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Grandes momentos de la evolución: el milagro de la vida

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Subido el 28 de febrero de 2018 por Francisco J. M.

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Veremos cómo de la nada surge la vida en un planeta, y cómo ésta empieza a ser compleja. De una sola célula a seres diversos, tan distintos como un pez, un pájaro o un mamífero. (25/02/2018)

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Un planeta yermo se transforma en la Tierra que hoy conocemos. 00:00:02
Todo empezó hace unos 4.000 millones de años. 00:00:06
La vida se reproduce y poco a poco se extiende a todos los rincones del planeta. 00:00:11
A lo largo de miles de millones de años, la evolución ha dado lugar a un número incontable de animales y plantas. 00:00:16
Pero por diferentes que puedan parecer, todas las especies están emparentadas. 00:00:25
El primero en descubrirlo fue un inglés llamado Charles Darwin. 00:00:29
Darwin cambió por completo la manera de vernos a nosotros mismos 00:00:32
de ver la vida en general 00:00:37
¿Qué es la inteligencia? 00:00:39
¿Por qué necesitamos dormir? 00:00:43
¿Y cuál es la diferencia entre el ser humano y el animal? 00:00:45
El muro que nos separa es cada vez más permeable 00:00:48
Una y otra vez las catástrofes han hecho estragos en la vida que puebla la Tierra 00:00:51
pero hasta ahora siempre ha logrado sobrevivir 00:00:57
Investigando las grandes preguntas de la vida 00:01:00
la comunidad científica ha constatado hechos asombrosos 00:01:02
y ha adquirido impresiones muy reveladoras 00:01:05
sobre los grandes momentos de la evolución. 00:01:08
Grandes momentos de la evolución. 00:01:17
El milagro de la vida. 00:01:24
El origen. 00:01:28
Al principio, el planeta Tierra es un lugar hostil a la vida. 00:01:35
Una masa hirviente por dentro y también en la superficie. 00:01:38
Todavía no hay agua. 00:01:41
solo cuando las temperaturas han descendido lo suficiente 00:01:43
empiezan las primeras lluvias 00:01:48
son aguaceros torrenciales que caen durante milenios 00:01:50
finalmente un gigantesco océano primigenio inunda la tierra 00:01:53
solo sobresalen unas cuantas islas volcánicas 00:01:57
en la superficie nuestro planeta ha sufrido cambios tremendos 00:02:00
sin embargo en las profundidades todo sigue más o menos igual 00:02:06
que hace miles de millones de años 00:02:09
Las llamadas fumarolas negras son un respiradero del núcleo. 00:02:12
Por ellas afloran minerales y agua hirviendo. 00:02:17
La mayoría están demasiado calientes para que prospere la vida. 00:02:20
Pero también hay fumarolas blancas a una temperatura agradablemente cálida. 00:02:24
Una condición que favorece el contacto entre las moléculas más importantes de la vida. 00:02:30
Aminoácidos, azúcar, bases nitrogenadas y grasas. 00:02:38
que colisionan, forman compuestos y se descomponen. 00:02:44
En una danza interminable, girando sin cesar durante millones de años, 00:02:51
producen regularmente ARN, ácido ribonucleico, 00:02:56
relacionado con nuestro material genético. 00:02:59
En el proceso, las cadenas de moléculas almacenan información. 00:03:03
La secuencia de bases coloreadas puede leerse como un texto revelador. 00:03:07
Aunque no deja de ser química, no es la vida. 00:03:11
Pero esta cadena tiene otra habilidad. 00:03:14
Puede duplicarse. 00:03:18
La fórmula, como base de la vida, se conserva y puede multiplicarse, toda una hazaña. 00:03:19
Pero a este estado previo todavía le falta un rasgo decisivo, la protección frente al entorno. 00:03:25
Con el tiempo también se soluciona este problema. 00:03:31
Una envoltura grasa rodea la primera célula. 00:03:34
Se llama LUCA y es el último antepasado común universal. 00:03:38
el antepasado común de todos los seres vivos que existen y han existido 00:03:43
todo empezó con una simple célula en el mar 00:03:48
a lo largo de más de 3.000 millones de años 00:03:54
ha generado toda la impresionante biodiversidad que nos rodea 00:03:57
nadie sabe cuántas especies existen 00:04:01
y menos cuántas se han extinguido ya 00:04:05
la comunidad científica ha clasificado en torno a 1.800.000 especies 00:04:07
pero podrían ser 100 millones. 00:04:13
Es cierto que la evolución tuvo un lento comienzo, 00:04:16
pero no ha dejado de acelerar el ritmo. 00:04:19
Si comprimiéramos la historia de la Tierra en un solo año, 00:04:22
la aparición de Luca habría sido a principios de febrero. 00:04:25
Hasta el verano no encontraríamos otra cosa 00:04:29
que organismos unicelulares pululando por el océano. 00:04:31
La explosión de vida no tendría lugar hasta el 20 de noviembre 00:04:35
en el llamado período cámbrico. 00:04:38
Los linajes del humano y el chimpancé se separan el 29 de diciembre 00:04:41
y el Homo sapiens hace su aparición el 31 de diciembre, media hora antes de la medianoche. 00:04:45
Somos los últimos en llegar y a pesar de ello hemos cambiado el planeta más que ningún otro ser. 00:04:52
¿Qué ha pasado entonces en los últimos minutos de nuestra propia evolución? 00:04:58
Seguramente nadie puede responder mejor a esa pregunta que Jane Goodall. 00:05:03
En su revolucionario trabajo con chimpancés 00:05:07
ha hecho descubrimientos sin precedentes. 00:05:10
Su vida ha girado siempre en torno a los animales. 00:05:12
Solo quería vivir rodeada de animales 00:05:16
y escribir sobre ellos, nada más. 00:05:19
No tenía ninguna intención de ser científica, 00:05:22
naturalista, sí. 00:05:25
Eso fue después de leer Tarzán de los monos 00:05:27
o el doctor Duritel. 00:05:30
Así que, lógicamente, no tenía la menor idea 00:05:32
de dónde me iba a llevar el estudio. 00:05:34
Jane tenía 23 años cuando su sueño se hizo realidad. 00:05:37
Se le presentó la oportunidad de estudiar a los chimpancés en sus selvas originarias de Tanzania. 00:05:43
Al principio sólo encontraba rastros de su presencia. 00:05:50
Sus lugares de descanso, por ejemplo. 00:05:54
Cada día se internaba en la selva, pero los chimpancés huían en cuanto se percataban de su presencia. 00:05:57
Las semanas se convirtieron en meses de adversidad y frustración. 00:06:02
Jane se adaptaba rigurosamente al ritmo de los animales. 00:06:09
Incluso pasaba la noche cerca de ellos para que se acostumbraran a la presencia de esta bípeda desconocida. 00:06:13
Cuando empiezas algo, si es importante, nunca te rindes. 00:06:23
Su dedicación dio sus frutos. 00:06:30
Los chimpancés terminaron acostumbrándose a su sombra humana y Jane pudo al fin empezar a trabajar en serio. 00:06:32
El momento más emocionante fue cuando un grupo de chimpancés, que yo suponía que iban a huir porque me había acercado demasiado, levantaron la vista y siguieron tan tranquilos con su aseo. 00:06:44
Fue mágico, al fin confiaban en mí. 00:06:56
Descubrió que los chimpancés se parecían a los humanos mucho más de lo que se suponía. 00:07:01
Podemos seguir el rastro de pequeños fragmentos de nosotros hasta los mismos comienzos de 00:07:13
la evolución. Las partes de nuestro cuerpo, por ejemplo. Por tanto, no hay divisiones 00:07:19
claras. Es una cuestión de grado y de cambio progresivo. Y eso fue lo que escandalizó 00:07:24
tanto a la comunidad científica. Se consideraba que éramos únicos. De hecho, la humanidad 00:07:32
sólo había dado un paso evolutivo más. Jane hizo este descubrimiento al observar 00:07:40
que los chimpancés usaban herramientas, una habilidad que hasta entonces se suponía que 00:07:45
era exclusiva de los humanos. Hace unos siete millones de años, los primeros humanos y 00:07:50
los chimpancés tomaron caminos diferentes. En la escala temporal de la evolución, sólo 00:07:59
nos separa un instante. Era el año 1960 y el ser humano se definía por su capacidad 00:08:05
para fabricar herramientas. Fue la primera vez que informé de que David Barbagris, el 00:08:13
primer chimpancé al que había visto usar una herramienta, el primero que había confiado 00:08:19
en mí, arrancaba tallos y los usaba para pescar termitas en sus galerías subterráneas. 00:08:24
Y también cogía ramitas con hojas y las pelaba. Estaba modificando el objeto, fabricando 00:08:31
una herramienta. Louis Leakey dijo, habrá que redefinir el ser humano y las herramientas 00:08:38
o aceptar que los chimpancés son humanos. El primero en articular la idea revolucionaria 00:08:44
de que el humano y el chimpancé están emparentados fue Charles Darwin. En 1832, el joven naturalista 00:08:52
recorre en barco la costa meridional de América del Sur. En tierra descubre innumerables especies 00:08:59
de plantas y animales desconocidos, todos, según la creencia popular de la época, concebidos 00:09:05
por el creador celestial en una semana escasa. Mientras recoge sus muestras, a Darwin le 00:09:11
asaltan más dudas que nunca. Hace toda clase de descubrimientos. Por ejemplo, huesos enormes 00:09:19
de especies que evidentemente se habían extinguido hacía mucho. Tras rodear el cabo de hornos, 00:09:26
Darwin llega a las Islas Galápagos. 00:09:33
Las observaciones que hace allí serán la base de su teoría de la evolución. 00:09:36
Observa que los pinzones de las Galápagos varían de una isla a otra. 00:09:44
Presentan un pico diferente, cambian de color. 00:09:49
¿Qué pudo haber causado estas variaciones? 00:09:53
Una escandalosa idea va tomando forma en su mente. 00:09:58
¿Sería posible que algunas especies se hubieran originado 00:10:02
justo en estas islas? ¿Y que las aves, adaptándose a su entorno, hubieran evolucionado hasta 00:10:05
convertirse en especies nuevas? El milagro de la naturaleza no sería entonces la obra 00:10:10
de un creador todopoderoso, sino que se habría ido desarrollando en una sucesión de etapas 00:10:17
evolutivas. Darwin así lo cree, pero se guarda sus pensamientos y sólo los plasma en su 00:10:22
diario. Durante mucho tiempo no se atreve a publicar su revolucionaria idea, que todas 00:10:29
las especies, las plantas, los animales y el ser humano provienen de un solo antepasado 00:10:35
común primigenio. La primera edición de El origen de las especies, en 1859, causa 00:10:40
sensación. Darwin empieza a recibir ataques. Su libro viene a rebatir los conceptos en 00:10:47
los que creían sus contemporáneos, sacudiendo los fundamentos mismos de la doctrina cristiana. 00:10:53
El origen de las especies descubrió a la humanidad que eran fuerzas puramente naturales, 00:10:59
las leyes de la física, actuando a través de un singular proceso de selección natural, 00:11:06
las que habían generado toda la belleza, elegancia y diseño de los seres vivos. Antes, 00:11:12
la gente pensaba que tenían que ser obra de un creador. No concebía otra posibilidad, 00:11:19
le parecía casi evidente. Por tanto, Darwin destruyó esa idea. Cambió por completo la 00:11:25
manera de vernos a nosotros mismos, de ver la vida en general. La teoría de la evolución 00:11:32
explica cómo se origina una nueva especie. La llegada de una especie. En la sabana africana, 00:11:39
a pesar de la diversidad de especies, el cuadro es relativamente monótono. La mayoría de 00:11:48
los animales deambulan con la piel o el pelaje del color de la tierra seca, de la que apenas 00:11:53
se distinguen. Las cebras, sin embargo, se reconocen de lejos. ¿Qué finalidad tienen 00:11:58
sus características rayas negras y blancas? Durante mucho tiempo se pensó que servían 00:12:05
para despistar a los depredadores. Pero para un león, una cebra a lo lejos parece gris. 00:12:14
El posible agresor que se pretende esquivar es más pequeño y ataca desde el aire. 00:12:22
La mosca tsetse es transmisora de enfermedades mortales. Pero sus ojos compuestos no son 00:12:27
capaces de procesar el patrón rayado para formar una imagen coherente. Simplemente no 00:12:35
pueden ver a sus víctimas. En el llamado cinturón de la tsetse de África, estas moscas 00:12:41
andan al acecho desde tiempo inmemorial. Sin embargo, aquí se encontraron con caballos 00:12:48
camuflados, las cebras. Fuera del cinturón, sus parientes podían seguir siendo de un 00:12:52
solo color, mientras en los límites vivía antiguamente la cuaga, una representación 00:12:59
de la solución intermedia con rayas en la parte delantera y un solo color en sus cuartos 00:13:04
traseros. ¿Cómo actuó el proceso evolutivo para poner rayas en un animal monocolor? Los 00:13:10
antepasados comunes del caballo y la cebra presentaban un dibujo discreto. Con cada apareamiento 00:13:17
los genes se combinaban y algunas crías tenían más rayas y otras menos. Con el tiempo, un 00:13:22
dibujo menos marcado resultó ser una desventaja. Las moscas atacaban a los ejemplares identificables 00:13:29
y les transmitían enfermedades contagiosas. Los antepasados rayados de la cebra, en cambio, 00:13:34
se libraron de la infección y proliferaron. Un ejemplo clásico de selección natural. 00:13:41
Todos los caballos del cinturón de la ZZ terminaron siendo rayados 00:13:46
La evolución había dado una nueva especie, la cebra 00:13:54
Las moscas tuvieron que buscarse otras víctimas 00:13:58
Con la evolución en marcha, los seres vivos de todo el planeta fueron adaptándose a las dificultades de su entorno 00:14:02
La vida ha hecho un largo recorrido desde que se formó la primera célula en el mar hace casi 4.000 millones de años. 00:14:10
Algunos hábitats parecen especialmente diseñados para producir toda clase de criaturas fantásticas. 00:14:21
Los arrecifes de coral están entre los que cuentan con la mayor diversidad de especies. 00:14:28
Bucear en ellos es como dar un paseo por una animada ciudad. 00:14:34
Abundan las nuevas vistas, aunque a veces hay que mirar más de cerca. 00:14:38
Cada coral es una maravilla en miniatura. Están habitados por algas microscópicas que producen oxígeno. La comunidad científica calcula que el número de especies que habitan una recife tropical y sus inmediaciones puede llegar al millón, mientras que otros lugares están prácticamente desiertos. 00:14:43
El desierto es especialmente hostil a la vida. 00:15:09
Sin embargo, las condiciones extremas parecen un mero desafío a la evolución para dar con nuevas soluciones. 00:15:13
Una bola de estiércol es garantía de futuro para la siguiente generación de escarabajos peloteros. 00:15:20
Aquí es donde se desarrollan y crecen sus larvas. 00:15:29
La evolución no es sólo cuestión de adaptación física. 00:15:33
También consiste en modificar y adaptar comportamientos. 00:15:37
No parece que este escarabajo tenga aún respuesta ante una eventualidad. 00:15:41
Pero en millones de años, sus descendientes puede que incluso hayan aprendido a solventar un derrame de arena. 00:15:48
Da la impresión de que no hay nada que la naturaleza no haya previsto. 00:15:55
Veamos el pulpo mimético. 00:16:02
Es capaz de cambiar de apariencia en un instante para asemejarse a un habitante marino muy venenoso, ya sea la serpiente marina o el pez león. 00:16:05
Su excelente visión le permite reproducir su imagen a la perfección. 00:16:13
En cambio, uno de sus parientes lejanos tiene literalmente visión borrosa. 00:16:20
El nautilo es miope. 00:16:25
Cuando esta especie era joven, sus ojos eran lo más avanzado que había 00:16:27
y es evidente que desde entonces no ha hecho falta modificarlos. 00:16:30
Visión. 00:16:36
El mundo cambia cuando eres capaz de verlo. 00:16:41
Recibes muchas más aportaciones del entorno. 00:16:44
puedes detectar depredadores a gran distancia, avistar presas desde lejos. Tienes más información, 00:16:46
más datos que procesar. Es posible que la vista haya marcado decisivamente la evolución 00:16:53
del cerebro y también que haya acelerado la evolución en general. Casi todos los seres 00:16:58
vivos dependen de ella. Todos, desde la rana al ser humano, observamos el mundo que nos 00:17:05
rodea. Vemos y somos vistos. La evolución de la vista es uno de los mayores logros de 00:17:11
la naturaleza. Durante millones y millones de años, cada especie ha desarrollado los 00:17:17
ojos que necesitaba para sobrevivir. Los camaleones tienen una visión panorámica casi perfecta. 00:17:22
Pueden mover cada ojo de manera independiente. Una vez localizada, su presa no tiene escapatoria. 00:17:29
El ojo del águila es uno de los órganos de visión más potentes del mundo 00:17:35
La vista del águila es de tres a cuatro veces superior a la del ser humano 00:17:47
¿Cómo actuó la evolución para permitir el desarrollo de un órgano tan complejo? 00:17:52
Una pregunta que traía de cabeza al propio Darwin 00:17:57
Darwin menciona el ojo como un problema, aunque no lo sea 00:18:00
Digamos que lo hace como recurso retórico 00:18:06
porque cabe imaginar y se puede encontrar en todo el reino animal 00:18:09
la serie completa de ojos que representan todas las etapas intermedias de su evolución 00:18:14
desde la ausencia casi total de visión y una simple mancha sensible a la luz 00:18:19
hasta el complejo modelo ocular del ser humano o del pulpo 00:18:24
Los orígenes del ojo se remontan a las primeras etapas de la evolución 00:18:28
Organismos unicelulares como los del género Euglena 00:18:34
ya presentan una mancha ocular que funciona como un sensor y les indica la dirección de la luz. 00:18:38
Otro ejemplo es el ojo plano de la medusa, que le permite distinguir la luz de la oscuridad. 00:18:45
Siguiente paso, el ojo cameral. Así ven el mundo los mejillones y las serpientes. 00:18:51
Cuanto más pequeño es el iris, más aguda es la visión. 00:18:57
El caracol comestible tiene una minúscula lente para captar la luz. 00:19:01
No hace falta mucho más y ya es el órgano altamente eficiente 00:19:05
con el que todos los demás vertebrados vemos lo que nos rodea. 00:19:09
El ojo con cristalino es un ingenioso avance de la evolución. 00:19:13
Ahora pensamos que en una etapa temprana hubo más de un prototipo de ojo. 00:19:17
Y lo pensamos porque existe un gen responsable del desarrollo de los ojos. 00:19:22
Ese gen es muy importante para su adecuada formación 00:19:28
y se encuentra en todos los animales que tienen ojos. 00:19:32
Hasta los trilobites debieron detenerlo. 00:19:39
Fueron de los primeros en ver imágenes. 00:19:43
Hace más de 500 millones de años usaban su aguda visión para cazar. 00:19:46
Un gusano como este, que solo era capaz de distinguir sombras, 00:19:51
no tenía nada que hacer. 00:19:55
Pero por suerte para él, había otros depredadores más peligrosos 00:19:57
peligrosos acechando en el océano primigenio. El anomalocaris podía medir más de un metro 00:20:01
de largo. Con su excelente visión no tardó en situarse en lo más alto de la cadena alimentaria. 00:20:07
Sus ojos eran tan complejos como los de los insectos. Cada uno estaba formado por casi 00:20:14
20.000 células oculares. Pocos fenómenos evolutivos han influido tanto en que unas 00:20:20
especies hayan sobrevivido y otras estuvieran condenadas a la extinción. Cultarse en la 00:20:28
oscuridad para protegerse de la ávida mirada de los depredadores es una solución. Pero 00:20:36
la evolución presiona sin descanso. Los ojos de los cazadores nocturnos se han vuelto más 00:20:41
grandes. Y por si fuera poco, la naturaleza los ha dotado de un reflector que les permite 00:20:46
captar la luz baja para potenciar su visión nocturna. Por eso sus ojos destellan con el 00:20:53
resplandor de un foco. Durante mucho tiempo, se pensó que con la aparición de los mamíferos 00:20:59
había llegado el fin de la tranquilidad nocturna. Los dinosaurios, según la opinión de los 00:21:07
expertos, sembraban el terror solo por el día. De noche, aquellos gigantes dormían 00:21:12
profundamente. ¿Pero seguirá siendo válida esta opinión, publicada en numerosos libros 00:21:20
y artículos a la luz de los recientes descubrimientos? 00:21:27
Trossingen, en Jura de Suabia, 00:21:33
es uno de los yacimientos más importantes 00:21:35
para el estudio de los orígenes de los dinosaurios. 00:21:37
Hace más de un siglo se documentaron aquí 00:21:40
los primeros hallazgos de esqueletos. 00:21:42
El sur de Alemania es un tesoro de fósiles. 00:21:44
En ningún otro sitio han aparecido tantos huesos de plateosauridos. 00:21:48
La apariencia de estos herbívoros ha podido establecerse en gran medida. 00:21:53
Pero reconstruir su forma de vida no es tan fácil. 00:21:57
Y como la investigación ha demostrado, siempre hay lugar para la sorpresa. 00:22:00
Hace unos 200 millones de años, mucho antes del primer tiranosaurio Rex, 00:22:07
la región que se convertiría en jura de su avia 00:22:12
estaba habitada por grandes grupos de plateosauridos en busca de comida. 00:22:14
Para cubrir su enorme demanda de calorías comían casi continuamente. 00:22:19
Igual que hoy los elefantes, solo podían dormir unas pocas horas. 00:22:23
Debía de ser estresante. 00:22:28
Pero, ¿cómo podemos saber todo eso? Los investigadores extraen información de los 00:22:30
huesos fosilizados. En Los Ángeles, Lars Smith se puso a medir cuencas oculares de 00:22:38
aves y reptiles para poder extrapolar el tamaño de sus cavidades oculares y la sensibilidad 00:22:46
de sus ojos a la luz. Observó que las aves activas bajo la luz solar, como los loros, 00:22:51
en los ojos más pequeños en proporción al cráneo que las aves nocturnas. Después 00:22:57
examinó especies extintas como los pterodáctilos o los dinosaurios y en varios de estos últimos 00:23:06
descubrió los rasgos oculares propios de las especies nocturnas. Los resultados fueron 00:23:11
una sorpresa. No esperábamos encontrar tantos dinosaurios nocturnos. Dudé de mis resultados, 00:23:19
los comprobé una y otra vez y volví a medir cada espécimen. Repetí los análisis. Nunca 00:23:26
se puede afirmar con rotundidad, ya que con los animales extintos siempre cabe la incertidumbre. 00:23:32
Pero es probable que muchos de estos dinosaurios estuvieran activos por la noche. Uno de los 00:23:38
mejores preparados para la caza era el trodón. Tenía unos ojos enormes y de todos los saurios 00:23:45
era el que tenía el cerebro más grande en proporción al tamaño del cuerpo. Y es posible 00:23:52
que llegaran a usarlo para maquinaciones tácticas. Los científicos creen que los 00:23:59
Troodon tenían inteligencia suficiente para rodear a sus víctimas y aislar a una cría 00:24:04
indefensa. Mucho antes de la era de los dinosaurios, la visión ya había sido un factor decisivo 00:24:09
en la configuración del mundo. Un mundo nuevo. El periodo Cámbrico, más de 500 millones 00:24:16
antes de nuestra era, fue uno de los momentos decisivos de la evolución. Los fósiles hablan 00:24:26
de unas condiciones bastante desagradables. Cazadores y presas habían iniciado una verdadera 00:24:33
carrera armamentística. Había una explosión de vida. La evolución daba paso a nuevas 00:24:38
especies cada vez más rápido. La opavinia, provista de cinco ojos como mínimo y visión 00:24:44
panorámica total. Otros se pusieron armadura como el trilobites con su exoesqueleto. Otros 00:24:51
bordes afilados y púas venenosas, pequeñas pero muy efectivas. El gusano alucigenia tenía 00:25:03
dientes afilados como agujas. A pesar de su extraño aspecto, fue un precursor directo 00:25:12
de los gusanos e insectos. El periodo cámbrico sentó las bases para la aparición de la 00:25:18
fauna actual. Desde entonces la contienda entre depredador y presa es un elemento imprescindible 00:25:24
de la evolución. Es un espectáculo impresionante de enfrentamiento y cooperación, como aquí 00:25:30
en el mar. Las sardinas están atrapadas sin remedio. Este gigante no tiene más que abrir 00:25:40
sus enormes mandíbulas. Unas veces se gana y otras se pierde. Ambos bandos han perfeccionado 00:25:53
sus estrategias de supervivencia. Para los que están al final de la cadena alimentaria 00:26:01
es sin duda una masacre. Pero dado que sus especies han sobrevivido, algo tienen que 00:26:11
haber hecho bien. Respecto al cazador, huelga decirlo. Sin embargo, no siempre es una mera 00:26:17
cuestión de luchar para llenar el estómago. La disputa por el hábitat y sus recursos 00:26:27
puede llevar a algunas especies a declararse la guerra. 00:26:32
Ya viven en un paraíso. 00:26:36
Sus higueras son las mejores en muchos kilómetros a la redonda. 00:26:40
Y todos aspiran a tomar posesión de ellas. 00:26:44
Este grupo vecino de chimpancés ha decidido ir a la guerra. 00:26:49
Los comedores de higos están entretenidos en sus rutinas diarias, 00:26:58
completamente ajenos al peligro inminente. 00:27:02
Se envía una patrulla a inspeccionar el terreno 00:27:04
Infiltrarse en territorio hostil requiere avanzar con sigilo 00:27:08
Para después cargar con todo el ímpetu 00:27:13
Comienza la batalla 00:27:25
Y nada mejor para intimidar a los adversarios que provocar un desconcertante pandemonio 00:27:28
Todo está pensado para que el número de bajas de los agresores sea el más bajo posible 00:27:33
Algunos tienen suerte y consiguen huir 00:27:38
Otros, no. 00:27:43
Los agresores consiguen la victoria. 00:27:47
Una de las crías de sus adversarios ha caído y está siendo devorada por los ganadores. 00:27:50
Una de las raras ocasiones en que los chimpancés comen carne. 00:27:55
Algo que a nosotros nos parece brutal y cruel. 00:28:07
La primera vez que hablé de estas guerras, no me creyeron, me atacaron, 00:28:13
y hasta un reputado científico llegó a decirme que no les diera tanta importancia. ¿Por 00:28:17
qué? Porque si esta forma primitiva de guerra es un comportamiento común a los humanos 00:28:26
por un lado y a los chimpancés por el otro, es que seguramente nos ha acompañado en todo 00:28:31
nuestro recorrido evolutivo y, por tanto, la violencia y la guerra son inevitables. 00:28:37
Así pues, nosotros, como ellos, somos capaces de ejercer la violencia 00:28:43
Esto es evidente 00:28:51
Pero también somos capaces de mantenerla bajo control 00:28:53
Y según parece, los primates también tienen una cara amable 00:28:56
Una faceta con la que nos resulta mucho más fácil relacionarnos 00:29:00
Freddy es un macho adulto 00:29:05
Ha adoptado a un huérfano, el pequeño Oscar, aunque no tiene ningún parentesco con él 00:29:07
Un chimpancé sin madre no tiene posibilidades de sobrevivir. 00:29:13
A veces sus hermanos mayores se hacen cargo de él. 00:29:17
Pero Oscar no tiene hermanos. 00:29:20
Freddy comparte su comida con él y le enseña todo lo que necesita saber para sobrevivir. 00:29:24
Los investigadores no saben explicar por qué lo hace. 00:29:34
Tal vez esté buscando un aliado en las futuras luchas de poder 00:29:38
o quizá solo quiera preservar el grupo. 00:29:42
incluso podría tratarse de un acto totalmente desinteresado 00:29:44
la evolución ha generado violencia y brutalidad 00:29:49
pero también compasión y disposición para ayudar a otros 00:29:53
los mamíferos necesitan todos estos atributos sin excepción para sobrevivir 00:29:56
y muy especialmente nosotros y nuestros parientes más cercanos 00:30:01
hace unos 7 millones de años 00:30:05
el ser humano y el chimpancé tomaron caminos separados 00:30:09
Hoy su mundo es radicalmente distinto del nuestro 00:30:12
El ser humano se ha extendido hasta los rincones más alejados del planeta 00:30:16
Ya somos 7.000 millones de individuos 00:30:22
¿Qué ha permitido triunfar a nuestra especie? 00:30:26
En términos de fuerza física solo estamos en la media 00:30:29
Lo que nos ayuda a prosperar es nuestra capacidad de cooperación 00:30:32
Salimos victoriosos sumando esfuerzos 00:30:37
Por separado habríamos fracasado 00:30:39
En el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig 00:30:41
los investigadores trabajan para determinar 00:30:47
qué nos diferencia de los primates antropoides 00:30:50
Han preparado un test para niños 00:30:52
No tienen forma de llegar a las canicas y no cooperan 00:30:54
Se ha despertado su interés 00:30:58
El monstruo de las canicas exige ser alimentado 00:31:00
Cerca de allí, en el zoológico 00:31:04
un grupo de chimpancés se dispone a pasar por la misma prueba 00:31:11
Para ellos, con plátanos en lugar de canicas 00:31:14
Los chimpancés tampoco necesitan mucho estímulo 00:31:18
El cambio se agradece en la cotidiana monotonía del zoo 00:31:23
Misión cumplida 00:31:27
Es evidente que no hace falta comunicación verbal para triunfar 00:31:30
Pero, ¿y si solo uno consigue la recompensa? 00:31:34
Tres canicas para Carl, una verdadera injusticia 00:31:40
Y ninguna para Alma 00:31:43
Pero entonces comparten el premio y siguen adelante. 00:31:47
Entre los chimpancés le ha tocado a Frodo quedarse sin recompensa. 00:31:55
Si no hay plátano, no hay diversión. 00:32:00
Sin una recompensa, pierde el interés. 00:32:02
Su compañero, actuando por su cuenta, no tarda en fallar. 00:32:06
Al final, ambos se quedan con las manos vacías. 00:32:11
A diferencia de los niños, los chimpancés normalmente suspenden la cooperación 00:32:14
si solo un miembro obtiene beneficios. Este comportamiento social, aunque parezca insignificante, 00:32:18
pudo ser decisivo. Mientras el simio no asimiló la lección, el humano acumuló aprendizaje 00:32:25
de experiencias como esta y abrió nuevos horizontes para su especie. Tenemos lenguaje, 00:32:31
cultura, tecnología. Tenemos la capacidad de comunicarnos. Habilidades como fabricar 00:32:39
máquinas, automóviles, ordenadores. Somos radicalmente distintos de las demás especies 00:32:45
y radicalmente distintos de como éramos hace 100.000 años, antes de empezar a desarrollar 00:32:52
una cultura y una tecnología avanzadas. Ningún otro ser vivo ha desarrollado un medio de 00:32:58
comunicación tan complejo como el nuestro. El lenguaje nos permite expresar conceptos 00:33:06
y pensamientos complejos, a diferencia de la abeja, el loro o el elefante. Sin embargo, 00:33:11
los animales también tienen mucho que decirse entre ellos. Se comunican de maneras muy diversas. 00:33:19
Comunicación. El canto de las yubartas. Un concierto para seducir a las damas. En la 00:33:29
época de apareamiento, sus pretendientes cantan hasta 24 horas seguidas. Cada canción 00:33:43
está formada por una serie de versos que repiten una y otra vez. El agua es un medio 00:33:49
excelente de transmisión de las ondas sonoras que pueden recorrer miles de kilómetros sin 00:33:56
encontrar obstáculos y ayudan a los grandes solitarios del mar a encontrarse en la inmensidad 00:34:01
del océano. Pero las ballenas no son las únicas parlanchinas bajo el agua. Los peces 00:34:07
tampoco están callados precisamente. Graznan, gruñen y gritan. El paisaje sonoro de un 00:34:17
arrecife de coral es parecido al de una metrópolis. Cuanto mayor sea el estrépito, más sano 00:34:24
estará el arrecife. Y para comunicarse, los peces recurren a instrumentos diversos. El 00:34:30
pez rubio es capaz de producir un gruñido a voluntad, contrayendo la vejiga natatoria. 00:34:38
el pez payaso hace rechinar sus mandíbulas y dientes 00:34:43
para defender su territorio con ese chasquido 00:34:48
los científicos acaban de empezar a descifrar 00:34:50
los complejos patrones acústicos que utilizan los peces 00:34:58
en cambio las voces de las aves son objeto 00:35:01
de una exhaustiva investigación desde hace décadas 00:35:05
en el apareamiento las aves usan medios visuales y acústicos 00:35:08
Pero por complicada que parezca la actuación de este macho, 00:35:15
el mensaje que pretende transmitir es muy simple. 00:35:18
Apárate conmigo, soy el mejor candidato para ser el padre de tus hijos. 00:35:22
La misma canción se repite en todo el mundo. 00:35:31
Y casi siempre hay una respuesta. 00:35:34
En otros casos, el sistema de señales es más sofisticado. 00:35:42
Los perros de las praderas viven en un sistema de pasillos subterráneos 00:35:46
que puede llegar a ocupar varios kilómetros cuadrados. 00:35:50
Se han convertido en las estrellas de la investigación sobre comunicación. 00:35:54
Científicos de la Universidad de Arizona 00:36:00
llevan los cuatro últimos decenios recopilando datos 00:36:02
que les permitan descifrar los mensajes acústicos 00:36:05
de esta fascinante especie. 00:36:08
Cuidado, coyote. 00:36:11
Los animales reaccionan como si fuera el animal de verdad. 00:36:18
Prueba número dos. 00:36:25
Un tejón, otro depredador habitual de las praderas. 00:36:26
Para nuestros oídos, ambos reclamos son idénticos. 00:36:31
Sin embargo, el análisis informático demuestra 00:36:36
que las ondas sonoras del tejón y del coyote 00:36:38
se diferencian claramente. 00:36:41
Las praderas son territorios de caza para toda clase de enemigos 00:36:44
y cada uno requiere una reacción adecuada. 00:36:48
Por eso, un variado vocabulario puede ser muy útil. 00:36:51
Una mujer con una camiseta naranja. 00:36:55
La noticia se transmite como corresponde. 00:36:58
Mismo color, distinto género. 00:37:03
Eso también se puede transmitir. 00:37:06
Ahora, una mujer de azul. 00:37:08
De nuevo, un sonido concreto. 00:37:11
Los perros de las praderas recién nacidos 00:37:12
aún no conocen el significado de estos sonidos 00:37:19
Deben aprenderlos con toda su complejidad 00:37:22
El alcance de la comunicación entre ellos 00:37:24
fue una sorpresa para los investigadores 00:37:27
Y dado que el estudio de la comunicación entre animales 00:37:29
no hace más que ampliarse 00:37:32
hay muchas más observaciones asombrosas aguardándoles 00:37:34
El psicólogo estadounidense Winthrop Kellogg 00:37:38
optó por un enfoque diferente 00:37:45
En los años 30 tuvo la idea de criar a una hembra de chimpancé recién nacida, Gua, 00:37:48
junto a su hijo Donald. ¿Seguirían al criarse en el mismo entorno los mismos patrones de 00:37:53
desarrollo? En lo referente a comer y beber no hubo problemas y era habitual que el bebé 00:38:00
chimpancé sobresaliera en el aprendizaje. ¿Pero empezaría Gua a hablar? Por entonces 00:38:07
se consideraba que el lenguaje y la inteligencia estaban estrechamente relacionados. Pero Wa 00:38:15
nunca habló. En cambio, el pequeño Donald empezó a imitar los sonidos del chimpancé. 00:38:21
Fue entonces cuando sus progenitores decidieron poner fin al experimento. Hoy sabemos que 00:38:28
los chimpancés, debido a su anatomía, están físicamente incapacitados para hablar. ¿Qué 00:38:34
es la inteligencia? Son sumamente inteligentes, pero de distinta manera. Hoy los investigadores 00:38:43
observan a los animales en su hábitat original. Solo en él demostrarán todas sus capacidades 00:38:55
naturales. Esta hembra sabe dónde tiene que buscar. Usa herramientas para alcanzar la 00:39:01
sabrosa miel y ha tenido que aprender que esta especie de abeja sin aguijón no le hará 00:39:07
daño. Su cría observa y aprende, una señal inequívoca de inteligencia. Algunos pájaros 00:39:12
saben incluso hacer y usar varas y ganchos. La separación entre la humanidad y los animales 00:39:19
parece cada vez más porosa. Durante mucho tiempo se consideró que la autoconfianza 00:39:25
y la autoconciencia eran características exclusivamente humanas. Los experimentos han 00:39:31
demostrado que los primates también son capaces de reconocer su imagen en un espejo, aunque 00:39:37
a veces tarden un poco. Pero luego reaccionan como nosotros, poniendo gestos y examinando 00:39:42
partes del cuerpo que no suelen ver. Muy pocas especies superan la prueba del espejo. ¿Entonces 00:39:49
son menos inteligentes o nada inteligentes? A todo esto, ¿qué es la inteligencia y cómo 00:39:59
podemos medirla? Resulta difícil al comparar especies. Cualquier especie puede reivindicarse 00:40:05
como única en algún aspecto. Los vencejos son maestros del vuelo. A los topos se les 00:40:12
da muy bien cavar. Todas las especies, o muchas de ellas, tienen su propia singularidad. Y 00:40:18
nuestra singularidad es lo que más valoramos, porque nos ha permitido en gran medida conquistar 00:40:24
el mundo. Pero en la evolución nada permanece estático. No sabemos si en un futuro lejano 00:40:29
seremos sustituidos por algún otro ser. En los montes de Nueva Zelanda, la evolución 00:40:38
ha creado un ave especialmente astuta. Los keas están entre las aves más inteligentes. 00:40:47
Son inquisitivos, pero su afán por investigar no siempre es grato para los que sufren sus 00:40:53
exploraciones. Cerca de Viena, han puesto en marcha un experimento para determinar el 00:40:58
verdadero alcance de su astucia. A Kermit le encantan los retos. Supera el primer obstáculo 00:41:05
en cuestión de segundos. La comida está abajo, pero para llegar hasta ella, primero 00:41:12
tiene que subir. Así está mejor. Se deshace de las barras. Varios obstáculos se interponen 00:41:17
en su camino y cada vez debe encontrar una nueva ruta para triunfar. La mayoría de las 00:41:29
demás especies abandonarían enseguida ante tanta dificultad. Pero Kermit es tenaz y finalmente 00:41:34
usa el pico como una tercera extremidad. Por tanto, ¿existe un límite para lo que 00:41:40
estos pájaros son capaces de conseguir? Probablemente lo hay, pero todavía no hemos 00:41:55
llegado a él. La mayor dificultad está en diseñar experimentos y tareas que pongan 00:42:02
a prueba capacidades más complejas de su inteligencia y que, al mismo tiempo, sigan 00:42:08
siendo evidentes para que entiendan lo que tienen que hacer y cómo superar la prueba 00:42:14
sin recibir ninguna comunicación de nosotros. Las duras condiciones de vida en los montes 00:42:19
que habitan han enseñado a los Keas que una estrecha interacción social es beneficiosa. 00:42:27
Viven en grupos de tamaño variable y aprenden continuamente a través del juego nuevas técnicas 00:42:33
de recolección de alimentos, así como estrategias para resolver conflictos. Durante mucho tiempo 00:42:39
se afirmó que los pájaros no tenían inteligencia. Hoy sabemos que su cerebro está densamente 00:42:50
poblado de células nerviosas. Por tanto, distintas líneas de desarrollo pueden llevar 00:42:56
perfectamente a resultados parecidos. Si fuera por pura masa cerebral, el cachalote, cuyo 00:43:02
cerebro pesa casi 8 kilos, tendría que ser el animal más inteligente. Entre los terrestres, 00:43:08
el cerebro del elefante de 5 kilos es insuperable. Sin embargo, solo tiene sentido establecer 00:43:14
comparaciones entre especies estrechamente emparentadas. Así, los seres humanos son 00:43:20
los que tienen el cerebro más grande en proporción a su cuerpo. Paso a paso, los investigadores 00:43:26
están reconstruyendo la genealogía de la evolución. Hasta ahora se han conseguido 00:43:31
llenar muchas lagunas, pero quedan infinidad de preguntas. Uno de los fenómenos más enigmáticos 00:43:36
es el sueño. Dormir. No es posible librarse. Humanos o animales, todos desconectamos a 00:43:42
intervalos regulares. Incluso si intentamos no dormirnos, llega un momento en que perdemos 00:43:54
el conocimiento. Hay abundantes teorías, pero todavía no tenemos una explicación 00:44:04
definitiva del sueño. Da igual el rumbo de evolución que haya tomado una especie. Parece 00:44:11
ser que dormir es imprescindible. Con independencia de las circunstancias. Los delfines deben 00:44:20
salir a la superficie para respirar aunque estén dormidos. Por eso solo desconecta una 00:44:31
mitad de su cerebro mientras que la otra se mantiene alerta. Pasada una hora se alterna 00:44:39
el proceso y es la otra mitad del cerebro la que desconecta. Por tanto, ¿podría la 00:44:44
duración del sueño indicar de alguna manera su importancia? Los murciélagos son dormilones 00:44:49
empedernidos. Se entregan al sueño 20 horas al día fácilmente, más que la mayoría 00:44:56
de los demás mamíferos. Los leones les siguen de cerca. Cuando termina la cacería 00:45:02
toca echar una cabezada. Una siesta real que puede llegar a durar 18 horas. Las gacelas, 00:45:11
las preferidas de los leones, no pueden permitirse dormir tanto. A las dos horas escasas vuelven 00:45:19
a estar en pie. Así reducen en lo posible el peligro y pueden dedicar más tiempo a 00:45:25
comer. Como las plantas aportan menos calorías que la carne, las gacelas tienen que comer 00:45:30
más. Así pues, por regla general, los depredadores duermen más que los herbívoros. Pero ¿en 00:45:35
qué momento surge la necesidad ineludible de dormir? Es de suponer que en una etapa 00:45:41
muy temprana de la historia de la vida. Hasta los gusanos de corta vida necesitan dormir, 00:45:49
también los caracoles y las abejas. Al principio, es posible que dormir solo sirviera como medio 00:45:54
de esparcimiento. Más adelante, la evolución añadiría otras funciones. Soñar, por ejemplo. 00:46:00
Durante el sueño, procesamos lo que hemos hecho y hemos visto durante el día, filtrando 00:46:10
y almacenando la información por orden de importancia. Nuestra memoria se amplía y 00:46:15
aprendemos. Mientras el cuerpo descansa, el cerebro realiza una gran actividad. Lo mismo 00:46:21
sucede con nuestro sistema inmunitario, que se encarga de producir anticuerpos frente 00:46:28
a toda clase de gérmenes. A lo largo de millones de años ha aprendido a combatir la incesante 00:46:33
invasión de intrusos, mejorando constantemente para vencer a nuevos virus y bacterias. Con 00:46:38
todo, algunos virus consiguen derrotar a nuestras células. Se acoplan a la célula, introducen 00:46:44
su propio genotipo y se apoderan de ella, incitándola a reproducir millones de nuevos 00:46:50
virus. Para entonces, nuestro sistema inmunológico ya ha entrado en modo pánico. Sus fuerzas 00:46:55
especiales se apresuran a identificar y destruir las células infectadas. Este feroz combate 00:47:04
causa fiebre y debilita nuestro organismo. Aunque parezca irónico, nuestra supervivencia 00:47:09
también es imprescindible para los virus. Sin sus anfitriones morirían. Todo lo que 00:47:18
es decisivo para la vida, está interrelacionado y sustenta los principios de la evolución. 00:47:24
He aquí la encarnación de una interrelación evolutiva. Hace 375 millones de años estaba 00:47:30
cazando en cálidas aguas tropicales. Tiktaalik era un pez de aletas lobuladas que estaba 00:47:38
destinado a hacer historia. Su especie fue la primera en pisar tierra firme. El primer 00:47:43
paso. Un pequeño paso para Tiktaalik, pero gigantesco para la evolución de la vida. 00:47:49
Tiktaalik pudo haber sido simplemente un pez que caminaba sobre sus aletas, pero sus huesos 00:48:00
son la prueba de un potencial muy superior. Tenía hombros, brazos y antebrazos, muñecas 00:48:05
y dedos. Este es el patrón estructural de todos los vertebrados terrestres. La evolución 00:48:12
iba a rellenar nuevos moldes corporales con el mismo plan estructural. Y así, ampliando 00:48:19
progresivamente nuestras destrezas, la mano humana adquirió su forma definitiva. La evolución 00:48:25
garantizó que todas las especies desarrollaran exactamente el tipo de extremidades que necesitarían 00:48:32
para sobrevivir. Y vistos los resultados, cuesta creer que pudiera haber existido otra 00:48:38
opción. Su diversidad puede parecer asombrosa, pero sus orígenes comunes están literalmente 00:48:46
en sus huesos. En los adultos, estos comienzos ya son difícilmente reconocibles, pero en 00:48:55
los primeros estadios la cosa cambia. Todos los embriones son esencialmente iguales, ya 00:49:02
sean de pez, tortuga o ser humano, todos siguen más o menos el mismo proceso. La línea láctea 00:49:12
del embrión humano empieza a borrarse enseguida. En semanas, los dedos de manos y pies se vuelven 00:49:18
palmeados, aunque no por mucho tiempo. Las membranas irán desapareciendo en el proceso 00:49:24
natural. Se formará un revestimiento de pelusa o lanugo que también desaparecerá. Cuanto 00:49:29
más desarrollado está el embrión, más visibles son las diferencias. Estudiando embriones 00:49:35
y aplicando conocimientos de anatomía comparativa, Darwin pudo demostrar cómo habían sido las 00:49:41
grandes transmutaciones de la evolución, del pez a la rana y de ahí al ser humano. 00:49:46
Desde luego es muy convincente, pero todavía lo es más la evidencia del ADN, la evidencia 00:49:53
molecular. Lo mismo que hizo Darwin con los esqueletos puede hacerse con el ADN. Y como 00:50:00
el ADN es texto, son cadenas kilométricas de letras de un alfabeto de cuatro letras, 00:50:05
se pueden comparar las de un animal o planta con las de otro animal o planta 00:50:11
y así obtener la medida exacta de la diferencia entre ambos. 00:50:16
Cuando haces eso, descubres que el patrón de semejanza 00:50:22
se encaja en un árbol jerárquico perfecto. 00:50:25
Ese rastreo genealógico ha demostrado que Tiktaalik 00:50:30
fue el progenitor de todos los vertebrados terrestres. 00:50:33
Se cree que su salida a tierra firme no fue voluntaria. 00:50:37
Probablemente se le estaban acabando las posibilidades 00:50:41
de sobrevivir en un medio acuático plagado de tiburones. 00:50:44
En tierra firme, estaría a salvo de momento. 00:50:48
Tiktaalik salió a un mundo nuevo. 00:50:52
Los continentes aún estaban vacíos de competidores. 00:50:55
Aunque la evolución no tardaría en cambiar esa tranquilidad. 00:50:58
Un simple paso evolutivo más dio lugar a la historia de la vida tal y como la conocemos. 00:51:02
Pasarían casi 150 millones de años para que aparecieran los dinosaurios 00:51:08
La evolución creó al pico zapato y a la mofeta, al elefante y al gorila 00:51:13
Desde entonces nuestro planeta no ha dejado de cambiar 00:51:19
Solo hay una cosa que parece imposible para la evolución 00:51:23
Detenerse 00:51:27
Autor/es:
RTVE - Documenta2
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Francisco J. M.
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28 de febrero de 2018 - 23:35
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IES ALPAJÉS
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