de delincuente más buscado, de ese espaciador, y se lo entrega a la maravillosa máquina 00:26:20
situada en el corazón de CRISPR, una extraordinaria proteína que llamamos Cas9. Cas9 es absolutamente 00:26:26
maravillosa. Cuando Cas9 inspecciona el barrio intercelular ante posibles invasiones, transporta 00:26:37
literalmente consigo una copia de ese cartel de más buscado y pregunta a todo aquel con 00:26:45
quien se topa, disculpa, ¿contienes una coincidencia exacta con este cartel de más buscado que 00:26:53
llevo conmigo? Sí, entonces te corto. Lo que me sorprendió de Cas9 entonces fue que 00:27:00
esencialmente, se trataba de una proteína programable que encuentra y corta ADN. Como 00:27:12
herramienta, podías ver de inmediato un montón de usos para algo así. Nunca olvidaré cuando 00:27:23
leí el último párrafo del merecidamente denominado, inmortal es una palabra muy fuerte, 00:27:31
así que voy a utilizarla con cuidado, Estudio Científico Inmortal, de Jennifer Doudna y 00:27:36
Emmanuel Charpentier, en el que describen cómo Cas9 puede ser dirigida. Cas9 corta 00:27:42
ADN basándose en una instrucción que transporta consigo, y esa instrucción es una molécula 00:27:57
de RNA que coincide exactamente con el ADN del invasor. Considero el RNA algo así como 00:28:02
el primo químico del ADN, al igual que el ADN tiene cuatro letras y pueden formar pares 00:28:10
con las letras coincidentes en el ADN. Las letras en el RNA permiten a Cas9 encontrar 00:28:16
una secuencia de ADN única. Las bacterias programaban eso constantemente con diferentes 00:28:24
secuencias víricas y luego las utilizaban para encontrar, cortar y destruir esos virus. 00:28:30
Pero como utiliza unas pequeñas moléculas de RNA, pueden intercambiarse con facilidad. 00:28:39
Las moléculas de RNA son fáciles de fabricar en un laboratorio de biología molecular o 00:28:46
pedirlas a una empresa. Y puedo cortar cualquier ADN que quiera, simplemente cambiando ese 00:28:52
pequeño fragmento de RNA. Era claramente una herramienta útil y al principio yo lo 00:28:59
consideraba así porque, repito, soy bioquímica y pensaba en todos los fantásticos experimentos 00:29:07
que se podían realizar con ella. No pensé, Dios mío, esta es una herramienta que, fundamentalmente, 00:29:12
nos permite cambiar nuestra relación con la naturaleza. Y, de hecho, nos permitiría 00:29:18
cambiar la evolución humana si lo deseáramos. Es así. Así de profundo. En la mano izquierda 00:29:26
tengo nucleasa Cas9 purificada y en la mano derecha tengo RNA guía. CRISPR es esencialmente 00:29:43
la combinación de estos dos ingredientes. En realidad son millones de moléculas de 00:29:50
Cas9 y aquí hay millones de moléculas de RNA. He de decir que no me di cuenta de inmediato, 00:29:54
hasta que empecé a ver los datos, de que podía constituir una extraordinaria transformación. 00:30:04
¿Sabe? Era real. Puedes utilizar CRISPR en humanos para cambiar su ADN. Puedes hacerlo. 00:30:11
Esta es una copia de un gen humano. 00:30:24
Se la das a Cas9 y la pones dentro de células humanas. 00:30:28
Se escapa, encuentra ese ADN y lo corta. 00:30:33
Antes de CRISPR conseguíamos corregir entre un 1 y un 2%, 00:30:40
y ahora podemos corregir entre el 50 y el 80% de las células. 00:30:43
Esto realmente podría funcionar, podría curar a un paciente. 00:30:48
Creo que va a ayudar a mucha gente 00:30:53
No solo a gente con anemia falciforme 00:30:57
Porque sé que están trabajando en ello para otras enfermedades 00:31:00
Y conozco muchas personas que tienen enfermedades así 00:31:03
Como mi amigo, que tenía leucemia 00:31:08
Y no salió con vida del hospital 00:31:12
Si la hubiera tenido solo un poco después 00:31:15
Probablemente se habría curado 00:31:19
porque están trabajando en ello. CRISPR tiene la capacidad de identificar y modificar cualquier 00:31:22
pieza de ADN en cualquier tipo de célula u organismo. Es una herramienta universal. 00:31:37
A veces se la describe como una especie de navaja suiza. Tenemos miles de clientes que 00:31:44
están trabajando con CRISPR prácticamente en cualquier organismo que puedas imaginar, 00:32:04
desde mariposas a perros, caballos, trigo, maíz. Tenemos una herramienta de diseño 00:32:08
online que puede especificar un gen que quieres eliminar, especificar los tipos de edición 00:32:15
genética que quieres hacer. Pasas la tarjeta de crédito y en unos días un par de tubos 00:32:23
con todo el material aparecerán en la puerta de tu casa. Obviamente, nos gusta validar 00:32:27
la autenticidad y credibilidad de los investigadores con respecto a su institución. No lo enviáis 00:32:33
indiscriminadamente. No a cualquiera. Así es. La analogía que más me gusta es la de 00:32:40
los automóviles. Hubo coches antes del Ford modelo T, pero eran caros y se averiaban constantemente. 00:32:52
Ford saca el modelo T y de repente es barato y es fiable. Y muy pronto, todo el mundo tiene 00:32:59
coche. CRISPR nos da la oportunidad de realizar modificaciones precisas en el ADN de cualquier 00:33:06
organismo vivo. Tiene la capacidad de cambiar la biosfera y eso lo convierte en revolucionario. 00:33:58
¿Podrías describir dónde estamos ahora mismo? ¿Este sitio? Sí, sí. Nos encontramos 00:34:48
en un garaje de E-Génesis. Este es nuestro laboratorio. Es literalmente el sótano. Creo 00:34:56
que es un humilde principio para nosotros, que nos hemos embarcado en un viaje muy emocionante. 00:35:07
Nuestro campo se llama senotrasplante, el trasplante de un órgano de una especie a 00:35:19
otra. Estas cosas se han intentado mucho y algunas son bastante extrañas. Por ejemplo, 00:35:24
a principios del siglo XIX, intentaron trasplantar testículos de mono a hombres para hacerlos 00:35:32
más viriles. De modo que, conceptualmente, la gente lleva intentándolo mucho tiempo, 00:35:38
pero científicamente este campo debe tener unos 20 años de antigüedad. Nos gusta creerlo 00:35:45
no somos muy similares al cerdo. Este cerdo, este y este. Todos los órganos de estos cerdos 00:35:52
han sido modificados muy ligeramente. Lo intentaron hace 20 años. Novaris, que había invertido 00:35:58
un millón de dólares, se retiró elegantemente. Simplemente no tenían la tecnología necesaria. 00:36:04
Sin los CRISPRs no se puede hacer. Lu Han Yang y su gente comenzaron como un equipo 00:36:13
dispar de científicos en mi laboratorio académico. Y luego pasaron a ser un equipo dispar en 00:36:22
el sótano de una incubadora de empresas. Encantado. Hola. Feliz Halloween. Bueno, 00:36:28
hoy me he disfrazado. ¿Qué tal estáis? ¿Puedes ver algo? Más o menos, algo, no 00:36:36
todo. Bueno, este es Jinan. Jinan es muy creativo, probablemente más creativo que yo. Cuando 00:36:43
hoy hablar de ello por primera vez pensé, es ciencia ficción, vamos a crear un cerdo 00:36:51
que no hablará un idioma humano, pero que podrá donar órganos para los pacientes y 00:36:56
evitar que en el mundo haya carencia de órganos. La verdad es que es muy laborioso. Como pueden 00:37:00
imaginar, si pones un órgano de un cerdo en un humano, se produce un rechazo. Podemos 00:37:12
utilizar el poder de CRISPR para diseñar inmunocompatibilidad, eliminando genes y reemplazándolos. 00:37:20
Si comparas el genoma del cerdo con una enciclopedia así de gruesa, lo que hace CRISPR es ser 00:37:28
capaz de encontrar una palabra específica en la enciclopedia y borrarla. Pero en vez 00:37:40
de eliminar varias palabras, tenemos que cambiar párrafos y párrafos. Actualmente, la práctica 00:37:49
convencional es hacer uno o dos genes, y el récord antes de nosotros era cinco. Hicimos 00:37:57
62 genes en un solo paso. Tenemos una revolución en marcha. Nunca habíamos tenido una así. 00:38:06
Lo que más se le acerca es tal vez a la revolución de Internet y el ordenador. Y nos ha pillado 00:38:13
en cierto sentido desprevenidos. Repetimos muchas veces lo de la producción de cerdos. 00:38:17
¿Y qué tal os va con los cerdos? Ya vienen. Esperamos un cerdo dentro de unas semanas. 00:38:23
perras. Estamos tan ilusionados que hasta le hemos puesto nombre. Es el primero y se 00:38:31
llama Laika. Es el nombre de una perra soviética que fue la primera en orbitar la Tierra. Queremos 00:38:40
simbolizarla como un animal que puede llevarnos a una nueva era de la ciencia. Me gustaría 00:38:52
dar la palabra al distinguido presidente de la Federación Rusa, Vladimir Vladimirovich 00:39:08
Putin. La ingeniería genética abrirá oportunidades increíbles en la farmacología. Es una nueva 00:39:13
medicina que será capaz de alterar el genoma humano cuando una persona sufra una enfermedad 00:39:29
genética. Y eso está muy bien. Pero hay otra parte en este proceso. Permitirá crear 00:39:36
un ser humano con las características deseadas. Podría tratarse de un genio matemático. 00:39:44
Podría ser un músico sobresaliente. Pero podría ser también un soldado, un individuo 00:39:54
capaz de combatir sin miedo ni dolor. Vosotros sois conscientes de que la humanidad va a 00:40:02
entrar probablemente en un periodo muy complicado de su existencia y desarrollo. Y lo que acabo 00:40:12
de decir puede ser mucho más terrorífico que una bomba nuclear. Este es Aldous Huxley, 00:40:18
un hombre perseguido por una visión, el infierno en la Tierra. Hace 27 años escribió Un mundo 00:40:28
feliz. Hoy el señor Huxley dice que su mundo imaginario de horror está probablemente a 00:40:34
la vuelta de la esquina para todos nosotros. Oí hablar por primera vez de un mundo feliz 00:40:39
en una clase de literatura en el instituto. Y sí, era sorprendente y era provocador. 00:40:54
Pero he vuelto a leerlo recientemente y me ha asombrado cómo un libro escrito en 1932 00:41:01
pudo ser capaz de predecir la fertilización in vitro. Y por supuesto fue más allá. Contó 00:41:08
una historia en la que los seres humanos eran fabricados para que jugaran papeles específicos 00:41:25
en la sociedad. Fue realmente aleccionador para mí, porque CRISPR justifica esa preocupación 00:41:30
original sobre el diseño de la herencia humana al hacerlo factible. No debemos permitir que 00:41:40
nuestra avanzada tecnología nos pille por sorpresa. Es algo que ha sucedido una y otra 00:41:57
vez a lo largo de la historia, cuando los avances tecnológicos han cambiado las condiciones 00:42:02
sociales y la gente se ha encontrado en una situación imprevista, haciendo cosas que 00:42:06
no quería hacer. No me cabe la menor duda de que a medida que este campo avance, la 00:42:11
gente será capaz de pedir un cambio en su composición genética para crear un resultado 00:42:19
que les interese en su metabolismo, en su apariencia y primordialmente en su esencia 00:42:25
como personas, cambios de personalidad. Y debemos tener cuidado de no cruzar al territorio 00:42:33
de la ciencia ficción. Sabemos que podríamos diseñar un gen aislado, la miostatina, que 00:42:40
podría hacer que todos fuéramos más musculosos. ¿Pero deberíamos permitir que eso fuera 00:42:46
universalmente asequible? Descubrieron que hay gente que puede funcionar con solo cuatro 00:42:51
horas de sueño. ¿Qué no daría yo por esa mutación? Un gen, un cambio, cuatro horas 00:42:56
de sueño sin problema. Entonces, ¿debería eso ser, no sé, un requisito laboral para 00:43:01
controladores de tráfico aéreo? ¿Quiero que el mundo vaya en esa dirección? Hay personas 00:43:09
que no sienten el dolor. Esto se descubrió estudiando a un niño de 14 años en Pakistán 00:43:22
que no sentía el dolor. Y adivine qué hacía. Hacía teatro callejero. Murió antes de cumplir 00:43:28
14 años. Saltó desde el tejado de una casa por dinero. Sabía que no le dolería. El 00:43:35
estudio de su ADN reveló que tenía una mutación en un gen que fabrica la proteína que transmite 00:43:41
la señal del dolor desde la periferia, un dedo o la piel, a través de la columna vertebral, 00:43:47
al cerebro. Si eliminas ese gen, la señal deja de transmitirse y no sientes dolor. ¿Por 00:43:51
qué usarlo? Hay una razón muy legítima. El dolor que produce el cáncer es terrible, 00:43:58
especialmente cuando es terminal y a la persona le quedan pocos meses de vida. ¿Por qué 00:44:03
no eliminar ese gen? Y estoy seguro de que será así. Conseguiremos la edición genética 00:44:07
de ese gen para tratar el dolor del cáncer. Ahora bien, ¿quiero un escenario en el que 00:44:12
haya zonas del mundo en las que los soldados de las fuerzas especiales sean inmunes a la 00:44:20
tortura? No creo que mi trabajo sea tan diferente del que hacen los científicos. Hay mucho 00:44:24
trabajo de búsqueda, de pescar aquí y allá, de minar debajo de las cosas, como cuando 00:44:38
levantas una piedra. Hasta que finalmente baruntas algo especial, y entonces comienza 00:44:43
lo interesante. Antes de publicarse un artículo, suele circular entre los científicos. Los 00:44:49
artículos se revisan, pasan de unas manos a otras y la información circula en ciertos 00:44:58
ámbitos. Así fue como di con esos artículos que se habían publicado en China. Era el 00:45:02
primer caso en el que alguien reconocía que había usado la tecnología CRISPR para modificar 00:45:09
un embrión humano. Eliminaron el gen CCR5, un receptor que, en caso de no tenerlo, no 00:45:13
te puedes infectar con VIH. Pero pensemos en lo que están proponiendo. Vamos a crear 00:45:23
a alguien inmune al VIH. Cuando me puse a investigar, encontré más ejemplos de personas 00:45:28
que estaban siguiendo la misma línea. John Zhang, que dirige la tercera o cuarta clínica 00:45:37
de fertilidad más importante del país, fundó una empresa llamada Darwin Life. Cuando le 00:45:44
preguntaron, aseguró que estaba entusiasmado con la idea de diseñar bebés. Dijo, por 00:45:50
supuesto, de eso se trata. Descubrí una empresa llamada Ova Science, que había subido a su 00:45:55
propia página web una grabación durante una reunión de inversores. Podremos corregir 00:46:01
las mutaciones antes de crear a su hijo. Y al ritmo al que progresamos será posible 00:46:06
no dentro de 50 años, sino tal vez dentro de 10. En esa época acabé teniendo algunos 00:46:10
sueños muy intensos. En uno entraba en una habitación y un colega me decía, quiero 00:46:22
presentarte a una persona y quiero que le informes, quiere saber cosas sobre el CRISPR. 00:46:27
Al entrar en la habitación, vi la silueta de una silla con una persona sentada de espaldas a mí. 00:46:32
Cuando se giró hacia mí, comprobé con horror que se trataba de Adolf Hitler. Se inclinó hacia mí y 00:46:38
me dijo, bien, cuéntame todo sobre cómo funciona la proteína Cas9. Recuerdo que me desperté del 00:46:46
sueño temblando. Pensé, Dios mío, ¿qué he hecho? Hace cinco años y medio se comprobó 00:46:59
que era posible extraer el CRISPR de las bacterias y trasladarlo primero a un tubo de ensayo 00:47:12
y después a las células de un mamífero para usarlo como herramienta en la edición 00:47:16
del genoma. La proteína Cas9 hará el corte en el ADN. Estamos corrigiendo la mutación 00:47:22
de las células falciformes en la sangre. Si se trata de una mujer, sus óvulos no se 00:47:27
corrigen. Y si es un hombre, el esperma no se corrige. De modo que el cambio no se transmitirá 00:47:33
a las generaciones futuras. Ellos se curarán, pero sus hijos pueden llegar a contraer la 00:47:39
enfermedad. Ahora necesitamos darle a la célula otro fragmento de ADN, solo que en lugar de 00:47:44
tener una T, tiene una A. Entonces, ¿por qué no hacer que el gen de la enfermedad 00:47:49
no se transmita nunca a las generaciones futuras? Hay personas que consideran que eso es lo 00:47:56
que deberíamos hacer. El problema es que podríamos estar creando cosas cuyo efecto 00:48:01
sería irreversible. Cuando introducimos cambios genéticos en mi sangre o en mi piel, esos 00:48:06
cambios mueren conmigo. Pero las células germinales, espermatozoides, óvulos, embriones, 00:48:15
son células muy diferentes. Forman parte de lo que llamamos la línea germinal. Si 00:48:25
introducimos cambios genéticos en mi esperma, pasarán a mi hijo, de éste a su hijo, y 00:48:32
así para siempre. Mis colegas y yo escribimos un artículo muy duro en la revista Nature 00:48:39
con un título bastante inequívoco, y cito, no editéis la línea germinal humana, fin 00:48:49
de la cita. Nosotros propusimos una moratoria incondicional. No editar embriones humanos, 00:48:55
no usar esterma u óvulos editados para crear embriones humanos, absolutamente nada. En 00:49:03
el momento en que se autorice a investigar en la edición de embriones humanos, estaremos 00:49:09
permitiendo la edición de esos embriones para mejorar la raza humana. Eso es lo que 00:49:13
estaremos haciendo, entregando esa receta al mundo entero. El debate que se ha suscitado 00:49:18
es si la sociedad debería ir en esa dirección. ¿Debería permitirse hacer modificaciones 00:49:23
genéticas en la próxima generación, sabiendo que después se transmitirán a otras generaciones? 00:49:29
Nuestro acervo genético, como la propia naturaleza, es un bien común. De niño tenía una camiseta 00:49:34
con un dibujo de un hombrecillo que tenía la forma de una espiral de ADN, pero que era 00:49:40
un socorrista. Soplaba un silbato y gritaba, ¡eh tú, sal de ese torrente genético! 00:49:44
Mercado de bebés. Imagine poder programar el cociente intelectual de un bebé. Usaremos 00:49:48
terminales de computador como esta, marcando los rasgos que nos gustaría que tuvieran 00:50:00
nuestros hijos, la forma de sus caras o el color de sus ojos. El miedo en el que todo 00:50:04
el mundo parece centrarse es el negocio de los bebés de diseño. Estamos convirtiendo 00:50:11
la reproducción en producción y a los niños en productos de consumo. Cada vez que surge 00:50:18
una nueva tecnología, escuchamos las mismas preocupaciones. Si existe un mercado para 00:50:22
la clonación, no hay fuerza humana en la Tierra que mantenga al comprador y al vendedor 00:50:28
separados. Tal vez a Saddam Hussein le gustaría clonarse a sí mismo. Con el CRISPR, ni siquiera 00:50:32
revistas de gran renombre pudieron resistir la tentación. Un pequeño rótulo decía 00:50:43
alto cociente intelectual. Si ni siquiera sabemos lo que es la inteligencia, ¿cómo vamos a medirla 00:50:49
y mucho menos diseñarla? ¿Por qué ignoramos que hemos visto esgrimir los mismos argumentos 00:50:55
durante las últimas cinco décadas? Luego esas pesadillas nunca se han hecho realidad. Somos 00:51:00
capaces de hacer cosas realmente perversas, pero no necesitamos la tecnología para cometer actos 00:51:12
perversos. Si la meta es el genocidio, la eugenesia o la discriminación, habrá otra manera de hacerlo, 00:51:19
y la encontrarán. Yo divido el mundo entre biooptimistas y biopesimistas. El espacio, 00:51:25
la última frontera. Yo crecí viendo la serie original de Star Trek y desde entonces he 00:51:36
seguido con devoción toda la saga. He leído casi todas las novelas de Star Trek. Si empiezo, 00:51:43
no paro. Es una visión del progreso y del potencial de la ciencia para mejorar la vida. 00:51:50
Hay otras personas que ven los ejemplos apocalípticos. El trabajo de un Blade Runner es cazar replicantes, 00:51:57
humanos manufacturados que no se pueden distinguir de los reales. Pero yo no creo que las tecnologías 00:52:04
sean inherentemente buenas o malas. Las tecnologías son herramientas, son poder. Lo que hacemos 00:52:10
con ese poder determina si el resultado es algo que alabamos o algo que deploramos, pero 00:52:16
no es la herramienta lo que determina el resultado final, es el usuario. Tenemos aquí 23 fichas 00:52:22
que representan los cromosomas de la madre y 23 del padre. Bien, ahora las mezclamos. 00:52:29
Nuestra forma actual de determinar la herencia de la próxima generación es una lotería. 00:52:40
y es un argumento perfectamente defendible decir 00:52:47
yo preferiría determinarlo que jugármelo a la lotería. 00:52:53
La forma correcta de expresarlo sería decir 00:52:59
que la función del sexo es la recreación 00:53:01
y la de la ciencia es la procreación. 00:53:03
De aquí a 50 años la gente dirá 00:53:07
esos bárbaros de principios del siglo XXI 00:53:09
tenían hijos de esa manera tan anticuada. 00:53:12
Era como jugarse a los dados la vida de sus hijos. 00:53:14
Hemos llevado a cabo la fecundación in vitro. 00:53:21
Hemos cosechado los óvulos. No es raro producir múltiples embriones viables. ¿Cuál de ellos 00:53:25
escoger? Una posibilidad es, sí, lo dejaré a la suerte, escogeré uno al azar. Otra opción 00:53:35
sería hacer algunas pruebas genéticas avanzadas. El diagnóstico genético preimplantacional 00:53:47
es el proceso de hacer pruebas genéticas en un embrión. Cuando hablo con la mayoría 00:53:56
de las personas sobre esto piensan que es ciencia ficción, pero se usó por primera 00:54:01
vez en 1990. Con la tecnología actual estamos limitados a estudiar solo un puñado de rasgos, 00:54:06
pero pronto la secuenciación del genoma será lo suficientemente asequible, sencilla y precisa 00:54:14
como para que podamos aprender todo lo que la genética puede ofrecernos. En el futuro 00:54:19
imaginemos que el sistema CRISPR funciona de forma óptima. Quizás no será necesario 00:54:31
producir muchos embriones, sino solo uno, pero introduciendo todas las modificaciones 00:54:36
que queramos. La evaluación de los portadores de la que hablaba antes tiende a centrarse 00:54:41
en los trastornos que se manifiestan a una edad temprana. Todo el mundo quiere tener 00:54:50
un bebé sano y perfecto. Creo que es una verdad universal. ¿Cómo puedo asegurarme 00:54:54
de que mis hijos estén sanos? ¿De que tendrán algunos de esos rasgos positivos que les irá 00:55:00
bien, que aprenderán bien. Revisando su historia familiar, considero que... La opinión generalizada 00:55:05
es que disponer de información es algo positivo. Todo el mundo quiere información e incluso piden 00:55:12
más, aunque les damos un montón, quieren más. Sé que mi abuela también tenía dos. La primera 00:55:16
vez que escuché hablar de asesoramiento genético fue a mi madre. La hemofilia es una enfermedad 00:55:22
hereditaria en mi familia. Se trata de un trastorno de la coagulación genético. Se produce cuando un 00:55:28
gen del cromosoma X codifica una proteína llamada factor VIII. Cuando el factor VIII 00:55:34
no funciona, puede sufrir una hemorragia potencialmente mortal. Si decido tener hijos de forma natural, 00:55:39
sin tecnología reproductiva, estoy sometiendo a ese niño a un 25% de riesgo de padecer 00:55:48
un trastorno realmente grave. Esa responsabilidad recae sobre mí. De ser algo que decidió 00:55:54
el destino pasa a ser mi decisión. Hoy en día soy un ser atípico porque soy portadora 00:56:00
de un trastorno genético, pero pronto tendremos acceso a toda la información genética sobre 00:56:09
nosotros mismos. Hábleme del coste económico. A corto plazo existe la preocupante posibilidad 00:56:14
de que las personas ricas puedan permitirse disponer de esta tecnología y las personas 00:56:23
que carecen de esos medios no tengan acceso. Sin embargo, tengo la esperanza de que en 00:56:28
futuro el gobierno la ofrezca gratuitamente a todo el mundo. En general, tendríamos una 00:56:32
población más sana, probablemente más longeva por término medio, y tal vez con un promedio 00:56:37
de inteligencia un poco más elevado. Si tienes un porcentaje menor de población con síndrome 00:56:42
de Down, el promedio de inteligencia sube un escalón. En general, la sociedad funcionaría 00:56:50
de forma más eficiente si la gente fuera un poco más inteligente. ¿Qué influencia 00:56:56
tienen las leyes de la herencia en los asuntos humanos. La eugenesia nos brinda la respuesta, 00:57:05
por lo que sabemos. La eugenesia busca aplicar las leyes conocidas de la herencia para prevenir 00:57:11
la degeneración de la raza y mejorar sus cualidades innatas. El concepto de eugenesia, 00:57:15
si nos remontamos en el tiempo, en realidad solo significa buenos genes. La idea es que 00:57:21
la raza humana podría mejorarse a sí misma. Los hijos no son traídos al mundo solo por 00:57:26
su propio bien. Deberían ser personas sanas, que valgan la pena. Por eso es importante 00:57:32
que nos aseguremos de que nuestros cuerpos sean física y genéticamente sanos. Y que 00:57:40
investiguemos si la genética de nuestros antepasados es apta para ser transmitida. 00:57:46
Obviamente se apropiaron del concepto y cuando la gente hoy habla de eugenesia, piensa específicamente 00:57:53
en los nazis y en la esterilización obligatoria, donde se obligaba a la gente a ser esterilizada 00:57:59
o era asesinada porque al Estado no le gustaban sus genes. Conmoción al conocerse que el 00:58:04
Estado de Virginia esterilizó a miles de personas entre 1922 y 1972 en un programa 00:58:09
destinado a liberar al Estado de los llamados inadaptados. Lo único que hacemos es realizar 00:58:15
una serie de pruebas genéticas pagadas por unos padres cariñosos que desean tener un 00:58:21
hijo sano. Equiparar eso con el nazismo es no solo una estupidez, sino un auténtico 00:58:26
disparate. 00:58:31
mejor de vosotros. Mi mayor temor en la vida, sinceramente, mis dos mayores temores, si 00:58:56
me remonto a que ya quería ser mamá con cinco años, el primero era no poder tener 00:59:08
un hijo y el segundo, que naciera con algún problema. Cuidado, cariño. Con Ruthie empecé 00:59:12
a notar que no fijaba la vista. Cuando le daba de comer, sus ojos se desplazaban de 00:59:21
un lado a otro. Hola. Un día fui a casa de una amiga y su bebé me miró directamente 00:59:29
a los ojos. Cuando volví le dije a Ethan, algo va mal. Hicimos pruebas genéticas. Heredó 00:59:37
una copia mutada del gen OCA2 de mí y otra de Palmer. Nunca había entendido realmente 00:59:45
que las personas con albinismo tenían semejante deterioro de la visión. Es como si tuviera 00:59:53
a los ojos envueltos en una capa de vaselina, lo que le dificulta mucho la visión. Hola. 00:59:59
Mi único instinto era protegerla. Me decía, esto no puede ser verdad. Fue horrible. Fatal. 01:00:05
Uno, dos, tres, cuatro... Bien, ¿dónde está? ¿Dónde está? Hola. Era una niña apacible 01:00:15
y feliz. Al principio nos llegamos a preguntar si estaba en cierto modo, no sé, protegida 01:00:32
por el hecho de que no podía ver del todo bien. Mira, una linterna. ¿Me la enseñas? 01:00:41
El mundo no era tan estridente para ella. Enciéndela. Era inteligente y comunicativa. 01:00:46
Ven aquí, Yoda. Y súper curiosa. No sabemos lo que no sabemos. Aunque sabes que va a ser 01:00:51
diferente de lo que pensabas. No sabes realmente la parte positiva que puede llegar a tener. 01:01:05
Quiero ser jugadora de baloncesto profesional, pero no creo que vaya a pasar. ¿Me lo dejas 01:01:31
coger? La misión es simplemente una... Como médico, conozco la existencia del CRISPR 01:01:37
probablemente desde las primeras publicaciones, alrededor del año 2012. Vienen a enseñar 01:01:46
a los nativos. Pero no se cruzó en nuestras vidas con Ruthi hasta hace aproximadamente 01:01:53
un año y medio, cuando leí algo en Twitter. Un científico al que respeto mucho dijo que 01:01:58
pensaba que en una o dos generaciones todos los niños nacerían con todas estas anomalías 01:02:12
eliminadas genéticamente. Conozco gente con hijos que padecen enfermedades realmente incapacitantes, 01:02:17
que hacen sufrir a los niños y a sus familias. Y entiendo perfectamente que deseen cambiar 01:02:28
eso. Pero el resto me asusta muchísimo. No sé dónde se traza la línea entre evitar 01:02:36
que tu hijo padezca albinismo o querer que sea más alto para que pueda ser un buen remero 01:02:47
e ir a Yale. ¿A partir de dónde se traza esa línea y quién va a trazarla? Vivimos 01:02:52
en una sociedad que tiene miedo de las cosas que son diferentes, de la gente que es diferente 01:03:00
o de la gente que tiene necesidades. Me preocupa que el día en que manipulemos genéticamente 01:03:04
a las generaciones futuras, esas opiniones le sean transmitidas. Como sociedad, podemos 01:03:11
pensar que hacer mejor el examen de selectividad es preferible que hacerlo peor. Ser más alto, 01:03:21
más guapo, más creativo o más valiente. Son rasgos que nos gustaría potencialmente 01:03:29
poder seleccionar. Ahora bien, ¿deberíamos llegar hasta ahí? ¿Es inevitable llegar 01:03:38
hasta ahí? A veces me invitan a dar una charla sobre temas de ciencia futurista y se me acercan 01:03:43
mujeres despampanantes, altas y rubias, y me dicen, vaya, ha sido una charla superinteresante, 01:03:52
pero ¿no cree que todo eso plantea un problema? ¿No seleccionarán todos los padres a sus hijos 01:03:59
para que sean altos y rubios? Los cerebritos se me acercan y me dicen, ¿no es peligroso que todos 01:04:05
los padres seleccionen al niño más inteligente? Porque eso es lo que ellos consideran genial. 01:04:10
Quizás si le preguntáramos a algún entrenador de fútbol americano, diría, oh, todo el mundo 01:04:15
seleccionará a su hijo para que mire a dos metros y corra 36 metros en cuatro segundos. De modo que 01:04:19
habrá un amplio espectro entre lo que la gente piensa que es lo correcto para seleccionar o 01:04:24
diseñar. Y lo cierto es que no hay nada malo en ello. Cuantas más flores haya en 01:04:28
el campo, mejor. Esta finca cerca de San Diego alberga supuestamente un banco de esperma 01:04:34
compuesto de donaciones de científicos ganadores del premio Nobel. El fundador solo considerará 01:04:41
aptas para la fertilización a mujeres muy inteligentes. ¿No sabíais lo del banco de 01:04:46
esperma de premios Nobel? Robert Graham, empresario e inventor, agrega nitrógeno líquido una 01:04:51
vez por semana un depósito de esperma que guarda en un búnker subterráneo en su jardín. 01:04:57
Cuantos más genes buenos haya en el acervo genético humano, más individuos buenos saldrán 01:05:02
de él. Ni siquiera estamos pensando en términos de una superraza. El llamado banco de esperma 01:05:06
de los genios proporcionaba a las mujeres de forma gratuita semen de donantes que ellos 01:05:11
consideraban genios. Utilizamos fuentes como esta. ¿Quién es quién de los líderes emergentes? 01:05:16
Muy pocas mujeres dieron el paso y aprovecharon esta oferta para recibir esperma de calidad 01:05:23
superior gratis. Hice un recorrido por los bancos de esperma de California, financiado 01:05:29
por el Congreso de los Estados Unidos. Creo que soy la única persona que lo ha hecho. 01:05:35
A pesar de que los donantes son descritos como más altos, más delgados, bien parecidos 01:05:40
o no, la gente tendía a elegir a alguien que se pareciera a su pareja, sin importar 01:05:46
lo imperfecto que fuera, porque la importancia emocional de la conexión superaba cualquier 01:05:51
noción de mejoramiento o perfectibilidad. Si yo tratara de tener un hijo y mi pareja 01:05:57
fuera de piel clara, bajito y con eczema, habría tenido un hijo con un tipo de piel 01:06:03
clara, bajito y propenso al eczema. ¿Pero qué haría si pudiera tomar el esperma de 01:06:07
su pareja y eliminar esos rasgos específicos? Se refiere a modificar su esperma para que 01:06:12
siga siendo él, pero una versión mejorada, ¿verdad? Sí. Tal vez. Pero cada cambio conlleva 01:06:17
el riesgo de provocar otros cambios que uno no pretendía. Así que lo meditaría muy mucho antes 01:06:25
de correr un riesgo así, por algo que no fuera realmente significativo. Pero si mi hijo tuviera 01:06:31
una probabilidad muy alta de desarrollar un cáncer, aunque fuera a 40 años vista, seguramente 01:06:39
intentaría eliminar ese rasgo genéticamente. Sí. Así que tal vez suceda. Este comité examinará 01:06:45
las aplicaciones de la edición genética tanto somáticas como de líneas germinales. En el comité 01:06:58
que copresidí para la Academia Nacional de Ciencias, se nos pidió que examináramos en 01:07:03
profundidad si había algo intrínsecamente poco ético en manipular los genes de una manera que 01:07:08
los hiciera hereditarios. Suscita mucha incertidumbre. Este debería ser el objetivo de la sociedad, 01:07:13
promover una vida mejor para todos y garantizar que todo el mundo pueda vivir una vida digna 01:07:20
y en libertad. ¿Se puede lograr esto mediante la edición genética de la línea germinal? 01:07:25
Mi opinión es que no. La Asociación Médica Americana, un grupo de países europeos y 01:07:30
un buen número de organizaciones se posicionaron en contra de manipular la línea germinal, 01:07:37
aduciendo que era algo malo y poco ético. Pero lo hicieron en un momento en el que aún 01:07:42
no era factible. Así que era fácil decirlo, era una apuesta segura. Pero cuando llega 01:07:46
el momento en el que es factible, entonces las posiciones cambian. La enfermedad de Huntington 01:07:51
está al acecho en nuestro ADN como una bomba de relojería. Debemos eliminarla. En la reunión 01:07:57
de la Academia Nacional de Ciencias no había una buena representación de pacientes, pero 01:08:04
los pocos que hablaron se posicionaron claramente a favor. Vale la pena hacerlo de una manera 01:08:09
segura y racional, hagámoslo. Estoy a favor de cualquier cosa que consiga que mi hijo 01:08:14
deje de sufrir. En resumen, trazad la línea ética donde queráis, pero no delante de 01:08:19
mi enfermedad. Tenía seis días. Recuerdo una mujer que contó una historia sobre su 01:08:25
hijo, que había muerto de una enfermedad hereditaria. Tenía convulsiones todos los 01:08:30
días. Donamos su cuerpo a la investigación. Si tenemos la capacidad y el conocimiento 01:08:35
para curar estas enfermedades, debemos hacerlo. La declaración de tareas exigía que procuráramos 01:08:43
basarnos en las pruebas y en la lógica y no en consideraciones políticas. Nuestra 01:08:53
conclusión fue consideramos que no es intrínsecamente malo, es lo que llamamos éticamente defendible, 01:08:59
pero comprendimos que nuestra decisión representaba una ruptura con el pasado en cuanto a esos 01:09:05
temas. Sí. En el capítulo 1 del Génesis, descubrimos el concepto de imago dei, a imagen 01:09:10
y semejanza de Dios. ¿Interpreta eso la ciencia como la capacidad de los seres humanos para 01:09:19
editar genéticamente rasgos que nosotros consideramos importantes? ¿Estamos jugando 01:09:27
a ser Dios? El equilibrio de la naturaleza se construye a partir de una serie de interrelaciones 01:09:32
entre los seres vivos y entre éstos y su entorno. Ahora bien, para ciertas personas, 01:10:02
aparentemente, el equilibrio de la naturaleza era algo que se revocaba tan pronto como el 01:10:18
hombre entraba en escena. Esta es Laika, esta es Nova y este es Joey. Nuestro cerdito es 01:10:23
el animal con el genoma modificado más avanzado de la Tierra. Vaya, qué bonito. Las crías 01:10:45
que salieron adelante ahora son adultos y están teniendo sus propias crías, así que 01:10:52
parece que hacer tantas ediciones es completamente compatible con un cerdo feliz y saludable. 01:10:57
Suelo prevenir a la gente de que visualmente mi laboratorio les decepcionará. No es más 01:11:09
que una serie de pequeñas habitaciones en las que suele haber poca gente trabajando. 01:11:14
Pero si vieran lo que yo veo, les parecería muy emocionante. La verdad es que el término 01:11:20
científico loco nunca me ha parecido una definición realista de nadie que yo haya 01:11:32
conocido, incluyéndome a mí. Se ha acusado a mi laboratorio de convertir la ciencia ficción 01:11:37
en ciencia real, algo que consideraría un gran elogio. Pero convertir la ciencia ficción 01:11:42
en ciencia real no es ninguna locura. De hecho, podría ser muy útil. Reversión del envejecimiento 01:11:48
es el término que prefiero. Tengo 63 años, pero tengo la sensación de que hace apenas 01:11:58
un año que me formé en mi campo de investigación y ahora vais a desconectarme y a reciclarme. 01:12:02
No tiene sentido. Hemos de ser prudentes teniendo en cuenta el exceso de población que tenemos, 01:12:07
pero podríamos hacerlo si tuviéramos un lugar donde ubicar a toda esa gente. Gente 01:12:16
piensa que casi todo lo que hacemos es una tontería, que no es factible y que es ciencia 01:12:28
ficción. Pero al principio la gente pensaba que secuenciar el genoma humano de forma asequible 01:12:34
era una quimera. No pudo evitar preguntarle por los mamuts, porque veo un montón detrás 01:12:42
de usted. Sí, es algo que debería estar al principio de la lista de cosas que parecen 01:12:51
quijotescas o disparatadas. En el proyecto Mammoth leemos el ADN antiguo. Decidimos qué 01:12:56
genes queremos resucitar. Los introducimos en las células de un elefante asiático y 01:13:07
luego desarrollamos una tecnología que aún no está a punto para llevar esos embriones 01:13:15
a término. Finalmente lo hacemos a mayor escala para crear una manada, quizás de 80.000 01:13:19
ejemplares y repoblamos con ellos la tundra. Bueno, normalmente evito hablar de Parque 01:13:24
Jurásico, pero haré una excepción. Parque Jurásico trataba de la arrogancia. Y eso 01:13:52
es justo lo contrario de lo que están pensando científicos como George Church y otros con 01:14:06
los que trabajamos. Cuando la gente me pregunta, ¿no estáis jugando a ser Dios? Mi respuesta 01:14:10
inmediata es que nadie está jugando en este campo. Nadie juega con esto, solo para ver 01:14:16
si es posible. Pero para soñar siquiera con recuperar una especie extinguida, no se pueden 01:14:23
poner límites a la ingeniería genética. Todo es novedoso y valioso en esta nueva ciencia, 01:14:32
que puede ser utilizada para proteger cualquier especie tanto en peligro de extinción como 01:14:39
ya extinta. Una vez que comprendes la magnitud del impacto que los seres humanos ejercemos 01:14:43
en el medio ambiente, resulta casi imposible pensar en rechazar la posibilidad de corregirlo. 01:14:54
No podemos enterrar la cabeza en la arena. Tenemos la responsabilidad de usar nuestro 01:15:07
ingenio, nuestras capacidades humanas y nuestros medios. A veces hay que dejar que la naturaleza 01:15:12
siga su curso y otras veces puede ser necesario intervenir. El gen que hemos editado controla 01:15:18
cómo los poros del embés de las hojas se abren y se cierran. En la planta no editada, 01:15:29
estos estomas o poros permanecen abiertos en condiciones de calor y sequía. La planta 01:15:34
pierde el agua y luego la pierden las hojas. Se marchitan y se enrollan. En la planta editada, 01:15:39
los poros de los estomas se cierran antes en condiciones de sequía y el agua se retiene 01:15:46
en el interior de la planta. Hemos estado manipulando la naturaleza desde que bajamos 01:15:50
de los árboles. La mayoría de las formas de vida de las que nos alimentamos han sido 01:16:07
creadas por el hombre. El maíz era una hierba. Los tomates eran pequeñas vallas de sabor 01:16:13
amargo. Los genetistas cambiaron eso. Pero entonces los llamábamos agricultores. ¿Cree 01:16:21
que entre estos antepasados había alguien al que podríamos definir como un científico? 01:16:44
Es una pregunta muy interesante. Creo que hay muchos tipos diferentes de científicos 01:16:49
que estuvieron involucrados. Las primeras personas que inventaron la cerámica eran 01:16:55
químicos, en cierto modo. Y ciertamente, las personas que estaban inventando la agricultura 01:17:00
y controlando las plantas y los animales eran biólogos. Botánicos y biólogos, en nuestro 01:17:07
sentido del término. Es fácil imaginar a aquellos hombres probando cosas. ¿Cuál es la mejor manera 01:17:14
de moler el grano? ¿Cómo elaborar pan? Todo eso se inventó aquí. Pero resolver algo así no es 01:17:27
tarea sencilla. En este periodo de la historia empezó a surgir algo más moderno en términos 01:17:36
de nuestra relación con la naturaleza. A nuestro parecer, los cazadores-recolectores tenían una 01:17:45
relación de igualdad con la naturaleza y tenían que cuidar de ella. Cuando cazaban 01:17:59
un animal, le ofrecían un regalo a la naturaleza para darle las gracias por el animal que les 01:18:04
había entregado. Más tarde, conforme empezamos a domesticar a las plantas y a los animales, 01:18:09
establecimos una nueva relación de dominio y control sobre el mundo natural. La naturaleza 01:18:15
pasó a ser algo que podíamos transformar. La ingeniería genética ofrece sin duda 01:18:23
grandes ventajas. La agricultura también supuso un gran avance en su tiempo. Fue la 01:18:48
piedra angular de la civilización tal como la entendemos. Pero trajo consigo algunos 01:18:55
aspectos negativos. Es obvio que las consecuencias a largo plazo han sido la contaminación, 01:19:02
la degradación del medioambiente, etc. Pero tendrían que haber sido muy previsores hace 01:19:11
9000 años para darse cuenta de que eso era lo que iba a suceder. Estos cambios suceden 01:19:18
sin darnos cuenta. No es como si todo el mundo estuviera cazando y recolectando y al año 01:19:29
siguiente alguien dijera, vamos a cultivar. Sucede lentamente y es perturbador porque 01:19:37
pasa sin apercibirnos. No te das cuenta hasta que echas la mirada atrás. A menudo no te 01:19:42
das cuenta de que estás en medio de una revolución hasta que ha ocurrido. De modo que no sé 01:19:47
dónde estamos ahora mismo. Será interesante verlo. Espero vivir lo suficiente para verlo. 01:19:52
¿Crees que querrás tener hijos? Tengo demasiados hermanos para eso. Luego seguramente cambie 01:19:59
de opinión, pero por el momento probablemente no. No, no estoy loco. Dicen que tal vez algún 01:20:07
día, con el CRISPR se podrá entrar y modificar el gen de un embrión, para que los niños, 01:20:13
al nacer, no tengan células falciformes. Supongo que es guay que piensen que se podrá 01:20:19
hacer eso en el futuro, pero creo que la decisión debería tomarla el niño más adelante. ¿Qué 01:20:34
quieres decir? Hay muchas cosas que he aprendido gracias a la anemia falciforme, solo por tenerla. 01:20:41
He aprendido a tener paciencia con todo el mundo. He aprendido a ser positivo. 01:20:48
¿Entonces no desearías no haberla tenido nunca? 01:20:56
No, creo que no sería yo si no tuviera anemia falciforme. 01:20:58
La anemia de células falciformes es una enfermedad genética muy interesante e inusual. 01:21:07
Si tienes dos copias del gen falciforme, estás muy enfermo. Y sin la medicina moderna, mueres prematuramente. 01:21:13
naturalmente. Si tienes dos copias del gen normal, no padeces anemia falciforme en absoluto. 01:21:18
Pero resulta que si tienes un gen falciforme y un gen no falciforme, creas células que 01:21:25
son, digamos, pseudo falciformes. No estás enfermo, pero al organismo que causa la malaria 01:21:29
no le gustan esos glóbulos rojos. Tener un gen falciforme protege a la hora de contraer 01:21:37
malaria grave, por lo que en un entorno en el que hay mucha malaria, es mejor tener el 01:21:44
rasgo falciforme que no tenerlo. Y ese es el motivo por el que la anemia falciforme 01:21:49
se da en el África subsahariana, pero también en el Mediterráneo, en Grecia y en Cerdeña. 01:21:55
Es porque tienen mosquitos y malaria. La relación entre nuestros genes y nuestro entorno es 01:22:02
increíblemente compleja. Gracias, hermanito, dijo el camioncito azul. Y no la comprendemos. 01:22:10
Creo que debemos ser humildes. La naturaleza es una de las mayores inventoras de todos 01:22:25
los tiempos. Lo que nosotros podemos hacer es una fracción realmente insignificante 01:22:31
de lo que la naturaleza ha hecho ya. La naturaleza inventó el CRISPR. Ahora estamos mezclando 01:22:37
las células con el CRISPR. Es alucinante. Una vez dentro de la celda es cuando comienza 01:22:51
el proceso de edición. No podemos verlo, solo sabemos qué sucede. No sé cómo el 01:22:58
sistema, entre todos los genes que tienes, modifica a las células que provocan la anemia 01:23:05
falciforme y no las que te hacen crecer el pelo. Pero lo hace, aparentemente. Y es guay. 01:23:09
Hay que tener en cuenta que esta tecnología tiene apenas cinco años, pero se ha desplegado 01:23:18
con una rapidez increíble. Nunca habíamos tenido la capacidad de cambiar la naturaleza 01:23:39
química fundamental de lo que somos de esta manera. Y ahora es posible. ¿Qué uso le 01:23:44
damos ahora? Nos hace reflexionar profundamente en lo que significa ser humano y en cómo 01:23:51
valoramos la sociedad humana? Las cosas que nos hacen más humanos son las más complejas 01:23:57
desde el punto de vista genético, lo cual es un alivio. La creatividad, la emotividad, 01:24:02
el amor. Ahora bien, quiero ser claro, todas tienen una base biológica, todas están escritas 01:24:12
en nuestro ADN. Sin embargo, aún estamos muy, pero que muy lejos de poder editar genéticamente 01:24:20
a una persona. ¿Cree que ese día llegará? Sí. Ahora bien, ¿habremos madurado lo suficiente 01:24:29
como especie antes de que hagamos que esta maravillosa tecnología juegue en nuestro 01:24:40
propio detrimento? Esa es mi esperanza, sí. ¿Se basa esa esperanza en hechos? Ya veremos. 01:24:44
¿Cómo podríamos modificar nuestros genes? Tal vez nos gustaría alterar el incómodo 01:24:55
equilibrio de nuestras emociones. ¿Seríamos menos vericosos, más seguros de nosotros 01:25:00
mismos, más serenos? Quizás. La nuestra es, nos guste o no, una época de transición. 01:25:06
Después de dos mil millones de años, esto es, en cierto sentido, el fin del principio. 01:25:24
Gracias por ver el video. 01:27:49
Autor/es:
La Noche Temática - RTVE La2
Subido por:
Francisco J. M.
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1 de junio de 2020 - 9:18
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