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La ciencia de los sueños

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Subido el 17 de junio de 2018 por Francisco J. M.

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La importancia de dormir bien es fundamental para procesar mejor lo aprendido durante el día y consolidarlo. Durante el sueño el cerebro realiza funciones extraordinarias. Gracias a las nuevas tecnologías sabemos que cuando estamos durmiendo es tan activo o más que durante la vigilia.

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durante siglos hemos visto el sueño como una mera forma de recargar las 00:00:02
pilas pero esa noción está cambiando si el sueño no fuese tan importante 00:00:06
sería sin duda el error más significativo que ha cometido la 00:00:15
evolución el cerebro dormido antes percibido como una pantalla en blanco 00:00:18
está emergiendo cada vez más como una máquina llena de energía 00:00:24
intencionalidad hay fases del sueño en las que el cerebro está por lo menos tan 00:00:27
activo o quizás incluso más que durante la vigilia. Investigadores del mundo entero 00:00:32
tratan de adentrarse en el misterioso mundo del sueño para descifrar sus secretos. Unos 00:00:37
secretos que nos podrían cambiar la vida. Creo que todo lo que ocurre durante el sueño 00:00:43
es determinante en la actividad del cerebro despierto. Me llamo Jennifer Gardy y quiero 00:00:49
invitaros a una sorprendente odisea. Esto es asombroso. Vaya. Desde tocar una pieza 00:00:55
de Chopin hasta manipular un títere. Desde una ciudad que nunca duerme hasta una cámara 00:01:04
de aislamiento en las montañas rocosas de Colorado. Acompañadme en este viaje para 00:01:10
descubrir por qué dormimos. En pleno corazón de la Alemania rural se encuentra uno de los 00:01:15
centros de investigación más singulares del mundo. Dentro de este complejo, un equipo 00:01:35
de científicos ha dado con uno de los primeros indicios de que el sueño podría tener que 00:01:41
ver con algo más que conservar las fuerzas. El doctor Nils Rattenborg lleva una década 00:01:46
investigando aquí, en el Instituto Max Planck. Pero no es el típico científico del sueño. 00:01:53
y es que el doctor Rattenborg no estudia a los seres humanos, sino a las aves. Las aves 00:01:59
son un grupo de animales excelente para estudiar el sueño, porque han desarrollado patrones 00:02:07
de sueño sumamente similares a los de los mamíferos, entre los que nos incluimos nosotros. 00:02:11
Aunque todos los animales duermen, el doctor Rattenborg y otros científicos saben hoy 00:02:21
que solo las aves tienen sueño de ondas lentas y de movimientos oculares rápidos, igual 00:02:26
que nosotros. Por eso está estudiando al humilde ganso de Canadá, un ave que le ha 00:02:30
ayudado a entender lo que la teoría de la evolución nos enseña sobre el sueño. Y 00:02:37
me quiso demostrar lo que fue el primero en descubrir. ¿Ves esos gansos que están durmiendo? 00:02:43
Sí. ¿Crees que te puedes acercar sigilosamente a ellos? No parece tan difícil. Unos gansos 00:02:48
dormidos contra una humana inteligente. Me están empezando a mirar. Pero estos gansos 00:03:00
están resultando ser mucho más escurridizos de lo que esperaba. Cada vez que me acerco 00:03:18
demasiado a ellos, se despiertan y emprenden la huida hacia las colinas. Me rindo, es imposible. 00:03:23
Algunos ya se han vuelto a dormir. 00:03:28
Según el doctor Rattenborg, los gansos me han evitado gracias a una asombrosa hazaña de la evolución. 00:03:32
Se llama sueño uniemisférico. 00:03:40
Y también lo tienen las ballenas, las focas y los delfines. 00:03:46
Mientras una mitad del cerebro permanece dormida y alerta, con un ojo abierto, 00:03:49
el otro lado del cerebro está sumido en un profundo sueño y el ojo correspondiente está cerrado. 00:03:54
Si tenemos en cuenta tan extraordinaria adaptación evolutiva, 00:03:59
el doctor Rattenbohr cree que lo que ocurre dentro del cerebro dormido 00:04:05
debe de ser vital para la vida misma. 00:04:09
Y no es el único. 00:04:13
La doctora Sabine Schiehagen pasa a menudo más tiempo de viaje 00:04:17
que en su laboratorio de la Universidad del Ruhr, en el oeste de Alemania. 00:04:27
Y es que los sujetos de su investigación han evolucionado de tal manera 00:04:33
que pasan más tiempo dormidos que despiertos. Los bebés duermen hasta 16 horas al día, 00:04:37
con periodos de vigilia que apenas duran una o dos horas. La investigación sobre los gansos 00:04:44
ya ha dejado claro que el sueño tiene que desempeñar algún papel vital. La doctora 00:04:51
Sehagen quiere averiguar si, por ejemplo, ayuda a los bebés a consolidar y retener 00:04:56
los recuerdos. Los bebés tienen mucho que aprender durante sus primeros años de vida 00:05:01
y se desarrollan a un ritmo impresionante, un poco más cada día. 00:05:06
Nos interesaba averiguar si una de las funciones del sueño 00:05:11
no podía ser la de facilitar el proceso de memorización. 00:05:14
Para descubrirlo, la doctora Sehagen ha optado por un ejercicio 00:05:18
que requiere que el pequeño Moritz recuerde tres pasos interrelacionados. 00:05:22
Usamos un títere de guante y les enseñamos tres acciones. 00:05:28
Les enseñamos a quitar la manopla, a agitar la manopla, 00:05:31
y a volver a poner la manopla en su sitio. 00:05:37
Lo que intenta hacer la doctora Sihagen 00:05:45
es estimular el sistema de procesamiento de los recuerdos. 00:05:48
El hipocampo se sitúa en las profundidades de nuestro cerebro. 00:05:56
Es donde se codifican y almacenan los recuerdos específicos. 00:06:00
El neocórtex es la capa más externa del cerebro. 00:06:05
Es el que establece las asociaciones entre los recuerdos. 00:06:09
La doctora Sihagen y su asistente Carol enseñan el mismo ejercicio exacto de memorización a varios bebés más. 00:06:16
En cuanto se acaba el ejercicio, algunos de los bebés permanecen despiertos, mientras que otros, como Moritz, se echan una siesta. 00:06:36
Para la doctora Sihagen es una oportunidad exclusiva para descubrir si el cerebro dormido hace algo especial con la información que acaba de asimilar. 00:06:48
Pensamos que si el sueño ayuda efectivamente al bebé a retener los recuerdos, solo aquellos 00:06:57
de los sujetos que se han acostado nada más a aprender el patrón de comportamiento lo 00:07:04
recordarán después, mientras que los niños que han esperado antes de echarse no recordarán 00:07:08
esas acciones. Carla no ha tenido ocasión de dormirse aún. Al igual que el resto de 00:07:13
los bebés, tiene solo 90 segundos para repetir las acciones que ha visto previamente. Pero 00:07:25
Carla no da muestras de recordar los tres pasos. Jonah es otro de los bebés que no 00:07:39
ha dormido una siesta. Antes de que empezáramos nuestro estudio, no se sabía mucho sobre 00:07:52
la importancia del sueño en la capacidad de memorización de los bebés. Y me interesa 00:08:02
mucho comprobar que los niños que no se han ido a dormir inmediatamente no dan muestras 00:08:07
de recordar lo que les enseñamos previamente. En la otra punta de la ciudad, Moritz se acaba 00:08:12
de despertar de su siesta de cuatro horas. Ahora le toca a él. Por iniciativa propia, 00:08:25
se pone manos a la obra. La doctora Sehagan y sus colegas han llevado a cabo este estudio 00:08:33
con más de 200 bebés, con idénticos resultados. Esto nos enseña varias cosas asombrosas sobre 00:08:50
los bebés. Hasta hace solo unas décadas, había mucha gente que dudaba incluso de que 00:08:58
los bebés fuesen capaces de formar recuerdos a largo plazo. Nuestro estudio demuestra que 00:09:03
el sueño parece desempeñar un papel fundamental en el procesamiento temprano de los recuerdos. 00:09:08
Y se trata de una habilidad muy importante para los bebés, la de construir recuerdos 00:09:14
a largo plazo que pueden serles útiles más adelante. George Coe está sumido en una tradición 00:09:18
de la Universidad de Harvard. Está empollando. George está intentando aprenderse el tercer 00:09:38
Scherzo de Chopin, pero se le está acabando el tiempo. Esta semana me han puesto un montón 00:09:54
de deberes y mañana tengo un recital y no he tenido mucho tiempo para ensayar. Para 00:10:00
George, la solución es blanca y en botella. Es probable que no duerma esta noche, es probable 00:10:08
que oiga los pájaros al amanecer. Pero si los bebés necesitan dormir para procesar 00:10:14
los recuerdos y aprender, ¿vale lo mismo para un adulto como George Coe? Jen, ¿por 00:10:22
qué no te pones tú aquí y tú, Gemma, y aquí? Es la cuestión que preside las investigaciones 00:10:38
del doctor Robert Stiggold. Os voy a pedir que hagáis un test muy sencillo. El doctor 00:10:43
Stiggold es una eminencia mundial de la ciencia del sueño. Poned vuestro nombre de pila o 00:10:48
vuestras iniciales, como prefiráis. Para descubrir si el procesamiento de los recuerdos 00:10:53
depende del sueño, el doctor Stiggold tiene que idear un ejercicio complejo de aprendizaje 00:10:57
y motricidad. Vale, en cuanto le deis a una tecla, empezáis. Y ha optado por una versión 00:11:01
cuando menos simplificada del tercer esquerzo de Chopin. Y vuestra tarea es poner la mano 00:11:07
izquierda, poner esos cuatro dedos sobre las teclas, uno, dos, tres y cuatro. Vais a teclear 00:11:12
esta secuencia de números una y otra vez. Cuatro, uno, tres, dos, cuatro... ¿Por qué 00:11:17
no empezáis las dos a la vez? Ahora. Tanto Gemay como yo vamos a realizar este ejercicio 00:11:22
una segunda vez, pero entre medias yo habré dormido y ella no. Luego veremos cuál de 00:11:30
las dos ha mejorado más en cuanto a la velocidad y la precisión. Me cuesta creer que una sola 00:11:36
noche de sueño me vaya a ayudar a aprender mejor la secuencia e interpretarla más rápido. 00:11:49
Pero ya veremos mañana. A la mañana siguiente estoy de vuelta. Gemay ya hizo su segundo 00:11:54
test ayer por la tarde. Ahora me toca a mí. Se trata de ver cuál de las dos ha mejorado 00:12:08
más. Y aquí están tus resultados. Vamos a echarles un vistazo. Vale. Primero, los 00:12:17
resultados de Gemay. En su segundo test, sin haber dormido, fíjate, no muestra ninguna 00:12:35
mejora en absoluto. Pero mi caso era distinto. Mira esto. Voy a hacer zoom. Tú has conseguido 00:12:41
23 puntos más. Es una mejora considerable en términos de velocidad. Los académicos 00:12:49
y los estudiantes no son los únicos que están aprendiendo todo el tiempo. Todos estamos 00:12:55
aprendiendo todo el tiempo. Cada vez que arrancamos el coche, aprendemos un poco más sobre el 00:12:59
tiempo que hay que girar la llave y cuánto hay que pisar el acelerador. Cada vez que 00:13:03
doblamos una esquina, estamos reajustando la precisión con la que lo hacemos. Así 00:13:07
que estamos aprendiendo todo el tiempo, aunque no nos demos cuenta. Cuando dormimos después 00:13:11
de haber aprendido algo, nuestro cerebro consolida ese recuerdo de tal forma que podemos acceder 00:13:19
a él fácilmente. Cuanto más compleja es la tarea de aprendizaje, mayor es el beneficio 00:13:23
que obtenemos al dormir. Pero cuando no dormimos lo suficiente, esa información no llega ni 00:13:28
siquiera a archivarse. Si no dormimos lo suficiente la noche después de aprender algo, no veremos 00:13:34
los beneficios potenciales del sueño, aunque durmamos todo lo que queramos el resto de 00:13:41
la semana. Tiene que ser la primera noche. La conclusión es que noche tras noche tenemos 00:13:47
que dormir si queremos detener las cosas. De lo contrario, lo perdemos todo. Y no soy 00:13:53
la única que le ha sacado partido a un sueñecito. En vez de pasar la noche en vela, George Coe 00:14:16
decidió finalmente irse a la cama. Según las investigaciones del doctor Steadgall, 00:14:21
era exactamente lo que tenía que hacer. Cuando le explico a la gente lo mucho que aprendemos 00:14:28
mientras dormimos lo ven como una especie de oxímoron. No se creen que sea posible 00:14:36
aprender algo estando dormido, pero en realidad solo estamos haciendo algo que nuestro cerebro 00:14:41
ha aprendido a hacer evolutivamente. Creo que el cerebro desempeña sus funciones mnemónicas 00:14:46
y cerebrales más sofisticadas cuando estamos dormidos. Dada la capacidad que tiene el sueño 00:14:51
de ayudarnos a aprender, los científicos de una singular biosfera de Colorado se han 00:15:13
preguntado si además no tendría la capacidad de controlar cuánto comemos. Lugar para averiguar 00:15:18
por qué dormimos que una ciudad que nunca pega a ojo. Una más, venga. Si hay un lugar del mundo 00:15:33
donde estamos más que dispuestos a sacrificar unas horas de sueño con la esperanza de ganar 00:15:45
algo mejor a cambio, es aquí, en Las Vegas. Pero esta ciudad abierta a las 24 horas no es el único 00:15:50
lugar en el que hacemos este tipo de transacción, y sin darnos cuenta, podríamos estar perdiendo 00:15:56
algo mucho más valioso que unos pocos dólares. El doctor Scott Kilgore es profesor de psiquiatría, 00:16:01
pero también es teniente coronel del ejército de Estados Unidos. Tras tratar a muchos soldados 00:16:10
que lucharon en el frente, el doctor Kilgore se dio cuenta de que le proporcionaban un 00:16:17
acceso privilegiado al mundo del sueño. Estábamos llevando a cabo unas investigaciones 00:16:22
sobre el sueño y al trabajar en este campo nos interesa el tiempo de reacción y los 00:16:27
procesos cognitivos más sencillos. Pero ¿qué pasa con ese otro aspecto de la actividad 00:16:31
cerebral que es la toma de decisiones, como la de soltar una bomba o no, apretar o no 00:16:35
el gatillo? Porque no hablamos de decisiones que tomamos en frío, no lo hacemos como lo 00:16:39
haría un ordenador. Son situaciones muy cargadas emocionalmente y necesitamos más información 00:16:43
sobre la forma en que la falta de sueño afecta a nuestro funcionamiento emocional. En el 00:16:49
corazón de su planteamiento estriba una contradicción aparente, y es que resulta que las emociones 00:16:56
no nos hacen tomar decisiones equivocadas. En realidad, la mayor parte de las veces nos 00:17:02
ayudan a tomar decisiones acertadas. Todos los días tomamos miles de decisiones, muchas 00:17:07
de ellas guiándonos por nuestra intuición. Nuestra intuición obedece a un tipo especial 00:17:12
de memoria, la memoria emocional. Cuando experimentamos algo, nuestro cerebro le pone 00:17:17
una etiqueta, positivo o negativo. Llegado el momento de tomar una decisión, estos recuerdos 00:17:24
emocionales nos pueden ser de gran ayuda. En la serie de Star Trek, si la veía, y siempre 00:17:30
había situaciones en las que Spock tenía que tomar una decisión, siempre era un proceso 00:17:36
lógico, era como un ordenador. No se dejaba afectar por la emoción en sus decisiones, 00:17:40
mientras que Kirk sí se dejaba guiar por sus corazonadas, por lo que le dictaba su instinto, 00:17:44
y eso era precisamente lo que le permitía tomar las decisiones acertadas. Para adentrarse en las 00:17:49
regiones del cerebro donde se crean esas corazonadas, esos recuerdos emocionales, 00:17:54
el Dr. Kilgore ha ideado un ingenioso experimento basado en un juego de azar que ha diseñado 00:17:59
especialmente. Ahora voy a hacerle una visita al Dr. Kilgore para poner a prueba esa aptitud. Esta 00:18:04
vez lo que ocurra en Las Vegas no se quedará en Las Vegas. Y todo en nombre de la ciencia. 00:18:12
La idea básica es que tenemos cuatro barajas, ¿vale? Vale. Y tu misión es tratar de ganar 00:18:20
todo el dinero que puedas y evitar perder todo el dinero que puedas. Hola, 100 dólares. 00:18:26
Lo que nadie me ha dicho es que con dos de las barajas las ganancias serán más sustanciales, 00:18:36
Pero las pérdidas lo serán aún más 00:18:41
Con las otras dos barajas, las ganancias son pequeñas 00:18:44
Pero también lo son las pérdidas 00:18:48
Si quiero ganar, voy a tener que confiar en que mi instinto 00:18:51
Me ayude a tomar las decisiones acertadas 00:18:57
Vale, vamos a ver 00:19:00
Al final no me fue nada mal 00:19:04
Me volví a casa con 1200 dólares en el bolsillo 00:19:06
Vale, pues esta es tu cifra de referencia 00:19:09
Y ahora lo que quiero es que salgas por ahí a pasarlo bien 00:19:11
No veo por qué no. A privarme de sueños, se ha dicho. 00:19:14
¿Preparada? ¡Ahí va! ¡Sí! ¡Sí! 00:19:22
Hace un poco más de un siglo, dormíamos de media nueve horas por noche. 00:19:30
Hoy el número de horas ha bajado a menos de siete. 00:19:36
Así que mi noche de juerga es una forma acelerada de alcanzar el estado en el que solemos estar todos hoy. 00:19:41
un estado de privación severa del sueño. Jennifer, ¿sigues despierta? No te duermas. 00:19:47
Buenos días, doctor. Hola, Jen, ¿qué tal estás? Pues para serte sincera, estoy muy 00:20:01
cansada. Creo que en la escala del cansancio llevo un 9 sobre 10. ¿Y qué? ¿Te has casado? 00:20:05
Tras pasar 24 horas sin dormir 00:20:12
Ha llegado el momento de volver a apostar 00:20:16
Hola, cartas, mis viejas amigas 00:20:20
Esta vez no paro de perder la cuenta de las cartas 00:20:26
Y por mucho que lo intento, no me consigo concentrar 00:20:30
Ayer gané 1200 pavos 00:20:33
Y hoy he perdido 800 00:20:40
Lo echo de pena 00:20:43
La razón estriba aquí, en la corteza prefrontal ventromedial. Es donde los recuerdos emocionales 00:20:47
se alían con la razón para guiar nuestra capacidad de tomar decisiones. Normalmente 00:20:55
es un área muy activa. Pero después de pasar 24 horas sin dormir, esta parte clave de mi 00:21:01
cerebro se ha bloqueado sin más. Al no estar activa, esta zona del cerebro no es capaz 00:21:08
de integrar tus emociones para orientar tu actividad cognitiva, tus pensamientos y decisiones. 00:21:14
Y eso limita tu juicio. No conoces las respuestas adecuadas. No puedes contar con tu instinto 00:21:20
para que te diga esa es la opción correcta. Sí, me ha sido imposible conectar con mis 00:21:24
intuiciones sobre qué cartas eran buenas y qué cartas malas. Exacto, tu capacidad 00:21:30
para integrar tus emociones a las decisiones que tomas se ve afectada y metes la pata. 00:21:34
Lo fascinante es que el Dr. Kilgore observó el mismo deterioro en el juicio en pacientes con derrames cerebrales 00:21:39
que les habían afectado esa misma zona exacta del cerebro 00:21:46
O sea que básicamente la privación del sueño es casi como un daño cerebral temporal 00:21:49
Sí, básicamente es como si tuvieras el cerebro dañado 00:21:55
solo que si pasas una buena noche de sueño puedes revertir ese proceso y volver a tu estado inicial 00:21:58
Menos mal, porque ahora mismo no me vendría nada mal volver al estado inicial 00:22:03
No me importaría nada, la verdad. Escarbando en las profundidades del cerebro humano, el 00:22:08
doctor Kilgore ha descubierto una correlación directa entre el sueño y el interruptor emocional 00:22:17
que nos guía cada vez que tomamos una decisión. No hemos terminado de entenderlo del todo, 00:22:22
pero muchos de los estudios que hemos llevado a cabo demuestran que si acortamos nuestras 00:22:28
noches en un par de horas, estamos alterando la conectividad de nuestro cerebro, lo que 00:22:31
afecta a nuestra inteligencia emocional, nuestra capacidad para tomar decisiones y toda clase 00:22:36
de ámbitos de nuestra vida. Luces fuera en tres, dos, uno. Un grupo de voluntarios lleva 00:22:40
dos años y medio viviendo en la Universidad de Colorado, en una especie de biosfera. Pasan 00:22:52
periodos de dos semanas durmiendo, comiendo y trabajando en este laboratorio aislado del 00:22:59
mundo exterior. Todo lo que hacen está estrictamente monitorizado. No pueden echarse una siesta 00:23:04
o comer una caloría sin que quede constancia de ello. Vamos, Chris, manos a la obra. Este 00:23:12
experimento ha sido concebido por un neurocientífico, el doctor Ken Wright. Si la privación del 00:23:20
sueño puede provocar daños cerebrales temporales, se preguntó el doctor Wright, ¿no podría 00:23:27
trastocar también otros sistemas igualmente regulados por nuestro cerebro como el que 00:23:33
controla nuestra ingesta de comida? A nivel global hay unos 1500 millones de adultos, 00:23:37
unos 150 millones de niños en edad escolar y unos 43 millones de niños en edad preescolar 00:23:43
que padecen sobrepeso u obesidad. Y en la actualidad, más de la mitad de la población 00:23:48
adulta del mundo no duerme el mínimo de siete horas por noche. Hola, Jake, solo quería 00:23:52
a ver qué tal va todo. ¿Qué tal noche has pasado? Estoy bien. El doctor Wright ha creado 00:23:58
esta cámara de aislamiento para investigar si los voluntarios en estado de avanzada privación 00:24:04
de sueño ven afectado su peso. Este grupo lleva ya una semana durmiendo nueve horas 00:24:09
al día. Venga, grandullón, a despertar. Y comiendo todo lo que quieren. Pero ahora 00:24:19
mismo ha llegado el momento de dar un giro radical. Sí, ¿cómo lo ves? A partir de 00:24:27
ahora, los voluntarios van a ver reducido su número de horas de sueño en cerca del 00:24:32
50%. La semana que viene, solo se les permitirá dormir cinco horas por noche. Voy a bajar 00:24:35
las luces y a contar hacia atrás. Buenos días, Jake. Buenos días. Hola, Chris, dime, 00:24:41
¿qué tal está hoy el sujeto? Cuando la reducción del 50% en sus horas de sueño 00:25:00
les pasa factura, el doctor Wright repara en un cambio en las cantidades que están 00:25:04
comiendo los voluntarios. Hemos estado observando la ingesta de comida de los sujetos a lo largo 00:25:08
de estos últimos cuatro días y estamos asistiendo a algo fascinante. Su ingesta de comida está 00:25:12
aumentando. Y no solo durante las comidas, porque los voluntarios también están consumiendo 00:25:17
más tentempiés. Muchos más. Lo que estamos empezando a ver es que están comiendo más 00:25:22
después de la cena que en cualquiera de las demás comidas del día. O sea, que es como 00:25:31
si estuvieran comiendo cuatro comidas al día en vez de tres. Pero lo más fascinante para 00:25:34
el doctor Wright es el impacto en las dos hormonas que regulan nuestra ingesta de comida. 00:25:40
La grelina y la leptina son las conocidas como hormonas del hambre. La grelina es la 00:25:52
que indica al cerebro cuándo ha llegado el momento de comer, mientras que la leptina 00:25:58
le dice al cerebro cuándo ya hay suficiente energía almacenada en el cuerpo y toca parar 00:26:03
de comer. La falta de sueño parece causar un colapso de este componente crucial de nuestro 00:26:08
sistema de regulación del peso. Ahora que los voluntarios están comiendo más, tanto 00:26:17
la grelina como la leptina le están indicando a su cerebro que tienen que parar de comer. 00:26:29
Pero esos mensajes no están llegando a su destino. Y la cantidad de peso que están 00:26:34
ganando es asombrosa. Al cabo de solo cinco días durmiendo menos, estos participantes 00:26:39
han cogido 800 gramos. Antes se creía que el sueño solo nos ayudaba a estar alerta 00:26:47
durante el día, a pensar con claridad y tener un rendimiento cognitivo óptimo. Pero, por 00:26:54
desgracia, cuando la gente no duerme lo suficiente, come más. Y ahora nos consta que la falta 00:27:00
de sueño contribuye a ese riesgo de padecer sobrepeso. Mucha gente reconoce que no le 00:27:06
cuesta renunciar al sueño, pero cuando toman esa decisión no siempre son conscientes de 00:27:11
las consecuencias que puede tener ello a largo plazo. No solo son los golpes de cansancio, 00:27:15
es el riesgo de desarrollar afecciones cardíacas o es el riesgo de padecer obesidad. Son riesgos 00:27:20
que surgen a largo plazo. El sueño regula nuestro peso y orienta nuestras decisiones, 00:27:25
pero también tiene un impacto en otra función clave controlada por nuestro cerebro, los 00:27:32
sueños. Ahora los científicos están tratando de averiguar si el mundo de los sueños desempeña 00:27:37
también un papel importante en nuestra vida despiertos. El doctor Antonio Zadra no recuerda 00:27:43
un solo periodo de su vida en el que no le hayan intrigado los sueños. Los sueños siempre 00:27:58
han fascinado a la humanidad. Desde los albores de la historia, el hombre ha sentido siempre 00:28:04
curiosidad por el origen de los sueños, por cómo se forman, por su posible significado. 00:28:08
A lo largo de nuestras vidas, pasamos 52.000 horas soñando. Seis años, nada menos. El 00:28:16
doctor Zadra está convencido de que la clave de la función del sueño reside en este vasto 00:28:24
océano onírico. Para desentrañar los secretos de nuestros sueños, el doctor Zadra tiene 00:28:29
que hallar antes la vía de acceso a este misterioso mundo. Y la clave estribaba en 00:28:41
individuos como el artista James Simon. Junto con otro centenar de sujetos, James forma 00:28:47
parte de un singular grupo. Es uno de los soñadores del Dr. Zadra. Pero en el sueño 00:28:55
soy consciente de que los cuervos tienen tendencia a ir a por los ojos de la gente. Es como un 00:29:01
reflejo o un instinto. El Dr. Zadra ha recopilado y analizado la friolera de 10.000 relatos 00:29:07
de sueños de gente como Jane Simon. Ha descubierto que las mujeres tienen más pesadillas que 00:29:14
los hombres, y que los hombres y las mujeres sueñan cosas diferentes. Las mujeres sueñan 00:29:21
con relaciones y los hombres con calamidades. También ha descubierto que los sueños nos 00:29:26
abren una ventana al mundo de nuestro bienestar psicológico. Cuanto más negativas son las 00:29:31
emociones que vivimos en nuestros sueños, o más negativas o agresivas son las interacciones 00:29:36
que tenemos con los demás personajes de nuestros sueños, menos felices tendemos a ser en nuestra 00:29:40
vida real y más ansiosos o deprimidos tendemos a estar. Combinándolos todos, los hallazgos 00:29:44
del doctor Zadra nos revelan que los sueños no son los episodios aleatorios y caóticos 00:29:50
que la mayoría cree que son. Cuando analizas los sueños de la gente, te das cuenta de 00:29:55
que obedecen a un cierto orden, en el sentido de que vemos una continuidad entre lo que 00:30:01
le ocurre a la gente cuando está despierta y el contenido de sus sueños. Tanto el doctor 00:30:05
Zadra como el científico del sueño Robert Stiggold creen que la conexión entre el mundo 00:30:14
de la vigilia y el mundo de los sueños es una pista fundamental sobre la función de 00:30:19
los sueños. Normalmente, cuando dormimos, y en particular cuando estamos soñando, es 00:30:23
cuando nos damos cuenta de lo que significan los sucesos de nuestro día a día. El doctor 00:30:30
Stiggold cree que esto se debe a una extraordinaria conversación que tiene lugar en nuestro cerebro 00:30:37
dormido. Cuando nos acostamos, los recuerdos que hemos ido acumulando a lo largo del día 00:30:42
fluyen desde el hipocampo, donde son almacenados y catalogados, hasta el neocórtex, donde 00:30:50
son asociados con otros recuerdos. El neocórtex entra en ebullición cuando soñamos. Luego, 00:30:55
durante ese primer ciclo REM, es como si el neocórtex le estuviera diciendo al hipocampo, 00:31:06
anda, pero si eso es como lo que te pasó el mes pasado. Es como si la parte anterior 00:31:12
del cerebro le estuviera diciendo al hipocampo, vale, ¿sabes qué? Esos detalles no son tan 00:31:17
importantes. O al revés, esos detalles son importantes, y le dice al hipocampo lo que 00:31:22
tiene que hacer con esa información. Y a la vez, el propio neocórtex elabora esos 00:31:28
contenidos y ve cómo encajan juntos. Para confirmar que, en efecto, soñar nos ayuda 00:31:33
a asociar nuestros recuerdos unos con otros para darles un sentido, el doctor Steadgall 00:31:42
ha ideado una serie de test singulares. En uno de los experimentos, el doctor Steadgall 00:31:47
entrena a un grupo de personas para que atraviesen un laberinto. A continuación, la mitad de 00:31:54
ellas se echa una siesta y la otra mitad no. Más tarde, los sujetos vuelven a entrar en 00:31:59
el laberinto. Pues bien, los que han dormido tardan menos en encontrar la salida. Pero 00:32:03
lo que de verdad emocionó al Dr. Steadgall fue que los sujetos que habían dormido y 00:32:08
además habían soñado con el laberinto, encontraban la salida diez veces más rápido. 00:32:12
Creo que lo que estamos viendo ahora 00:32:19
es que los sueños son en realidad 00:32:23
un reflejo del tipo de procesamiento 00:32:24
que lleva a cabo el cerebro 00:32:26
mientras dormimos 00:32:28
Cuando dormimos 00:32:29
somos conscientes de ciertas cosas 00:32:34
con las que el cerebro 00:32:37
construye historias 00:32:39
En el fondo es como estar de espía 00:32:42
en una sala de montaje 00:32:46
Cuando miras la pantalla del ordenador del montador 00:32:47
parece una locura, como un sueño 00:32:51
Hay planos yuxtapuestos de distintas escenas 00:32:53
y no sabes por qué están yuxtapuestos 00:32:56
Otras cosas se repiten en bucle 00:32:58
Es como si, cuando soñamos 00:33:00
el cerebro estuviera tratando de ver cómo encajan las imágenes 00:33:03
Según el doctor Stigall 00:33:06
es la forma que tiene nuestro cerebro dormido 00:33:18
de darle sentido a los sucesos de nuestra vida 00:33:20
El doctor Zadra cree que si descubriera algún patrón en este caos 00:33:23
podría desvelarnos algo sobre nuestro bienestar psicológico 00:33:27
Antes de ir a su laboratorio 00:33:31
me pidió que llevara un diario de mis sueños 00:33:36
Así que llevo estas últimas seis semanas apuntando mis sueños 00:33:39
He podido leerme tus relatos de sueño 00:33:43
y he tratado de cuantificar su contenido 00:33:47
haciendo una lista de los personajes que aparecen en ellos 00:33:48
los decorados y las interacciones sociales 00:33:51
El doctor Zadra apenas sabe nada de mí, solo que soy presentadora de televisión. 00:33:54
Pero no ha tardado en descubrir lo ansiosa que me pongo cuando tengo que resolver un problema, en este caso, en un sueño sobre una cañería rota. 00:33:58
Así que tenemos toda esta agua, un incidente desafortunado, no es culpa tuya, pero tienes que reparar la fuga. 00:34:05
Tengo que repararla. 00:34:10
Tienes que cerrar la llave de paso del agua, tienes que ir a por unas toallas, tienes que fregar el suelo. 00:34:11
Así que tienes que minimizar los daños de algún modo, o tratar de controlar la situación en la medida de lo posible. 00:34:16
Sí. 00:34:21
El doctor Zadra lo ha clavado. Me preocupan las apariencias exteriores y el valor de mi 00:34:23
trabajo. Pero una de las revelaciones sobre mis sueños me ha pillado completamente desprevenida. 00:34:29
En más de la mitad de tus sueños hay alusiones a animales. El hecho de que haya tantos animales 00:34:36
y tu forma de interactuar con ellos me dice que te preocupas por los animales, te preocupa 00:34:41
su bienestar, no solo el de tu perro o el de tu gato, si es que los tienes, sino que 00:34:45
el bienestar de los animales es algo que te preocupa en general. Es una locura. Me estoy 00:34:50
emocionando. Se me están saltando las lágrimas porque es asombroso. Absolutamente asombroso. 00:34:55
Es verdad que tengo un gato y tengo un perro y los quiero con locura. Me encantan los animales. 00:35:01
Es asombroso. Vaya. Creo que todo este ejercicio ha hecho que Jen tome conciencia del poder 00:35:06
de los sueños y del orden que podemos encontrar en los sueños y el sentido psicológico que 00:35:16
podemos darle a los sueños. Así que, a la larga, hay una relación entre, por un lado, 00:35:21
el rendimiento de la gente y su estado de ánimo, y por otro, el contenido y los patrones 00:35:28
de los sueños. El sueño nos permite así adentrarnos en el misterioso mundo de los 00:35:34
sueños. ¿Pero podría estar relacionado también con uno de los mayores misterios 00:35:41
sin resolver del cerebro? Todas las noches, casi todas las especies del planeta concilian 00:35:46
el sueño. Por primera vez estamos empezando a ver cómo este ritual nocturno regula casi 00:35:53
todos los aspectos de nuestra vida diurna. Pero hay un descubrimiento que hasta ahora 00:36:00
había eludido a los investigadores, desentrañar la función biológica más básica del sueño. 00:36:08
Para el neurocientífico Jeff Eiliff y su equipo de la Universidad de Rochester, la investigación comenzó con una pista desconcertante 00:36:13
Una proteína que es la principal responsable del Alzheimer 00:36:24
Hay una proteína llamada beta-amiloide que el cerebro no para de segregar 00:36:27
Mientras estamos despiertos los niveles de beta-amiloide aumentan en el cerebro 00:36:32
Mientras que por las noches cuando dormimos esos niveles descienden 00:36:36
La pregunta es ¿por qué? 00:36:39
Y para averiguarlo, el Dr. Eilidh espera lograr lo que muy pocos científicos del sueño han logrado. 00:36:42
Mirar directamente un cerebro dormido. 00:36:49
Tenemos un microscopio muy poderoso y especializado que es capaz de traspasar el cerebro, 00:36:54
adentrarse en el cerebro viviente mientras ejecuta todos estos procesos. 00:36:58
Este es el mundo del cerebro dormido. 00:37:05
Lo que observa el Dr. Eilif es un complejo entramado de vasos sanguíneos que echan raíz en el centro del cerebro, proporcionando nutrientes y oxígeno a sus células. 00:37:07
Pero hay algo más, algo completamente inesperado. 00:37:24
Por la noche, el cerebro empieza a cambiar. 00:37:29
Dentro del propio tejido del cerebro se produce algo. Las células del cerebro, las células de apoyo del cerebro, empiezan a encoger. 00:37:33
El doctor Eilif cree que su equipo ha dado con una pista que podría estar relacionada con uno de los misterios más desconcertantes del cerebro. 00:37:43
¿Cómo se limpia? 00:37:52
Como si de los afluentes de un río se tratase, nuestro cuerpo depende de su sistema circulatorio, que abastece de nutrientes a sus billones de células. 00:37:56
Pero estas células también producen residuos. 00:38:09
En un río hay sedimentos que se depositan en el fondo 00:38:12
Pero en nuestro cuerpo tenemos vasos linfáticos que recolectan los residuos 00:38:18
Y los transportan a través de nuestro flujo sanguíneo hasta lugares donde son eliminados como el hígado 00:38:23
Pero hay una parte del cuerpo a la que no llegan los vasos linfáticos 00:38:28
Y es el cerebro 00:38:34
¿Qué hace pues el cerebro para limpiarse? 00:38:35
El doctor Eilidh cree que la respuesta está relacionada con los misteriosos cambios que ha observado en el interior del cerebro dormido. 00:38:45
Durante el día, el cerebro está protegido por una bolsa llena de fluido que lo rodea. 00:38:57
Pero tal y como ha descubierto el doctor Eilidh, por la noche esta bolsa se vacía y el fluido se infiltra en el cerebro. 00:39:04
Lo que descubrimos es que el fluido va a caballito, por así decirlo, usando la estructura de los vasos sanguíneos para acceder a todo el cerebro 00:39:11
Pero el hallazgo más revolucionario y extraordinario del Dr. Eilif y su equipo tiene que ver con lo que hace ese fluido 00:39:22
El fluido que hay en el exterior del cerebro recorre estos vasos sanguíneos y atraviesa el tejido del cerebro 00:39:30
y al hacerlo realiza una cosa asombrosa. Enjuagar, limpiar las partículas de residuos que se 00:39:37
depositan en los intersticios que hay entre las células del cerebro. Vaya, como si no 00:39:42
hiciéramos ya suficientes cosas al mismo tiempo durante el día. Encima nos dejamos 00:39:48
alguna para la noche, en este caso el mantenimiento. Sí, es una manera muy ingeniosa de hacer 00:39:52
dos cosas a la vez con una misma estructura, proporcionar nutrientes y a la vez eliminar 00:39:56
los residuos. Pero es un fenómeno único, no hay ninguna otra parte del cuerpo que sea 00:40:01
capaz de planificar dos tareas simultáneas. Es el sistema de limpieza del cerebro. Así 00:40:05
es, es como una especie de lavaplatos del cerebro. Pero el doctor Eilidh y su equipo 00:40:09
todavía no han acabado. Queda pendiente aún la cuestión de la beta-amiloide, la proteína 00:40:15
que dio pie a sus investigaciones. La beta-amiloide es uno de los residuos que produce el cerebro. 00:40:21
Es el mismo tipo de proteína que se acumula en el cerebro de los pacientes con Alzheimer. 00:40:28
Cuando empezó esta investigación, el Dr. Eilidh vio que los niveles de beta-amiloide en el cerebro aumentaban durante el día y caían por la noche. 00:40:33
Y ahora sabe por qué. 00:40:45
El cerebro elimina esta peligrosa proteína mientras dormimos. 00:40:51
Y volviendo al principio, ¿qué nos enseña esto sobre el Alzheimer? 00:40:59
Pues nos enseña que este proceso podría ser uno de los factores que se trastocan en 00:41:04
los pacientes con Alzheimer. El deterioro de la calidad del sueño y de su duración 00:41:10
están asociados con un aumento del volumen de las placas amiloides, de tal forma que 00:41:16
hay una acumulación mayor de proteínas beta-amiloide en el cerebro. Y esa incapacidad del cerebro 00:41:20
para tener su casa limpia, por así decirlo, y eliminar durante el sueño todas esas cosas 00:41:25
que tiene que eliminar. Podría allanar el terreno para el desarrollo de enfermedades 00:41:29
como el Alzheimer. Por primera vez, nos estamos dando cuenta de que el sueño es la base de 00:41:34
casi todo lo que hacemos. Creo que el sueño es fundamental en nuestra vida. La importancia 00:41:44
del sueño para todo el cuerpo es algo reconocido. El sueño afecta a todos los aspectos de nuestra 00:41:51
vida. Creo que todo lo que sucede mientras dormimos es determinante para la actividad 00:41:55
de nuestro cerebro cuando estamos despiertos y que, sin los misterios del cerebro dormido, 00:42:02
no sería posible toda la magia del cerebro despierto. 00:42:08
Mientras dormimos, estamos dotando de significado a nuestras vidas. Y eso es fabuloso. 00:42:14
Autor/es:
RTVE - La Noche Temática
Subido por:
Francisco J. M.
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Fecha:
17 de junio de 2018 - 22:08
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IES ALPAJÉS
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